Когда утренний свет пронзил облачную пелену, Дуя уже вышел из аварийного выхода старого дата-центра. Асфальт под ногами покрылся глубокими трещинами, сквозь которые пробивалась дикая трава, а городские кварталы вдалеке тонули в сероватой дымке — от былого процветания остались лишь руины и обгорелые остовы стен. Он сжал в ладони Индекс: синие узоры на нём ровно пульсировали, указывая новый путь. Ржавые координаты вели в заброшенный тяжёлый промышленный район на восточной окраине города. Когда-то там находилась самая первая экспериментальная база Источника Жизни, а также был скрыт главный контроллер.
Боль в левом плече немного утихла благодаря слабому целительному теплу Искры, но каждый шаг по-прежнему отдавался в треснувшей кости. Дуя оторвал край одежды, наспех перевязал рану, достал из рюкзака прессованное печенье, оставленное Старым Гуем, и принялся запивать его остатками воды из полупустой фляжки в кармане. Задерживаться было нельзя: самопожертвование Старого Гуя стояло перед глазами, механический голос Судьи будто всё еще звучал в ушах, а преследователи из Источника Жизни могли нагрянуть в любой момент.
Следуя указаниям Индекса, Дуя направился к восточной окраине. По пути на улицах валялись брошенные машины и проржавевшие механические детали, изредка попадались бродяги в рваном тряпье — с пустыми глазами, они лишь тупо шарахались в сторону при виде Дуи. Было очевидно, что этот город давно подчинен порядку Источника Жизни, а свобода и сама жизнь давно сгинули в небытие.
На полпути Индекс в ладони вдруг забился с бешеной силой, и свет Искры проступил сквозь кожу, отбросив на землю впереди красный проекционный силуэт предупреждения. Дуя немедленно насторожился и укрылся за остовом заброшенного автобуса. Вскоре издалека донёсся чёткий строевой шаг: отряд солдат в чёрной форме и механических шлемах двигался в его сторону. На рукавах у каждого красовалась эмблема Источника Жизни, а в руках они сжимали одинаковые энергетические винтовки — это был самый обычный патруль Источника Жизни.
Дуя затаил дыхание, наблюдая, как патрульные проходят мимо автобуса. Он заметил, что шагали они с неестественной чеканной точностью, в их взглядах не было ни малейшего проблеска мысли, словно перед ним находились запрограммированные роботы. Разумеется, сознание этих людей частично контролировалось Источником Жизни, превратившись в инструмент поддержания порядка.
Дождавшись, пока патруль скроется из виду, Дуя выбрался из-за автобуса и ускорил шаг, направляясь к промзоне. Спустя добрых полчаса перед ним возникли гигантские заброшенные корпуса завода: высокие дымовые трубы давно не дымили, стены цехов покрылись пятнами грязи, следами от пуль и ржавчиной, а на дальней градирне выцветшая надпись Тяжёлая промышленность Источника Жизни едва угадывалась по размытым очертаниям.
В этот момент свет Индекса стал необычайно ярким, увлекая Дую вглубь территории к главному диспетчерскому корпусу. Тяжёлые двери здания давно прогнили и рухнули, у входа валялись осколки стекла и обрывки старых бумаг, а воздух пропах смесью машинного масла и ржавчины. Внутри вестибюль утопал в пыли и паутине, в трещинах пола пробивалась трава, а перила лестницы проела такая коррозия, что от малейшего прикосновения они осыпались трухой.
— Индекс показывает, что главный контроллер находится на третьем подземном этаже, — пробормотал Дуя.
Искра в его ладони внезапно исторгла тончайшую синюю нить света, которая обвилась вокруг поручней лестницы. В местах, где проходил световой луч, ржавый металл начал удивительным образом медленно восстанавливаться, и поручни заметно окрепли.
Сила Искры... способна починить неорганический предмет? — сердце Дуи дрогнуло, и он вспомнил слова Старого Гуя перед смертью о месте, где могут зацвести неживые вещи. Неужели это и была та самая подсказка?
