В сырых застенках Небесной тюрьмы Пурпурная фея, Цзы-эр, и Всеслышащее Ухо прибегли к магии, чтобы обменяться обликами.
Пока Всеслышащее Ухо оставался в камере, поддерживая личину узницы, Цзы-эр, не теряя ни мгновения, устремилась обратно в деревню семьи Дун.
Однако в самой деревне вовсю царило праздничное оживление: дома были украшены красными фонарями и цветными лентами. Чтобы окончательно пресечь притязания господина Цзя, староста поспешно устроил свадьбу Дун Юна и Чуньси.
Когда Цзы-эр добралась до места, её взору предстала невыносимая картина: Дун Юн, облаченный в алое свадебное платье, стоял подле Чуньси, чье лицо скрывала красная фата. Удар был подобен раскату грома.
Её силы и без того были подорваны пребыванием в Небесной тюрьме, а теперь, под гнетом горя и гнева, бессмертная энергия сянь-ци в её теле пришла в смятение и начала бесконтрольно рассеиваться. Цзы-эр лишилась чувств прямо на месте.
Лишь когда она пришла в себя, Дун Юн, охваченный тревогой, поспешил объяснить, что это лишь хитрость, временная мера, чтобы спровадить господина Цзя, и в его сердце нет иных помыслов.
Цзы-эр немного успокоилась, но вид её оставался изможденным. Слабым голосом она поведала Дун Юну, что из-за сильного потрясения её бессмертная энергия начала покидать тело. Для небожителя это было куда опаснее, чем потеря крови для смертного — такая рана наносила непоправимый вред самой сути её существа.
Тем временем в Небесных чертогах Владычица-мать, испившая неверно приготовленную Воду забвения любви, всё еще пребывала в помутнении рассудка. Вместо того чтобы прийти в себя, она еще глубже погрузилась в морок песен и плясок.
Она даже вцепилась в Босоногого Бессмертного, который прибыл к ней для обсуждения важных государственных дел, и принялась настойчиво требовать, чтобы этот всегда суровый и чопорный старец пустился с ней в пляс.
Лицо Босоногого Бессмертного исказилось от неловкости, он тщетно пытался вырваться, и вся эта сцена выглядела одновременно нелепо и хаотично.
Во дворце Цынин Наложница Хуа, увидев, как «она сама» (Зеленая фея) успешно помогла Седьмой сестре бежать из тюрьмы, только начала торжествовать, но тут же сменилась в лице. Заметив, как Цзы-эр слабеет из-за потери бессмертной энергии, она сокрушенно воскликнула:
— Как же Седьмая сестра неосторожна! А этот Дун Юн — сущий недотепа, довел её до того, что она едва не лишилась своей бессмертной сути!
Она полностью вжилась в роль старшей сестры, разрываясь между гневом и состраданием.
Когда же на экране показали, как Владычица-мать насильно тащит Босоногого Бессмертного танцевать, Наложница Хуа не сдержалась и прыснула со смеху. Она поспешно прикрыла рот платком, но её плечи мелко дрожали — зрелище было до того нелепым, что приносило странное удовлетворение.
— Безобразие! Что за непотребство! — Император Юнчжэн, напротив, нахмурился, не скрывая недовольства.
Владычица-мать, потерявшая достоинство, и Босоногий Бессмертный, подвергшийся такому унижению — в глазах Императора величие Небесного двора таяло на глазах.
Особенно его возмутило, что заговор принцесс привел к повреждению бессмертного тела Седьмой принцессы. Он произнес тяжелым голосом:
— Оставление службы, тайные сношения, а теперь еще и вред бессмертному телу... Каждое из этих деяний — пример того, как из-за малого теряют великое. Крайне неразумно!
Императрица Исю, глядя на безумную Владычицу-мать на Небесном экране, на мгновение сверкнула глазами, полными презрения, но тут же скрыла это за маской тревоги.
— Матушка-императрица, посмотрите, даже Владычицу-мать довели до такого неподобающего состояния. Видно, сколь сильна Вода забвения любви и сколь дерзки те, кто это затеял. Подобное неуважение к старшим... в нашем дворце такое было бы решительно недопустимо.
