Шезлонг мягко погрузил мое сознание в другое пространство-время. Никакого резкого отрыва чувств — на этот раз переход был плавным, как капля туши, упавшая в чистую воду и медленно расплывающаяся в ней.
Первым стал понятен звук. Не грохот взрывов и не электронный писк, а нечто грандиозное и гудящее. Крики тысяч людей слились в единый вал звука, который ударялся о стальной каркас города, но тут же поглощался и приглушался повсеместными зданиями, звуча так, будто доносился сквозь толстое стекло пустых призывов.
Затем появился свет. Совсем не тот живой свет, что в мастерской Хуаньде, а холодный, коммерческий, давящий своей силой. Моя «точка обзора» находилась на просторной площади. Прямо над головой в небеса устремлялось гигантское здание в форме пирамиды. На его стеклянном фасаде стометровое гигантское изображение, сотканное из чистого света, с безупречным лицом безмятежно взирало на толпу людишек, копошившихся внизу, словно муравьи.
— Источник Жизни, — беззвучно шевелились губы гиганта, но низкий и величественный голос звучал так, будто раздавался прямо в голове у каждого. — Мы даруем вам будущее. Чистое, здоровое, вечное будущее.
Этот рекламный слоган повторялся каждые тридцать секунд, неся в себе несомненное величие. Над площадью моросил мелкий дождь с едва уловимым кислым привкусом, отчего световая проекция гиганта казалась немного искаженной.
Здесь и располагалась штаб-квартира корпорации Источник Жизни — «сердце» Нового Гуангуанчэня.
И прямо сейчас это сердце переживало небольшое отторжение.
Тысячи протестующих собрались на площади. Они были одеты в пестрые одежды и держали самодельные транспаранты или дешевые проекционные экраны с лозунгами. Данные не должны принадлежать частникам! Верните нам биоразнообразие! Источник Жизни, вон из нашего генофонда! Крики сменяли друг друга, но перед лицом грандиозного голоса гиганта казались совсем ничтожными.
Моя точка обзора — хозяйка этой памяти, Хуаньде, — стояла прямо посреди этой хаотичной толпы.
Она не держала транспарантов и не срывала голос криками. Хуаньде просто тихо стояла в сером плаще с капюшоном, нейтрализующим кислотный дождь, словно утес, который не желает смывать волнами. У ее ног стоял тяжелый на вид металлический ящик высотой около полуметра.
Она отличалась от остальных. Пока все вокруг задирали головы к гигантской башне, олицетворяющей власть, ее взгляд был устремлен на холодную, монотонную гранитную брусчатку у подножия башни.
Что она делает?
Я, выступая в роли Зеро, «призрачного гостя» этого тела, переполнялся вопросами.
Хуаньде присела на корточки и открыла металлический ящик. Внутри не оказалось ни оружия, ни листовок — лишь сложно устроенный портативный проектор и круглый контейнер, похожий на чашку Петри. Она подключила контейнер к проектору и принялась быстро что-то настраивать.
В следующую секунду произошло чудо.
Луч света вырвался из маленького проектора и упал на гранитный пол перед ней. Там, куда падал свет, ничего не проецировалось — происходило... прорастание.
Да, именно прорастание.
На серо-белой земле мгновенно проклюнулись бесчисленные невидимые семена. Сначала с заметной глазу скоростью разросся мелкий, излучающий мягкий зеленый свет мох. Сразу за ним из мха потянулись тонкие лозы, на которых одна за другой распускались ладонные орхидеи, сотканные из потоков чистого света. Лепестки были полупрозрачными, внутри них переливался сине-фиолетовый ореол, и каждое мерцание походило на мягкий вздох.
Этот иллюзорный пейзаж из света и жизни стремительно разросся на площади, управляемой сталью и кислотным дождем, превратившись в круглый сад диаметром более десяти метров. Он не издавал звуков, но звучал громче любых лозунгов. Своей почти дерзкой, не поддающейся никакой логике красотой этот сад открыто бросал вызов сидевшему наверху гиганту, символизировавшему холодный порядок.
Окружающие протестующие заметили это чудо, их крики постепенно стихли. Многие столпились вокруг, затаив дыхание и глядя на все с изумлением и растерянностью. Казалось, даже световая тень гиганта, отбрасываемая зданием Источника Жизни, померкла перед лицом этого полного жизни сада.
Такова была Хуаньде. Ее протест заключался в созидании, а не в разрушении.
И именно в этот момент порядок на площади рухнул. От тени здания отделился отряд Судьи в черных экзоскелетах — служба корпоративной безопасности Источника Жизни. Чеканя шаг, с единственной красной световой полосой на забралах, они, словно молчаливые хищники, принялись разгонять толпу водяными пушками и звуковым оружием.
Хаос вспыхнул мгновенно. Визги, крики и холодные предупреждения Судей слились воедино. Люди бросились врассыпную. Хуаньде попыталась в первую очередь спасти проектор, но хлынувшая толпа толкнула ее, заставив оступиться и со всего маху врезаться в ближайшую опору.
Стоило какому-то Судье заметить этот странный световой сад и поднять звуковой излучатель, нацелив его на саму Хуаньде как на источник происходящего...
Как в то самое мгновение из ниоткуда вынырнула рука, крепко ухватила ее за запястье и резко дернула назад.
Это движение не было грубым, но в нем чувствовалась неотразимая точность. Хуаньде почувствовала легкое головокружение, когда ее увлекли прочь от бушующей толпы, укрыв в тени массивной несущей колонны. Почти одновременно невидимая звуковая волна пронеслась по тому месту, где она только что стояла, начисто сметая прекрасный световой сад и превращая его в бесчисленные разлетающиеся клочки хаотичного цифрового шума.
