Во главе стола восседал Аньчжэянь, неспешно орудуя серебряными палочками над тарелкой с медвежьей лапой. Услышав неожиданные слова, он вскинул брови, отчего его меховая шапка слегка сдвинулась, а морщины на лице напряглись, и строго произнес:
— Что ты такое говоришь!
В голосе Аньчжэяня еще сохранялась мягкость, и не было слышно упрека. Очевидно, что Аньцзинмин действительно был плотью от плоти своего отца — любой другой ученик клана за подобные слова давно был бы жестоко наказан, и только из уст Аньцзинмина они заставляли Аньчжэяня проявить серьезность.
— Семья Юй действует деспотично, их амбиции не знают границ, а семья Ли, хоть и держится в тени, но остается сплоченной и безжалостной. Наша семья Ань зажата между ними, словно между молотом и наковальней, не в силах уследить за обеими сторонами. Неужели отец не видит этой опасности?! — Аньцзинмин стоял посреди двора, и золотые браслеты на его запястьях ярко сверкали в лучах солнца. Юноша с аккуратно собранными волосами держался прямо, несмотря на порывы ветра, пристально глядя на отца.
— Это... — Аньчжэянь на мгновение растерялся, но, поразмыслив, ответил:
— Разве я не последовал твоему совету и не привел семью Дин к озеру Ваньюэ, чтобы сохранить равновесие трех сил? К тому же семья Юй дала слово не нападать на семьи, платящие дань... Если однажды семья Ли двинется на север, семья Юй определенно не станет праздно наблюдать за их экспансией. Так что опасаться нечего. Тебе нужно лишь спокойно совершенствоваться, и когда ты достигнешь уровня Заложения Основ, наша семья займет достойное место у озера. Разве это не прекрасная перспектива?
Аньцзинмин покачал головой, стиснув зубы. Глядя на довольное лицо отца, он не мог рассердиться и, лишь взмахнув рукавом, тихо произнес:
— Отец! Неужели вы думаете, что семья Юй позволит мне достичь Заложения Основ?! Я уже не осмеливаюсь выходить за пределы защитного барьера клана. Пока моя база культивации будет медленно расти год за годом, семья Юй непременно утратит терпение и найдет предлог убить вашего сына!
Аньчжэянь застыл, беззвучно шевеля губами, но не находя слов для возражения. Наконец он спросил:
— Ты... что ты предлагаешь?
Аньцзинмин прочистил горло и заговорил, его голос все еще хранил юношеские нотки:
— Нынешнее затруднительное положение нашей семьи проистекает из крайне неудачного географического расположения. Гора Хуачжун зажата между владениями семей Ли и Юй. Сейчас наилучшей стратегией было бы продать гору Хуачжун семье Ли, чтобы они тоже ощутили давление со стороны семьи Юй. Пусть две семьи заключат союз, и тогда семья Юй почувствует угрозу от растущего влияния семьи Ли.
Я слышал, что Литунъя уже достиг восьмого слоя Конденсации Ци — это как раз привлечет внимание семьи Юй. Две семьи станут защищать друг друга с востока и запада. Я возьму в жены девушку из семьи Ли, используя влияние Бессмертных мечников для сдерживания семьи Юй. Когда я достигну Заложения Основ, если Литунъя успешно совершит прорыв, мы поддержим семью Ли в противостоянии с семьей Юй, а если он потерпит неудачу, то будем направлять действия обеих семей, каждая из которых получит желаемое...
Не успел Аньцзинмин закончить, как Аньчжэянь, с дрожащими губами и перекошенным лицом, резко прервал его. Швырнув серебряные палочки, он в волнении воскликнул:
— Нельзя, ни в коем случае нельзя! На горе Хуачжун столько духовных полей, кормящих множество членов нашей семьи. Мы не жалели жизней, чтобы заполучить ее, как можно просто так отдать семье Ли!
Аньцзинмин тихо вздохнул, прекрасно понимая, что характер отца никогда не позволит ему пойти на территориальные уступки, и мрачно продолжил:
— Раз отец не желает уступать гору Хуачжун, у меня есть другой план. Ключевая фигура в семье Ли — это Литунъя. Он крайне осторожен и всецело погружен в совершенствование на юге, его непросто устранить. Но если объединиться с семьей Юй против Лисюаньлина и Лисюаньфэна и убрать одного из них, разве Литунъя сможет остаться в стороне?
А семья Юй сейчас проявляет дружелюбие к нашей семье, что открывает широкие возможности для манипуляций. Юймугао — человек мрачный и безжалостный, с ним нелегко справиться, но если объединить все семьи для его устранения, угроза от семьи Юй значительно уменьшится.
