Дождь продолжал идти.
Дождь в Нижнем Сегменте, смешанный с ржавым запахом промышленной сточной воды, с глухим стуком барабанил по старому навесу. Дуя, волоча наполовину изувеченное тело, хромал по лабиринту переулков. Онемение в левом плече расползалось от нервных окончаний, словно кусок ледяного желе, придавленный к телу. Каждый шаг отзывался тупой болью в раздробленных фалангах пальцев, но он не смел останавливаться.
Синий узор на ладони слабо мерцал, точно спрятанная под кожей звезда. Обещание Хуаньде эхом отдавалось в его голове: висячий мост той дождливой ночью, кристальная Искра Сознания и имя Старого Гуя — всё это, словно координаты, вбилось в его сознание. Он знал, что Судьи из Источника Жизни не оставят попыток докопаться до истины, а сигналы их трекеров, возможно, всё ещё витали в воздухе. Стоило заметить промедление хоть на шаг — и гибель станет неминуемой.
Завернув за угол, заваленный грудами старых печатных плат, впереди наконец забрезжил слабый теплый свет. Это была небольшая лавка с деревянной вывеской Чайная Забвения. Ее двери из выцветшего красного дерева были испещрены тонкими узорами из переплетенных побегов — среди окружающих убогих зданий она выглядела совершенно чужеродно. Из окон чайника струился тусклый желтоватый свет, сквозь который смутно угадывались несколько старых деревянных столов. Какой-то старик в сером матерчатом халате сидел за стойкой, перебирая в руках чайник из исинской глины.
Это был Старый Гуй.
Дуя глубоко вздохнул и толкнул дверь чайной. Медный колокольчик на притолоке звякнул, нарушив тишину внутри заведения. Старик поднял голову, открыв лицо, иссеченное морщинами; его мутные, но острые, как у ястреба, глаза окинули взглядом всю фигуру Дуя и наконец остановились на его левом плече, обмотанном обугленной тканью.
Частицы света Судей, — голос Старого Гуя звучал хрипло, будто наждачная бумага терлась о дерево. — Раз умудрился выжить после встречи с ними, значит, живучести тебе не занимать.
Дуя не стал ходить вокруг да около, подошел к стойке и раскрыл левую ладонь. Синий узор отчетливо выделялся в тусклом желтеющем свете, а этот похожий на лабиринт рисунок медленно пульсировал, незримо резонируя с медным орнаментом за чайной стойкой. Меня прислала Хуаньде, — его голос звучал несколько слабо, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Она звала тебя Паромщиком и говорила, что ты поможешь мне отыскать новый дом.
Взгляд Старого Гуя слегка изменился. Он опустил чайник, протянул сухие, похожие на ветви пальцы и легко коснулся ладони Дуя. В тот самый миг, когда их пальцы соприкоснулись, синий узор внезапно ярко вспыхнул, и медный орнамент за стойкой синхронно замигал, образуя единый завершенный узор. И впрямь ее Индекс, — Старый Гуй отдернул руку, снова взял чайник, налил чашку чая и подвинул ее Дую. — Но одного Индекса мало. Ты должен назвать мне последние слова, что она сказала тебе. Никаких дежурных фраз — только то, что известно лишь вам двоим... обещание.
В памяти Дуя мгновенно всплыл тот дождливый вечер на висячем мосту. Волосы Хуаньде были влажными от дождя, а глаза горели невероятным светом. Она произнесла: «Возьми меня с собой туда, где неживая материя вновь сможет расцвести». Он повторил эти слова слово в слово. Рука Старого Гуя на мгновенье замерла, а в его помутневших глазах промелькнула сложная гамма чувств — то ли тоска, то ли скорбь.
Она всё-таки помнила об этом, — Старый Гуй вздохнул, поднялся с места и направился к стене в самом дальній углу чайной, протянув руку, чтобы нажать на один из кирпичей. Раздался глухой щелчок, и стена плавно подалась внутрь, обнажая черный проем потайной двери, откуда доносился слабый гул электрического тока. — Входи, здесь разговаривать безопасно. Люди из Источника Жизни уже давно следят за мной. В стенах чайной есть экранирование сигналов, но долго оно не продержится.
Дуя последовал за Старым Гуем в потайную дверь. В воздухе висел едкий запах горелой электроники. Старый Гуй подошел к самому большому экрану и несколько раз стукнул по клавиатуре. На мониторе выскочила карта, на которой был отмечен старый центр обработки данных Нижнего Сегмента, а в самом центре мигала красная точка.
