Глава 88. Он пришел
В то самое мгновение, когда Ли Сянпин тревожно вглядывался в темнеющий горизонт, на вершине далекой горы раздалось пронзительное конское ржание. Абсолютно черный, как безлунная ночь, жеребец без единого светлого пятнышка радостно гарцевал по неровным камням. Его копыта даже не касались земли — могучее животное летело по воздуху. Это был не просто конь, а демонический зверь на стадии Очищения Ци.
Черное копыто едва коснулось грязной лужи, и конь снова взмыл ввысь. Всадник на его спине был облачен в простой кожаный доспех. На нем не было ни ритуальных костей, ни нефрита, ни золота — с виду обычный, ничем не примечательный смертный.
Ганиси ласково потрепал своего старого боевого товарища по гриве, слегка сжал бока шенкелями и, развернувшись в седле, посмотрел вниз, на раскинувшиеся у подножия деревни.
Дикари с северных склонов шептались у костров, что у Ганиси четыре глаза и восемь рук. На деле же он выглядел разочаровывающе обыденно. Черты лица — самые заурядные, глаза — мелкие, брови — редкие и блеклые. Поставь его в поле с мотыгой — и никто бы не отличил Великого Вождя от простого крестьянина.
До тех пор, пока он не открывал свои глаза. Этот тусклый, желто-карий, мертвый взгляд пробирал до самых костей, вымораживая душу.
— Мой король, впереди земли Демонической Секты, — почтительно произнес воин с длинной косой, остановив своего коня чуть позади.
Ганиси едва заметно дернул редкой бровью. Его змеиные глаза скользнули по военному лагерю, раскинувшемуся в долине.
— Чтобы стереть их в порошок, потребуется ровно четверть часа, — его голос прозвучал легко, тонко и совершенно безжизненно, словно он зачитывал рецепт поваренной книги.
Воин с косой еще ниже склонил голову, не смея перечить. Позади них не было ни единого отряда. Великий правитель, объединивший все племена севера, вторгся во владения Секты Цинчи в сопровождении всего одного слуги. До командного шатра Ли Сянпина оставалось каких-то триста чжанов.
Полюбовавшись копошащимися внизу солдатами еще пару секунд, Ганиси потерял к ним всякий интерес. Легкое движение коленями — и черный скакун послушно развернулся, шагая по воздуху обратно к перевалу, словно по вымощенному тракту.
— Времени в обрез. Незачем больше ждать, — бросил Ганиси.
Его слуга поспешно направил коня следом, робко заметив:
— Эти жители равнин хитры и коварны, мой король. Неизвестно, сколько у этой Демонической Секты сильных шаманов затаилось в лагере. Прошу вас, не стоит недооценивать врага.
Ганиси издал тихий, лающий смешок. Перехватив поудобнее древко своего длинного клинка, он поднял взгляд на луну, скрытую рваными облаками, и едва слышно процедил:
— А кто сказал, что я собираюсь с ними драться?
Когда Чэнь Саньшуй с трудом разлепил опухшие веки, реальность обрушилась на него чудовищным кошмаром. Прямо над ним нависал здоровенный дикарь в кожаной броне. Огромная лапища мертво сжала ворот его рубахи, перекрывая кислород.
Глухой удар...
С дикой силой дикарь швырнул его прямо через порог, во двор. Чэнь Саньшуй рухнул на каменные плиты с такой силой, что из глаз посыпались искры, а во рту хрустнули два выбитых зуба. Весь мир бешено закружился. Сплевывая горячую, соленую кровь, он попытался нащупать выбитые зубы, и краем глаза заметил две шеренги молчаливых солдат Шаньюэ, стоящих по стойке смирно вдоль забора.
Внезапно тяжелый сапог опустился на его запястье, вминая пальцы в грязь. Чэнь Саньшуй взвыл и вскинул голову. Наткнувшись на бесстрастный, желто-карий взгляд человека с жидкими бровями, он с леденящим ужасом осознал правду: пока он мирно спал, гарнизон Личуанькоу пал. Без единого звука. Без единого взмаха меча.
«Как?! Как они могли сделать это так быстро?!» — вопило его сознание.
Где клановое ополчение Ли Сянпина, стоявшее на другом берегу реки?! Неужели их вырезали, как свиней?! А как же Ли Тунъя, что способен летать в небесах?! Где остальные небожители клана Ли?! Как эти дикари смогли проникнуть в самое сердце крепости?!
Вопросы взрывались в его голове, заглушая физическую боль.
— Где находится главное логово клана Ли? — ровным, лишенным эмоций тоном спросил мужчина, придавивший его руку.
Глядя в эти нечеловеческие, пустые глаза, Чэнь Саньшуй внезапно подумал только об одном: «Если бы мой отец, Чэнь Эрню, оказался на моем месте... что бы он сделал?»
Но Ганиси не дал ему времени на философские размышления. Неуловимым движением он схватил левую руку Чэнь Саньшуя и рванул на себя.
Хрясь!