Аньчжэянь слушал в полном замешательстве. Видя, как сын то предлагает убить Юймугао, то устранить Лисюаньлина и Лисюаньфэна, он не мог уследить за ходом мыслей юноши и пробормотал:
— Так наша семья Ань на чьей стороне — семьи Юй или семьи Ли?
— На обеих! — Аньцзинмин тихо рассмеялся и, слегка подняв голову, уверенно произнес:
— Семьи Юй и Ли опасаются друг друга, а значит, у нашей семьи Ань есть возможность сеять раздор и извлекать выгоду с обеих сторон. Неважно, с какой стороны будут жертвы, или даже если обе стороны останутся невредимыми — между семьями Юй и Ли все равно возникнет непреодолимая вражда.
Аньчжэянь, услышав это, тоже заинтересовался. Поразмыслив несколько мгновений, он нерешительно спросил:
— Только... обе стороны достаточно умны, с чего бы им действовать по твоему плану?
— Отец, не беспокойтесь! — Аньцзинмин почтительно сложил руки и ответил:
— Именно потому, что обе стороны умны, они будут бояться друг друга, а страх непременно породит жажду убийства. Столкновение между двумя семьями неизбежно, мы лишь ускорим этот процесс.
— Отцу нужно только в точности повторять те слова, которым я научу, и тогда две семьи непременно начнут вредить друг другу, пока обе не истощат свои силы!
————
В городке Лицзин, в усадьбе у подножия горы, Муяолу неспешно прохаживалась по двору. Сделав два круга, она грациозно опустилась на каменную скамью, и слуга тотчас поднес ей чай.
С тех пор как обнаружилось, что Лиюаньцзяо обладает духовными точками и незаурядным талантом, жизнь Муяолу в большом дворе заметно изменилась к лучшему. Прежде Лисюань редко заглядывал в ее двор, а сама Муяолу старательно держалась в тени, стараясь быть как можно менее заметной. Но стоило Лиюаньцзяо отправиться в горы, как Муяолу мгновенно превратилась в одну из самых влиятельных фигур во дворе.
— Госпожа, это чай, который вчера прислали из главного дома. В этом месяце они уже в третий раз оказывают такую милость, — тихо пояснила стоящая рядом служанка. Эта девушка, потомок беженцев из горных юэ, уже ничем не отличалась от восточного народа. Муяолу лично привела ее во двор и питала к ней особое доверие. Выслушав служанку, Муяолу слегка кивнула, и та, заметив реакцию госпожи, продолжила вполголоса:
— Господин Сю прекрасно ладит с Цзяоэром, а старшая госпожа, прежде всегда выказывавшая недовольство, после того как несколько лет назад у Цзяоэра обнаружили духовные точки, вдруг начала проявлять такое внимание...
Муяолу жестом остановила ее и тихо произнесла:
— У главного дома свои методы. Она столько лет держит в повиновении всех наложниц во дворе и превосходно воспитала Сю — такая женщина умеет управлять домом и далеко не проста. Она видит в Цзяоэре будущую надежную опору для Юаньсю, потому, естественно, стремится наладить со мной добрые отношения.
Поставив изящную чашку на стол, Муяолу понизила голос:
— А о том деле, о котором я просила тебя разузнать, — все выяснила?
— Докладываю госпоже, его зовут Сомоли, четвертый сын Муцзяоманя, ныне проживает на восточной окраине городка.
Муяолу улыбнулась, слегка прищурив глаза, и мягко произнесла:
— Воистину дар небес! В будущем восточные горные юэ станут ближе к семье Ли, и когда Цзяоэр возмужает, он сможет заручиться поддержкой рода Мулу!
Хотя служанка не понимала, почему госпожа сочла это даром небес, но, видя ее радость, тоже просияла. Вдруг у ворот двора послышался легкий шум и два негромких стука.
— Матушка, ваш сын вернулся!
— Молодой господин! — служанка тотчас просветлела лицом, а Муяолу поспешно поднялась и быстро направилась к воротам. Легко толкнув створку, она увидела улыбающегося Лиюаньцзяо.
— Цзяоэр! — Муяолу шагнула вперед, заключая сына в объятия, и ласково спросила:
— Как тебе жилось в горах в этом году?
— Неплохо, все братья и сестры были ко мне добры, — Лиюаньцзяо весело усмехнулся, быстро прошел во двор и опустился у каменного стола. Взяв чашку, он негромко спросил:
— Отец в этом году уединился для тренировки в горах, не обижал ли кто-нибудь матушку в его отсутствие?
