Глава 86. Прелюдия к великой войне
Когда Ли Сянпин наконец добрался до Личуанькоу, битва уже близилась к своему кровавому финалу. Воздух был густым от запаха железа, вспоротых внутренностей и жженой земли. В самом сердце редеющего вражеского строя свирепствовал Ахуэйла. Размахивая своим исполинским молотом, он с яростным ревом преследовал обратившихся в бегство солдат неприятеля, возвышаясь над толпой, словно несокрушимый утес.
В последние несколько лет разрозненные отряды дезертиров из племен Шаньюэ то и дело пересекали границу, спасаясь бегством. Именно поэтому Ли Сянпин вызвал Ахуэйлу в Личуанькоу — поручить ему переговоры со знакомыми племенами. В бесконечных стычках этот гигант проявил недюжинную отвагу, заслужив искреннее уважение клановых воинов. Наблюдая за его сокрушительными ударами, Ли Сянпин чувствовал, как тяжесть на сердце становится чуточку легче.
— Это какая по счету волна Шаньюэ за этот год? — хмуро спросил Ли Сянпин, вглядываясь в темнеющие громады далеких гор. Тревога ледяной змеей свернулась в его груди.
— Отвечаю главе клана! — раздался глухой, простуженный бас подошедшего Ли Цюяна. — Уже шестая!
Он выглядел измотанным, одежда была покрыта слоем серой дорожной пыли — судя по всему, он тоже только что прибыл на передовую. Сейчас Ли Цюян находился на четвертом уровне стадии Зарождения Дыхания. Женившись на девушке из клана Чэнь, он уже успел обзавестись сыном и дочерью, и с годами обрел солидную, тяжелую стать зрелого мужа.
Ли Сянпин молча кивнул. Развернувшись, он зашагал к главному двору поместья, бросив через плечо:
— Как закончите с зачисткой, пусть Ахуэйла умоется и немедленно явится ко мне.
В тишине кабинета Ли Сянпин отложил кисть для талисманов и задумчиво уставился на расстеленный шелк. Несколько лет назад он прорвался на пятый уровень Зарождения Дыхания, сконденсировав Колесо Юйцзин, а теперь и вовсе достиг пика этой стадии. Рисование магических рун давно перестало быть для него непосильной задачей.
В углу комнаты Ли Цзинтянь заботливо подливала масло в лампу. Двенадцатилетняя девочка росла не по дням, а по часам; ее движения стали ловкими и уверенными. Из угловатого подростка она стремительно превращалась в статную, изящную девушку.
Из шести магических семян рун, дарованных Лу Цзянсянем, три брата Ли забрали себе по одному. Оставшиеся два были отданы Ли Сюаньсюаню и Ли Сюаньфэну, а последнее, разумеется, приберегли для ветви Ли Тунъя.
— Глава! — Чэнь Дунхэ решительным шагом вошел в комнату. — Ахуэйла просит аудиенции!
Юноша лет семнадцати-восемнадцати в пробитом кожаном доспехе и с длинным мечом на поясе так и лучился первобытной энергией. Его взгляд на долю секунды задержался на изящном профиле Ли Цзинтянь у окна, прежде чем он поспешно опустил глаза и вытянулся по стойке смирно. В его чистых, правильных чертах лица безошибочно угадывалась порода Чэнь Эрню.
— Зови, — коротко бросил Ли Сянпин.
Ахуэйла переступил порог. Свое нелепое ожерелье из звериных клыков он давно снял, сменив дикарские наряды на добротную меховую куртку, какие носили все уважаемые жители городка Лицзин.
— Мой король! Мой король! — с порога взревел гигант, размахивая ручищами. — Беда пришла!
Чэнь Дунхэ, стоявший позади, нервно дернул щекой, с трудом подавив желание отвесить здоровяку подзатыльник. Пользуясь тем, что широкая спина Ахуэйлы надежно скрыла его от глаз главы, он украдкой скосил взгляд на Ли Цзинтянь.
Девушка как раз подрезала фитиль. Мягкий, медовый свет лампы танцевал на ее скулах. Ее красота не была хрупкой или кукольной — в ней чувствовалась порода и резкая, почти мужская стать. И лишь большие, по-детски круглые глаза, унаследованные от Тянь Юнь, смягчали этот строгий образ.
— Что стряслось? — Ли Сянпин едва заметно улыбнулся, поймав краем глаза эту сценку.
Достигнув уровня Колеса Юйцзин, он обрел духовное чутье. Теперь ему не нужно было даже смотреть, чтобы до мельчайших подробностей знать, что происходит в его дворе.
— Мой старый кровный брат... он пересек ручей Даюй и прошлой ночью тайком пробрался ко мне! — выпалил Ахуэйла, тяжело дыша. — Он говорит... говорит, что этот проклятый Ганиси наголову разбил врагов! И со дня на день его орда двинется на восток!
Слова гиганта разорвали уютную тишину кабинета, словно удар грома. Ли Сянпин побледнел, Чэнь Дунхэ ошарашенно отступил на шаг. Даже Ли Цзинтянь вздрогнула, замерла с ножницами в руках и с тревогой повернулась к мужчинам.
— Каковы реальные силы Ганиси на данный момент? — голос Ли Сянпина лязгнул сталью.
