Дуло импульсной винтовки ярко вспыхнуло алым, словно звезда, готовая разразиться сверхновой.
Время в этот миг растянулось, приобретя две совершенно разные субстанции.
Одна из них — холодная, острая реальность, измеряемая миллисекундами.
[Угроза зафиксирована. Выполнить очистку.]
Приказ в шлеме Судьи прозвучал как системное оповещение, возвещающее о конце. Эта алая точка стремительно росла в моих зрачках, обжигающая энергия искривляла воздух, несясь прямо в лицо с предсмертным свистом. Я чувствовал запах паленых волос, опаленных сильным жаром.
Другая субстанция — теплая, мягкая, словно застывшая в янтаре память.
— ...И всё же, ты понимаешь?
В том кафе, окутанном имитацией джаза, Хуаньде маленькой серебряной ложечкой легонько помешивала бурую жидкость в чашке, и поднимающийся пар окутывал её лицо мягким сиянием. В её взгляде не было ни капли страха — лишь та ясная проницательность, которая приходит после постижения всего на свете, с легким оттенком насмешки.
— Самый мощный «брандмауэр» Источника Жизни никогда не прописывается в коде.
В реальности мое тело отреагировало.
Это было не то рассчитанное, инстинктивное уклонение от опасности, на которое был способен Ноль. Это была первобытная суть Дуя. Мышечная память, глубоко запечатленная в спинном мозге после бесчисленных шагов у самой грани смерти в тенях. Мое тело не отпряло назад — вместо этого, подобно загнанному в угол зверю, я резко бросился вбок и вперед. Это движение было лишено всякой красоты, выглядело крайне жалко, но именно оно позволило использовать эргономичный изогнутый корпус капсулы ретроспекции в качестве укрытия, на самом пределе увернувшись от смертельной траектории энергетического луча.
Бум!
Стена за моей спиной вместе с лужей уже начавшей запекаться крови бесшумно испарилась, оставив ровный круглый проход с раскаленными краями. Высокая температура мгновенно выкачала из комнаты весь кислород, вызвав у меня приступ удушья.
В памяти я услышал собственный — Дуя — голос.
— Не в коде? А в чем же? — я помню, как тогда нахмурился, не в силах понять.
Хуаньде улыбнулась и кончиком серебряной ложечки нарисовала на влажном от конденсата столе кружок.
— В «определении», — произнесла она. — Они определяют, что такое «жизнь», что такое «прогресс», что такое «природа». Через вездесущую рекламу, образование и технологии они превращают свои стандарты в общепринятую истину всего города. Когда ты принимаешь их «определение», ты оказываешься внутри их брандмауэра. Любое твое сопротивление будет расцениваться лишь как «вирус», «ошибка» или «сбой».
В реальности другой Судья уже скорректировал угол стрельбы. Их движения были точными, эффективными и лишенными каких-либо лишних движений — словно программа, оптимизированная до предела. Алая прицельная точка намертво впилась в бок капсулы ретроспекции, и следующий удар пронзил бы насквозь и меня, и эту машину, хранившую все мои кошмары и надежды.
— Обнаружено аномальное поведение актива с целью уклонения, — голос Судьи оставался ледяным. — Переход в режим подавления по площади.
Они — программы, подумал я. Они — порождение определений Источника Жизни. Их действия зависят от стабильного окружения, четких целей и предсказуемой логики.
Тогда...
В памяти взгляд Хуаньде пронзил клубящийся пар, словно видя насквозь мои нынешние затруднения.
— Поэтому, чтобы прорвать эту стену, — мягко сказала она, и каждое её слово звучало так, будто предназначалось нынешнему мне, — нельзя пытаться подчиняться её правилам или спорить с ней. Всё, что тебе нужно сделать — создать хаотичный «факт», который она не способна «определить».
Создать... хаос.
В тот самый миг, когда второй импульсный снаряд уже готов был сорваться с места, я изо всех сил ударил кулаком по главному пульту управления соседней квартиры!
