Хун-эр, не подавая виду, потянула Цзы-эр за собой и быстро вывела её из главного зала. Они укрылись в уединенном уголке, и остальные принцессы поспешили следом.
— Звезда Метлы, это ты?
Облик «Цзы-эр» дрогнул, и перед ними действительно предстал Звезда Метлы с его вечной подобострастной и в то же время самодовольной миной.
Хотя принцессы всё еще не оправились от испуга, они одна за другой подошли к нему.
— В этот раз мы обязаны тебе спасением.
— Спасибо тебе, Звезда Метлы.
Они искренне благодарили этого низшего бессмертного, на которого в обычные дни даже не удостоили бы взглядом. Звезда Метлы был до глубины души тронут таким вниманием.
Вскоре после этого он отыскал одурманенного Всеслышащее Ухо и привел его в чувство. Очнувшись и узнав, что именно Звезда Метлы выручил его из беды, добродушный Всеслышащее Ухо сложил ладони в приветствии и поблагодарил:
— Спасибо тебе, Звезда Метлы.
Поддавшись наводящим вопросам Звезды Метлы, он понизил голос и поведал ему главную тайну: Седьмая принцесса тайно сочеталась браком со смертным.
— А этот Звезда Метлы, оказывается, может быть полезен! — Во Дворце Икунь Наложница Хуа, видя, что кризис временно миновал, а секрет седьмой сестры не был раскрыт перед Владычицей-матерью, немного расслабилась.
Однако её тон по отношению к мелкому божеству оставался высокомерным:
— Но раз уж он узнал тайну Седьмой, его нужно как следует припугнуть, чтобы он держал язык за зубами!
Юнчжэн же увидел в происходящем не только сестринскую преданность и чудесное спасение, но и то, как стремительно распространяется информация.
— Чем больше людей знают подобную тайну, тем труднее её хранить. То, что Всеслышащее Ухо доверился Звезде Метлы из благодарности, на деле... сулит бесконечные беды.
В глазах Исю блеснул холодный огонек. То, что Звезда Метлы завладел ключевым секретом, виделось ей идеальной возможностью для манипуляции.
— Звезда Метлы... подобные личности часто затаивают обиды и при этом мнят о своих заслугах. Если направить его в нужное русло, он станет тем самым острым клинком, который вспорет эту небесную тайну.
Чжэнь Хуань слегка покачала головой, в её голосе слышалась глубокая тревога:
— Сестрица, дело плохо. Всеслышащее Ухо в порыве благодарности выложил столь опасный секрет. Звезда Метлы кажется помощником, но помыслы его неясны. Теперь, когда знающих стало больше, это всё равно что подбросить сухих дров в костер. Боюсь, дело Седьмой принцессы уже не скрыть.
Ань Линжун наблюдала за происходящим с волнением:
— Этот Звезда Метлы... неизвестно, благо он принесет или беду.
Наложница Дуань, полулежа на тахте, произнесла:
— Тайны... они как застарелый недуг во дворце: стоит одной части загнить, как зараза расползется по всему телу... кхе-кхе... У этого Звезды Метлы недобрый взгляд, он не из тех, кто будет сидеть смирно. Вот увидите, он еще натворит дел.
Долгие годы болезней сделали её не только знатоком медицины, но и проницательным судьей человеческих душ. Она видела людей насквозь.
Служанки и евнухи находили небесные дела невероятно запутанными: то напряжение, то внезапная разрядка. Никто не ожидал, что Звезда Метлы из второстепенного персонажа внезапно превратится в ключевую фигуру.
Звезда Метлы намеренно подстроил «случайную встречу» с Босоногим Бессмертным. Рассыпаясь в лести, он тут же донес на Седьмую принцессу:
— А вы знаете, что Седьмая принцесса тайно спустилась в мир смертных и вышла замуж за человека? Я и радуюсь за неё, и в то же время так беспокоюсь!
Босоногий Бессмертный пришел в ярость и немедленно отправился с докладом к Владычице-матери.
