В заброшенной школе, освещенной утренними лучами, в световых столбах кружилась пыль. Дуя и Хуаньде выбрали это место в качестве временной базы: классы учебного корпуса были просторными и чистыми, ограда спортплощадки могла сдерживать редких бродяг, а самое главное — с плоского путей на крыше открывался отличный обзор, удобный для наблюдения. Тридцать с лишним пробудившихся подопытных сидели кругом в классе; многие из них всё еще не оправились от растерянности после недавнего освобождения. Они машинально касались пальцами лбов в тех местах, где прежде крепились провода, а в их взглядах читалось как облегчение от обретённой свободы, так и страх перед будущим.
— Сначала все отдохните, здесь пока безопасно, — Хуаньде раздавала аварийный паёк, вынесенный из тяжелой промышленной зоны, а ее голос звучал мягко, но уверенно. — Главный контроллер Источника Жизни уже уничтожен, а Старый Янь ликвидирован, однако в городе еще остались их патрульные отряды и устройства ментальных помех. Нам нужно сперва закрепиться на позициях, а уже потом думать, как полностью устранить эти угрозы.
Дуя прислонился к дверному проему класса. Рана на его левом плече была заново перевязана чистой полоской ткани, а искра на ладони излучала слабый голубоватый свет, постепенно исцеляя его повреждения. Он смотрел в окно: дикая трава на спортплощадке покачивалась на легком ветру, далекие городские кварталы по-прежнему тонули в легкой дымке, но утренний свет лишь придавал теплый оттенок их разрушенным очертаниям.
— Энергия искры в Индексе, похоже, способна улавливать местоположение устройств ментальных помех, — он поднял ладонь, и синие узоры Индекса замигали, указывая на северо-запад города. — Там фиксируется мощное колебание энергии, должно быть, это последняя Башня ментальных помех.
— Башню помех необходимо уничтожить, — поднялся один из подопытных по имени А Янь, бывший некогда рядовым техником Источника Жизни; на его лице еще не исчезла печать усталости. — Это остаточное средство Источника Жизни. Оно способно испускать низкочастотные ментальные волны, погружающие не пробудившихся людей в оцепенение, а также определять координаты тех, кто уже пробудился. Если мы ее не уничтожим, остатки организации рано или поздно нас найдут.
Едва он договорил, как за пределами спортплощадки внезапно раздался скрежет металла. Дуя тут же крепко сжал искру на ладони и знаком велел всем соблюдать тишину:
— Кто-то идет.
Он быстро поднялся на крышу и выглянул из-за ограждения: к школе двигались пять модифицированных броневиков. На их корпусах красовались эмблемы Отряда поддержания порядка «Источника Жизни», а установленные на крышах пулеметы медленно поворачивались — очевидно, они явились именно за ними.
— Это остатки войск Источника Жизни! Их не меньше тридцати человек, и они вооружены тяжелым оружием! — голос Дуи донесся до класса через рацию. — Хуаньде, уводи всех через черный ход учебного корпуса, бегите в лесополосу на западной окраине; А Янь, иди со мной, мы установим на крыше заграждения, чтобы выиграть время.
— Исключено! Твоя рана еще не зажила, а их слишком много! — немедленно возразила Хуаньде, протягивая руку и хватая Дую за рукав. — Уходить так вместе! Мы можем использовать силу искры для контратаки!
Дуя покачал головой, и свет искры на его ладони резко вспыхнул:
— Эвакуация требует времени, мы с А Янем сумеем продержаться. Уходите первыми, встретимся в заброшенной хижине в лесу, я догоню вас вместе с искрой.
Он повернулся к А Яню:
— Ты знаком с оружейными системами Источника Жизни и знаешь их слабые места.
А Янь кивнул, в его глазах промелькнула решимость:
— Следуй за мной, пожарный резервуар на крыше можно переделать в самодельную взрывчатку, а затем подорвать ее с помощью энергии искры, это ненадолго их задержит.
Оба быстро взбежали на крышу, а Хуаньде тут же принялась организовывать эвакуацию подопытных. Дуя наблюдал, как А Янь свинчивает вентиль пожарного резервуара, когда искра на его ладони внезапно выпустила нить света, которая обвилась вокруг металлического корпуса бака. К его величайшему удивлению, от прикосновения световой нити проржавевший металл начал стремительно восстанавливаться, прежде протекавший резервуар мгновенно стал новеньким, а на его поверхности даже проступил слой бледно-голубого сияния.