Раздался тошнотворный влажный треск. Ганиси оторвал ему руку с плечом. Фонтан густой, багровой крови ударил в землю. В воздухе повисли ошметки мяса и вырванные сухожилия.
Глаза Чэнь Саньшуя закатились. Из приоткрытого рта густой пеной хлынула слюна. Боль была настолько абсолютной, что мгновенно стерла все его мысли, превратив сознание в белую вспышку агонии.
— Б-больно... как же больно... — захрипел он, содрогаясь в конвульсиях.
Ганиси брезгливо ткнул окровавленным пальцем ему в лоб. Короткая вспышка заклинания — и рассудок Чэнь Саньшуя с садистской ясностью вернулся к нему. Магия не давала ему умереть от болевого шока или кровопотери, заставляя пить чашу страданий до самого дна.
— Гора... Лицзин... гора Лицзин, — выхаркнул Чэнь Саньшуй.
Жалкая фантазия о том, чтобы умереть героем, вспыхнула в его мозгу и тут же погасла, утонув в луже собственной мочи и нечистот, растекающейся под ним. Он не был бесстрашным мучеником. Он не был своим отцом. Он не был Ли Сянпином — впрочем, и тот на его месте вряд ли бы продержался дольше. Он был просто куском слабого мяса.
— Веди, — приказал Ганиси.
Кто-то схватил его за ногу и поднял в воздух. Болтаясь вниз головой, Чэнь Саньшуй видел лишь мелькающие сапоги дикарей. И тут, на пороге неминуемой смерти, в его жалком сознании пробудилось то самое фатальное, звериное чутье, которое его отец, Чэнь Эрню, безуспешно пытался вколотить в него целых двадцать лет.
Чэнь Саньшуй понял, что он уже мертвец. Вспоминая свою пустую, нелепую жизнь, он почувствовал лишь ледяную, пронзительную пустоту.
Отряд Шаньюэ пришел в движение. На их щиколотках тускло мерцали руны, поглощающие любые звуки шагов. Две колонны призраков скользнули вон из Личуанькоу, направляясь прямиком к горе Лицзин.
Раскачиваясь на ходу, Чэнь Саньшуй увидел, что один из солдат несет еще одного пленника — одного из старшин деревни. Если он соврет о дороге, этот человек тут же выдаст правду, а Ганиси найдет способ сделать боль еще невыносимее.
«Хитрые ублюдки...» — с горькой усмешкой подумал он.
Всю свою жизнь он барахтался в исполинской тени четырех братьев Ли. Точно так же, как его отец, Чэнь Эрню, всю жизнь жил в тени непобедимого Ли Мутяня.
Как часто он слушал пьяные бредни отца:
«Из четырех братьев Ли... Старший, Чанху, кроток и жалок, как ручной олень. Второй, Тунъя, невозмутим и осторожен, как ядовитый змей. Третий, Сянпин, коварен и жесток, как голодный волк. А младший, Чицзин, умен и прекрасен, словно белый лис».
«А как же я?! Кто я, отец?!» — с восторгом и надеждой спрашивал тогда маленький Саньшуй.
«Ты — кусок дерьма», — мрачно отвечал Чэнь Эрню.
И Чэнь Саньшуй действительно стал куском дерьма. Он жил как паразит, утопая в вине и шлюхах, прикрываясь авторитетом отца. Но сейчас, когда Ганиси вырвал ему руку, пелена словно спала с его глаз. Мир приобрел кристальную, безжалостную четкость. Он даже пожалел, что этот дикарь не оторвал ему руку лет десять назад — тогда он не заставил бы отца столько лет краснеть от стыда за своего никчемного ублюдка.
— Как часто ваши патрули связываются с гарнизоном? — тихий голос Ганиси ворвался в его мысли.
Вождь Шаньюэ был уверен, что пленник сломлен и не посмеет лгать. Ганиси не подозревал, что человек, болтающийся в руках его солдата, больше не был тридцатилетним слизняком Чэнь Саньшуем. В этот момент в нем проснулся дух шестидесятилетнего старого лиса Чэнь Эрню.
— Каждые три часа, — прохрипел Чэнь Саньшуй, старательно имитируя дрожь в голосе, хотя в его душе впервые за двадцать лет сытой жизни воцарился абсолютный, холодный покой. Он не предаст клан.
Массивная тень горы Лицзин уже заслонила горизонт. Ганиси натянул поводья. Проезжая мимо пленника, он небрежным, скучающим движением свернул Чэнь Саньшую шею, оторвав голову от туловища.
Взглянув на искореженный кусок плоти и хлынувшую на землю густую кровь, Ганиси презрительно скривил губы.
— Мусор.
Голова Чэнь Саньшуя с глухим стуком откатилась в придорожную канаву. Его мертвые глаза уставились в черное, затянутое тучами небо. В его угасающем сознании билась только одна последняя, злая мысль:
«Ли Сянпин... это всё, что твой верный пес мог для тебя сделать. Ты мнил себя самым крутым сукиным сыном на свете... что ж, посмотрим, как ты справишься с этой стальной стеной!»

Комментарии

Загрузка...