Хуан-эр (Желтая фея) снова разыскала Звезду Метлы, чтобы тот продолжил притворяться Цзы-эр во время грядущей проверки. Босоногий Бессмертный предложил Седьмой принцессе прилюдно взглянуть в Зеркало, обличающее демонов, чтобы подтвердить её личность.
Хун-эр, как старшая сестра, решительно возразила:
— Седьмая сестра — великая принцесса, как можно подвергать её проверке Зеркалом, обличающим демонов?
Владычица-мать сочла её слова резонными и нахмурилась, выказывая недовольство предложением бессмертного.
Но стоило ситуации стабилизироваться, как Звезда Метлы внезапно выскочил вперед с криком:
— Я хочу поиграть! Я хочу поиграть!
Не обращая внимания на попытки его остановить, он бросился к Зеркалу, обличающему демонов. Вспыхнул свет, и в то же мгновение он принял свой истинный облик — облик Звезды Метлы!
— Этот Звезда Метлы! Он точно сделал это нарочно! — Во Дворце Икунь Наложница Хуа резко сжала кулаки, дрожа от ярости. — Его уже разоблачали этим зеркалом раньше! Он не мог не знать о его силе! Он намеренно решил выдать Седьмую, его сердце полно яда!
Лицо Юнчжэня помрачнело. Привыкший к придворным интригам, он сразу разгадал игру Звезды Метлы.
— Сначала донос, затем намеренное разоблачение... Этот Звезда Метлы твердо решил раздуть скандал и воспользоваться случаем, чтобы посеять хаос.
Император питал глубокое отвращение к подобным ничтожным людишкам, сеющим раздор, и был недоволен упущениями в управлении Небесным чертогом.
В глазах Исю промелькнуло понимание и холодная усмешка.
— Так и есть. Стоит такому мелкому божку почувствовать хоть каплю власти, как он воображает, что может вершить судьбы. Этим саморазоблачением он загнал принцесс в тупик, не оставив им пути к отступлению.
Ей было приятно видеть, как хваленая «сестринская любовь» Небесного чертога дает глубокую трещину.
Наложница Цзин лишь качала головой, сокрушаясь перед своими служанками:
— У этого Звезды Метлы слишком темные мысли. Принцессы всё же молоды и неопытны, раз доверили такой козырь столь непостоянному и подлому человеку.
Наложница Ли замерла в оцепенении, бормоча:
— Какая дерзость... этот Звезда Метлы посмел пойти против самих принцесс!
Благородная дама Цао молча размышляла: такие персонажи, как Звезда Метлы, очень похожи на тех ничтожных слуг во дворце, которые умеют выгадывать пользу для себя. Если не уметь ими управлять, сам станешь жертвой. С ними нужно быть предельно осторожными.
Чжэнь Хуань глубоко вздохнула:
— Какой коварный замысел! Это открытая ловушка! Он знал, что это яма, и заставил принцесс смотреть, как он в неё прыгает, не давая им возможности помешать! После такого шума Владычица-мать просто обязана провести строгое расследование!
Ань Линжун побледнела от страха:
— Как... как он посмел...
Наложница Дуань, прерываясь на кашель, произнесла с жестокой ясностью:
— Кхе-кхе... Видите? Вот они — подлецы... Они как мох в темных углах: в обычное время незаметны, но стоит им получить хоть немного питания, как они начинают безумно разрастаться, не гнушаясь перевернуть всё вверх дном... кхе-кхе... Принцессы всё-таки слишком юны.
Служанки и евнухи были напуганы до смерти. С одной стороны, Звезда Метлы казался им омерзительным, с другой — они понимали, что над небесными принцессами нависла смертельная угроза. Все осознавали: после этой «выходки» любые попытки скрыть правду потеряли смысл.
Голос Владычицы-матери прозвучал с непреклонным величием:
— Призвать Небесного Владыку Ли!
Изображение внезапно перенеслось в мир смертных, в деревню семьи Дун. Только что ясное небо мгновенно затянуло свинцовыми тучами, поднялся неистовый ветер, неся с собой песок и камни.