— Искра способна не только восстанавливать, но и укреплять неорганическую материю! — у Дуи в сердце шевельнулась догадка, и он вспомнил слова Старого Гуя о том, как неорганическая материя начинает цвести. Он попытался сосредоточиться и направить энергию искры в сторону резервуара.
Бледно-голубой поток света потек по металлической поверхности, и на корпусе резервуара неожиданно проклюнулись крошечные металлические ростки. Они быстро пошли в рост, распуская полупрозрачные бледно-голубые металлические цветы, чьи края лепестков искрились от избытка энергии.
— Это же... Цветы неорганической материи? — А Янь замер на месте, его глаза были полны изумления.
— Они способны излучать защитное поле! — Дуя отчетливо ощущал, как металлические цветы испускают слабое энергетическое поле, входящее в резонанс с частотой искры.
В этот момент броневики уже подъехали к школьным воротам, и пулеметы на их крышах открыли огонь по учебному корпусу. Пули ударяли в стены, выбивая тучи каменной крошки.
— Ложись! — А Янь дернул Дую вниз, призывая пригнуться, и пристроил самодельную взрывчатку рядом с резервуаром. — Я подорву заряд, а ты прикрой нас защитным полем металлических цветов!
Дуя кивнул, сосредоточившись на управлении искрой. Металлические цветы вдруг распустились еще шире, и бледно-голубая защитная волна разошлась в стороны, укрыв всю крышу полупрозрачным барьером. Пули врезались в преграду, издавая звонкий металлический стук, и отскакивали во все стороны. А Янь воспользовался моментом, чтобы нажать на детонатор. Пожарный резервуар с грохотом взорвался, и мощный поток воды вперемешку с металлическими осколками обрушился на головные броневики, опрокинув две передние машины, а солдаты внутри были вынуждены спешно выпрыгивать наружу, спасаясь от удара.
— Уходим! — Дуя подхватил А Яня, и они соскользнули вниз по пожарной лестнице учебного корпуса.
Наниже на спортплощадке несколько солдат Источника Жизни уже прорвали забор и устремились в погоню за отступающими к черному ходу. Дуя незамедлительно задействовал энергию искры: металлические трубы под ногами мгновенно изогнулись и деформировались, выпуская бесчисленные острые металлические цветы, преградившие дорогу солдатам. Наемников полоснуло по ночам металлическими лепестками, они издали болезненные крики, и их движение тут же застопорилось.
— Сюда! — Хуаньде махала рукой у черного хода. Большая часть подопытных уже эвакуировалась, ждать остались лишь она сама и двое молодых подопытных.
Дуя и А Янь стремительно подбежали к ним, и все пятеро бросились бегом к лесополосе на западной окраине. Позади из заброшенной школы доносилось все больше взрывов — очевидно, остатки сил Источника Жизни преодолели рубеж обороны и продолжали неистовую погоню.
Деревья в лесу стояли густые и раскидистые, сквозь листву пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени. Дуя и остальные неслись сквозь чащу, а искра на ладони продолжала источать бледно-голубое свечение, не только освещая путь вперед, но и улавливая колебания энергии вокруг.
— Они все еще преследуют нас! — Хуаньде обернулась: позади из чащи доносился беспорядочный топот ног. — У них с собой трекеры, они чувствуют энергию искры!
Дуя остановился. Свет искры на его ладони резко усилился, и он направил энергию в камни под ногами. Бледно-голубой поток хлынул в породу, и обычные с виду булыжники тут же раскололись, выпуская на свет прочные каменные цветы с острыми и колючими краями лепестков.
— Эти цветы собьют сигнал трекеров с толку, — он знаком велел остальным продолжать движение, а сам остался на месте, быстро ускоряя рост новых каменных цветов и разбрасывая их по лесной тропе.
Когда преследовавшие солдаты ворвались в этот сектор, их поисковые приборы внезапно забарахлили, а экраны покрылись рябью из хаотичных помех.
— В чем дело? Сигнал пропал! — заорал один из солдат и неосторожно наступил на каменный цветок. Острые лепестки распороли его ботинок, и на землю тут же сочилась кровь.
Дуя воспользовался моментом, чтобы догнать остальных, и все пятеро продолжили путь к заброшенной хижине в глубине леса.
Спустя добрых полчаса перед ними наконец показалась искомая хижина. Это была ветхая избушка, крыша которой поросла мхом, а доски на стенах уже прогнили, но крыша все же могла защитить от ветра и дождя. Влетев внутрь, люди подперли дверь изнутри и опустились на пол, тяжело дыша.
— Кажется, оторвались, — А Янь прислонился к стене и достал карманный сканер: на экране не было никаких энергетических аномалий. — Трекеры заглушены энергией каменных цветов, они не найдут нас здесь по крайней мере какое-то время.
