Наложница Хуа упивалась дерзостью «себя» на экране, ее губы тронула самодовольная улыбка, которую она даже не пыталась скрыть.
Она бессознательно поправила украшения у виска, словно та самая Зеленая фея, блиставшая на Небесном экране своим умом и отвагой, была ею самой.
Исю, заметив это выражение торжества на лице Нянь Шилань, подавила холодную усмешку.
Она слегка повернулась к Вдовствующей императрице и Императору, и в ее голосе зазвучала тщательно отмеренная тревога:
— Матушка-императрица, Ваше Величество, я гляжу на это и... небесные принцессы ведут себя, пожалуй, слишком... своенравно. Особенно Четвертая принцесса. Возглавить заговор, чтобы обмануть собственную мать, самовольно ворваться в Небесную тюрьму... Случись такое в мире людей, это сочли бы тягчайшим преступлением. Страшно представить, в какой гнев придет Владычица-мать, когда узнает правду, и какое наказание их ждет.
Лицо Юнчжэна, и без того мрачное, потемнело еще сильнее.
Как правитель, он больше всего ненавидел подобное: когда подчиненные плетут интриги за спиной господина и ни во что не ставят закон. Поступки принцесс на Небесном экране бросали вызов самим основам того порядка, который он считал незыблемым.
Его острый взгляд скользнул по рядам наложниц и остановился на лице Наложницы Хуа, чья улыбка еще не успела погаснуть.
— Императрица совершенно права, — произнес он ледяным тоном. — Без правил нет порядка. Если Небеса отринут справедливость ради личных привязанностей, чем они будут отличаться от мира смертных? Это станет еще более невыносимым зрелищем!
Сердце Наложницы Хуа пропустило удар под тяжелым взглядом Императора. Улыбка застыла на ее губах. Какой бы самонадеянной она ни была, она уловила недовольство в словах Его Величества — он явно не одобрял поведение «ее» экранного воплощения!
Обида и нежелание мириться с несправедливостью захлестнули ее. Она не удержалась и возразила:
— Ваше Величество, Четвертая принцесса... она ведь сделала это ради сестер, у нее просто не было иного выхода...
— Не было иного выхода? И это дает право лгать матери и попирать Небесные законы? Шилань, я смотрю, ты совсем лишилась рассудка!
Гневное упоминание ее имени — «Шилань» — мгновенно привело Наложницу Хуа в чувство. Она побледнела и, не смея больше проронить ни слова, понуро опустила голову, еще крепче сжимая в руках платок.
Голос Вдовствующей императрицы прозвучал с усталостью человека, познавшего жизнь, но сохранившего проницательность:
— Император, успокой свой гнев. Дела Небес имеют свои причины и следствия. Нам, смертным, остается лишь наблюдать. Сестринская любовь, безусловно, драгоценна, но и она требует чувства меры и почтения к старшим. Если, полагаясь на чувства, творить произвол, это в конечном итоге приведет к великой беде.
Чжэнь Хуань, стоявшая внизу, слушала это с полным пониманием происходящего.
Похоже, счастливые дни Наложницы Хуа, решившей, что связь с небожителями даст ей безграничную власть, подходят к концу. Сегодняшнее отношение Императора было предельно ясным: ему нужно «благовещение», которое подчеркивает покорность и величие власти, а не беззаконие, бросающее вызов правилам.
Она обменялась многозначительным взглядом с Шэнь Мэйчжуан.
Ань Линжун боялась даже дыхнуть. Видя, как отчитали саму Наложницу Хуа, она еще острее ощутила, что и на небе, и на земле нет никого выше Императора.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Все взгляды — открытые или украдкой — были прикованы к Наложнице Хуа. Все видели, как ее недавнее триумфальное величие сменилось подавленной обидой и тревогой.
Вдовствующая императрица первой поднялась с места, опираясь на руку Чжуси. Окинув присутствующих взглядом, полным спокойного, но неоспоримого величия, она произнесла:
— На сегодня видения Небесного экрана окончены. Расходитесь. Возвращайтесь в свои покои, поразмыслите над своим поведением и строго соблюдайте свои обязанности.
— Мы провожаем Матушку-императрицу, — хором отозвались наложницы и принцы.
После ухода Вдовствующей императрицы Юнчжэн тоже встал. Он даже не взглянул на наложниц, лишь сухо бросил Императрице:
— Императрица тоже потрудилась. Дела Шести дворцов требуют твоего неустанного внимания.
Эти слова, казавшиеся обычными, заставили Исю внутренне подобраться. Она поспешно склонилась в поклоне:
— Это мой долг, я не смею жаловаться на усталость.
Император едва заметно кивнул и в сопровождении Су Пэйшэна покинул Дворец Цынин.
Наложница Хуа застыла на месте. Тот безразличный взгляд, который Император бросил на нее перед уходом, напугал ее сильнее любого выговора.