Это последние координаты появления Искры Сознания, оставленной Хуаньде, — Старый Гуй указал на красную точку. — Старый дата-центр был построен тридцать лет назад, а затем заброшен из-за геологического провала. Теперь он превратился в секретную испытательную базу Источника Жизни: они проводят там исследования о том, как взломать генератор случайных чисел, то есть искру Хуаньде.
Глаза Дуя загорелись: — Как мне туда проникнуть? Испытательная база наверняка усиленно охраняется.
Есть два способа, — Старый Гуй вывел на экран структурную схему объекта. — Первый — через подземные трубы, они соединены с вентиляционной системой испытательного центра, но там сильная радиация, твое тело может не выдержать; второй — замаскироваться под ремонтника из Источника Жизни. У меня есть их удостоверение, но тебе потребуется пройти через сканер биометрии у входа. Твой Индекс способен подавить систему распознавания, однако вероятность успеха составляет всего шестьдесят процентов.
Дуя не колеблясь ответил: — Выбираю второй. Радиация замедлит меня, а я не могу допустить, чтобы искра попала им в руки.
Старый Гуй кивнул, вытащил из ящика стола черную карту доступа и миниатюрное устройство подавления сигнала, передав их Дую: — Пропуск фальшивый, а глушитель нужно прикрепить к сканеру биометрии — он поможет заблокировать сигнал твоего Индекса и одновременно замаскирует тебя под сотрудника Источника Жизни. Запомни: ключевая зона полигона находится на третьем подземном уровне, искра должна быть на самом дальнем сервере. Как только заберешь ее, немедленно отступай через вентиляционную шахту, я встречу тебя у выхода.
В этот момент снаружи чайной послышались торопливые шаги, сопровождаемые лязгом металла — это были Судьи! Лицо Старого Гуя изменилось, и он мгновенно погасил экран: — Они здесь! Уходи через проход за потайной дверью, он ведет к заброшенному заводу неподалеку от старого дата-центра. Забери пропуск и глушитель, только не потеряй!
Дуя взял вещи и уже собирался шагнуть в проход, как услышал, что дверь чайной со стоном вышибли с ноги, и раздался холодный механический голос: Старый Гуй, мы знаем, что ты прячешь здесь кого-то! Выдай незарегистрированную особь, иначе мы сравняем твою чайную с землей!
Старый Гуй схватил со стойки старое охотничье ружье, резко развернулся к Дую: — Уходи! Я их задержу! Запомни: когда найдешь искру, не пытайся активировать ее сам, ищи Пустой Сервер — только он сможет вместить ее так, чтобы Источник Жизни не смог отследить!
Дуя крепко сжал зубы и бросился в туннель. Внутри царил кромешный мрак, лишь на стенах изредка вспыхивали аварийные лампы. Позади доносились звуки выстрелов и звон разбитого стекла, а крики Старого Гуя смешивались в гуле, раня сердце, словно нож. Но он не смел оглядываться назад: обещание Хуаньде, Индекс на ладони, координаты искры — все это подталкивало его двигаться вперед.
Дверь в конце туннеля отворилась, являя взору руины заброшенного завода. Дождь продолжал лить, стальные каркасы завода покрылись ржавчиной под потоками воды, а вдали вырисовывались очертания старого дата-центра. Там ярко горел свет, очевидно, оборона была организована на совесть. Дуя коснулся синего узора на ладони и крепче сжал в кулаке карту доступа и глушитель.
Он знал, что впереди его ждет путь еще более опасный. Судьи Источника Жизни, биометрические сканеры испытательного центра, плотная охрана центральной зоны — каждый шаг мог стать смертельным. Но у него не было пути назад: как говорила Хуаньде, технологии — это обоюдоострый меч, и он должен взять этот меч в руки, чтобы исполнить обещание той дождливой ночи и отыскать место, где неживая материя сможет расцвести.
Дуя глубоко вдохнул и зашагал в сторону старого дата-центра. Дождь промочил его одежду до нитки, но не смог остудить огонь в его глазах. Синий узор на ладони по-прежнему мерцал, словно бьющееся сердце, ведя его к темному ядру, где была спрятана Искра Сознания.

Комментарии

Загрузка...