Проведя несколько месяцев на землях восточного народа, Сомоли наконец познал истинное значение слова "наслаждение". Грациозные танцовщицы в прозрачных вуалях двигались столь завораживающе, что у него глаза на лоб лезли от восхищения. Младшие ученики семьи Ли не давали ему скучать: водили на театральные представления и охоту, устраивали дегустации изысканных вин, прогулки по улицам, петушиные и собачьи бои. Каждый день приносил новые удовольствия.
— Чтоб их всех! Эти западники и впрямь полные болваны! — воскликнул он однажды.
Теперь-то Сомоли понял, почему вернувшиеся с востока горные юэ всегда с таким презрением отзывались о западных людях. Жизнь в этих краях разительно отличалась от привычной ему — здесь она текла легко и беззаботно. Единственное, что доставляло Сомоли головную боль — это замысловатая и щепетильная политическая жизнь восточных людей.
Стоило ему открыть рот, как почти каждое его слово заставляло кого-нибудь замолкать с недовольным выражением лица. Он то и дело наживал себе врагов, сам не понимая как. Со временем, поумнев, он научился держать язык за зубами без крайней необходимости, просто одаривая всех радостной улыбкой.
— Молодой господин!
Очнувшись от размышлений, Сомоли увидел идущего навстречу человека. Хорошенько порывшись в памяти, он вспомнил, что это побочный брат Ли Юаньсю. С точки зрения Сомоли, представитель боковой ветви королевской семьи заслуживал почтения, поэтому он поспешно ответил:
— Рад встрече, брат!
Тот слегка замешкался, но, уже привыкнув к несдержанности Сомоли на язык, не стал придираться и с улыбкой спросил:
— Как вам танцовщицы? Нравятся?
— Нравятся! Конечно, нравятся! — Сомоли тут же расплылся в улыбке. За эти дни он уяснил одну любопытную закономерность — стоило сказать, что ему что-то нравится, и на следующий день это с большой вероятностью оказывалось в его покоях.
— Только одно плохо — у восточных людей слишком строгие правила. Не то что дома, где понравилась девушка — хватай и тащи. Здесь только эти придворные танцовщицы... — с явным сожалением вздохнул Сомоли.
В этот момент входная дверь во двор скрипнула, и вошел юноша в черном одеянии. При его появлении все склонили головы и замолчали, а Сомоли, напротив, просиял и радостно воскликнул:
— Брат Цзяо!
Ли Юаньцзяо вошел в комнату и окинул всех внимательным взглядом. Наконец-то нашлось применение этим бездельникам из семьи — они спелись с Сомоли и выведали у него немало полезной информации. Глядя на раскрасневшееся от выпивки лицо Сомоли, Ли Юаньцзяо положил на его стол нефритовую шкатулку и с улыбкой произнес:
— Я тут раздобыл немного духовных фруктов и сразу подумал о старшем брате, вот, принес тебе!
Сомоли пришел в неописуемый восторг. «Ли Юаньцзяо и правда главная опора в семье Ли, — подумал он про себя. — За эти несколько месяцев уже который раз приносит подарки, и каждый раз — отборные духовные предметы...»
Рассыпаясь в благодарностях, Сомоли принял шкатулку, мысленно прикидывая, сколько хороших вещей можно купить на эти духовные фрукты. Ли Юаньцзяо прекрасно знал ход его мыслей — ему было известно каждое слово Сомоли и каждый человек, с которым тот общался. Он посерьезнел и сказал:
— Старший брат помнит о великом деле возвращения трона?
— Конечно, помню! — Лицо Сомоли слегка покраснело. За эти месяцы развлечений он совсем забыл о делах, хотя в первые дни после прибытия в город, получив намек от Ли Юаньсю, еще думал о троне. В последнее время эти мысли почти совсем выветрились из головы.
— Прости за прямоту, но если у старшего брата не будет даже уровня Конденсации Ци, то даже если наша семья возведет тебя на трон, удержаться на нем будет непросто... Нужно быть осторожнее!
От этих слов Сомоли замер, его бросило в дрожь. Мысленно обругав себя, он отбросил мысль о продаже духовных фруктов и процедил сквозь зубы:
— Благодарю за напоминание, Сомоли бесконечно признателен! С тех пор как прибыл на восток, я уже достиг четвертого слоя Дыхания Зародыша. Впредь обязательно уединюсь для совершенствования и как можно скорее прорвусь к Конденсации Ци...
