Глава 83. Единая Ци Рек и Озер
Похороны Ли Мутяня поражали своим излишним, почти кощунственным великолепием. Казалось, в последний путь провожали не простого смертного старика, а как минимум военачальника префектуры или самого губернатора. Длинные белые полотна траурной ткани заполнили улицы всех окрестных деревень. Прямые потомки клана Ли, облаченные в белоснежные одежды, безмолвно шествовали в траурной процессии, увлекая за собой тяжелый катафалк, колеса которого глухо стучали по каменным плитам мостовой.
Весть об этом разнеслась по округе со стремительностью степного пожара. Чэнь Эрню только-только поднялся с постели, когда Чэнь Саньшуй обрушил на него эту новость, заставив застыть на месте в немом изумлении.
Выронив из рук ивовый прутик, которым он чистил зубы, Чэнь Эрню сполоснул рот и тяжело опустился на скамью у стола. В его груди зашевелилось смутное, трудноописуемое чувство тоски и экзистенциальной скорби.
— Каким бы великим ни был человек при жизни, ему не избежать объятий смерти, — тихо, со вздохом произнес он. — Пока ты не обрел бессмертие, весь твой итог — лишь горсть желтого праха.
Однако Чэнь Саньшуй лишь пренебрежительно фыркнул. Искривив губы в усмешке, он возразил:
— Да брось ты! Всё это лишь потому, что трое братьев Ли ухитрились ступить на путь бессмертных. Помри какой-нибудь другой старик, разве поднялся бы такой шум? Этот твой Ли Мутянь, сдается мне, сам по себе мало что из себя представлял.
Глаза Чэнь Эрню опасно сузились. Резким, молниеносным движением он взмахнул ивовым прутом, с силой опустив его на спину брата. С его губ полетели брызги слюны, а голос сорвался на гневный крик:
— Дурак! Смерть прервет твои дни раньше срока исключительно из-за твоей непроходимой тупости!
— Ну да, ну да, конечно, четвертый братец у нас самый умный, — огрызнулся Чэнь Саньшуй, потирая ушибленное место. — Подумаешь, обнаружились у него духовные корни...
Пробурчав это под нос, он наспех доел содержимое своей чаши, с грохотом бросил палочки и поднялся из-за стола. Не обращая внимания на потемневшее от ярости лицо Чэнь Эрню, он лениво развернулся и зашагал прочь из двора.
Гора Лицзин.
Лу Цзянсянь взирал на залитый белизной траурных одеяний двор. В глубине сада сиротливо пустовало плетеное кресло, в котором так любил сидеть покойный Ли Мутянь. От этого зрелища в душе древнего артефакта шевельнулась легкая, едва уловимая прохлада одиночества. Едва земля поглотила гроб старика, как божественное сознание Лу Цзянсяня внезапно уловило колебания бушевавших в небесах потоков энергии. Далеко на горизонте, подобно падающей звезде, прочертил небосвод яркий луч. Продвигаясь вперед с невероятной скоростью, парящий челнок замер у внешних границ защитной формации горы Лицзин.
— Сяо Юаньси из клана Сяо прибыл с визитом! Прошу хозяев открыть горные врата! — разнесся по окрестностям зычный голос.
Сяо Юаньси парил в воздухе. И хотя великая защитная формация, оберегающая обитель, для него — практика, преодолевшего уже восьмой уровень стадии Очищения Ци — казалась не толще паутины, он предпочел выказать уважение и смиренно дожидаться ответа.
Прошло совсем немного времени, прежде чем братья Ли Сянпин и Ли Тунъя открыли проход в барьере. Сяо Юаньси плавно опустился в вымощенный камнем внутренний двор. Увидев братьев, облаченных в траурный белый шелк, и заметив царящее вокруг безмолвие увядания, он мгновенно стер с лица привычную улыбку и с глубоким почтением произнес:
— Неужели почтенный старец...
Заметив, как помрачнели лица братьев и как они едва заметно кивнули, Сяо Юаньси тяжело вздохнул, выражая безмолвное соболезнование, и понизил голос:
— На днях мы с Чицзином отправляемся на Южные рубежи. Возможно, вестей от нас не будет долгие десятилетия. Но мой младший брат сумел выхлопотать для вас истинные свитки Очищения Ци и техники сбора энергии. Пользуясь тем, что мне дозволено напоследок навестить родные края, я доставил их вам.
