Глава 85. Избежать смерти и продлить жизнь
Стоило Ли Тунъя приволочь тушу речного крокодила в Деревню Лицзин, как к нему тут же сбежались деревенские мужики, чтобы перенять тяжелую ношу. Подготовка к ритуалу в Клане Ли кипела уже не первый месяц: священные сосуды и инструменты давно ждали своего часа, а все детали церемонии были выверены до мелочей. Оставалось лишь дождаться приказа от прямых потомков Основного Клана.
— Налоги со всех земель собраны воедино, всё готово к великому жертвоприношению!
Вскоре на площади собрались представители всех ветвей. Члены Основного Клана с гордостью заняли места на круглом алтаре, Малый Клан расположился у подножия, а выходцы из побочных ветвей благоговейно опустились на колени вокруг площади.
На первой, самой высокой ступени алтаря гордо стоял Ли Сянпин, ныне полноправный Глава клана. За ним, на шаг позади, возвышался Ли Тунъя. Если бы здесь присутствовал Ли Чицзин, защищающий Южные Рубежи, то весь костяк второго поколения клана был бы в сборе. На ступень ниже располагался Ли Сюаньсюань, взявший на себя бремя Главы Дисциплины, а за его спиной застыли Ли Сюаньфэн и Ли Сюаньлин.
Ритуал тянулся мучительно долго, обрастая десятками нудных шагов, пока Ли Сянпин наконец не воскурил благовония. Сложив пальцы в печати Техники Жертвоприношения, он направил свою волю к Фацзянь. И только тогда Лу Цзянсянь медленно пробудился от своей духовной спячки.
— Мы, Клан Ли из Деревни Лицзин, с благоговением подносим чистейшее вино и скромную пищу, приносим в жертву холодную плоть! — торжественно разнесся над толпой голос Ли Сянпина. — Из года в год наш фимиам не иссякает. Обосновавшись на Северной гряде горы Ли, мы сеем весной и собираем урожай осенью, отгоняем саранчу и защищаем посевы, истребляем тварей и отводим снежные бури. Мы чтим все праздники, делим землю по справедливости и не знаем непочтительности. Жертвенный огонь не угаснет! Мы возжигаем этот дым в знак почтения, мы проливаем эту кровь в качестве дара, дабы умилостивить небеса и снискать благословение!
Едва стихло эхо его слов, Ли Сянпин шагнул вперед и с силой всадил ритуальный клинок прямо в череп речного крокодила, распластанного в центре алтаря. Тварь, чьи конечности и меридианы и без того были намертво скованы речной ци, дернулась в последний раз и мгновенно издохла.
Под незримым контролем духовного чутья Лу Цзянсяня потоки жизненной энергии крокодила слились воедино с его рассеивающейся душой. Эта квинтэссенция хлынула из колотой раны густым столбом, превратившись в столб сигнального дыма, сотканного из чистой первозданной ци.
В мире, скрытом от глаз смертных, от каждого преклонившего колени члена клана потянулись тончайшие ручейки бледно-золотого тумана. Словно стая ласточек, возвращающихся в родное гнездо, они вливались в дым, придавая ему величественное золотистое сияние. Покружив несколько мгновений над алтарем, он рассыпался на мириады невидимых серых искр, которые полноводной рекой устремились к вершине горы Лицзин.
Собрав воедино все эти потоки, Лу Цзянсянь покорно сплел из них серую священную руну. Он уже приготовился ниспослать её вниз, как вдруг почувствовал нечто пугающее. Из-за тысяч гор и рек на него обрушилась непреодолимая сила притяжения, отчаянно пытающаяся прорвать пространство и установить с ним связь. Вспышка памяти тут же услужливо подкинула ему образ той самой нефритовой подвески старого даоса. В панике Лу Цзянсянь мгновенно подавил свою ауру, обрубая все нити и втягивая духовное чутье в самые глубокие чертоги зеркала. Неведомая сила, покружив вокруг еще немного, в конце концов отступила, хоть и с явной неохотой.
Тем временем в Секте Цзиньюй.
Секта Цзиньюй, наряду с Сектой Цинчи и Сектой Сююэ, входила в великую тройку — Три Секты Царства Юэ. Её адепты славились непревзойденным искусством управления артефактами. Над Пиком Цзиньюй, главной вершиной секты, ослепительно сиял подвешенный талисман. Ходили слухи, что в нем заточены шесть нитей солнечной эссенции, способные испепелить любую демоническую тварь. А на самой вершине пика располагалась пещера, где круглый год медитировали культиваторы Пурпурного Дворца. Из неё постоянно струился густой, переливающийся пурпурный дым, за что ученики прозвали это место Гротом Пурпурного Дыма.
Но сейчас в Гроте Пурпурного Дыма царил первородный хаос. Трое могущественных культиваторов Пурпурного Дворца, забыв о своем величественном облике, из последних сил вцепились в массивные цепи из черного железа. Намертво натянутые звенья сдерживали крошечный, размером не больше перепелиного яйца, но ослепительно прозрачный осколок. Пол пещеры был усеян обломками алхимических печей и фрагментами артефактов, испускающими слабое свечение.
