Глава 52. Дэн Цючжи
Ли Сянпин лишь вчера сумел пробиться на уровень Колеса Цинюань, сравнявшись со своим старшим братом Ли Тунъёй и став вторым мастером четвёртой ступени стадии Зарождения Дыхания в семье. Покончив с насущными домашними делами, он устроился в уединённом уголке двора, полностью погрузившись в изучение тайн «Техники Меча Глубинных Вод». Тишину нарушил тихий, торопливый шаг со стороны ворот.
— Брат? — удивлённо позвал Ли Сянпин, поднимая глаза.
Во двор вошёл измотанный долгой дорогой Ли Тунъя. На его плечах блестели капли утренней росы, а полы халата и обувь были густо залеплены дорожной грязью. Не говоря ни слова, он опустил на деревянный стол тяжёлый холщовый мешок и с размаху заключил младшего брата в крепкие объятия.
Ли Сянпин с облегчением выдохнул и рассмеялся:
— Ну наконец-то ты вернулся! Отец места себе не находил, глаз сомкнуть не мог от тревоги все эти ночи.
— Ха-ха-ха! Зато я вернулся не с пустыми руками! — громогласно расхохотался Ли Тунъя.
Первым делом он с величайшей осторожностью извлёк из-за пазухи серебряную коробочку и заглянул внутрь. Заметив, что черви Уцзо выглядят вялыми и безжизненными, он тяжело вздохнул. Затем он снял со спины лук из тёмного дерева и с улыбкой протянул его брату:
— Ну-ка, примерь. Ляжет ли в руку?
Ли Сянпин затаил дыхание от восторга. Он бережно провёл пальцами по гладкой поверхности, перехватил лук поудобнее и влил в него каплю своей духовной силы. Тетива мгновенно вспыхнула чистым, ровным белым светом.
— Это... это настоящий артефакт? — не веря своим глазам, выдохнул он.
— Купил на ярмарке, — с гордостью усмехнулся Ли Тунъя. — Отдал за него два с половиной духовных камня.
— Дорого-то как! — охнул Ли Сянпин, но тут же с любопытством уставился на брата:
— Откуда у тебя взялись такие богатства?
Ли Тунъя устроился на скамье и принялся неторопливо пересказывать всё, что довелось пережить на Пике Гуаньюнь. Ли Сянпин лишь потрясённо кивал головой, а под конец восхищённо выдохнул:
— Наш Цзин-эр... Он действительно стал взрослым и грозным практиком.
Вскоре на вершину горы, прослышав о возвращении главы, поднялись Ли Сюаньсюань и Ли Цюян. Ли Тунъя передал серебряную шкатулку и деревянный трактат Лю Жоусюань, стоявшей подле мужа, и строго наказал:
— Наша семья впервые берётся за разведение червей Уцзо, дело это тонкое. Внимательно изучи каждую строчку в этой книге, отбери в деревне несколько самых толковых и опытных старух, что умеют обращаться с обычными шелкопрядами, и выдели для них уединённый, чистый двор. Я сейчас же отправлюсь на поиски Ли Ешэна, пускай велит слугам немедля доставить листья тутовника и свежую солому духовного риса. Эти бедные твари едва перенесли тяжёлую дорогу и сейчас находятся на волосок от гибели.
— Всё будет исполнено в лучшем виде, — послушно ответила Лю Жоусюань. За долгие месяцы разлуки она до смерти соскучилась по мужу, но прекрасно понимала, насколько важна для семьи эта находка. Бережно прижав к груди серебряную коробочку, она поспешила вниз по склону горы.
— Дядя, а эта Секта Цинчи и впрямь столь величественна, как о ней шепчутся? — с горящими глазами спросил одиннадцатилетний Ли Цюян, устроившись на краешке деревянного стула.
Последние годы мальчик усердно трудился, помогая ухаживать за посевами духовного риса, и в деревне вёл себя тише воды, ниже травы. Его отец, Ли Чэнфу, был человеком строгим и благоразумным — он держал сыновей в кулаке, заставляя их гнуть спину на полях и запрещая им даже помышлять о том, чтобы кичиться родством с практиками или обижать простых крестьян.
— О, верховная посланница прибыла на исполинском Ковчеге Облачного Зарева, — с воодушевлением принялся расписывать Ли Тунъя, и его глаза ярко блеснули. — Когда этот корабль парил в небесах, за ним тянулся шлейф из пылающих алых облаков, затмивших солнце. Поистине, неописуемое величие!
— И впрямь, неописуемая спесь! — холодно процедил Ли Чицзин, положив левую ладонь на ножны своего Зелёного Острия и изо всех сил подавляя яростное желание обнажить клинок.
— Подумать только, я провёл в уединении всего каких-то пару лет, а на Пике Цинсуй, оказывается, успели появиться новые выскочки, — лениво отозвался стоявший напротив него молодой мужчина, небрежно перебирая в холёных пальцах яшмовые бусины.
Лицо его было весьма миловидным и даже породистым, однако слишком близко посаженные глаза начисто лишали его благородства, придавая облику налёт мелочной злобы. На его плечах покоилась роскошная лисья шуба, а на поясе покачивался богато расшитый пространственный мешок. По его знаку сопровождавшие его практики начали медленно смыкать кольцо, шаг за шагом зажимая Ли Чицзина на узкой горной тропе и лишая его путей к отступлению.