Дуя подошел к окну хижины и посмотрел на буйную зелень леса снаружи. Искра на его ладони вдруг повела себя на редкость оживленно: бледно-голубые нити света протянулись к окну и обвились вокруг проржавевшего железного прута у наружной стены. Под воздействием световых нитей прут вмиг очистился от ржавчины, и на нем распустились бледно-голубые металлические цветы, чьи лепестки красиво переливались на солнце под лучами света.
— Кажется, я научился управлять искрой так, чтобы она вызывала рост еще большего количества цветов неорганической материи, — негромко произнес он, и в его глазах зажглась радость. — Эти цветы способны не только защищать и глушить сигналы, но и поглощать окружающую энергию, усиливая самих себя.
Хуаньде подошла ближе и с восхищением посмотрела на распустившиеся металлические цветы:
— Место, о котором говорил Старый Гуй, где может зацвести неорганическая материя — пожалуй, это не какая-то конкретная точка на карте. Пока есть искра и надежда, неорганическая материя расцветет везде.
Она повернулась к Дуе:
— Мы можем использовать силу искры, чтобы основать в лесу безопасную зону, а затем постепенно связаться с остальными непробужденными в городе, разбудить их и вместе отстроить наш дом.
— Но сначала мы должны уничтожить эту Башню ментальных помех, — взгляд Дуи стал непреклонным. — Пока башня стоит, мы не сможем пробудить остальных в массовом порядке, а остатки сил Источника Жизни будут преследовать нас по пятам.
А Янь достал от руки нарисованную карту города и указал на северо-западное направление:
— Башня помех находится на месте старой телебашни на окраине города. Источник Жизни превратил ее в базовую станцию ментального подавления. Вокруг башни выстроено три рубежа обороны, а на дежурстве стоит немало солдат, вооруженных ментальным оружием.
Он сделал паузу и добавил:
— Впрочем, я знаю тайный ход, через который по подземным трубам можно напрямую пройти в сердцевину башни — в машинный зал. Вот только трубы заполнены стоячей водой и ржавыми металлическими обломками, к тому же там может скапливаться ядовитый газ.
Дуя крепко сжал искру на ладони:
— Каким бы опасным это ни было, мы должны идти. Хуаньде, ты останешься здесь присматривать за остальными, а мы с А Янем отправимся разрушать башню.
— Я тоже пойду! — поднялись двое молодых подопытных. Это были брат и сестра по имени Сяо Юй и Сяо Я, которые до пробуждения трудились на заводе Источника Жизни. — Мы отлично знаем устройство коммуникаций, к тому же мы хотим внести свой вклад в дело свободы и не намерены вечно прятаться за вашими спинами.
Хуаньде посмотрела на их решительные лица, затем перевела взгляд на Дую и кивнула:
— Хорошо, но будьте предельно осторожны. Я подготовлю здесь все для встречи, как только уничтожите башню — немедленно возвращайтесь, и мы сразу же займемся расширением безопасной зоны.
Ближе к вечеру Дуя, А Янь, Сяо Юй и Сяо Я под покровом наступающей темноты тихо покинули хижину и двинулись к старому комплексу телебашни на окраине города. Ночной город выглядел необычайно тихим — нарушал тишину лишь редкий топот патрульных и лай собак где-то вдали. Они быстро пробирались по переулкам, избегая попадаться на глаза патрулям, и неуклонно продвигались на северо-запад.
Очертания телебашни отчетливо выделялись на фоне ночного неба: она возвышалась над всеми окружающими зданиями, а сигнальные огни на ее вершине мерцали красным светом, излучая тревожные энергетические колебания. На земле вокруг башни то и дело мелькали фигуры патрулирующих солдат Источника Жизни, чьи энергетические винтовки поблескивали холодным блеском в искусственном освещении.
— Вход в тайный ход находится в заброшенном канализационном колодце с восточной стороны башни, — А Янь понизил голос и указал на люк неподалеку. — Проникнем туда и пойдем по трубам прямо до подземного машинного зала башни помех.
Четверка осторожно приблизилась к люку. Дуя приоткрыл его с помощью энергии искры, и оттуда повело резким запахом сырости и нечистот.
— Я пойду вперед разведать обстановку, — вызвался добровольцем Сяо Юй и, включив фонарик, нырнул в коллектор, а Сяо Я последовала за ним. Дуя и А Янь переглянулись и тоже полезли внутрь.
