Глава 84. Охота на зверя
Пять лет пролетели с той же стремительностью, с какой пущенная из тугого лука стрела пронзает листву на вершинах деревьев. За это время Деревня Лицзин разрослась и превратилась в процветающий Городок Лицзин. Крупные и влиятельные семьи — Лю, Чэнь, Сюй и Жэнь — целыми кланами, со всеми чадами и домочадцами, переселились под защиту новых стен. Старшие в роду твердили в один голос: «Это великая милость бессмертных. Жить у подножия священной горы — благословение, дарованное судьбой».
Над верхней губой Ли Сюаньсюаня уже пробились первые усы. Сумев прорваться на четвертый уровень Зарождения Дыхания и сформировать Колесо Цинюань, он по воле Ли Сянпина занял пост главы родового суда. Из облика этого молодого человека безвозвратно исчезли былая мягкость и юношеская наивность. Им овладело зрелое, пугающее спокойствие, заставлявшее младшее поколение клана Ли трепетать от одного только его взгляда.
Однако самым излюбленным предметом разговоров среди жителей городка был вовсе не судейский чин Сюаньсюаня, а двенадцатилетний Ли Сюаньфэн. В чайных и на площадях без умолку судачили о том, как этот безумный мальчишка, оглушительно хохоча, прямо на глазах у гарнизона одного за другим сломал шесть тяжелых армейских луков. Швырнув обломки плеч на землю, он лишь дерзко выкрикнул:
— Несите еще!
Ли Сюаньфэн даже не удостоил взглядом застывших в священном ужасе стражников. Он закинул голову к небу и залился безудержным смехом. Этот ребенок словно родился с диким, необузданным нравом и свирепой страстью к охоте — стоило ему вскинуть лук, как ни один зверь в лесу и ни одна птица в небе не могли уйти от его стрелы.
Ли Тунъя лишь горько усмехался, вспоминая об этом. В конце концов он лично отправился на Пик Гуаньюнь и раздобыл для племянника тяжелый, выточенный из темного дерева лук. Тот не обладал никакими магическими свойствами, кроме невероятной прочности, но этого хватило, чтобы Ли Сюаньфэн наконец-то смог развернуться в полную силу.
Берег Реки Мэйчи.
— Брат Сюаньфэн, да что ты там делаешь? — подал голос Ли Сюаньлин.
Мальчику едва исполнилось десять лет. Несколько лет назад проверка показала, что у него нет духовных корней. Будучи старшим и единственным сыном Ли Тунъя, он, разумеется, принял в свое тело Талисманное Семя Сокровенной Жемчужины. Сейчас он с унылым видом плелся следом за кузеном и, заметив, как тот воровато крадется среди валунов, негромко окликнул его.
— Гляди сюда! — с предвкушающей усмешкой прошептал Ли Сюаньфэн и резко толкнул кузена вперед.
Мальчик покачнулся, сделал вынужденный шаг из-за валуна и замер как вкопанный. Прямо перед его глазами в прозрачных речных струях мелькнули белизна пышных женских плеч и округлые очертания бедер. Сюаньлин в испуге зажал рот ладонью и бросился назад за камень. Густо покраснев, он сердито уставился на старшего брата и прошипел:
— Ли Сюаньфэн, ну и мерзавец же ты!
Ли Сюаньфэн лишь весело сощурился, разглядывая пунцовые щеки брата:
— Ну и как тебе? Скажи, красиво?
— Ничего особенного, — буркнул Сюаньлин.
Не дождавшись от кузена восторженных похвал, Ли Сюаньфэн разочарованно шлепнул его по заду и проворчал:
— Мелкий ты еще, ни черта не смыслишь в красоте.
— Похоже, тебе совсем делать нечего, — покачал головой Сюаньлин. Несмотря на возраст, его лицо сохраняло нетипичную для детей серьезность. — Ты лучше скажи, преодолел ли ты третий уровень Зарождения Дыхания?
Ли Сюаньфэн хвастливо ухмыльнулся:
— Бери выше! Я уже закрепился на четвертом уровне.
Сюаньлин застыл на месте, его глаза округлились от изумления:
— Ты... ты уже догнал брата Сюаньсюаня?!
Ли Сюаньфэн небрежно кивнул, его губы расплылись в довольной улыбке:
— А то как же! Смотри внимательно.
Он плавным движением извлек из-за спины свой массивный темный лук. Поставив левую ногу на замшелый валун, он вскинул оружие и натянул тетиву. В то же мгновение его облик разительно изменился. Исчезла былая развязность и мальчишеское озорство — теперь от его фигуры веяло такой острой, пронизывающей до костей ледяной свирепостью, что стоящий рядом Сюаньлин невольно затаил дыхание.
Ли Сюаньфэн с улыбкой перевел прицел прямо на кузена. И хотя на тетиве не было стрелы, Сюаньлин ощутил, как волосы на его теле встали дыбом. Ему показалось, будто в лицо ударил ледяной режущий ветер, а в ушах раздался едва слышный гул.
— Невероятно... — прошептал Сюаньлин, с трудом сглотнув ком в горле, и поспешно сделал несколько шагов в сторону, уходя с линии прицела.
Ли Сюаньфэн продолжал стоять неподвижно, полностью сосредоточившись на невидимой цели. Излучаемая им аура становилась всё более плотной и весомой, заставляя окружающие кусты мелко дрожать. Сюаньлин во все глаза наблюдал за братом и вдруг заметил, как колчан на поясе Сюаньфэна слегка подпрыгнул. Мальчик удивленно протер глаза, но видение не исчезло: каждая стрела в колчане мелко и часто вибрировала, словно дикий зверь перед броском.
— Смерть! — резко выдохнул Ли Сюаньфэн, отпуская тетиву.
Бум!