— Какого дьявола этот осколок зеркала взбесился?! — выругался один из мастеров, с трудом удерживая равновесие, пока прозрачный кристалл с неистовой силой бился о невидимые стены сдерживающего массива. — Теперь нам ни за что не собрать нужную долю Эссенции Сокровенного Света!
— Неужели Священное Зеркало наконец-то явило себя в этом мире?! — прошептал второй, округлив глаза от шока. — Но как это возможно? Культиваторы Трех Сект и Семи Врат прочесывают всё Царство Юэ с поисковыми артефактами. Ни единого следа! Может, оно затерялось за пределами нашего царства?
— А что слышно от Секты Цинчи? — вмешался первый.
Но не успел он договорить, как вспыльчивый мастер с ненавистью выплюнул:
— Эти ублюдки сейчас заняты лишь одним: носятся по миру с протянутой рукой, умоляя дать им духовных трав, чтобы продлить жизнь своему драгоценному Чи Вэю! Им плевать на всё остальное!
— Оставь, оставь, — покачал головой задавший вопрос мастер, и в его голосе проскользнула мрачная нотка. — Этот Чи Вэй — та еще мерзкая тварь, но нельзя отрицать... он был величайшим гением нашей эпохи...
— Тьфу! — яростно плюнул на пол вспыльчивый старец, багровея от злости. — Да чтоб он поскорее сдох в муках! Так ему и надо, ублюдку!
Третий мастер лишь горько усмехнулся:
— Брат мой, а разве у нашей Секты Цзиньюй руки не по локоть в крови? Не стоит судить его слишком строго.
Вспыльчивый культиватор осекся. В пещере повисла тяжелая тишина, и лишь спустя долгое время под сводами раздался его долгий, протяжный вздох.
«Укрепить культивацию, обострить шесть чувств, очистить кости, возвысить таланты, улучшить внешность, исцелить скрытые раны... Какая потрясающая руническая ци», — мысленно оценил Лу Цзянсянь.
Серая священная руна грациозно выплыла из глади зеркала. Повинуясь воле духовного чутья, она описала круг над площадью и стремительно вошла прямо в Префектуру Шэнъян Ли Сянпина. Перед мысленным взором Лу Цзянсяня тут же вспыхнули три варианта дара.
Первый пылал багровым, источая кровожадную ауру: [Сила Тысячи Цзюней] .
Второй извивался серой змеей: [Продление Жизни] .
Третий светился чистым, незамутненным голубым светом: [Избежание Смерти и Продление Жизни] .
Исход был ясен без раздумий. Ли Сянпин — опора и патриарх семьи, ему необходима максимальная защита. Лу Цзянсянь без колебаний выбрал третий вариант. Эту невероятную способность можно было даровать лишь тому, в ком уже проросло Талисманное Семя Сокровенной Жемчужины. Любому другому смертному руна принесла бы лишь толику силы да укрепление костей.
Стоявший у алтаря Ли Сянпин внезапно содрогнулся. Могучий поток энергии захлестнул его тело. Культивация, достигшая пятого уровня Зарождения Дыхания еще в позапрошлом году, стремительно рванула вверх, мгновенно пробив барьер и закрепившись на самом пике Зарождения Дыхания! В его разуме вспыхнули ослепительные лазурные символы: [Избежание Смерти и Продление Жизни] .
Прежде чем он успел осознать случившееся, Ли Тунъя обеспокоенно посмотрел на него. Жестом приказав завершить ритуал, Ли Сянпин погрузился в глубокую медитацию.
Лишь когда площадь опустела, Ли Сянпин открыл глаза и, многозначительно посмотрев на брата, бросил:
— На гору. Там поговорим.
Едва они переступили порог резиденции, Ли Тунъя просканировал брата духовным зрением и замер от шока: тот стоял на пороге Пурпурного Дворца.
— Неужели... это руническая ци? — выдохнул он.
Ли Сянпин кивнул и в подробностях описал всё, что с ним произошло. Пока братья упивались нежданным могуществом, их радость грубо прервал вбежавший стражник: банда дикарей Шаньюэ снова прорвалась на восток.
В последние годы натиск полководца Ганиси на восточные земли только усиливался. Разбитые им племена дикарей Шаньюэ толпами бежали на восток. Иногда это были жалкие десятки беженцев, а иногда — вооруженные банды в сотни рыл. В целях безопасности Ли Сянпин приказал разбить военный лагерь к западу от Личуанькоу и лично курировал оборону, чтобы не дать дикарям разграбить деревню.
— Что на этот раз? — хмуро спросил Ли Сянпин.
— Говорят, около полутысячи дикарей, — отрапортовал солдат. — Пытаются прорвать наше военное построение.
Клан Ли ныне правил немалой вотчиной — под их рукой ходило свыше пятнадцати тысяч человек, из которых две тысячи были ассимилированными беженцами Шаньюэ. Да и собственная армия клана разрослась до тысячи крепких воинов. Сила, с которой приходилось считаться.
— Идем в Личуанькоу, — решительно скомандовал Ли Сянпин и, обменявшись мрачными взглядами с Ли Тунъя, спешно покинул гору.

Комментарии

Загрузка...