Трубы канализации были узкими и влажными, грязная вода под ногами доходила до щиколоток и леденела. Стены поросли мхом и покрылись следами ржавчины, а свет фонарика выхватывал из тьмы лишь крошечный пятачок впереди. Сяо Юй и Сяо Я шли в авангарде, умело обходя препятствия и продвигаясь в глубь коммуникаций.
Прошагав около получаса, тоннель впереди неожиданно расширился, а колебания энергии в воздухе стали заметно сильнее.
— Впереди подземный машинный зал башни помех, — А Янь остановился и указал на массивную металлическую дверь. — За ней находится ядро системы, там же расположен энергетический центр башни.
Дуя сжал искру, и бледно-голубое свечение осветило металлическую дверь. Он чувствовал, как за ней скрывается мощная волна ментального подавления, от которой в висках начинала пульсировать тупая боль.
— Энергия искры способна уничтожить его? — тихо спросила Сяо Я.
— Да, но нужен прямой контакт, — в глазах Дуи мелькнула уверенность. — Я отвлеку охрану, а вы, А Янь, с Сяо Юем и Сяо Я воспользуйтесь моментом, проберитесь в машинный зал и уничтожьте энергетическое ядро.
Сделав глубокий вдох, он направил силу искры на металлическую дверь. Лезвие бледно-голубого света полоснуло по металлу со страшным грохотом, прорубив в двери трещину. Изнутри немедленно донеслись крики солдат, и к выходу бросились спешные шаги.
— Быстро за мной! — крикнул Дуя и снова взмахнул световым клинком, окончательно развалив преграду и врываясь внутрь.
Несколько солдат в помещениискинули винтовки наперевес и открыли огонь. Дуя молниеносно уклонился, а искра на ладони породила всходы металлических цветов, перехвативших лучевые заряды.
Тем временем А Янь, Сяо Юй и Сяо Я обошли позицию с фланга и бросились к энергетическому ядру. Оно представляло собой исполинскую сферу, исколотюю сложным плетением проводки и источающую пугающее алое сияние — истинный источник волн ментального подавления.
— Скорей, используйте энергию искры, чтобы взорвать его! — крикнул А Янь. Сяо Юй и Сяо Я немедленно приложили ладони к сфере: хотя у них не было собственной искры, после пробуждения они могли на короткое время направлять остаточную энергию чужого артефакта.
Дуя вел ожесточенный бой с солдатами; металлические цветы продолжали пробиваться из пола один за другим, оплетая ноги противников. Его движения становились все более плавными, боль в левом плече под воздействием искры практически утихла, а вокруг него распускались цветы неорганической материи, образуя надежный защитный контур.
В этот момент энергетическое ядро вдруг залилось слепящим багрянцем, и А Янь заорал:
— Отходим! Ядро сейчас взорвется!
Дуя резко развернулся и побежал к выходу из зала. Четверка вылетела за дверь и помчалась по трубам наверх. Позади грянул сокрушительный взрыв, подземные коммуникации затряслись от фундамента до сводов, а ментальные волны вмиг рассеялись.
Когда они выскочили на поверхность из канализационного люка, сигнальные огни телебашни погасли, корпус башни накренился и с грохотом рухнул, подняв в воздух тучи пыли.
— Получилось! Мы сделали это! — радостно закричали Сяо Юй и Сяо Я, а на их глазах выступили слезы.
Дуя смотрел на рухнувшую телебашню. Искра на его ладони вспыхнула ослепительным светом, и бледно-голубые лучи струями побежали во все стороны города. Он чувствовал, как в глазах одурманенных людей просыпается осмысленность, а синие линии Индекса стали ярче, указывая на самый центр города, где ощущалось еще более мощное и в то же время одновременно близкое и незнакомое колебание энергии.
— Нам пора возвращаться, — раздался в рации счастливый голос Хуаньде. — Множество непробужденных уже начали приходить в себя, они идут в сторону лесополосы, безопасная зона расширяется!
Дуя кивнул и вместе с А Янем, Сяо Юй и Сяо Я зашагал по направлению к лесу. В ночной тьме их силуэты освещал мягкий свет искры, а в уцелевшем городе распускалось все больше цветов неорганической материи, чьи голубые нити сплетались в единую сеть, окутывая надеждой каждый уголок.
Дуя знал, что эта битва еще не окончена и впереди долгий путь восстановления города, но пока жива искра — не погаснет и надежда. Те цветы неорганической материи станут не просто символом мощи искры, но и знаменем свободы и возрождения. Они прорастут по всей этой разрушенной земле всепожирающим пламенем, озаряя каждый уголок и возвращая городу былую жизнь.

Комментарии

Загрузка...