Никаких драматичных сцен с разлетающимися искрами. Панель из высокопрочного композитного материала разлетелась вдребезги. В фалангах пальцев тут же вспыхнула резкая боль. Но мои пальцы коснулись скрытой внутри платы.
Знания Дуя — или, вернее... наши общие знания, — в этот момент пробудились.
[...Экстренный протокол: «Нулевое подавление» рухнуло.]
[...Идет выгрузка запечатанного пакета навыков «Дуя»...]
[...Тактический протокол помех... разблокирован.]
Не раздумывая, повинуясь лишь инстинкту, я с силой перекрутил между собой два конкретных провода!
В следующую секунду вся квартира — эта упорядоченная обитаемая клетка, возведенная по стандартным модулям Источника Жизни, — сошла с ума.
Оглушительная пожарная и охранная сигнализации взвыли одновременно, набрав децибелы, способные мгновенно лишить обычного человека слуха. Система пожаротушения на потолке активировалась, обрушив на меня с головы до ног ледяной поток жидкости, смешанной с антипиреном, отчего комнату мгновенно заволокло туманом. Все осветительные приборы, включая проекции рекламных щитов за окном, замигали с безумной частотой, превратив красные прицелы Судеб в бесчисленные прыгающие осколки.
[Предупреждение! Возмущение среды! Зрительная система повреждена!]
[Переключение в инфракрасный режим... Ошибка! Температурный хаос!]
Программы Судей впервые столкнулись с «хаосом». Они оказались дезориентированы этой средой, внезапно сорвавшейся из «порядка» в «беспорядок». Их высокоэффективная тактика дала кратковременный сбой, лишившись четкого восприятия и стабильной обстановки.
А эта кратковременная заминка была для меня равносильна вечности.
Я выпрыгнул из водяной завесы не к двери, а к пробитому ими пролому в стене. Оттуда хлынул ледяной дождь и характерный для нижнего яруса запах смеси неона и плесени.
— Цель движется! Огонь! Огонь на поражение! — Судья, шедший впереди, наконец сбросил оковы программы и издал рев, полный неподдельного человеческого гнева.
Бесчисленные энергетические лучи просвистели в опасной близости от моего тела, разрывая всё в моей квартире на куски. Но они утратили точность. В этом хаосе они, как и я, просто отчаянно боролись за выживание.
Я перевалился через пролом и приземлился на узком техническом мостике снаружи жилого блока. Под ногами зияла сотенная высота, ледяной кислотный дождь мгновенно пропитал мою одежду, смешиваясь со вкусом крови во рту, рождая странное, пьянящее ощущение возрождения.
В тот самый момент, когда я уже собирался бежать по проходу, алый луч всё же настиг меня, с силой ударив в левое плечо.
Дикая боль! Гораздо сильнее любой испытанной прежде — казалось, она плавит кости и плоть воедино! Я глухо застонал, тело обмякло, и я едва не сорвался с мостика вниз.
Но я удержался.
Правой рукой я вцепился мертвой хваткой в перила и оглянулся на тот «дом», который сам же превратил в филиал ада. Сквозь мерцающий свет и пелену водяной взвеси я заметил черные силуэты Судей, устремившихся к пролому.
Нельзя задерживаться.
В памяти образ кафе стремительно тускнел. Силуэт Хуаньде расплывался, но её прощальные слова звучали отчетливо и ясно.
— ...Найди меня, Дуя. Прежде чем они... отформатируют весь мир...
Я отвернулся и больше не смотрел назад. Волоча раненое плечо, хромая, я растворился в вечной, пропитанной неоновым светом дождливой мгле нижнего яруса.
Брандмауэр был прорван.
Будь то физическая клетка, уготованная мне Источником Жизни, или та ментальная тюрьма, которую выстроила для меня личность Ноля.
Я был свободен.
И одновременно — стал главным врагом всего города.

Комментарии

Загрузка...