Ли Юаньцзяо кивнул и вышел, оставив Сомоли во дворе жадно поглядывать на танцовщиц, стоящих в углу. Все присутствующие подняли головы, глядя на него. Сомоли кашлянул, бросил взгляд в сторону, куда ушел Ли Юаньцзяо, и тихо произнес:
— Продолжайте танцевать, сегодня последняя ночь... Завтра, завтра начну совершенствоваться!
Стоявший в стороне Ли Цюян молча прижимал к себе меч. Его приставили охранять Сомоли, и, день и ночь следя за ним, он уже неплохо изучил этого молодого человека. Глядя на его довольное лицо, Ли Цюян тихо вздохнул. «Род Мулу славится неплохой родословной, — подумал он, — но этот парень с виду явный прожигатель жизни, избалованный богатый наследник. Однако в свои двадцать с небольшим он уже достиг четвертого слоя Дыхания Зародыша! Какая несправедливость».
Коснувшись седины на висках, Ли Цюян осознал, что ему уже сорок пять лет, а он только-только прорвался к пятому слою Дыхания Зародыша, к чакре Нефритовой Столицы. От этой мысли его охватила глубокая тоска.
«Скорость совершенствования с каждым днем все хуже, — размышлял он. — После шестидесяти у совершенствующихся на уровне Дыхания Зародыша и пика Конденсации Ци кровь и ци все быстрее истощаются. Неизвестно, смогу ли я в этой жизни достичь Конденсации Ци, научиться летать на энергии ци и странствовать между Небом и Землей...»
«Я встал на путь Бессмертных в восемь лет, особенно ценил это, день и ночь совершенствовался, не смея лениться. Кроме выполнения поручений клана, никогда не тратил время впустую. Но все равно, как и простые смертные, состарюсь и умру через сотню лет. А этот избалованный молодой господин дни и ночи напролет предается развлечениям, но уже вот-вот достигнет Конденсации Ци... Как же несправедливо!»
Ли Цюян сжался в тени угла, выглядя все более измождённым. В его сердце невольно зародилось трудно сдерживаемое желание. «Дядя Тунъя видел, как я рос, — думал он, — по логике в его сердце должна быть хоть капля любви к младшему поколению. Если я попрошу у него пилюлю, возможно, в этой жизни у меня еще будет шанс прорваться к Конденсации Ци...»
Думая об этом, Ли Цюян не мог сдержать улыбку, но тут же оборвал свои несбыточные мечты и мысленно выругал себя: «В клане сейчас один за другим появляются талантливые молодые люди. Не говоря уже о Юаньсю и Юаньцзяо, даже Цинхун развивается с поразительной скоростью. Как можно тратить драгоценные пилюли на такого старика, как я».
Ли Цюян стиснул зубы и отбросил это желание, молча наблюдая за Сомоли. Этот человек средних лет усердно служил клану большую часть жизни, но в итоге даже не осмеливался попросить у клана одну пилюлю.
— Ха-ха-ха-ха-ха, какая прелесть! — Смех Сомоли разносился по двору. Тусклый свет фонарей падал на седые волосы Ли Цюяна. Он совершенно не вписывался в эту картину роскоши и разврата, стоя как каменное изваяние, твердо помня поручение семьи и молча наблюдая за Сомоли.
---------------
— Почтенный, семья Сяо получила письмо и велела мне передать ответ, а также выразить благодарность от их имени, — Чэнь Дунхэ постучал в дверь пещеры-обители и почтительно приблизился, держа нефритовую табличку обеими руками.
Ли Тунъя протянул руку и взял её, направив в неё духовное сознание. В его голове зазвучал мягкий голос Сяо Юаньсы: «Юаньсы кланяется. Сегодня получил известие от брата Тунъя. Праотец уже наведался в земли горных юэ. Гора Ушань закрыта, им не до других дел. Пурпурный Дворец горных юэ готовится к прорыву к Золотому Ядру, это должно произойти в течение шести-семи лет, и тогда в пространстве между Небом и Землей непременно появятся необычные знамения».
«Юаньсы также получил в секте известие, что все двенадцать учеников горы Ушань — культиваторы уровня Заложения Основ, они уже вступили в сговор с Тремя сектами и семью школами. Как только этот Пурпурный Дворец умрет, гора Ушань тут же прекратит существование, а культиваторы уровня Заложения Основ разойдутся по Трем сектам и семи школам, каждый со своими людьми. Возможно, трое или четверо останутся в землях горных юэ, основав свои кланы и став семьями под управлением Цинчи. Если у знати есть какие-то планы, нужно действовать быстро после смерти того человека... Когда ситуация стабилизируется, культиваторы уровня Заложения Основ горных юэ поделят территории и наладят связи с сектами, тогда будет гораздо сложнее что-то предпринять».