Он спустился по лестнице: первый и второй подземные этажи представляли собой заброшенные лаборатории, где валялись разбитые пробирки и проржавевшее оборудование, а на стенах ещё виднелись следы ранних экспериментов Источника Жизни. У входа на третий подземный уровень путь преградила массивная гермодверь из сплава. Электронный замок на ней давно проржавел, но на стене рядом была выбита строчка, подозрительно похожая на надпись на Пустом Сервере: Ядро Источника Жизни — Узел Сознания, вход только для авторизованного персонала.
Дуя подошёл к гермодверям, свет Искры в его ладони вспыхнул с невероятной силой, и поток голубого света хлынул прямо в электронный замок. Под воздействием этого потока проржавевший механизм неожиданно вновь замигал тусклым красным светом, и на экране всплыло окошко: Обнаружена энергия Искры, проверка подлинности...
Спустя несколько секунд замок издал короткий писк, красный свет сменился зелёным, и тяжёлая дверь медленно отворилась. За ней скрывалось огромное подземное помещение, в центре которого возвышался гигантский цилиндрический аппарат, сплошь усеянный сложнейшими схемами и энергетическими трубками — это и был главный контроллер Источника Жизни. Вокруг него полукругом выстроились десятки прозрачных инкубационных капсул, наполненных мутно-зелёной жидкостью. Внутри плавали смутные силуэты, их головы опутывали тончайшие проводки: очевидно, это были подопытные субъекты программы сознания Источника Жизни.
Эти люди... — по спине Дуи пробежал холодок, когда в одном из силуэтов он с удивлением узнал черты, подозрительно напоминающие Хуаньде. Неужели и её схватили и притащили сюда?
В ту же секунду за спиной раздался ледяной голос:
— Не ожидал, что ты действительно сможешь сюда добраться.
Дуя резко обернулся и увидел у входа фигуру в белой мантии и серебряной маске. Позади неё стояло несколько солдат с энергетическими винтовками наперевес. Голос человека в маске прошёл через электронную обработку, звуча одновременно знакомо и чуждо, напоминая прежнюю встречу с Судьей, но неся в себе куда больше властности.
— Кто ты? Главный управляющий Источника Жизни? — Дуя крепче сжал Индекс, свет Искры начал концентрироваться, готовясь в любую секунду отразить атаку.
Человек в маске тихонько усмехнулся и неторопливо снял маску. Когда это лицо оказалось перед глазами Дуи, зрачки юноши сузились до точек: человек под маской на семьдесят процентов походил на Старого Гуя, только взгляд его был куда мрачнее, а уголки губ трогала едва заметная насмешливая улыбка.
— Старый Гуй... Нет, ты не он! — сердце Дуи затрепетало, в памяти всплыл образ умирающего Старого Гуя. Хотя внешне этот человек был точной копией старика, аура и характер у них были совершенно разными.
— Я младший брат-близнец Старого Гуя, Старый Янь, — медленно произнёс человек в маске, он же Старый Янь. — Когда-то мы вместе участвовали в ранних разработках Источника Жизни, вот только взгляды у нас расходились. Он наивно полагал, что технологии должны защищать человечество, а я свято верую, что лишь абсолютный контроль над сознанием способен вернуть миру порядок.
— Значит, это ты предал его? Это ты притащил сюда Хуаньде? — голос Дуи сквозил гневом, а сияние Искры разгоралось всё ярче.
— Предал? — Старый Янь покачал головой. — Это он был слишком упрям. Что до Хуаньде, она действительно у меня. Её ядро сознания уникально — это идеальный сосуд для Источника Жизни. Стоит мне объединить Искру с её сознанием и подключить к главному контроллеру, как я смогу добиться унификации глобального сознания и установить истинный порядок.
Старый Янь взмахнул рукой, и стоявшие за его спиной солдаты тут же вскинули энергетические винтовки, нацелив их на Дую:
— Отдай Искру, и я позволю тебе стать частью нового порядка. В противном случае ты разделишь участь Старого Гуя и превратишься в питательную среду для экспериментов.
Дуя не отступил. Искра в его ладони внезапно породила мощнейший резонанс: в инкубационных капсулах вокруг главного контроллера мутно-зелёная жидкость пришла в яростное движение, а заключённые внутри подопытные заворочались.
— Ты ошибаешься! Истинный порядок — это не контроль, а свобода. Все эти заточенные тобой умы жаждут свободы, точно так же, как эта Искра.
— Ослеплённый глупец! — лицо Старого Яня помрачнело, и он отдал приказ: — Огонь!
