Глава 87. На стенах города Ишань
Ли Чицзин неподвижно возвышался на пепельно-серой стене, бесстрастно взирая на бурлящее внизу море обезумевших тварей. Беспощадное время словно забыло о нем — он всё так же выглядел юношей, вот только во взгляде поселилась ледяная, пугающая зрелость.
Пять кровавых лет на Южных Рубежах не прошли даром. Его владение мечом достигло пугающего совершенства. Сплавив воедино несколько сложнейших фехтовальных стилей секты, он выковал себе грозное имя. Теперь каждый на Пике Цинсуй знал: этот юноша — истинный Меч-Бессмертный, чьему искусству нет равных.
Брезгливо стряхнув вязкую кровь с клинка, Ли Чицзин подставил лицо первым лучам восходящего солнца. С долгим выдохом из его губ вырвалась струйка кристально чистой духовной энергии.
— А этот город Ишань и впрямь крепкий орешек, — раздался за спиной вкрадчивый голос с насмешливыми нотками. Это был Дэн Цючжи, ученик Секты Цинчи. Он беспечно жонглировал своими артефактными сферами, словно игральными костями.
Ли Чицзин коротко кивнул. Не проронив ни слова, он закинул в рот пилюлю восстановления и сосредоточился на циркуляции маны, желая выжать максимум из этой передышки перед следующей бойней.
— Какое, однако, удивительное совпадение, — ядовито процедил Дэн Цючжи, и его тон заставил окружающих напрячься. — Стоит нашей смене заступить на дежурство, как эта звериная волна накатывает с новой силой! С каждым разом всё злее и злее!
Видя, что Ли Чицзин не реагирует и продолжает хладнокровно медитировать, Дэн Цючжи плюхнулся прямо на пропитанный кровью камень.
— Они ведь пришли сожрать именно нас с тобой, — пробормотал он в пустоту. — А вся эта толпа вокруг... они просто сдохнут за компанию.
По стене тут же поползли испуганные шепотки:
— Опять у него крыша поехала...
— Они там в Клане Дэн все такие больные на голову?
Ли Чицзин недовольно поморщился.
— Заткнись, — резко бросил он. — Восстанавливай ману, пока можешь. Мне совсем не улыбается снова вытаскивать твою задницу из пасти какого-нибудь демона!
Дэн Цючжи на миг опешил, а затем лишь горько усмехнулся. И тут над крепостью пронесся оглушительный рев радости:
— Отступают! Волна отступает!
Звериный прилив действительно схлынул, подарив измученным защитникам долгожданную передышку. Уставшие культиваторы потянулись прочь со стен. На лице Ли Чицзина промелькнула слабая улыбка — он уже предвкушал, как спустится вниз и напишет письмо домой. Но Дэн Цючжи, словно прилипчивая пиявка, увязался следом.
— Ты ведь и сам чувствуешь, что здесь что-то не так? — прищурившись на солнце, лукаво спросил он.
— О чем ты? — Ли Чицзин изогнул бровь. Легким движением руки он скрыл сверкающее Зеленое Острие в ножнах и насмешливо посмотрел на товарища. — Опять твои параноидальные бредни? Или ты в своей культивации зашел так далеко, что у тебя уже искажение ци началось?
За пять лет кровавой мясорубки на юге они не раз прикрывали друг другу спины. Старые обиды стерлись, уступив место суровой фронтовой дружбе.
— Всякий раз, когда мы с тобой выжаты досуха и едва стоим на ногах, эта волна послушно откатывается назад, — Дэн Цючжи улыбнулся, но в его глазах плескалась непроглядная тьма. — Разве это не проявление величайшей заботы о нас?
— На грани жизни и смерти никто не сдерживает сил, — парировал Ли Чицзин, приветственно кивнув проходящему мимо бойцу. — Посмотри на стены! Здесь нет ни одного ученика, который бы не валился с ног от усталости.
— Подумай сам, — Дэн Цючжи крепко сжал его плечо. — Будь ты Королем Демонов на Южных Рубежах, стал бы ты просто так бросать на убой десятки тысяч своих тварей? — В его голосе зазвенела злая ирония. — Разве не логичнее сожрать их самому, чтобы прорваться на новый уровень? Неужели эта жалкая орда способна сокрушить стены Ишань? Они просто преподносят себя на блюдечке Трем Сектам и Семи Вратам. Разве не бред?
Дэн Цючжи наклонился ближе, обдавая Ли Чицзина жарким шепотом:
— Если бы Король Демонов действительно хотел нашей крови, он бы давил и давил непрерывным потоком, пока мы не сдохли от истощения! А что мы видим? Накатили — откатили. Подохли — дали нам выспаться. Это же гребаная ферма, где нас откармливают на убой...
— Приветствую, брат Лю! — Ли Чицзин намеренно громко окликнул очередного знакомого, грубо обрывая Дэн Цючжи на полуслове.
