Глава 82. Рухнувший столп
Лу Цзянсянь, которого бережно вернули на каменный алтарь, безмолвно окинул двор своим духовным чутьем. Его взор остановился на Ли Мутяне — старик медленно, тяжело ступая, вошел во дворик и, привалившись к дверному косяку, прикрыл глаза, жадно хватая ртом воздух. В сердце бессмертного артефакта шевельнулось сложное, щемящее чувство.
«Так много времени прошло...» — пронеслось в его мыслях.
В тот роковой день, когда юный Ли Сянпин выловил Фацзянь из речных вод, Ли Мутянь был полон сил. Суровый патриарх с непреклонным, умудренным жизнью, но острым как бритва взглядом. Теперь же перед ним стояла лишь дряхлая тень — семидесятилетний старец, чьи ноги едва держали иссохшее тело.
С момента своего перерождения в этом мире Лу Цзянсянь большую часть времени пребывал в зеркале в полудреме. Два десятка лет пролетели для него как один туманный миг, словно миновал всего месяц. За этот краткий срок Клан Ли успел пустить глубокие корни, превратившись в настоящую новую семью культиваторов.
И всё же Ли Мутянь, стоявший сейчас перед ним, угасал с каждым днем. Казалось, стремительный взлет семьи Ли был оплачен последними каплями его жизненной силы, той самой единственной искрой, что еще тлела в его груди. И теперь эта искра неумолимо готовилась погаснуть.
Духовное чутье Лу Цзянсяня безошибочно читало ауру увядания — старику оставалось от силы пара дней.
Ли Мутянь же, безмятежно присев у порога, впервые за долгие годы позволил слабой улыбке тронуть его вечно суровые губы. Он с теплотой смотрел на Ли Сюаньфэна, который радостно щебетал, вертя в руках охотничий лук. Кадык старика дернулся, и он произнес свою первую за многие годы личную просьбу.
— Дед хочет отведать лапши с бараниной, — тихо произнес Ли Мутянь.
Ли Сюаньфэн замер, ошарашенно хлопнув глазами, а старик, тяжело вздохнув, повторил:
— Твой дед очень хочет лапши с бараниной.
— Бегу! — звонко отозвался Ли Сюаньфэн и со всех ног бросился прочь со двора. Однако странный тон деда ледяной хваткой сжал сердце сообразительного не по годам мальчишки. В его голосе не было привычной патриаршей стали, лишь горькая, почти жалкая мольба. От этого осознания по спине ребенка пробежал неприятный холодок.
— Дедушка просит лапши с бараниной! — с порога крикнул Ли Сюаньфэн, едва не срываясь на плач.
От этих слов женщина из рода Жэнь застыла как вкопанная. Увидев слезы, покатившиеся по щекам ребенка, она спешно созвала других женщин. Положив дрожащую руку на плечо мальчика, она посмотрела ему прямо в глаза и зашептала с пугающей серьезностью:
— Немедленно. Зови сюда отца.
Густой, наваристый аромат ударил в нос. В старой фарфоровой пиале со сколотым краем, стоящей на грубом деревянном столе, дымилась обжигающе горячая лапша с бараниной. Прозрачные, упругие нити теста лоснились от жира, щедро присыпанные изумрудной россыпью зеленого лука. Рядом аккуратно лежали простые деревянные палочки — всё выглядело невероятно чисто и опрятно.
Эту пиалу Ли Мутянь не выпускал из рук тридцать один год. Тот самый скол на краю когда-то давно оставил маленький Ли Сянпин, за что был нещадно выпорот отцом, так что потом еще долго голосил на всю деревню и старался обходить Ли Мутяня десятой дорогой.
Медленно, превозвозмогая ломоту в костях, Ли Мутянь опустился на табурет. Его дрожащие пальцы с трудом сжали палочки, подхватывая скользкую лапшу. Едва пряный, кисло-острый вкус коснулся языка, как тело старика затряслось. Этот вкус сломал плотину в его душе, и по изрезанным морщинами щекам покатились горькие слезы. Память безжалостно вернула его в прошлое — к той самой порции лапши, которую когда-то собственноручно сварил для него отец, Ли Гэньшуй.
Отцовская стряпня и в подметки не годилась этой: пожалел уксуса, перебухал жгучего перца, да и бульона вышло маловато. Но и он, и мать прекрасно понимали — так суровый отец пытался извиниться. И всё же тогда юный и упрямый Ли Мутянь в ярости швырнул пиалу об пол и сбежал из дома на долгие двадцать восемь лет.
Он клял отца за мягкотелость, крича, что тот погубит всю семью, а Ли Гэньшуй в ответ ревел, называя сына неблагодарной тварью и ублюдком, прижитым женой от дикого волка. Юнец тогда выхватил нож и наставил на родителя, видя, как от ярости посинели губы Ли Гэньшуя, а в глазах блеснули слезы бессилия.
Лишь спустя двадцать восемь лет Ли Мутянь вернулся в родные края, но было поздно — его отец пал от рук людей из рода Юань. Став на колени перед скромной могилой Ли Гэньшуя, он со зловещей усмешкой выложил в ряд отрубленные головы всех членов клана Юань. Он хладнокровно делил их земли, но по ночам, просыпаясь в холодном поту, часто обнаруживал, что его подушка насквозь промокла от слез.