Лучи энергетических винтовек сорвались с мест. Дуя мгновенно уклонился в сторону и одновременно качнул ладонь с Искрой вперёд: полупрозрачный силовой щит из голубого света надёжно защитил его от смертоносного залпа. В этот момент сияние Искры вошло в мощнейший резонанс с главным контроллером. По поверхности гигантского агрегата побежали ярко-синие узоры, а заключённые в капсулах люди забились ещё неистовей, и в глазах некоторых из них стал постепенно проясняться осмысленный блеск.
— Как такое возможно? Искра способна резонировать с главным контроллером?! — лицо Старого Яня исказилось от ужаса, он никак не ожидал, что мощь Искры превзойдёт все его расчеты.
Пользуясь замешательством противника, Дуя бросился к главному контроллеру. Он отчётливо чувствовал некую незримую связь между Искрой и центральным узлом, а сознание Хуаньде находилось как раз в его сердцевине.
— Хуаньде, я иду спасать тебя! — крикнул он, вливая в Искра-интерфейс всю силу светового потока.
— Остановите его! — взревел Старый Янь и лично бросился на Дую, выхватив из ниоткуда энергетический кинжал, нацеленный прямо в спину юноше.
Уловив затылком смертельную угрозу, Дуя крутанулся на месте. Кинжал чиркнул по плечу, оставив глубокую кровоточащую рану, но он стерпел боль и прижал раскрытую ладонь прямо к интерфейсному разъёму главного контроллера. Свет Искры потоком хлынул внутрь, и на дисплее контроллера выскочила строка: Обнаружена энергия Искры, запуск резонанса сознания... Пробуждение сознания подопытных... Прогресс: 30%.
— Нет! Я не позволю тебе разрушить мои планы! — безумствуя, Старый Янь обрушил на Дую град ударов. Энергетический клинок полосовал воздух снова и снова, заставляя Дую одновременно уворачиваться и поддерживать непрерывную подпитку Искры. Его тело быстро покрывалось новыми ранами, одежда пропиталась кровью, но взгляд оставался непоколебимым — он не позволил бы жертве Старого Гуя пропать даром и не дал бы Хуаньде оставаться в вечном заточении.
В этот самый миг из одной инкубационной капсулы донёсся знакомый голос:
— Дуя...
Это была Хуаньде! Жидкость в её камере стремительно светлела, в глазах пропала муть — она смотрела на него абсолютно осмысленным, полным глубокой тревоги взглядом.
— Хуаньде! Ты очнулась! — радость залила сердце Дуи, и свет Искры вспыхнул с новой удесятерённой силой. Шкала прогресса на экране главного контроллера поползла вверх с головокружительной скоростью: 50%... 70%...
Заметив, что Хуаньде пришла в себя, Старый Янь обезумел окончательно. Бросив атаковать Дую, он стремглав кинулся к кнопке аварийного самоуничтожения на пульте:
— Раз она мне не достанется, так сгорим же все вместе!
Сердце Дуи сжалось от дурного предчувствия: он знал, стоило нажать эту кнопку, как главный контроллер взлетит на воздух, похоронив под обломками всех подопытных. Не раздумывая ни секунды, он перенаправил остатки энергии Искры, формируя длинный лазерный жгут, который со свистом полетел вслед Старому Яню и туго обвился вокруг его щиколотки.
Тот споткнулся и рухнул на пол. Дуя подскочил к нему в два прыжка, выбил из ослабевших пальцев энергетический кинжал и приставил острие к самому горлу:
— Прекрати! Иначе я убью тебя!
Старый Янь злобно оскалился, в его безумных глазах плескалось отчаяние:
— Поздно! Я уже запустил программу самоуничтожения, до взрыва осталось три минуты! Даже если ты убьёшь меня, это ничего не изменит!
Дуя содрогнулся и бросил взгляд на экран контроллера — там действительно шёл обратный отсчёт: 02:58... 02:57...
— Быстро! Найди способ отключить самоуничтожение! — кричала Хуаньде, колотя руками по стеклу изнутри камеры. — Кнопка экстренной остановки на самом верху корпуса, но для её активации нужно одновременно подать энергию Искры и ввести код авторизации! Код — день рождения Старого Гуя, 0817!