Сяо Юаньси мягко похлопал по висящему на поясе расшитому мешочку и извлек из него несколько мерцающих нефритовых свитков.
— Вот это — Сутра Единой Ци Рек и Озер, техника третьего ранга. Она основана на поглощении чистой энергии, рожденной речными потоками. Чтобы практиковать её, вам придется отыскать места, где речная сеть наиболее густа, а берега густо поросли камышом и аиром. На исходе ночи или в предрассветных сумерках, когда чистая энергия поднимается ввысь, а мутная оседает к земле, вы должны использовать метод сбора прямо над водной гладью. За шесть месяцев усердного труда можно получить лишь одну нить. Десять таких нитей составят одну полноценную порцию.
Сделав небольшую паузу, Сяо Юаньси продолжил, указывая на другой свиток:
— Что же касается этого свитка, то здесь записан Метод Чистой Духовной Энергии второго ранга. Он взращивает Малую Чистую Духовную Энергию. Для его практики достаточно собирать обычную природную энергию. И хотя этот метод уступает Сутре Единой Ци Рек и Озер, он всё же на голову выше тех сомнительных техник, что можно встретить на вольных рынках.
Ли Тунъя поспешно принял из рук гостя драгоценные свитки и негромко поблагодарил его. Однако он тут же заметил, как помрачнел взгляд Сяо Юаньси. Тот вздохнул, и в его голосе прорезались сложные, тревожные нотки:
— Защита Пика Цинсуй не вечна... Небесные знамения переменчивы, а волны грядущего шторма высоки и яростны. Берегите себя, братья.
Их наставник, Сы Юаньбай, по непонятным причинам ушел в глубокое уединение, так и не показавшись перед учениками Пика Цинсуй ни единого раза. В то же время приказы старейшин секты, требующие немедленного отбытия учеников на Южные рубежи, становились всё более жесткими и настойчивыми. Всё это заставляло Сяо Юаньси чувствовать липкий, пронизывающий до костей страх перед неизвестностью.
Внезапно в его памяти всплыл недавний инцидент, когда Грибные Пустоши — исконные земли под управлением Пика Цинсуй — без всяких объяснений и сопротивления были отданы на растерзание и разграбление секте Танцзинь. Сяо Юаньси ощутил, как волосы на его затылке встали дыбом. Он чувствовал себя ничтожной песчинкой, мелкой разменной монетой в руках могущественных мастеров Пурпурного Дворца. От этой мысли он на мгновение полностью погрузился в оцепенение.
«Секта в последние годы предпринимает слишком много странных шагов, раз за разом передавая под чужой контроль земли вместе с живущими там смертными... Неужели слухи правдивы, и один из великих патриархов Пурпурного Дворца действительно близок к своей кончине?» — от этой догадки по спине Сяо Юаньси пробежал ледяной пот.
Ли Тунъя и его брат несколько раз негромко окликнули гостя, прежде чем сумели вернуть его к реальности. Сяо Юаньси выдавил из себя блеклую улыбку и спросил:
— Простите, я задумался. О чем вы спросили?
Ли Тунъя почтительно сложил ладони:
— Бессмертный мастер, мы хотели узнать, нет ли при вас той самой чистой речной энергии? У нашего клана скопились некоторые сбережения, и мы бы хотели попытаться выкупить хотя бы одну порцию.
Преисполненный тревоги взгляд Сяо Юаньси и его полунамеки заставили братьев Ли не на шутку занервничать. На западе крепло и бурлило движение племен Шаньюэ, а на востоке хищным коршуном кружил Клан Цзи. Ли Тунъя понимал, что ему жизненно необходимо как можно скорее совершить прорыв на стадию Очищения Ци. Если тратить пять лет только на самостоятельный сбор речной энергии, а затем еще четыре года на сам прорыв — времени может попросту не остаться. Вспыхнет война, и их клан сотрет в порошок.
