Глава 78. Налёт
Несколько дней назад Ахуэйла, перевалив через густые горные леса, вывел свой народ к ручью Даюй — месту, о котором так долго шептались старейшины. Приказав шаману разогнать мелкое лесное зверье, он велел племени разбивать лагерь. Едва они начали вбивать колья в землю, как к нему, шаркая ногами, подполз один из дряхлых стариков племени.
— Вождь... — зашамкал старик, нервно озираясь. — Ручей Даюй... к востоку от него лежат земли демонических сект. Молю, давай повернем назад!
Ахуэйла свирепо выкатил глаза. Костяные амулеты и необработанные нефриты на его шее зловеще звякнули.
— Старый кусок дерьма! — рявкнул он, брызжа слюной. — Хочешь вернуться и подставить горло под клыки этого бешеного волка Ганиси?! Или, может, желаешь сдохнуть в лесах Лишань? А может, твоя гнилая магия поможет нам перелететь Озеро Ванюэ и найти там дом для девяти сотен наших людей?!
Старик тут же заткнулся, словно проглотил язык, и, горестно вздыхая, поплелся обратно к сородичам.
Ахуэйла презрительно фыркнул и сделал огромный глоток забродившего фруктового вина. Не успел он утереть губы, как в шатер ввалились несколько воинов. Они волокли за собой отчаянно брыкающегося пленника — чистенького, белокожего юнца с туго стянутыми волосами. С гоготом швырнув его к ногам вождя, один из воинов оскалился:
— Вождь, этот чужак терся возле нашего лагеря, вынюхивал что-то! Ну мы его и сцапали!
Это был один из дозорных клана Ли. Навыки маскировки деревенского стражника, естественно, и в подметки не годились опыту дикарей Шаньюэ, всю жизнь снующих по джунглям словно призраки.
Ахуэйла лениво провел ладонью по лицу, обнажая четыре ритуальных шрама — символ его силы на четвертом уровне Зарождения Дыхания. Он схватил дозорного за шкирку, приподняв над землей, и холодно процедил:
— Чужак? Давненько я не лакомился свежим мясом из долин!
Глаза пленника едва не вылезли из орбит от первобытного ужаса, и он задергался еще неистовее. Ахуэйла лишь издевательски рассмеялся, с размаху швырнул его на утрамбованную землю шатра и взревел:
— Шамана ко мне!
Уже через мгновение племенной колдун тащил несчастного наружу. В ход пошли самые изощренные пытки дикарей: в плоть впивались ядовитые многоножки, под ногти загоняли жала гигантских ос. Из-за полога шатра донеслись такие истошные, нечеловеческие вопли, что стыла кровь. Ахуэйла с превеликим удовольствием допил свое вино, вслушиваясь в эту музыку. Дозорный выблевал всё, что знал, до последней капли.
— Клан Ли, значит? — Ахуэйла презрительно скривился, выслушав сбивчивый доклад шамана. Слова «Конденсация Ци» так ни разу и не прозвучали, а значит, бояться было нечего.
— Да пошли они к дьяволу! — прогремел вождь, вскакивая на ноги. — Сначала ограбим их до нитки, а там посмотрим! Поднимайте задницы! Пора на охоту!
В волосах Чэнь Эрню прибавилось седины, но последние годы он жил как у Христа за пазухой. Главной его гордостью был младший сын, Чэнь Дунхэ, ступивший на путь Бессмертных, о котором Эрню хвастался каждой встречной собаке.
Когда Дунхэ только родился, его крик был таким оглушительным, что Эрню сразу понял — растет необычный ребенок. Забраковав все придуманные имена, он потащился к уважаемому учителю Ханю Вэньсюю. Тот, увидев, как Эрню в лютую метель прет ему бочонок отменного вина и вяленое мясо, лишь рассмеялся и, следуя традициям семьи Чэнь называть детей в честь водоемов, дал мальцу имя Дунхэ — «Зимняя Река».
Дунхэ рос на редкость смышленым, и Эрню, глядя на своих старших сыновей-оболтусов, наконец-то мог перевести дух. А когда у мальчишки обнаружились духовные корни, Эрню едва не сошел с ума от счастья и лично передал его под крыло Ли Сянпина.
«Ох, годы летят», — тяжело вздохнул Эрню, ворочаясь в постели.
Ван Тяньцан сдох на Горе Хуацянь, и теперь в Личуанькоу за главного поставили этого щенка Ван Тяньчоу. Парень оказался сносным, и Эрню неплохо с ним ладил. Вот только проклятый западный лес не давал ему покоя. Постоянные шорохи, странная миграция зверья... Последние ночи Эрню спал вполуха, его не отпускало липкое, грызущее чувство надвигающейся беды.
Стоило ему провалиться в зыбкую дремоту, как тишину ночи разорвал истошный, захлебывающийся вопль:
— Отец! Отец!!
Чэнь Саньшуй с такой дурью вышиб дверь спальни, что та с грохотом отлетела к стене. От неожиданности Эрню скатился с кровати, больно ударившись копчиком о жесткий пол.
— Ах ты ж паршивец! Твою мать... — заорал Эрню, растирая ушибленный зад, но осекся.