Дуя отпустил Старого Яня и стремглав полез наверх по высоченному каркасу контроллера. Больше десяти метров в высоту, усеянные пучками проводов и труб бока машины представляли собой кошмар для лазания. Раны на теле натирались о железо, кровь капала на провода, шипя при соприкосновении, но он не останавливался ни на мгновение, ведомый единственной мыслью — остановить отсчёт и вытащить всех наружу.
Добравшись до макушки, он увидел, что на таймере осталось всего около минуты: 00:59... 00:58... Кнопка экстренной остановки мигала зловещим багрянцем, а рядом зиял порт для ввода энергии. Дуя мгновенно прижал ладонь к разъёму, вливая свет Искры, и заорал изо всех сил:
— Код 0817!
Внизу Хуаньде вихрем задействовала терминал управления капсулой, передавая заветную комбинацию в систему контроллера. Отсчёт на главном экране внезапно замер и сменился успокаивающим зелёным текстом: Программа самоуничтожения остановлена, прогресс пробуждения сознания: 98%... 100%!
Корпус главного контроллера озарился ослепительным сиянием, и мягкие голубые волны побежали по проводам к каждой капсуле. Жидкость внутри них быстро испарилась, створки плавно разъехались, выпуская людей наружу. Пусть взгляды спасённых еще хранили печать растерянности, в них уже горела искра собственной воли. Хуаньде тоже выбралась из своего сосуда, подбежала к основанию башни и замахала руками:
— Дуя, спускайся скорее!
Только он собрался слезть, как снизу донёсся бешеный рёв Старого Яня:
— Я не позволю вам победить!
Неизвестно когда поднявшийся наверх Старый Янь уже целился в спину Дуе из зажатого в руке тяжёлого энергетического пистолета.
Дуя резко развернулся, и искра в его ладони мгновенно сплелась в режущий световой клинок, метнувшись в противника. Старый Янь качнулся в сторону, уходя от удара, но его собственный выстрел угодил прямо в пучок силовых кабелей главного контроллера. Во все стороны полетели снопы искр, машина затряслась, а на дисплее вспыхнуло алое предупреждение: Центральные цепи повреждены, нестабильность энергии сознания, неизбежен взрыв!
— Бежим! — завопил Дуя, сиганув с верхушки контроллера вниз.
Хуаньде бросилась вперёд и на лету подхватила его. Оба кубарем покатились по полу, увлекая за собой остальных освобождённых людей. Позади, в глубине подземного комплекса, уже грохотали первые взрывы: цепная реакция пожирала главный контроллер, а мощная ударная волна швырнула беглецов к самому выходу.
Когда они чудом вывалились наружу, вся заброшенная промзона уже пылала в гигантском пожаре — взрыв контроллера стёр с лица земли ветхие цеха. Опираясь друг на друга, Дуя и Хуаньде молча смотрели на бушующее пламя, переполненные глубочайшим чувством облегчения.
— Мы справились... — голос Хуаньде дрожал от слёз. Она оглянулась на толпу спасённых людей — эти заблудшие души наконец-то обрели подлинную свободу.
Дуя кивнул. Индекс на его ладони всё так же излучал мягкий, успокаивающий свет. Взглянув на спутницу, он твёрдо произнёс:
— Желание Старого Гуя исполнилось. Мы нашли место, где даже неживое способно зацвести — и имя ему свобода и надежда.
Первые лучи утреннего солнца легли на их плечи и на фигуры спасенных людей. Пусть далёкий город всё так же лежал в руинах, в золотом рассветном мареве уже пробивались ростки новой жизни. Дуя знал, что битва ещё не окончена, и где-то в тенях могут таиться остатки сил Источника Жизни, но теперь они не одиноки — с ним рядом была Хуаньде, пробудившиеся соратники и неугасимая Искра в ладони, способная построить новый дом и вернуть городу былое дыхание.
Дуя крепче сжал руку Хуаньде. Индекс в его ладони вошёл в унисон с Искрой, и под первыми лучами солнца тонкая голубая лента света протянулась далеко вперёд, указывая путь к новой надежде. Их силуэты, вытянутые утренним светом, стали самым стойким и несокрушимым маяком в этом проснувшемся мире.

Комментарии

Загрузка...