Дэн бешено сверкнул глазами, схватил его за воротник и прошипел в самое ухо:
— Ты хоть знаешь, когда в последний раз падал город Ишань?!
Ли Чицзин ничуть не смутился. Сохраняя на лице безмятежную улыбку, он тихо, но четко произнес:
— Двадцать пять лет назад. Третья Секта и Семь Врат умылись кровью. Среди погибших был культиватор Возведения Основания Юй Юйсе. Он практиковал Истинный Трактат Спиральной Ци. И он поглотил Лунную Эссенцию Тайинь.
Дэн Цючжи пошатнулся, словно от удара под дых.
— Ты... ты всё понял... — ошарашенно пробормотал он.
— Разумеется, — с мягкой улыбкой кивнул Ли Чицзин.
Не проронив больше ни слова, они поднялись к пещере Ли Чицзина. Едва Дэн Цючжи переступил порог, Ли Чицзин сложил печати, активируя изолирующий барьер, намертво отрезающий их от внешнего мира, и вперился в товарища тяжелым взглядом.
— Я гнию в этой дыре уже пять лет. Я от корки до корки изучил все тайные архивы крепости, — голос Ли Чицзина лязгнул металлом. — Сопоставив это с тем дерьмом, что творилось на Грибных Пустошах, слепой бы не заметил подвоха. Я лишь не знаю, когда именно захлопнется мышеловка, и как долго они еще будут нас «выращивать»... Но ты... В чем твоя тайна?
Лицо Дэн Цючжи исказила гримаса неподдельной ярости. Его кулаки сжались до побеления костяшек.
— Секта Цинчи давным-давно утратила истинное наследие Лунной Эссенции Тайинь! — выплюнул он, скрипя зубами. — Но у членов Клана Дэн особое телосложение. Эти мрази веками заставляли мой род практиковать искаженную тайную технику, превращая нас в живые пилюли, в ходячие куски мяса! Мы для них — просто товар! Товар, которым они расплачиваются с Королем Демонов за ресурсы! Раньше эта техника калечила разум, наши предки сходили с ума один за другим. За столетия ее немного довели до ума, мозги больше не плавятся, но нам всё равно приходится строить из себя сумасшедших... чтобы не вызывать подозрений.
Ли Чицзин промолчал. Медленно стянув с плеч пропитанный гарью перьевой плащ, он подошел к каменному столу и принялся неспешно заваривать чай.
Дэн Цючжи тяжело опустился на табурет и закрыл лицо руками.
— Я проанализировал все эти щедрые «награды» секты, — глухо произнес он. — Все эти редкие эликсиры и травы... Это сложный, медленно действующий рецепт алхимии. Из нас в буквальном смысле варят человеческие пилюли.
— Человеческие пилюли? — Ли Чицзин методично разлил кипяток по чашкам, а его губы тронула холодная усмешка. — Интересно только, кто из Королей Демонов Южных Рубежей готовится к прорыву? Поистине грандиозный размах.
— И тебе еще хватает наглости скалиться?! — вскипел Дэн Цючжи.
— А что прикажешь делать? Биться в истерике? — Ли Чицзин пожал плечами, делая невозмутимый глоток. — Секта Цинчи — это колосс. Нам с тобой некуда бежать. Если я сдохну здесь, в этой глуши, официально я стану героем, павшим за благо секты. Мой клан хотя бы получит щедрую компенсацию. А если попытаюсь сбежать? Секта вырежет мой род под корень.
Дэн Цючжи понурил голову. Вся его былая бравада испарилась.
— Но ведь это несправедливо... — отчаянно выкрикнул он. — Мы что, родились только для того, чтобы стать кормом для демонов?!
Улыбка исчезла с лица Ли Чицзина. В его глазах отразилась вековая тоска.
— Если ты родился куском мяса на разделочной доске, имей смелость это признать, — жестко отчеканил он. — Разве твой Клан Дэн не терпел этот ад поколение за поколением? Думаешь, Секта Цинчи правит бал уже пять сотен лет и будет править вечно? Ничто не вечно под луной. Рано или поздно они рухнут. Главное — чтобы клан выжил. Копить силы в тени, чтобы однажды, хоть через девять поколений, вернуть долг кровью.
Ли Чицзин медленно поднялся, задумчиво проведя пальцем по рукояти Зеленого Острия.
— Жизнь культиватора длинна. Нам не нужно мстить здесь и сейчас. У каждого поколения своя миссия. И наша с тобой миссия — послужить кормом для Секты Цинчи, чтобы наши семьи получили шанс выжить. Что еще мы можем? Вдруг прорваться в Пурпурный Дворец прямо на этом месте, как в дешевых бульварных романах, и заставить секту склонить колени? Бред.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — отрезал он.
Дэн Цючжи тяжело вздохнул и уселся в позу лотоса.
— Да, бежать нельзя, — с обреченной пустотой в голосе прошептал он. — Стоит нам покинуть Ишань, и наши близкие обречены.

Комментарии

Загрузка...