— Нет, — тихо ответила Муяолу, подливая воду в его чашку. Лиюаньцзяо с облегчением вздохнул и улыбнулся:
— Главная мать хорошо относится к матушке, в усадьбе нет этой изнурительной борьбы и интриг, что очень радует. Нам со старшим братом не приходится из-за этого тревожиться, избавились от лишних забот.
Увидев, как Муяолу кивнула с улыбкой, Лиюаньцзяо помедлил и серьезно продолжил:
— В эти дни я разбирал дела в палате старейшин вместе со старшим братом и многому научился.
Муяолу вопросительно подняла брови, глядя на него, и Лиюаньцзяо, отставив чашку, тихо спросил:
— Матушка посылала кого-нибудь разузнать о Сомоли?
Муяолу вздрогнула, слегка кивнула и с тревогой в голосе ответила:
— Да...
Лиюаньцзяо покачал головой и наставительно произнес:
— У матушки слишком деликатное положение для подобных расследований. С такими вопросами лучше обращаться ко мне в горы. Впредь не стоит самой что-либо выяснять. Территория семьи Ли сильно отличается от земель восточных горных юэ, у палаты старейшин множество глаз и ушей, а матушка не знает всех тонкостей — не стоит давать повод для придирок.
Муяолу мгновенно побледнела и с тревогой спросила:
— Какие могут быть последствия? Неужели мать навредила тебе?!
— Ничего страшного, — Лиюаньцзяо отпил чаю и улыбнулся:
— Само по себе это не столь важное дело, к тому же старший брат передал мне то секретное письмо и позволил самому во всем разобраться. Я пришел только предупредить матушку.
— Вот и хорошо, — Муяолу тихо вздохнула. Мать и сын обменялись еще несколькими фразами, затем Муяолу собралась с духом, отослала служанку и тихо спросила:
— Молодой господин Юаньсю... по-прежнему хорошо к тебе относится?
— Именно так, — голос Лиюаньцзяо тоже стал тише:
— Среди законных сыновей семьи только старший брат может совершенствоваться, в клане мало людей, и к духовным избранникам большой секты относятся одинаково, будь они законнорожденными или нет, мужчинами или женщинами. Я не терпел никаких притеснений, напротив, получил невероятные возможности.
— Это прекрасно, — Муяолу с явным облегчением вздохнула, но неожиданно Лиюаньцзяо продолжил:
— Я слышал, что семья рассматривает важный вопрос... Четвертый дядя пребывает в южных пустошах и всецело посвятил себя пути чистого ян, не проявляя интереса к мирским отношениям. Старейшины клана хотят сделать меня его приемным внуком по прямой линии... Я вернулся, чтобы узнать мнение матушки об этом.
— Что?! — Муяолу застыла в изумлении, чувствуя себя так, словно с небес свалилось нечто невероятное, и с трудом выговорила:
— Неужели... неужели речь о самом Мастере меча Зеленого Колоса?!
— Именно так, — Лиюаньцзяо, впервые услышав намек на это от Лисюаньлина, тоже был потрясен. Глядя на недоверчивое выражение лица матери, он тихо добавил:
— Он... и отец тоже дали согласие. Если все сложится, я стану старшим сыном прямой линии четвертой ветви, что в будущем принесет огромную пользу.
— Верно, — Муяолу кивнула. Все ее помыслы были о сыне, поэтому она, конечно же, одобрительно кивнула. Поразмыслив несколько мгновений, она тихо произнесла:
— В таком случае ты сможешь посоперничать с Юаньсю за место молодого главы рода...
— Матушка, не говорите глупостей! — Лиюаньцзяо решительно покачал головой:
— Я больше всех почитаю старшего брата, и только он достоин быть молодым главой рода. Цзяоэр всю жизнь желает лишь верно помогать старшему брату, без иных притязаний.
— Так тоже хорошо, — услышав это, Муяолу улыбнулась, размышляя, как бы половчее передать эти слова в главный дом.
— Что касается того Сомоли, он любит предаваться удовольствиям.
После недолгой беседы Лиюаньцзяо подробно описал характер Сомоли, и Муяолу усмехнулась:
— Не все умеют разбираться в человеческих чувствах. Ваша семья Ли благоволит лишь к своим людям да подвластному народу, так что этому Сомоли, угодившему в руки тебе и твоему старшему брату, можно лишь посочувствовать.
— Ему дали трон, о каком сочувствии может идти речь! — Лиюаньцзяо рассмеялся, не соглашаясь.