Саньшуй, трясясь как осиновый лист, подлетел к нему, схватил за грудки и, спотыкаясь, поволок к окну, тыча дрожащим пальцем на восток.
— Чтоб тебя чума... — слова застряли у Эрню в горле.
Он оцепенел, вцепившись побелевшими пальцами в оконную раму. Там, на восточных склонах холмов, подобно рою адских светлячков, вспыхивали десятки, сотни факелов.
Полуголые дикари Шаньюэ с размалеванными лицами и телами выныривали из ночной тьмы. С диким улюлюканьем, размахивая ржавыми тесаками, они лавиной неслись вниз. Эта огненная змея уже вползла в деревню, и издали до Эрню донеслись леденящие душу крики, плач и женский визг.
Саньшуй тем временем метался по комнате, судорожно сгребая в узел какие-то жалкие пожитки.
— Отец, бежим! Бежим, пока не поздно! — скулил он, захлебываясь соплями.
В груди Эрню что-то оборвалось. От вида этого трусливого дерьма кровь бросилась ему в голову так, что он едва не потерял сознание. С размаху отвесив сыну тяжелую оплеуху, от которой тот рухнул на пол, Эрню прорычал:
— Пошел вон! Живо доложи Главной семье!
Саньшуй сидел на полу, тупо хлопая глазами. Не выдержав, Эрню со всей дури пнул его сапогом под ребра. Только тогда трус взвизгнул, вскочил и, роняя слезы, вылетел вон. Эрню тяжело оперся о стену; мир перед глазами плыл, а в душе разрасталась черная пустота отчаяния.
«Какое же ничтожество», — сплюнул он.
Заставив себя успокоиться, он вломился в соседнюю комнату, схватил за шкирку спящего сном младенца среднего сына, Чэнь Цюшуя, и, брызгая слюной от ярости, прошипел ему прямо в лицо:
— Глава еще пару дней назад чуял неладное! За деревней стоит гарнизон! А ну бегом туда, узнай, какого дьявола они медлят!
Глядя, как Цюшуй, спросонья спотыкаясь о собственные ноги, кружит по комнате словно слепой котенок, Эрню почувствовал, как от ярости у него темнеет в глазах.
«Спокойно... спокойно. У меня еще есть Дунхэ», — пробормотал он себе под нос, словно мантру, зажмурившись.
Схватив со стола тяжелый тесак и накинув доспех из ротанга, он стиснул зубы и выскользнул в ночь, растворяясь в тенях кривых переулков, навстречу зареву пожаров.
— Глава!
Ли Сянпин резко открыл глаза. Перед ним, весь в пыли, грязи и чьей-то крови, тяжело дышал Ли Ешэн.
— Дикари Шаньюэ... напали с запада! Личуанькоу в огне! — выпалил он.
Сянпин вскочил как ужаленный. Сорвав со стены чешуйчатый доспех, он набросил его на плечи, а в руку легла холодная рукоять Лука Синей Птицы. Послушный Чэнь Дунхэ уже суетился рядом, ловко пристегивая к его поясу тяжелый колчан.
— Что там? Сколько их? Есть ли среди них практики? — рубил вопросы Сянпин.
— На первый взгляд — сотни! — задыхаясь, ответил Ешэн. — Но в небесах никто не парит!
Хотя Ешэн и был смертным, он не раз видел, как практики истребляют нечисть. Сянпин и Тунъя давно вбили в головы своих людей железное правило: любой твари, что бегает по земле, можно пустить кровь, но если враг ступает по воздуху — бегите без оглядки.
С размаху прилепив к бедру талисман с заклинанием божественного шага, Сянпин рявкнул:
— Живо подымай Ли Цюяна и Ли Сюаньсюаня!
На долю секунды он замешкался, глядя в сторону пещеры, где находился в уединении Ли Тунъя, но решил не прерывать медитацию брата. Резко оттолкнувшись от земли, он пулей рванул вниз по горному склону.
— Я соберу ополчение и приду на помощь! — крикнул ему вслед Ешэн и, развернувшись, бросился поднимать деревню по тревоге.
Сянпин мчался сквозь ночь. Приблизившись к лагерю гарнизона близ Личуанькоу, он услышал оглушительный бой барабанов. Несколько десятников бестолково топтались на месте, бледные как смерть, а прямо на земле, размазывая по лицу грязь и слезы, выл какой-то юнец.
Бросив на него мимолетный взгляд, Сянпин отметил поразительное сходство с Чэнь Эрню. Брезгливо поморщившись, он швырнул под ноги десятникам нефритовый жетон командующего и, не сбавляя скорости, помчался прямо к пылающей деревне.
Десятники, мигом узнав Главу, поняли, что жетон — лишь формальность. Выкрикивая приказы, они повели за собой изрядно струхнувший отряд, ломясь сквозь подлесок вслед за Сянпином.
Чэнь Цюшуй так и остался сидеть в придорожной пыли. Оглушенный шумом, ничего не соображающий, он медленно поднялся, отряхнул штаны и тупо уставился в темноту, не понимая, куда ему теперь идти и что, черт возьми, происходит.

Комментарии

Загрузка...