Вдовствующая императрица медленно перебирала четки, качая головой:
— Рассеивание бессмертной энергии — дело нешуточное. Боюсь, Седьмой принцессе придется несладко. А когда Владычица-мать в таком состоянии и некому править на Небесах — это лишь множит хаос.
Чжэнь Хуань молча наблюдала за происходящим, размышляя про себя: «Потеря бессмертной энергии для принцессы — всё равно что тяжелая болезнь для смертного. Боюсь, в будущем ей будет еще труднее противостоять каре Небес. А состояние Владычицы-матери таково, что побег, устроенный сестрами, недолго останется в тайне».
Она украдкой взглянула на Императора. Видя его недовольство, она поняла: надежды Наложницы Хуа вернуть себе былое величие с помощью этой «бессмертной судьбы» тают с каждой минутой.
Ань Линжун смотрела на экран, затаив дыхание. Ей казалось, что и на небесах, и на земле всё одинаково сложно и запутанно.
Наложница Хуа, отсмеявшись, тоже начала осознавать серьезность положения. Силы Седьмой сестры подорваны, мать лишилась рассудка — ситуация явно не поворачивалась в лучшую сторону. Она невольно коснулась своего тела, которое в последние два дня казалось ей необычайно легким, и в её душе шевельнулось смутное сомнение. Радость от успешного спасения сестры померкла, уступив место скрытой тревоге.
Тем временем Звезда Метлы, снедаемый амбициями, решил пойти иным путем, чтобы возвыситься. Он принялся усердно упражняться в танцах, надеясь угодить Владычице-матери, всё еще одержимой музыкой.
В мире смертных, в деревне семьи Дун, Чуньси увидела бесчувственную Цзы-эр и, не говоря ни слова, принесла её на спине в свой дом, после чего принялась хлопотать, созывая лекарей.
Придя в себя, Цзы-эр была тронута добротой и чистотой души Чуньси. Она сказала Дун Юну, что если представится возможность, она хотела бы забрать Чуньси с собой, чтобы они жили вместе и заботились друг о друге.
На Небесах старания Звезды Метлы неожиданно увенчались успехом. Его нелепые, но старательные телодвижения заставили безумную Владычицу-мать весело расхохотаться.
Хотя Тайбай Цзиньсин всеми силами пытался помешать этому, заявляя, что Звезда Метлы порочен и недостоин высоких милостей, развеселившаяся Владычица-мать даровала тому право свободного входа и выхода во все уголки Небесного царства.
Получив столь неожиданную власть, Звезда Метлы вконец осмелел и тайком пробрался в Запретные земли Небес.
Там, в сокровенном месте, он узрел видение давно минувших эпох — картины, сокрытые от глаз живых.
В те древние времена величественный Небесный Император вел яростную битву с неким таинственным небожителем, обладавшим колоссальной силой. Лик того был неясен, но мощь сражения была такова, что Небеса и Земля содрогались, меняя свой облик!
В зале дворца Цынин Наложница Хуа с презрением скривила губы, глядя на подобострастные танцы Звезды Метлы:
— Ничтожное создание, только и умеет, что выслуживаться такими низкими способами!
Однако, увидев, как Чуньси самоотверженно спасает Цзы-эр, её лицо немного смягчилось:
— Эта глупая девчонка, а сердце у неё доброе.
Хотя желание Цзы-эр поселить Чуньси вместе с ними показалось ей излишней мягкосердечностью, она не стала возражать вслух.
Императрица Исю произнесла с глубоким подтекстом:
— Посмотрите, вот она — выгода от интриг. Даже такое порочное существо, сумев угодить прихоти, получает великие привилегии. Если так пойдет и дальше, где же будет Небесный закон? Не превратятся ли правила в пустые слова?
Брови Юнчжэна не разглаживались с того самого момента, как Звезда Метлы начал свой танец. Видя, как подхалим получает власть через лесть, Император помрачнел — это явно задело его за живое.
Но когда в Запретных землях открылись картины древней битвы, его взор мгновенно обострился, и он невольно подался вперед. Как правитель, он обладал врожденным чутьем к тайнам, касающимся смены власти и противостояния великих сил.
