Глава 77. Мольба о помощи
— Что стряслось? — Ли Сянпин, пряча легкую усмешку, опустил взгляд на деревянные свитки, но, краем глаза заметив почтительно вошедшего в пещеру Ли Ешэна, тут же повернул к нему голову.
— Глава, — голос Ли Ешэна звучал приглушенно и настороженно. — К подножию горы пришли с десяток детей из клана Ван. Говорят... в память о былых союзах и дружбе, теперь, когда их дом разрушен, а род безжалостно истреблен, они молят нас о крове и защите.
Повисла тяжелая пауза. Словно по команде, оба замерли, медленно опуская на стол пиалы с дымящимся чаем. Лицо Ли Сянпина дрогнуло, отразив сложную, мрачную гамму чувств.
— Есть ли среди этих оборванцев те, в ком пробудились духовные корни? — тихо, но веско спросил он.
— Ли Цюян уже спустился и осмотрел их, — немедленно отозвался Ешэн. — Доложил, что их вожак достиг первого уровня Зарождения Дыхания, пробудив чакру Сюаньцзин. Остальные — обычные, ни на что не годные смертные.
Сянпин, восседавший во главе стола, погрузился в раздумья. Тишина давила несколько долгих мгновений, прежде чем он отрезал ледяным, не терпящим возражений тоном:
— Разделите этих Ванов. Раскидайте по разным деревням, чтобы и духу их единства не осталось. Тем, кто постарше — выделить клочки земли, пусть выживают сами, ведут свое хозяйство. Детей до десяти лет — в приют при академии, а самых несмышленых младенцев отдайте на воспитание крестьянским семьям. — Он сделал паузу, и его глаза хищно сузились. — А вот их вожака... этого приведите ко мне. Прямо сейчас.
Всю ночь Ван Тяньцзин вел за собой кучку перепуганных детей, прячась, словно загнанный зверь, в промозглых горных лесах. Когда грандиозный защитный массив на Горе Хуацянь с оглушительным, рвущим барабанные перепонки грохотом разлетелся вдребезги, осыпав небеса искрами угасающей надежды, его сердце окончательно омертвело. В ушах всё ещё звенели последние слова дядюшки, который ценой своей крови помог ему сбежать. Глотая горькие слезы, в кровь сбивая ноги о корни и острые камни, он упорно брел на запад.
Всю дорогу он хранил могильное молчание. Душа его превратилась в стылое пепелище. Дети, следовавшие за ним, — от совсем крошечных до подростков — помнили строгие наказы своих мертвых родителей: они не смели ни кричать, ни жаловаться. Их жуткое, противоестественное безмолвие, прерываемое лишь редкими, сдавленными всхлипами, делало этот скорбный путь еще более невыносимым.
Огибая обжитые деревенские угодья, Тяньцзин ловил диких кроликов и собирал кислые ягоды, лишь бы хоть как-то заглушить урчание в животах голодающих детей. Наконец, измученные и грязные, они набрели на земли Клана Ли. Стоило им лишь заикнуться о помощи у первых встречных, как местный страж-практик тут же предстал перед ними.
Этому юноше из Клана Ли на вид было чуть больше двадцати. Звали его Ли Цюян. Будучи выходцем из побочной ветви, он вел себя довольно вежливо, а услышав о кровавой резне, постигшей клан Ван, даже выразил некое подобие сочувствия. Указав дорогу к горе Мэйчи, он пошел рядом с Тяньцзином, вполголоса расспрашивая беженца.
— Ты, должно быть, уже ступил на путь самосовершенствования? — невзначай поинтересовался Ли Цюян.
Сам он уже два-три года топтался на третьем уровне Зарождения Дыхания — Колесе Чжоусин, так и не найдя возможности для прорыва. Не имея возможности часто сравнивать свои силы с другими практиками в клане, он решил прощупать почву и оценить силу юного Вана.