Прочитав табличку, Ли Тунъя некоторое время размышлял, что-то прикидывая в уме, затем убрал её и обратился к Чэнь Дунхэ:
— Позови Сюаньлина.
Но Ли Сюаньлин уже ждал у входа в пещеру-обитель. Услышав зов, он вошел внутрь, а Чэнь Дунхэ понимающе удалился. Ли Тунъя тихо сказал:
— Прочти эту табличку.
Ли Сюаньлин взял её, прочел и, опустив голову, некоторое время размышлял. Затем Ли Тунъя произнес:
— Гора Ушань скоро перестанет существовать, на западе появится несколько новых семей культиваторов уровня Заложения Основ под управлением Цинчи. Наша семья Ли может воспользоваться этими волнениями и захватить восточных горных юэ.
Ли Сюаньлин часто закивал, а Ли Тунъя продолжил серьезным тоном:
— Сейчас нужно быстро довести Сомоли до уровня Конденсации Ци. Воспользовавшись тем, что гора Ушань закрыта, мы под видом обычных беспорядков возведем его на трон и тайно возьмем под контроль восточных горных юэ. Как только умрет Пурпурный Дворец горных юэ, мы немедленно объявим восточных горных юэ территорией нашей семьи Ли под знаменем секты Цинчи. Культиваторы уровня Заложения Основ горных юэ только что потеряют опору и не посмеют действовать опрометчиво.
— Сын понял, — почтительно ответил Ли Сюаньлин. Поразмыслив несколько мгновений, он тихо добавил: — Когда эти культиваторы уровня Заложения Основ поделят территории и станут семьями под управлением Цинчи, они узнают о славе Бессмертных мечников и не только не будут враждовать с нашей семьей, но, возможно, даже станут заискивать перед нами, как семья Юй. Если всё правильно провернуть, наша семья Ли может получить территорию восточных горных юэ без всяких усилий!
— Верно, — кивнул Ли Тунъя и наставительно произнес: — У нас есть еще несколько лет. Возьми пилюлю змеиного источника и любой ценой доведи Сомоли до Конденсации Ци!
За шесть лет довести Сомоли до Конденсации Ци было хоть и сложно, но не невозможно — ведь нужно прорваться всего через два слоя. В отличие от обычного совершенствования, где приходится планомерно подниматься уровень за уровнем, можно не заботиться о прочности фундамента и просто пичкать его духовными камнями и духовными фруктами. Поглощать нечистую ци тоже проще, чем обычную духовную энергию Неба и Земли. Правда, это замедлит его дальнейшее совершенствование, и он никогда не достигнет уровня Заложения Основ.
— Сын немедленно этим займется!
Ли Сюаньлин собрался уходить, но Ли Тунъя вдруг остановил его и спросил:
— Кто сейчас приглядывает за Сомоли?
— Отец, это брат Цюян.
Ли Тунъя прикинул время и серьезно сказал:
— Ли Цюяну сейчас должно быть около сорока пяти, и говорят, он только недавно прорвался к пятому слою Дыхания Зародыша, к чакре Нефритовой Столицы... Хотя Сомоли и чужак, и все эти духовные предметы мы тратим ради получения территории восточных горных юэ, но прямо об этом говорить нельзя. Цюян все эти годы, кроме положенного довольствия в виде священного риса и духовных камней, никогда ничего не просил у семьи. Видя такое положение дел, он может затаить обиду... Позови-ка его сюда.
Ли Сюаньлин поспешно кивнул и вышел. Вскоре в каменную дверь пещеры-обители тихонько постучали, и снаружи раздался почтительный голос Ли Цюяна:
— Младший Ли Цюян приветствует дядю клана!
— Входи.
Ли Тунъя отложил нефритовую табличку, взглянул на его седые виски и мягко произнес:
— В моей памяти ты все еще тот мальчик на площадке проверки духа, а не успел я оглянуться, как пролетели десятки лет. Теперь у тебя уже много внуков, и ты стал одним из старейшин рода! Все эти годы ты трудился не покладая рук, я все это видел.
Ли Цюян слегка склонил голову, его глаза увлажнились, и он с некоторым волнением ответил:
— Если бы не клан, Цюян сейчас был бы просто стариком-крестьянином в поле. Цюян благодарен за милость семьи и не смеет работать спустя рукава.