Ахуэйла опустил свою лохматую голову и глухо, словно извиняясь, произнес:
— Ганиси должен быть на средней стадии Очищения Ци. Он подмял под себя все сто тысяч Шаньюэ с северных склонов горы Ли. Под его прямым командованием тысяч пять-шесть элитных бойцов. А самое страшное — ему теперь подчиняются четыре великих шамана, каждый из которых поглощает духовную Ци небес и земли... это мастера Очищения Ци. Что до генералов на стадии Зарождения Дыхания, то их у него не меньше нескольких десятков. Слава предкам, большинство из них стерегут захваченные земли на севере и в поход не пойдут.
Ли Сянпин задохнулся. Воздух внезапно стал обжигающе ледяным.
— Наш клан Ли из года в год исправно платит дань! — яростно процедил он, сжав кулаки с такой силой, что хрустнули суставы. — Мы — подданные Секты Цинчи! Этот Ганиси — всего лишь вожак дикарей Шаньюэ. Пусть беснуется на севере, но посметь вторгнуться на восток?! Он что, держит Секту Цинчи за сборище мертвецов?!
Ахуэйла рухнул на колени, вжавшись лбом в деревянные половицы, и задрожал, как осиновый лист.
— Беженцы с запада шепчутся... — пролепетал он, не смея поднять глаз. — Говорят, Демоническая Секта... Секта Цинчи палец о палец не ударит... им плевать...
Ли Сянпин тяжело осел в кресло. В груди разгоралось жгучее, удушливое пламя бессильной ярости. Если даже распоследний пехотинец Шаньюэ знает о невмешательстве Секты Цинчи, то как вышло, что он — патриарх вассального клана — ни сном ни духом не ведает о той грязной сделке, которую эти ублюдки заключили за его спиной?!
— Вон, — сиплым шепотом выдавил он. — Оба. Выйдите.
Ахуэйла и Чэнь Дунхэ пулей вылетели за дверь. Дождавшись, пока их шаги стихнут, Ли Сянпин закрыл лицо руками и застыл, погрузившись в мрачные думы.
— Отец, — мягкий, бархатный голос разорвал тягостное молчание. Ли Цзинтянь неслышно подошла к нему и грациозно опустилась на колени. — Боюсь, мы стали мясом на чужой разделочной доске. Нужно действовать немедленно.
Ли Сянпин устало приоткрыл глаза, в которых читалась непомерная тяжесть.
— Продолжай.
— Ганиси никогда бы не решился на столь дерзкий поход на восток без гарантий, — тихо, но твердо произнесла девушка. — Великие шаманы Шаньюэ явно ударили по рукам с Сектой Цинчи. Они поделили земли и простых смертных, как скот. А то, что клану Ли ничего не сообщили... это значит лишь одно: они хотят, чтобы мы сидели тихо и не поднимали шума.
— Выходит, по-твоему, весь наш клан оптом продали как партию живого товара? — горько усмехнулся Ли Сянпин, заглядывая в бездонные глаза своей старшей дочери.
— На мой взгляд, отец, клан Ли рискует понести колоссальные убытки, потерять богатства и измотать людей, — рассудительно ответила Ли Цзинтянь, — но полного уничтожения нам не грозит. Наш младший дядя все еще находится в Секте, к тому же мы заручились поддержкой клана Сяо. Секта Цинчи не посмеет просто так пустить нас под нож. Скорее всего, они просто закрыли глаза на то, что Шаньюэ пограбят приграничье. О полном истреблении речи не идет.
Она грациозно вздернула подбородок и с уверенностью посмотрела на отца.
— Территории Секты Цинчи и различных племен Шаньюэ переплетены, словно собачьи зубы. Здесь замешаны интересы десятков кланов. Раз Секта заключила договор, ей остается лишь развести руками и притвориться, что она «не в курсе» вторжения. Выживание каждого клана теперь зависит только от его собственных сил.
Ли Сянпин дослушал ее до конца, медленно скатал исписанный шелк в тугой свиток и спрятал его в рукав.
— И что ты предлагаешь делать нашему клану?
— Бросить простых смертных на произвол судьбы и увести весь клан в глубокое подполье, — без тени сомнений выпалила Ли Цзинтянь, внимательно следя за реакцией отца. — Дикари Шаньюэ придут только грабить, они не станут здесь задерживаться. Соберут дань и через день вернутся обратно к горе Лицзин.
— Исключено! — Ли Сянпин рубанул ладонью по столу, его лицо исказилось от возмущения.
И тут губы девушки тронула теплая, ослепительная улыбка. В этот момент ее огромные глаза засветились такой искренней радостью, что она стала казаться совсем еще ребенком.
— Если бы мы так поступили, отец, то чем бы мы отличались от гнилой Секты Цинчи?
Ли Сянпин покачал головой, чувствуя, как безмерная усталость сковывает его кости. Заметив, что дочь хочет сказать что-то еще, он властно махнул рукой.
— Я все понял. Возвращайся на гору Лицзин немедленно.
Ли Цзинтянь послушно поклонилась и выскользнула из комнаты. Ли Сянпин заложил руки за спину и медленно вышел на крыльцо. Серебряный лунный свет заливал безмолвные горные леса, превращая их в призрачный океан теней.
Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Интуиция вопила во весь голос: этот Ганиси станет самым жутким кошмаром в его жизни. Молодой вожак дикарей обладал не только звериным чутьем на кровь и дьявольской хитростью, но и подавляющей, абсолютной силой.
«Какую же красную черту очертила Секта Цинчи для этих зверей? — мрачно подумал Ли Сянпин, сжимая челюсти. — И сколько времени они тебе отвели, Ганиси?..»

Комментарии

Загрузка...