— Дела древности... Битва Небесного Императора с таинственным божеством...
Четки в руках Вдовствующей императрицы задвигались быстрее. Она пробормотала:
— Запретные земли... Великая битва... Эх, похоже, и в Девяти небесных чертогах не всегда царил покой.
Чжэнь Хуань, подметив сосредоточенность Императора и намеки Императрицы, подумала: «Битва Небесного Императора, должно быть, таит в себе нечто куда более глубокое, и вряд ли это доброе предзнаменование».
Она тихо шепнула Шэнь Мэйчжуан:
— Сестра, кажется, беды на Небесах не ограничатся одной лишь Седьмой принцессой.
Шэнь Мэйчжуан тоже выглядела обеспокоенной:
— Раз он осмелился проникнуть в Запретные земли, этот Звезда Метлы навлечет на всех великую беду.
Чтобы окончательно отвадить господина Цзя, староста деревни, скрепя сердце, объявил явившимся слугам поместья Цзя, что Чуньси уже вышла замуж за Дун Юна в качестве младшей жены.
Услышав это, советник господина Цзя зловеще процедил угрозу: он этого так не оставит.
Дун Юн отправился в лавку за лекарством для приболевшей Чуньси. Как только он повернулся, чтобы уйти, доброжелательность на лице аптекаря мгновенно сменилась мрачной ухмылкой заговорщика, чей план удался.
Едва Чуньси выпила чашу с отваром, как её состояние, бывшее до того лишь легким недомоганием, резко ухудшилось. У неё хлынула кровь, и она тут же испустила дух!
Экран внезапно погас на моменте ужаса в глазах Дун Юна и застывших от шока лицах старосты и жителей деревни.
В дворце Цынин на мгновение воцарилась гробовая тишина, которую прервали лишь несколько подавленных вскриков.
Наложница Хуа резко вскочила с места, её лицо побледнело. Она указала пальцем с ярко-красным маникюром на погасший экран, её голос дрожал от ярости и потрясения:
— Отравление?! Они посмели... посмели использовать такие гнусные методы, чтобы убить невинную, простодушную девушку?! Этого господина Цзя, этого лекаря — их всех нужно подвергнуть казни через тысячу порезов!
В её голове пронеслась страшная мысль: «Если бы Седьмая сестра была смертной, неужели и её ждала бы такая участь?»
Императрица Исю, оправившись от первого шока, быстро вернула себе самообладание. Она поправила рукав и произнесла с тяжелым вздохом, полным напускного сострадания:
— Амитофо, какое злодеяние. Видно, сколь коварны людские сердца в мире смертных. Один неверный шаг — и ты в бездне. Бедная Чуньси была добра и чиста, а закончила так прискорбно. Это напоминает и нам: занимая высокое положение, нужно зорко отличать правду от лжи и беречься козней мелких людей.
Лицо Императора Юнчжэна стало свинцово-серым, его кулаки на коленях невольно сжались. Он увидел в этом не просто убийство, а вопиющее беззаконие местных богатеев, попирающих жизни людей. Это задело его основы как государя.
— Неслыханно! Средь бела дня, под ясным небом — отравить человека! Су Пэйшэн! Вели разузнать: если в пределах нашей империи найдутся подобные тираны, карать их без пощады!
Вдовствующая императрица непрестанно шептала молитвы:
— Бедное дитя... Какая несправедливая доля.
Чжэнь Хуань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она обменялась тяжелым взглядом с Шэнь Мэйчжуан и тихо произнесла:
— Сестра, «человек не виноват, виновато его сокровище». Чуньси погибла из-за чужой алчности, Седьмая принцесса страдает из-за любви. Мир всегда был излишне суров к женщинам.
Глаза Шэнь Мэйчжуан покраснели, она с трудом сдерживала слезы:
— Эта Чуньси... она ведь ничего не знала, за что же с ней так...
Ань Линжун вжала голову в плечи, чувствуя, как ледяной холод пробирает её до самых костей.

Комментарии

Загрузка...