Небесный Владыка Ли Цзин во главе бесчисленного, уходящего за горизонт войска из ста тысяч небесных воинов спускался с небес, закрывая собой солнце. Зрелище было устрашающим!
Бог Грома взмахнул своим магическим оружием, и ослепительные молнии, подобные серебряным змеям, с грохотом ударили вниз, вдребезги разнеся скалы перед Цзы-эр и Дун Юном и преградив им путь к бегству.
Несмотря на тайную помощь Бога Земли и Царя Драконов, Цзы-эр и Дун Юну не удалось спастись. В тот момент, когда Ли Цзин занес над ними сияющую нестерпимым светом и подавляющую своей мощью Семисокровищную изящную пагоду, весь Небесный экран внезапно погас.
— !
Весь Запретный город в этот миг словно замер, сдавленный невидимой рукой.
Юнчжэн стоял, заложив руки за спину, и долго хранил молчание. Как император, он считал, что в его руках власть над жизнью и смертью в подлунном мире, но, увидев это величие небес, стотысячное воинство, застилающее небо, и мощь Бога Грома, сокрушающего горы, он испытал неописуемое потрясение.
— Сила богов и духов... неужели это и есть небесная мощь?
В момент, когда была явлена пагода, даже его сердце пропустило удар. Власть земного монарха перед лицом такой силы казалась ничтожной.
— Сто тысяч небесных воинов... какая... какая невероятная мощь... — пробормотал стоящий рядом Су Пэйшэн. Он был бледен, а его ноги заметно дрожали.
Во Дворце Икунь былая спесь Наложницы Хуа была полностью подавлена этим громоподобным величием. Побледнев, она крепко вцепилась в руку Сунчжи и, глядя на погасший экран, вскричала в тревоге и страхе:
— Почему всё исчезло?! Что было дальше? Что стало с моей седьмой сестрой?! Как этот Ли Цзин посмел!
Хотя она была напугана мощью небесного воинства, беспокойство за судьбу «сестры» пересиливало страх.
Перед Дворцом Цзинжэнь сердце императрицы Исю тоже дрогнуло от вида небесной армии. Перебирая четки, она вернула себе привычное спокойствие и произнесла:
— Небесная мощь неисповедима, а законы небес суровы. Разве можно нарушать их безнаказанно? Вот она — расплата.
В Павильоне Сюэй воцарилась тишина. Шэнь Мэйчжуан тихо проговорила:
— Это ужасно... Неужели такова цена борьбы с небесами?..
Чжэнь Хуань долго молчала, прежде чем медленно произнести низким голосом:
— Ты видишь, сестра? Будь то на небе или на земле, стоит нарушить правила — и на тебя обрушится громовой гнев и сокрушительная мощь. Любые чувства, любая помощь перед лицом абсолютной силы — не более чем попытка преградить путь колеснице бумажным веером.
Наложница Дуань, глядя на потемневшее небо, зашлась в сильном кашле, но на её лице проступил странный румянец:
— Кхе-кхе... Видите... Это конец для тех, кто идет против высших... Сила... в конечном счете всегда принадлежит тем, кто устанавливает правила...
Наложница Цзин во Дворце Сяньфу непрестанно повторяла молитвы:
— Амитабха... это зрелище слишком пугающее.
Наложница Ли, прижимая руку к сердцу, выдохнула:
— О Боже мой, счастье еще, что мы всего лишь во дворце...
Цао Циньмо же размышляла про себя: «Если даже богов так сурово карают за ошибки, значит, где бы ты ни был, важнее всего выбирать правильную сторону и соблюдать правила».
Служанки и евнухи и вовсе затихли, боясь пошевелиться. Лишь спустя долгое время послышался чей-то шепот:
— Матушка родная, сколько же там было воинов...
— Седьмой принцессе теперь точно не сдобровать...
— Хоть бы больше не показывали, до смерти напугали...

Комментарии

Загрузка...