— Да, я прикоснулся к Бессмертному Дао, — глухо отозвался беглец. — Сейчас я нахожусь на уровне Мистического Видения.
Услышав это, Ли Цюян, бросив оценивающий взгляд на четырнадцатилетнего парня, заметно расслабился.
«Слава небесам, не каждый рождается таким монстром, как наш Ли Сюаньсюань, — пронеслось у него в голове. — Тот за семь лет тренировок, к своим пятнадцати, уже достиг третьего уровня Зарождения Дыхания».
Клан Ли работал слаженно и безжалостно быстро. Не успел Тяньцзин обменяться с Цюяном и десятком фраз, как навстречу им вышел статный мужчина средних лет. Почтительно поклонившись, он молча повел юношу вверх по каменным ступеням, прямо в сердце горы, скрывшись в зеве пещеры.
Робко подняв взгляд, Ван Тяньцзин увидел просторный зал. В самом центре, небрежно накинув на плечи верхние одежды, сидел мужчина и, не отрываясь, читал какой-то свиток.
— Глава, я привел его, — нарушил тишину провожатый.
Мужчина неспешно оторвался от свитка. Его узкие, как лезвия, брови слегка дрогнули, а пронзительный, ястребиный взгляд впился прямо в душу Тяньцзина. От этого тяжелого, подавляющего взора ноги юноши подкосились. Паника сдавила горло, и он с глухим стуком рухнул на колени, в ужасе прижавшись лбом к холодному полу.
«Этот человек... от него разит властью и кровью. Должно быть, это и есть сам Глава Клана Ли!» — в панике завопил его внутренний голос.
Ли Сянпин скупо кивнул, медленно поднялся и, отложив деревянный свиток, принялся молча, словно оценивая кусок мяса на рынке, разглядывать стоящего на коленях юношу.
Тяньцзин покрылся липким, холодным потом. Секунды тянулись как часы, пока сверху не раздался на удивление спокойный голос:
— Подними голову.
Эти слова прозвучали как помилование. Робко подняв глаза, юноша с удивлением заметил, что рядом с Главой стоит еще один человек. Высокий, с мягкой, почти благородной выправкой, с мечом на поясе и бирюзовой талисманной кистью в руке. Он смотрел на Тяньцзина с легкой, нечитаемой полуулыбкой.
— Как твое имя? — нарушил тишину восседающий во главе Сянпин.
Ван Тяньцзин замер. Перед глазами вновь вспыхнуло зарево пожаров, крики умирающих родичей резанули по ушам. Чёрная, всепоглощающая ненависть захлестнула его с головой.
— Ван Тяньчоу! — процедил он сквозь стиснутые до скрежета зубы, а в его глазах полыхнул адский огонь. — Мое имя — Ван Тяньчоу! Воплощение Небесной Мести!
Ли Сянпин задумчиво кивнул и задал еще несколько вопросов о той кровавой ночи на Горе Хуацянь. Услышав всё, что нужно, он небрежным взмахом руки отослал и Тяньчоу, и Ешэна прочь.
Оставшись наедине с братом, он обменялся с Ли Тунъя многозначительным взглядом.
— Трусоват и глуп, но в нем есть искра преданности, — холодно резюмировал Сянпин. — Сгодится как пешка. До Ван Тяньцана ему, конечно, как до небес.
— В клане Ван лишь двое представляли хоть какую-то угрозу: Ван Сяохуа и Ван Тяньцан, — Ли Тунъя покачал головой, пряча легкую усмешку. — Выживи хоть один из них — и Ваны могли бы восстать из пепла. Но, к счастью, оба сдохли на Горе Хуацянь.
— Если только их проклятый предок Ван Хуацянь не выкопается из собственной могилы, судьба их клана предрешена, — Сянпин пренебрежительно махнул рукой. — К дьяволу их. Пора подумать о нашем будущем. Второй брат, ты готов к прорыву на шестой уровень Зарождения Дыхания?