Прислонившись спиной к холодной колонне и пытаясь унять испуг, Хуаньде наконец разглядела своего спасителя.
Это был мужчина. Высокий, худой, одетый в такую же неприметную темную куртку. Его лицо скрывалось в тени капюшона, открывая взору лишь четко очерченный подбородок.
— Ты кто? — тяжело дыша, с настороженностью спросила она. Женщина чувствовала: этот человек — не участник протеста, в нем не было яростной злости, лишь чуждое этому месту, абсолютное хладнокровие.
— Прохожий, — тихо ответил мужчина, но его голос прозвучал удивительно четко, словно фиксированная частота, которую легко уловить даже посреди завывания ветра. — Прохожий... любующийся твоей работой.
Его взгляд скользнул поверх плеча Хуаньде на то место, где совсем недавно раскинулся сад, а в тоне прозвучала едва уловимая нотка сожаления: — Очень красиво и очень смело. Но пытаться вырастить здесь сад — всё равно что стараться посадить лес посреди урагана.
Хуаньде нахмурилась. Это сравнение точно задело что-то внутри нее.
— Я не сажаю лес, — возразила она. — Я просто хочу, чтобы они вспомнили, что именно должно расти в земле.
— Они не вспомнят, — покачал головой мужчина, тень под капюшоном качнулась, обращаясь к ней. — Потому что Источник Жизни уже определил для них другую почву. Поступая так, ты добиваешься лишь того, что тебя сочтут вирусом, от которого необходимо избавиться.
Не успела Хуаньде снова возразить, как ей удалось разглядеть лицо мужчины.
Нет.
Я, Зеро, в этот миг ощутил мощнейший ментальный удар.
Воспоминание в тот же миг исказилось диким, злонамеренным образом. Стоило мне попытаться сфокусироваться на чертах лица незнакомца, как из ниоткуда возникли мириады снежных помех — словно потревоженный рой безумных насекомых полностью скрыл его черты. Я видел его глаза, но детали застилала непроницаемая цифровая завеса.
[Предупреждение: в данных памяти обнаружена маскировка ключевого узла. Принудительное считывание может привести к расстройству ментальной синхронизации.]
Предупреждающий сигнал капсулы ретроспекции холодным эхом отдался в глубине моего разума, но выйти я уже не мог. Неодолимое, сильное желание гнало меня вперед — мне во что бы то ни стало хотелось рассмотреть это лицо.
Это было... знакомое чувство. Призрачная эмоция, чуждая моему «Я» — Зеро. Я чувствовал, как у Хуаньде в тот момент на секунду замерло сердце. И вместе с тем во мне поднимался отзвук чего-то далекого, похороненного под руинами.
— Твое искусство — не оружие, — продолжил мужчина, скрытый цифровыми помехами, и его голос прорезал визуальный хаос, отчетливо впечатываясь в память. — Но оно вполне может стать ключом. Ключом, способным открыть настоящую клетку.
Хуаньде умолкла. Ее поразили слова загадочного мужчины и та всепоглощающая таинственность, что исходила от него.
На охваченной хаосом площади зачистка Судей подходила к концу. Мужчина бросил взгляд на обстановку и отвел глаза.
— Здесь небезопасно. Они поднимут записи с камер и отыщут тебя. — С этими словами он достал из кармана маленькую металлическую пластинку размером с монету, слабо мерцающую синим светом, и вложил ее в ладонь Хуаньде. — Это зашифрованный мертвый канал. Если хочешь, чтобы твой сад зацвел там, куда они не смогут дотянуться, свяжись со мной через три дня.
Сказав это, он не дал Хуаньде шанса задать новые вопросы, лишь окинул ее глубоким взглядом — взгляд этот, укрытый за цифровой пеленой, казалось, пронзил время и встретился с моим, наблюдающим из настоящего, — а затем повернулся и без труда растворился в тени разбегающейся толпы.
Хуаньде стояла на месте, крепко сжимая холодную металлическую пластинку, ладонь ощущала легкую вибрацию. Позади нее сияли холодные красные полосы Судей и опустевшая после разгона площадь, а впереди высилась гигантская башня, по-прежнему проповедующая вечное будущее.
И с этого момента в ее мире появился загадочный пришелец.
...
[Коридор памяти C4 успешно считан.]
Я приподнялся на шезлонге, а на лбу выступила мелкая испарина. Белый свет внутри капсулы ретроспекции резал глаза.
Я потерпел неудачу. Мне не удалось разглядеть лицо того мужчины. Сама память — или какая-то более мощная сила — помешала мне.
Но он оставил слишком много улик. Его осведомленность о Хуаньде, понимание устройства Источника Жизни и призрачная точность действий.
Был ли это он?
Тот таинственный мужчина из воспоминаний Хуаньде — неужели это я? Тот самый я, у которого стерли все воспоминания, оставив лишь кодовое имя Зеро?
Я опустил взгляд на собственные руки, словно до сих пор чувствуя прикосновение металлической пластинки, вложенной в ладонь Хуаньде. Странное смешение чувства нереальности и рока вызывало легкое головокружение.
Я ведь не расследую прошлое Хуаньде.
Я просто вылавливаю собственное отражение в этом расколотом океане чужих воспоминаний.
Тот мужчина, та «тень», которую я обязан отыскать, дал Хуаньде выбор. И теперь выбор предстоит сделать мне самому. Куда направиться в следующем фрагменте памяти? Искать ли улики их совместной работы или... отправиться на поиски той зоны, что помечена как «поврежденные данные» и кишит острыми шумами?
Мой взгляд сам собой переместился на ярко-красную строку предупреждения на панели управления.
«Повреждение данных: Внимание!»
Интуиция подсказывала: ответ кроется именно в этой опасной темноте.

Комментарии

Загрузка...