Ли Тунъя одобрительно кивнул, достал маленький парчовый мешочек и мягко сказал:
— Ты уже достиг уровня чакры Нефритовой Столицы, а у тебя до сих пор нет даже хранилища. Это хранилище я использовал в молодости, объем у него небольшой, но пока можешь пользоваться им.
— Как можно! — Ли Цюян испугался: такое хранилище стоило десять-двадцать духовных камней, он точно не мог себе такое позволить. Все его жалованье уходило на совершенствование, у него и половины духовного камня не нашлось бы. — Как я могу!
Ли Тунъя махнул рукой, и мешочек уже висел на поясе Ли Цюяна. Похлопав по своему хранилищу на поясе, он достал маленький нефритовый флакон. Ли Тунъя тихо сказал:
— Это пилюля змеиного источника, изготовленная в клане. Сначала прими её, а если не сможешь прорваться к Конденсации Ци, приходи ко мне на гору снова.
Ли Цюян замер, его глаза покраснели. Перед соблазном прорыва к Конденсации Ци, который мог продлить жизнь на сто лет, он просто не мог произнести слова отказа и только дрожащим голосом произнес:
— Цюян... Цюян недостоин!
— Что за слова! — Ли Тунъя посерьезнел и строго сказал: — Это молодое поколение недостойно! За эти тридцать лет ты выращивал священный рис, охранял рудники, избавлялся от демонических существ — в семье нет никого преданнее тебя!
Ли Цюян разрыдался, снова и снова отвечая согласием. Ли Тунъя еще некоторое время успокаивал его добрыми словами, а затем проводил из пещеры-обители.
---------------
Гора Хуачжун, семья Ань.
Ань Цзинмин остановился перед высоким роскошным главным залом. Сегодня его отец Ань Чжэянь снова пировал в зале. Этот главный зал начали строить в тот день, когда Ань Чжэянь стал главой семьи, а закончили только в день рождения Ань Цзинмина. Под роскошным залом были погребены кости бессчетного множества мастеров.
— Эх, — Ань Цзинмин тихо вздохнул, его взгляд был полон растерянности. Куда ни глянь — всюду царила атмосфера праздничной роскоши. Он слегка разозлился и подумал: «На севере семья Юй жадно поглядывает на нас, на юге семья Ли восходит как солнце, даже семья Дин, которую мы сами привели сюда, полна амбиций. А в семье никто не чувствует опасности, все погрязли в роскоши!»
Ань Цзинмин гневно сделал несколько шагов вперед и увидел нескольких простых людей, идущих с опущенными головами. Вместе они несли большую корзину, с которой капала кровь. Их лица выражали крайний ужас, они не смели поднять глаза.
— Что случилось?! — Ань Цзинмин холодно преградил им путь.
Они вынуждены были опустить корзину и упасть на колени. Из корзины выкатились пять или шесть пальцев и, прокатившись по земле, остановились у ног Ань Цзинмина.
— Господин... сегодня глава семьи ел медвежьи лапы...
Ань Цзинмин закрыл глаза — он уже понял, что произошло. Ань Чжэянь не был ни распутником, ни стяжателем, он лишь любил вкусно поесть. Но при этом он был жесток и кровожаден. Стоило поварам приготовить не по его вкусу, как он устраивал кровавую расправу. Если медвежьи лапы были недостаточно хороши, он отрубал поварам пальцы, если свиные плечи были недостаточно ароматны — отрезал поварам ноги. Каждый день в зале слышались крики.
— Я понял, — Ань Цзинмин покачал головой, но ничего не мог поделать. Он мог отчитать любого в семье, но только не своего отца.
Пройдя вперед несколько шагов, Ань Цзинмин вошел в главный зал. Ань Чжэянь с холодным лицом пил вино. Увидев Ань Цзинмина, он наконец изобразил хорошее настроение и улыбнулся:
— О, мой драгоценный сын почтил нас своим присутствием! — воскликнул он с явным удовольствием.
— Отец, — Аньцзинмин отвесил почтительный поклон, прежде чем продолжить: — У меня есть важное сообщение для вас!
— Что же такое? — Аньчжэянь нахмурился, рассеянно глядя на разваренную до мягкости медвежью лапу в своей тарелке.
Но то, что последовало дальше, заставило его замереть. Аньцзинмин, сложив руки в церемониальном жесте, произнёс мрачным, пророческим тоном:
— День, когда мы с вами, отец и сын, встретим свою смерть, а весь клан Ань будет стёрт с лица земли, уже маячит на горизонте!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...