Эти призраки прошлого пронеслись в его угасающем сознании всего за дюжину ударов сердца. Сделав лишь один глоток, старик рухнул навзничь, словно подкошенный.
Грудь пронзила невыносимая агония, будто внутрь швырнули раскаленный добела уголь, с шипением выжигающий плоть. В животе словно провернули десяток ржавых тесаков. Дикая, всепоглощающая боль сковала тело от макушки до пят. Этот воображаемый жаркий уголь поднялся по пищеводу, обжигая горло и иссушая язык. Конечности окоченели, превратившись в неподъемный чугун. Сбежавшиеся женщины в панике пытались поднять его, но не могли сдвинуть и на дюйм.
— Дедушка! Дедушка! — сквозь пелену боли до Ли Мутяня донесся приглушенный плач Ли Сюаньлина. Этот пятилетний мальчуган, старший сын Ли Тунъя, рос на редкость серьезным, как две капли воды напоминая отца в детстве.
Ли Мутянь запаниковал. Отчаянно напрягая сведенные судорогой челюсти, он попытался выдавить хоть слово, чтобы успокоить родных, но из глотки вырвалось лишь жалкое, хриплое мычание, похожее на скулеж побитой собаки.
— На кровать его! Быстрее, на кровать! — в слезах скомандовала женщина из рода Жэнь. Несколько лет назад она уже схоронила своего отца, Жэнь Пинъаня, и знала этот страшный оскал смерти. Нельзя было позволить патриарху испустить дух на холодном полу, поэтому она спешно позвала остальных на помощь.
— А где матушка? — в суматохе бросила Тянь Юнь, и тут же вспомнила, что матушка Лю, жена Ли Мутяня, недавно отправилась погостить к своим родственникам.
Наблюдавший за этой суетой со двора Лу Цзянсянь испытал острый укол жалости. Бессмертный дух немедленно сотворил [Успокаивающее Заклинание] и направил струйку Лунной Эссенции Тайинь, чтобы подарить старику еще пару мгновений жизни для прощания. Убедившись, что Ли Сянпин и остальные мужчины уже вбегают во двор, он деликатно отступил.
«Его срок в этом мире подошел к концу», — с грустью констатировал про себя Лу Цзянсянь, чувствуя, как безвозвратно тает аура патриарха.
В комнату ворвались Ли Сянпин и Ли Тунъя, а следом за ними, утирая слезы, плелся Ли Сюаньфэн. Ли Тунъя, исказившись в лице от тревоги, схватил холодеющую руку отца. Чистая энергия пика Зарождения Дыхания мягко влилась в тело умирающего. Ли Мутянь вздрогнул, судорожно выдохнул и, наконец, приоткрыл мутные глаза.
— Сянпин... Тунъя... — прохрипел Ли Мутянь, обводя угасающим взглядом склонившиеся над ним лица. Его губы беззвучно зашевелились, пытаясь донести последнюю волю.
Ли Тунъя, глотая слезы, низко склонился над самым лицом отца, прислушиваясь к его шепоту:
— Роды Чэнь, Тянь и Лю... они слишком глубоко пустили корни в деревнях... Соберите их всех здесь, в Деревне Лицзин... Сделайте ее городом... не дайте им возвыситься над нами...
— Отец... побереги силы... отдохни, потом скажешь... — сквозь рыдания взмолился Ли Сянпин, но старик лишь упрямо мотнул головой, из последних сил выталкивая слова.
— Среди потомков клана Ли... много заносчивых глупцов. Учредите должность Главы Дисциплины, держите их в узде... Четыре главные ветви станут Основным Кланом, остальные по фамилии Ли — Малым Кланом, а дальние родственники — побочными ветвями... Сами решайте, как ими управлять... Сюаньсюань сможет вести дела клана, но вы обязаны защищать его. Сюаньфэн... он безумно умен, но неистовок, следите, чтобы он не упивался резней. Сюаньлин спокоен и рассудителен, на него можно положиться... Цзинтянь... она слишком красива... берегитесь бед от ее красоты... Но главное — Шаньюэ... от них вреда больше всего... Будьте безмерно осторожны!
Голос Ли Мутяня становился всё тише, превращаясь в предсмертный хрип. Ли Сянпин приблизился, весь в слезах, и тут старик вдруг с нечеловеческой, пугающей для умирающего силой вцепился в его запястье. В его мутных глазах вспыхнул фанатичный, яростный блеск. Скрючившись на постели, он прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Если прижмут... бросайте все четыре деревни к чертовой матери... Не повторяйте ошибок Клана Ван... Пока жив хоть один потомок клана Ли... мы сможем... всё... вернуть...
— Отец... я всё запомнил! — содрогаясь от рыданий, отчаянно закричал Ли Сянпин.
Лишь услышав эту клятву, Ли Мутянь разжал окоченевшие пальцы и испустил последний вздох. Комнату разорвал горестный вой родных, но остекленевший взгляд старика был устремлен мимо них. Он смотрел прямо на покоящуюся на столе пиалу с лапшой.
Наваристый бульон, кисло-острый, обжигающий аромат. И над всем этим до сих пор вился легкий, дразнящий парок.

Комментарии

Загрузка...