Запах ржавчины в вентиляционной шахте вперемешку с солоноватым потом забился Дуе в нос. Его движения при ползком продвижении становились всё более вялыми, а трещина в кости на левом плече казалась раскаленной проволокой, вонзенной в тело; при каждом рывке вверх мелкие капли холодного пота катились с висков и падали на металлические стены трубы, издавая тихий стук, который звучал особенно отчетливо в зловещей тишине прохода.
Звуки разрушения позади приближались: механический экзоскелет Судьи разнес решетку вентиляции, и скрип рвущегося металла, подобный змеиному языку, терзал его нервы. Искра Сознания на ладони внезапно яростно замерцала, и бледно-голубой свет пронзил кожу, отбросив размытую тень на стену впереди. Там находилась развилка: из левого канала веяло слабым потоком воздуха, несущим за собой застарелый запах пыли, отличный от больничного запаха дезинфектанта.
— Сюда... — сжав зубы, Дуя свернул на левую развилку. Свет искры в этот момент стал необычайно мягким, словно подтверждая правильность пути и одновременно успокаивая его тревогу. Он чувствовал, что синий индекс на ладони вступил в еще более тесный резонанс с искрой: узоры медленно струились вдоль кровеносных сосудов, и в онемевшем до этого левом плече неожиданно проснулось слабое ощущение — искра помогала ему притупить боль и в то же время указывала дорогу к цели.
Снаружи трубы внезапно раздался механический голос Судьи, лишенный малейшей доли человеческого тепла:
— Частота искры зафиксирована. До цели сто метров. Направление вентиляции: тридцать градусов юго-юго-восток.
Звук трущегося металла последовал незамедлительно, и Дуя даже расслышал царапанье механических когтей по стенкам шахты — противник преследовал его по пятам, двигаясь гораздо быстрее.
Он не смел оглядываться, изо всех сил ускоряя движение. Диаметр трубы становился все шире, впереди разгоралось все более яркое свечение, и сквозь решетку в конце прохода смутно угадывалось запыленное пространство. Свет искры внезапно вспыхнул с новой силой, осветив выцветшую надпись на решетке: «Резервная серверная — 07, вход посторонним воспрещен». Это была резервная серверная старого дата-центра, и одновременно то самое место, где, как упоминал Старый Гуй, мог находиться Пустой Сервер!
Дуя вытащил из-за пояса металлическую трубу и изо всех сил ударил по решетке. С глухим звонком проржавевшая решетка сорвалась с креплений, и он кубарем выкатился наружу, тяжело рухнув на покрытый пылью пол. Не тратя времени на то, чтобы растереть ушибленные колени, он мгновенно вскочил на ноги и огляделся: это была серверная площадью около двадцати квадратных метров, стены которой заросли паутиной, по углам громоздились брошенные кабели, а посредине стояли три стойки серверов высотой по пояс человека. Их корпуса были покрыты ржавчиной, и лишь на самом центральном тускло мерцал зеленый индикатор.
— Пустой Сервер... — глаза Дуи загорелись.
Он быстрыми шагами подошел ближе, проведя пальцами по корпусу сервера; под проржавевшим металлом смутно угадывалась выбитая надпись: «Источник Жизни — Пустой узел». Искра забилась на ладони еще яростнее, бледно-голубое сияние скользнуло с кончиков его пальцев и плавно легло на интерфейсный разъем сервера. Пыль вокруг разъема мгновенно рассеялась под лучами света, обнажив нетронутые металлические контакты.
В этот самый момент тяжелая железная дверь серверной с грохотом распахнулась. В проеме показался Судья, суставы его механического экзоскелета отсвечивали холодным блеском, а дуло лучевой пушки было нацелено прямо в спину Дуи:
— Прекрати, иначе искра будет немедленно уничтожена.
Дуя не обернулся. Свет искры на его кончиках пальцев разгорался все ярче, и тончайшая нить голубого света уже проникла в разъем сервера. Он расслышал слабое гудение, доносившееся из глубины машины, и зеленое мигание индикатора сменилось ровным светом: процедура активации запустилась, оставался лишь последний шаг.
— Я сказал — прекрати, — в голосе Судьи промелькнула едва уловимая спешка, а дуло лучевой пушки начало заряжаться, собирая в себе алое сияние. — Приказ Источника Жизни: если искру невозможно вернуть, уничтожить на месте. Сделаешь еще хоть одно движение — и мы взлетим на воздух вместе.
Движения Дуи на мгновение замерли. Он вспомнил слова Старого Гуя, сказанные в чайной, вспомнил взгляд Хуаньде на подвесном мосту и то незавершенное обещание, затаившееся в индексе на его ладони. Медленно повернувшись, он не сводил глаз с противника; искра на его ладони по-прежнему горела, а во взгляде не было ни капли страха:
— Вам нужны лишь контроль и подчинение, а не защита. Эта искра никогда не окажется в ваших руках.
— Защита? — Судья издал механический смешок. — Эмоции низших особей не имеют никакой ценности. Только порядок Источника Жизни способен стабилизировать этот мир.