— Пара дней на стабилизацию дыхания, и я уйду в закрытую тренировку, — уверенно кивнул Тунъя.
Налив себе пиалу терпкого чая, Сянпин смахнул со стола разбросанные свитки, взял кисть и сделал несколько резких отметок на шелковой карте.
— Второй брат вот-вот достигнет шестого уровня — Колеса Линчу. Я тоже нащупал путь к пятому, — его голос звучал ровно, словно он пересчитывал монеты. — Вторая невестка, Ли Цюян и Сюаньсюань топчутся на третьем. Этот щенок Ван Тяньчоу — на первом, плюс недавно ступившие на путь Бессмертия Сюаньфэн и Чэнь Дунхэ. Не считая Цзина, наша нынешняя мощь уже ничем не уступает былому величию клана Ван.
— Верно, — согласился Тунъя, но его лоб вдруг прорезала глубокая морщина. — Кстати, о проблемах. На днях дозорные докладывали, что в западных лесах зверье сходит с ума. Целые стаи мигрируют без причин. Даже один демонический зверь выскочил из чащи. Слава богам, тварь была слабой — Цюян с деревенскими быстро пустили её на мясо. Но чует мое сердце, добром это не кончится.
— Наши лазутчики не нашли ни единого следа племен Шаньюэ, — Сянпин мрачно нахмурился, барабаня пальцами по столу. — Но запад — их исконные земли. Если кто и мутит воду, так это эти дикари. Надо удвоить бдительность. Я уже послал людей прочесать чащу. Авось, что-то да вынюхают.
Собрав тушечницу со стола, Тунъя вместе с братом покинул пещеру, и они неспешно зашагали в сторону горы Лицзин, продолжая обсуждать дела клана.
Лу Цзянсянь наконец закончил сортировать шквал информации, хлынувший в его разум. Выпустив нить божественного сознания, он привычно окинул взглядом каменный алтарь и льющийся сквозь окно на потолке свет.
Трещины на его зеркальной поверхности никуда не делись, зато по самому краю Фацзяня замерцала безупречно-белая, пульсирующая линия. Оказалось, что загадочная белая дымка из нефритового кулона вовсе не усилила Сокровенный Свет Тайинь, а даровала древнему зеркалу совершенно новую, пугающую способность.
Теперь, используя энергию талисманов из «Техники Жертвенного Извлечения и Поглощения Истока» и смешивая её с Лунной Эссенцией Тайинь, Фацзянь мог сконденсировать особую Талисманную Пилюлю. Любой практик мог поглотить лишь одну такую пилюлю за целую стадию развития. Эта пилюля, разрывая внутренние барьеры, даровала колоссальный скачок в силе. Эффект зависел лишь от влитой энергии — при должном количестве она могла сотворить чудо даже для мастеров Возведения Основания или Пурпурного Дворца!
Однако был один нюанс. Дьявольский нюанс. Точно так же, как и Талисманное Семя Сокровенной Жемчужины, эта пилюля незаметно, словно паразит, вживляла рабскую печать прямо в душу, в глубины Префектуры Шэнъян. Да, она ускоряла поглощение духовной энергии, делая носителя сильнее. Но в тот самый миг, когда практик испускал последний вздох, эта печать высасывала всю его жизненную сущность до последней капли и возвращала её обратно в зеркало.
«Стиль Фацзяня не меняется... выжать из всего максимум пользы, — мысленно усмехнулся Лу Цзянсянь, чувствуя легкое раздражение. — Безотходное производство, мать его».
Он заполучил «Технику Жертвенного Извлечения и Поглощения Истока» еще несколько лет назад, но из-за ее садистски строгих требований так и не смог извлечь нужную энергию. Что ж, оставалось лишь дождаться, когда Ли Тунъя прорвется на стадию Конденсации Ци, чтобы наконец опробовать этот инструмент в деле.

Комментарии

Загрузка...