— Сестрица, тебе тоже пора возвращаться, — раздался рядом голос Императрицы, в котором слышалось притворное участие. — Сегодня мы увидели так много, ты, должно быть, утомилась. Иди, отдохни хорошенько и не забивай себе голову... лишними мыслями, чтобы не множить печали.
Наложница Хуа резко вскинула голову. Встретившись с холодными глазами Императрицы, скрытыми за мягкой улыбкой, она почувствовала, как ярость закипает в груди. Но, понимая, что здесь не место для сцен, она лишь процедила сквозь зубы:
— Не утруждайте себя заботами обо мне, Ваше Величество!
С этими словами она, не в силах больше оставаться здесь ни секунды, оперлась на руку Сунчжи и поспешно вышла. Ее походка была нетвердой, а в уходящем силуэте сквозило смятение и позор.
Остальные наложницы молча поклонились и тоже начали расходиться.
Чжэнь Хуань, Ань Линжун и Шэнь Мэйчжуан шли плечом к плечу. Когда они отошли достаточно далеко, Мэйчжуан тихо прошептала:
— Похоже, сегодня Император к Наложнице Хуа...
Чжэнь Хуань спокойным взглядом проводила удаляющуюся фигуру соперницы и негромко ответила:
— Дерево, что выше всех в лесу, первым принимает удар ветра. Сестрица, эта «бессмертная судьба» — благословение или проклятие, мы только начинаем понимать. Нам остается лишь наблюдать.
Ань Линжун шла быстро, опустив голову. Ее сердце было полно тревоги — она чувствовала, что ветер в гареме снова меняет направление.
Вернувшись во Дворец Икунь, Наложница Хуа больше не могла сдерживаться. Она взмахом руки отослала всех слуг, оставив только Сунчжи, и в ярости смахнула со стола драгоценный чайный сервиз.
— Что они понимают! Что они знают! — ее грудь тяжело вздымалась, в глазах смешались гнев, обида и запоздалый страх. — Я сделала это ради сестер! И на небе, и на земле это чувство одинаково! Император... как он может этого не понимать!
Сунчжи в ужасе упала на колени, пытаясь ее утешить:
— Госпожа, успокойтесь! Его Величество просто... просто был расстроен разговорами о Небесных законах, он наверняка по-прежнему дорожит вами!
— Дорожит? — Наложница Хуа горько усмехнулась, вспоминая холодный взгляд Юнчжэна. — Сегодня он даже смотреть на меня не желал!
Она бессильно опустилась в кресло, глядя в окно на ясное небо.
— Неужели... неужели я действительно ошиблась?
В ту ночь огни во Дворце Икунь снова горели до рассвета, но это уже не была радость ожидания монаршей милости. Наложница Хуа впервые по-настоящему ощутила, что «благодать», сошедшая с небес, может стать непосильным грузом, способным раздавить ее.
Прошло всего несколько дней, и весть о том, что «Наложница Хуа и Четвертая принцесса — одно лицо», словно на крыльях разлетелась по всем закоулкам столицы, не без тайной помощи определенных кругов при дворе.
В чайных и винных лавках люди наперебой описывали красоту небесной девы, неизменно добавляя шепотом в конце: «Говорят, с той госпожой из дворца, Наложницей Хуа, они словно из одной формы отлиты!»
Эта новость, подобно кругам на воде, расходилась от столицы всё дальше и дальше.
Во Дворце Икунь Наложница Хуа, хоть и пребывала в смятении после недавних событий и почти не спала, заметила нечто странное. Она не чувствовала привычной усталости после бессонной ночи. Напротив, в теле появилась необычайная легкость. Ей казалось, что она могла бы исполнить даже знаменитый танец на ладони, которым когда-то прославилась Чжао Фэйянь!
В Зале Яньсинь Юнчжэн слушал доклады Тайной службы о настроениях в столице. Его брови слегка нахмурились. Слухи о «благом знамении» разгорались всё сильнее. Хотя это было ему на руку, он знал: когда что-то достигает предела, оно начинает вредить.
Поразмыслив немного, он приказал:
— Передайте мой указ. События на Небесном экране — это предостережение свыше, касающееся судьбы государства. Простому люду запрещено вести праздные речи об этом, и уж тем более впутывать в это обитательниц внутреннего двора. Нарушителей карать без пощады.
Он намеревался использовать эту силу, но желал держать ее в своих руках железной хваткой.
В Дворце Цзинжэнь, получив вести, Императрица перебирала четки и холодно усмехалась:
— Пусть болтают. Чем шире разойдутся слухи, тем лучше. Я посмотрю, сможет ли Нянь Шилань вынести на своих плечах это «всенародное внимание».
В Павильоне Сюэй Чжэнь Хуань, услышав о городских сплетнях, лишь спокойно улыбнулась и сказала Цуй Цзиньси:
— Люди больше всего на свете любят зрелища. Вот только тому, кто оказался в самом центре этого зрелища, не всегда везет. Благо это или беда — покажет время.

Комментарии

Загрузка...