Он нажал на спусковой крючок лучевой пушки, и алый луч устремился в сторону Дуи, но в метре от искры он внезапно наткнулся на преграду в виде бледно-голубого защитного щита.
Это была защита искры! Прозрачный барьер, похожий на хрупкую скорлупу яйца, укрыл собой Дую и сервер. Судья остолбенел: он явно не ожидал, что искра способна самостоятельно активировать защитный механизм. Воспользовавшись моментом, Дуя полностью прижался ладонью к интерфейсу сервера, и свет искры хлынул внутрь потоком. Индикатор сменил зеленый цвет на синий, и на экране вспыхнула строка белого текста: [Пустой узел активирован, подключение Искры Сознания... Прогресс: 30%].
— Невозможно! — взревел Судья и снова нажал на курок. Лучи пушки один за другим ударяли в защитный барьер, по бледно-голубой поверхности поползли трещины, и Дуя чувствовал, как свет искры неумолимо угасает — ее защита долго не продержится.
В этот самый момент из вентиляционной трубы серверной донесся глухой стук, и внутрь кубарем ввалилась знакомая фигура, сжимавшая в руках старое охотничье ружье. Это был Старый Гуй! Штанина на его правой ноге пропиталась кровью, а серая матерчатая одежда изобиловала дырами — он явно прошел через жестокую схватку, но ствол его ружья по-прежнему твердо и неотрывно целился в затылок Судье.
— Не... не трогай его... — хрипло выдохнул Старый Гуй, тяжело и часто дыша. — Я установил... ЭМИ-бомбу на твоем... экзоскелете... Сделаешь еще хоть движение — и нам всем... конец.
Движения Судьи мгновенно окостенели. Он почувствовал, как в области механических суставов на спине действительно пробегают слабые электрические разряды — сигнал активированной ЭМИ-бомбы. Воспользовавшись заминкой во время погони, Старый Гуй тайком закрепил на нем устройство ради этого решающего момента.
— Прогресс: 70%... — полоса загрузки на экране сервера медленно ползла вверх. Глядя на бледное лицо Старого Гуя, Дуя почувствовал, как в груди защемило:
— Зачем ты вернулся? Ты ведь мог уйти.
Старый Гуй слабо улыбнулся, и уголок его рта окрасился кровью:
— Хуаньде... спасла мне жизнь много лет назад... Ее обещание — мое обещание... К тому же... мне уже давным-давно тошно от этого Источника Жизни...
Его голос становился все тише, а рука, сжимавшая ружье, задрожала:
— Дуя... пообещай мне... обязательно отыщи то место... где неживое способно цвести...
— Обещаю! — голос Дуи сорвался на плач.
В этот же момент экран сервера озарился ослепительно-синим светом, и шкала прогресса мгновенно заполнилась до конца: [Искра Сознания успешно подключена! Пустой Сервер запустил автономную защиту, координаты синхронизированы с индексом!]
По стенам серверной тут же выдвинулись металлические перегородки, заперев Судью на месте. На лице Старого Гуя появилась умиротворенная улыбка; он медленно опустил ружье и посмотрел на Дую:
— Уходи... скорее уходи... Защита сервера продержится десять минут... В индексе записаны следующие координаты... Это логово Источника Жизни... Только уничтожив главный узел управления там, можно избавиться от них навсегда...
Судья безуспешно и яростно бился о металлические барьеры, а суставы его экзоскелета издавали жалобный скрежет. Дуя понимал, что медлить больше нельзя: силы Старого Гуя были на исходе, а подкрепление Источника Жизни могло прибыть в любую секунду. Бросив на старика последний взгляд, он низко поклонился, резко развернулся и бросился к задней двери серверной. Там находился аварийный выход, ведущий наружу — путь, заботливо отмеченный для него искрой через индекс.
— Живи, Дуя... — донесся до него из-за спины голос Старого Гуя, в который вложили последние крупицы сил.
Дуя не оглядывался. Он крепко сжал в ладони индекс, чувствуя, как искра ровно и сильно бьется внутри сервера — в ней жила надежда Старого Гуя, обещание Хуаньде и все то, что ему предстояло защищать отныне.
Воздух в аварийном проходе был полутемным, но шаги Дуи звучали твердо и уверенно. Он знал, что эта битва еще не закончена: главный контроллер Источника Жизни, новые Судьи и то самое невыполненное обещание о цветах ждали его впереди. Но на этот раз он больше не был одинок — в индексе на ладони теплилось тепло Старого Гуя, в Пустом Сервере сиял свет искры, а в его собственном сердце пылала непоколебимая вера.
Выход из туннеля приближался. Дождь снаружи уже прекратился, а горизонт окрасился в бледные тона рассвета. Сделав глубокий вдох, Дуя толкнул створку двери и шагнул навстречу новым координатам, указанным в индексе. Его силуэт растворился в утреннем свете, оставив позади лишь эхо шагов в аварийном проходе да мерцающий бледно-голубой свет, продолжавший пульсировать внутри Пустого Сервера.

Комментарии

Загрузка...