В нескольких десятках шагов от них раздался оглушительный взрыв. Огромное вековое дерево содрогнулось, во все стороны полетели щепки и куски коры. В самом центре ствола зияла сквозная круглая дыра. Спустя пару мгновений подкошенный исполин с жалобным треском повалился на землю, подняв тучу пыли и перепугав стаю лесных птиц.
— Брат... — ошеломленно пробормотал Сюаньлин, переводя взгляд с поверженного дерева на кузена. — Ты что... уже прорвался на стадию Очищения Ци?
— Да ну тебя, скажешь тоже! — Ли Сюаньфэн тяжело и часто задышал, его лицо слегка порозовело от напряжения, но он весело рассмеялся. — Это моя собственная техника стрельбы. Нужно лишь направить энергию через духовные корни в ладонях и поймать тот самый миг, когда воля сливается со стрелой. Ничего сложного, уверяю тебя.
Сюаньлин лишь молча покачал головой. В этот момент лицо Ли Сюаньфэна резко изменилось, выражая крайнее смущение. Схватив кузена за руку, он рванул с места с такой силой, что за один прыжок увлек его на добрый десяток метров назад в чащу.
— Какой паршивец высматривал меня в реке?! Убью, гаденыш! — донесся со стороны берега яростный женский крик.
Ли Сюаньлин побледнел как полотно. Поняв, в чем дело, он изо всех сил припустил за братом, в панике шепча:
— Это же тетушка Сюй из нашего поселка?! Ли Сюаньфэн! Ты... ну ты и...
Ли Сюаньфэн лишь неловко хохотнул на бегу, пытаясь оправдаться:
— Да ладно тебе, мне просто любопытно стало...
Озеро Ванюэ.
Ли Тунъя плавно ступал по водной глади, с каждым шагом поднимаясь всё выше, пока не замер, зависнув в воздухе. Чистая, прозрачная истинная энергия Сутры Единой Ци Рек и Озер бурным потоком изливалась через его ладонь в серый клинок длинного меча, заставляя оружие испускать длинное, колеблющееся сияние меча. Опустив холодный взгляд на воду, где в глубине яростно кружил огромный бронированный речной монстр, Ли Тунъя быстро сменил жест заклинания и приготовился к удару.
Густая темно-красная кровь медленно расплывалась по воде. Израненный речной зверь больше не мог сдерживать ярость. Водная гладь вокруг него бешено забурлила, вспыхивая мириадами бликов, и в следующее мгновение из волн со свистом вырвались десятки прозрачных водяных лезвий, устремившихся прямо к парящему практику.
Ли Тунъя сделал резкий выпад вперед, уклоняясь от основной массы снарядов. Вокруг его тела замерцал полусферический щит лазурной воды, который с глухим стуком принял на себя два последних лезвия, заходивших с фланга. Наблюдая за этим, Ли Тунъя мысленно отметил:
«Защитный барьер из Сутры Единой Ци Рек и Озер держится отменно. Это чудовище не знает истинных магических техник и бездумно тратит свои силы, швыряясь чистой энергией. Такая атака поглощает прорву его сил, но так и не сможет пробить мою защиту».
Этот гигантский речной аллигатор не имел благородного наследия древних зверей. Он достиг пика стадии Зарождения Дыхания исключительно за счет долголетия, поглощая энергию долгими веками. Лишь благодаря тому, что он умудрился впитать достаточное количество Малой Чистой Духовной Энергии, ему удалось совершить прорыв на стадию Очищения Ци.
Поняв, что его атака не возымела действия, аллигатор резко развернулся и ушел на глубину, пытаясь уплыть вверх по течению против бурного потока реки. Ли Тунъя, разумеется, тенью следовал за ним по воздуху.
Два года назад Ли Тунъя успешно совершил прорыв на первый уровень стадии Очищения Ци. С тех пор его главной целью стало выслеживание и уничтожение какого-нибудь духовного монстра, чтобы принести его в жертву великому Фацзяню. Больше года он прочесывал окрестные горы и ущелья, но попадавшиеся ему твари были либо хитры как старые лисы, либо обладали чудовищной силой. Лишь недавно ему улыбнулась удача — он наткнулся на этого неповоротливого и глуповатого речного аллигатора, и упускать такую добычу не собирался.
Практики стадии Очищения Ци уже были способны передвигаться по воздуху. И хотя без парящего челнока скорость такого полета была невелика — всего на треть быстрее, чем бег мастера на пике Зарождения Дыхания, — раненный в устроенной Ли Тунъя засаде аллигатор просто физически не мог оторваться от погони.
Техника Меча Глубинных Вод идеально сочеталась с Сутрой Единой Ци Рек и Озер. Сила каждого взмаха клинка возрастала примерно на одну-две пятых, что несказанно радовало Ли Тунъя. Две блеклые полосы ци меча с глухим звуком врезались в спину монстра, заставив его взреветь от боли и завертеться в воде.
Опасаясь предсмертной яростной контратаки зверя, Ли Тунъя не приближался, держась на безопасном расстоянии. Он методично наносил точечные удары мечом, изматывая аллигатора и заставляя его терять кровь.
В конце концов аллигатор окончательно обессилел. Издав яростный, полный отчаяния рев, он тяжело вывалился на прибрежную отмель, подняв тучу брызг. Ли Тунъя намеренно не стал добивать тварь. Вместо этого он точным ударом влил в тело монстра свою истинную энергию, запечатав его меридианы и заблокировав остатки культивации, чтобы зверь не испустил дух раньше времени.
Убедившись, что жизни аллигатора ничто не угрожает, Ли Тунъя ухватил его за массивный кончик хвоста и, словно волоча за собой целую гору, неторопливо направился в сторону поселения.

Комментарии

Загрузка...