— Младший брат, не стоит так трепетать, — с издевательской усмешкой бросил предводитель. — Мы лишь хотим проверить, чего ты стоишь на самом деле и достоин ли носить имя ученика секты.
— Ты ведь уже достиг стадии Очищения Ци, но снизошёл до того, чтобы сворой нападать на меня, находящегося лишь на уровне Линчу стадии Зарождения Дыхания? Какое бесстыдство, — Ли Чицзин медленно отступал, пока не прижался спиной к обледенелой каменной стене. Его пальцы намертво сжали рукоять Зелёного Острия, а взгляд хищно замер на движениях врага.
Молодой барин лишь презрительно ухмыльнулся. В его ладони внезапно вспыхнула золотая бусина, разразившись ослепительным сиянием, и с пронзительным свистом устремилась прямо в грудь Ли Чицзину.
Юноша резко нахмурился. Перед ним соткалась призрачная, мерцающая лазурью сеть из чистой духовной энергии. Припав к самой земле, он уклонился от смертоносного снаряда и в два стремительных прыжка преодолел разделяющее их расстояние.
— Как я погляжу, на вашем Пике Цинсуй учеников обучают чему угодно, кроме истинного владения мечом! — насмешливо выкрикнул барин, но тут же его лицо перекосилось от изумления, когда он увидел перед собой сверкающие глаза противника. — Какая безумная решимость!
Ли Чицзин намертво зажал ножны в левой руке, а правой рванул клинок. В этот момент золотой снаряд врага по касательной задел его плечо — юноша содрогнулся, изо рта его брызнула алая кровь, но он даже не замедлил своего яростного броска, оказавшись лицом к лицу с опешившим обидчиком.
Стиснув зубы до хруста, Ли Чицзин наконец полностью обнажил меч. Вспыхнула ослепительная, лунно-белая дуга смертоносного сияния. Этот призрачный полумесяц, рождённый чистой яростью и годами изнурительных медитаций над «Техникой Меча Глубинных Вод», устремился прямиком к беззащитной шее молодого мастера.
— Как это возможно?! — у того от ужаса волосы встали дыбом.
Времени на то, чтобы сплести защитное заклинание, у него не оставалось вовсе. В последний миг висевший на его шее амулет Пинъань вспыхнул яростным золотым светом, соткав вокруг своего владельца плотный сияющий купол. Раздался оглушительный звон, и сила удара заставила барина с позором отпрянуть на несколько шагов назад, тяжело хватая ртом воздух.
— Проклятье! — невзирая на бушующую в растревоженном море ци энергию, юноша судорожно сменил жест пальцев, силой принуждая золотую бусину остановиться в волоске от затылка Ли Чицзина.
Он уставился на замершего перед ним мечника со сложной смесью страха и невольного уважения. Мастера стадии Очищения Ци сильны тем, что могут разить врагов на расстоянии с помощью артефактов, и единственным шансом выжить для мечника стадии Зарождения Дыхания было сблизиться на расстояние одного удара. И Ли Чицзин использовал этот единственный шанс безупречно.
— Что ж... Признаю, победа за тобой! — молодой барин, который изначально затеял эту стычку ради глупой забавы, теперь отвесил Ли Чицзину вполне уважительный поклон.
Ли Чицзин был бледен как смерть. Он медленно вернул меч в ножны и, тяжело дыша, хрипло ответил:
— Благодарю за сдержанность, даос. Я впервые применил этот удар против живого соперника и едва сумел совладать с его мощью.
Юноша небрежно хлопнул по своему мешочку, извлёк несколько флаконов с целебными снадобьями и опустил их на камень перед Ли Чицзином.
— Мои люди проявили излишнюю рьяность и неосторожно ранили тебя, — негромко произнёс он. — Моё имя — Дэн Цючжи, я с Пика Юаньу. В будущем я непременно навещу тебя лично, чтобы принести подобающие извинения.
Видя, что Ли Чицзин едва держится на ногах, Дэн Цючжи велел двоим своим приспешникам бережно проводить его до самого Пика Цинсуй, а сам вместе с остальными поспешил ретироваться, напоминая побитого пса.
Отойдя на приличное расстояние, Дэн Цючжи резко обернулся и со всей силы влепил звонкую оплеуху одному из своих слуг.
— Завтра же пойдёшь со мной на Пик Цинсуй вымаливать прощение! — прошипел он сквозь зубы.
Слуга обиженно прикусил губу и принялся мысленно поносить господина: «Сам ведь полез задирать новичка, а виноваты теперь мы...»
Внезапно Дэн Цючжи схватил его за грудки, встряхнул и со сложным, лихорадочным выражением лица выкрикнул:
— Как думаешь, он ведь не затаил на меня смертельную обиду?! А?!
— Молодой господин! Помилуйте! Вы ведь отдали ему свои лучшие лекарства, конечно же он не станет держать зла! — перепугавшись до смерти, запричитал слуга, у которого от страха подкосились ноги.
Дэн Цючжи прищурился и в упор уставился в его полные слёз глаза, чеканя каждое слово:
— А ты? Ты ведь тоже не затаил на меня обиду?
Несчастный слуга окончательно потерял дар речи. Трясясь всем телом, он едва не разрыдался:
— Никак нет, господин... Ничтожный раб не смеет...
— Вот и славно, — Дэн Цючжи брезгливо швырнул его на землю и, задумчиво уставившись на далёкую горную вершину, пробормотал себе под нос:
— Ли Чицзин с Пика Цинсуй... Запомню.

Комментарии

Загрузка...