Му Яолу стояла рядом, с лёгкой улыбкой наблюдая за ним. Мысленно она перебрала всех отпрысков семьи — от Ли Сюаня до Ли Юаньсю — и поняла, что ни один из них не был прост. «В семье Ли все те ещё проходимцы — умны и хитры до невозможности. Хорошо хоть, что их взоры обращены вовне. Но когда пройдёт шесть-восемь поколений и родственные узы ослабнут, вот тогда развернётся настоящее представление — битва драконов и тигров. К счастью, мой сын родился раньше, и ему не придётся меряться силами с такими же искушёнными и коварными противниками!»
На вершине горы Лицзин Ли Тунъя парил в воздухе, делая размеренные шаги. Его силуэт, подобно призраку, скользил параллельно земле, а вокруг тела мерцали несколько переливающихся, словно водная гладь, теней. Они колыхались впереди и позади него некоторое время, затем с тихим звуком пуф растворились в пространстве.
— Шаги бурной реки! Наконец-то я их освоил, — произнёс он с удовлетворением. — Теперь в бою у меня куда больше преимуществ. Если только не встречу культиватора уровня Заложения Основ, то даже не одержав победы, смогу беспрепятственно уйти.
Техника Шаги бурной реки включала в себя три уровня мастерства. Поначалу сложность была вполне приемлемой, но дальнейшее освоение требовало куда больших усилий. Ли Тунъя потратил семь-восемь лет, чтобы овладеть лишь первым уровнем.
Мудра единого потока рек, которую практиковал Ли Тунъя, являлась базовой техникой школы Линъюй и происходила из той же традиции, что и техника шагов. По идее, она должна была осваиваться быстрее, но в последние годы все силы он бросил на совершенствование, стремясь достичь уровня Заложения Основ до своего шестидесятилетия. Поэтому к технике шагов он обращался лишь когда встречал препятствия в тренировках — просматривал записи и немного практиковался. В итоге то, что можно было освоить за три-четыре года, растянулось на все семь-восемь лет.
Во всей семье только Ли Сюаньлин обладал врождённым талантом к техникам передвижения и рано освоил эту технику шагов. О других членах клана даже не было слышно, чтобы кто-то сумел её постичь.
«Досадно всё же с техникой Огненного сердца для создания пилюль — в такой большой семье Ли не нашлось ни единого человека, способного породить огонь для создания пилюль...» Поразмыслив немного, Ли Тунъя вспомнил, что в клане Сяо людей было куда больше, чем в семье Ли, однако во всём клане только Сяо Чутин и Сяо Юаньсы могли управлять огнём для создания пилюль. Эта мысль немного успокоила его.
«Теперь понятно, почему Юй Мусянь из семьи Юй, вступивший в секту Цинчи, пользуется таким уважением — раз он способен создавать артефакты, значит, тоже соответствует особым требованиям техники».
Едва Ли Тунъя опустился на горный склон, как сквозь защитный барьер пронеслось сообщение, переданное духовной силой. Эхом оно разнеслось по всей пещере-обители:
— Ань Чжэянь из семьи Ань пришёл с визитом, прошу брата Тунъя открыть защитный барьер!
— Ань Чжэянь? — Ли Тунъя на мгновение замешкался. У него не было особых отношений с этим человеком. В прошлом они молча договорились о разделе владений семьи Лу, и он недоумевал, что привело того сегодня.
Открыв магический круг, Ли Тунъя провёл во дворе несколько мгновений. Вскоре Ли Сюаньлин провёл Ань Чжэяня внутрь. Ли Тунъя окинул гостя взглядом и учтиво произнёс:
— Ли Тунъя приветствует брата Чжэяня.
— Брат слишком церемонен! — Ань Чжэянь расплылся в улыбке и отвесил поклон. Его некогда блестящая лысина теперь скрывалась под серо-белой меховой шапкой, и он больше не походил на мирского мясника, а скорее напоминал зажиточного землевладельца.
— Слышал, что брат Тунъя уже достиг восьмого слоя Конденсации Ци. Поистине стремительный прогресс! — Ань Чжэянь с улыбкой кивнул, принимая чашку чая. Они не виделись несколько десятков лет. Тогда их уровни развития были примерно равны, теперь же Ань Чжэянь находился на пятом слое Конденсации Ци, тогда как Ли Тунъя уже достиг восьмого.
— Брат Чжэянь преувеличивает, — Ли Тунъя не стал тратить время на пустые любезности и спросил напрямик: — С какой целью брат Чжэянь пожаловал?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...