К счастью, после уничтожения бродячего даоса им досталось немало ценностей. Продав часть трофеев, они могли выручить около тридцати-сорока духовных камней. К тому же у них оставался пространственный мешок даоса размером в целую кубическую сажень — за него на рынке без труда дали бы не меньше восьмидесяти-девяноста камней. На покупку готовой энергии этого точно должно было хватить.
— Полноценная порция? Что ж, у меня как раз есть одна, — Сяо Юаньси понимающе кивнул и с легким звоном отвязал от пояса небольшой нефритовый флакон. — На Пике Сбора Энергии обычная цена за такой объем составляет около пятидесяти духовных камней. Сможете ли вы потянуть такую стоимость?
Ли Тунъя решительно кивнул. Взмахом руки он извлек из мешка кусок расплавленного бледно-зеленого металла, оставшегося от оружия даоса, и уважительно протянул его мастеру:
— Подскажите, какова цена этого слитка?
Сяо Юаньси бросил беглый взгляд на металл, нахмурился и пару раз взвесил его на ладони. На мгновение задумавшись, он вынес вердикт:
— Похоже на узорчатую сталь лазурных волн. Ценный материал для практиков стадии Очищения Ци. Подобный кусок потянет примерно на двадцать духовных камней.
Ли Тунъя переглянулся с Ли Сянпином. Получив молчаливое согласие брата, он вытащил из тайника еще двадцать пять духовных камней, принадлежавших убитому даосу, и добавил к ним пять камней, по крупицам собранных семьей за последние годы. Передав всё это Сяо Юаньси, он бережно принял из его рук заветный флакон с речной энергией.
Что касается пространственного мешка старого даоса — его внутреннее пространство шириной, длиной и высотой в хорошую сажень вполне могло сравниться с небольшой комнатой. Такой артефакт был незаменим как в военных походах, так и для хранения припасов клана, поэтому расставаться с ним братья не пожелали.
Перелив чистую речную энергию в особый сосуд, где прежде хранилась огненная зловещая ци, братья достали Пилюлю Нефритового Ростка, также принадлежавшую даосу, и показали её Сяо Юаньси. Тот лишь слегка принюхался к тонкому аромату и с улыбкой заметил:
— Весьма недурственное подспорье для практикующего Очищение Ци. За нее можно выручить никак не меньше семи-восьми духовных камней.
Братья еще раз выразили свою глубокую благодарность. Они провели за беседой еще некоторое время, после чего Сяо Юаньси вежливо откланялся, взмыл в небо и растаял в лазурной вышине.
Едва фигура гостя скрылась из виду, Ли Тунъя с трепетом приоткрыл пробку флакона. Внутри сосуда колыхалась чистая речная энергия, напоминающая искрящиеся под полуденным солнцем речные воды. В тот же миг шесть духовных колес Зарождения Дыхания в его теле неистово запульсировали, отзываясь на близость первозданной силы. Им овладело почти непреодолимое желание немедленно поглотить эту духовную энергию неба и земли.
Ли Сянпин мягко улыбнулся и негромко произнес:
— Как только второй брат прорвется на стадию Очищения Ци, мы сможем разобраться с тем чудовищем в реке. Тогда у нас появится жертва для Техники Жертвоприношения, и мы наконец-то опробуем силу той загадочной рунической ци, что сокрыта в зеркале.
Ли Тунъя не смог сдержать торжествующей улыбки. Он извлек нефритовый свиток с Сутрой Единой Ци Рек и Озер и медленно погрузил свое божественное сознание в его глубины.
Подобные руководства и техники стадии Очищения Ци обычно были невероятно объемными. Запиши их кто-нибудь на деревянных дощечках — получилась бы целая гора, именно поэтому для их хранения использовали свитки из теплого нефрита. Стоило направить внутрь крупицу сознания, как знания сами запечатлевались в разуме практика. Однако такие артефакты были хрупкими и легко кололись, поэтому для обычных посланий и писем чаще использовали прочный духовный шелк.
Внимательно, строчка за строчкой, изучив истинный метод, Ли Тунъя поднял голову. Его глаза сияли первозданным блеском. Он твердо произнес:
— Мне нужно всего несколько дней, чтобы сбалансировать дыхание и очистить разум. После этого я уйду в уединение для прорыва на стадию Очищения Ци!

Комментарии

Загрузка...