Глава 53. Защитный массив горы Мэйчи
Когда Ли Чицзин пришел в себя, перед его глазами всё еще плыло, а тусклый свет светильника неровно дрожал, отбрасывая на стены причудливые длинные тени. Он лежал на мягком, заботливо застеленном ложе, а его старшая сестра Юань Туань осторожно втирала целебную мазь в его израненную спину. Кожу приятно обдало прохладой, и пронзительная боль, терзавшая тело до этого, наконец отступила, превратившись в глухое, вполне терпимое нытье.
М-м-м...
С трудом приподняв голову, юноша обвел мутным взглядом комнату. Повсюду аккуратными рядами теснились глиняные горшки для снадобий и старинные свитки с алхимическими рецептами. Сразу догадавшись, что находится в башне старшего брата Сяо Юаньси, он хриплым, надсадно прерывающимся голосом спросил:
— А где старший брат?
— Ушел на Пик Юаньу, — тихо отозвалась Юань Туань.
Её роскошные волосы, подобные струящемуся угольно-черному водопаду, рассыпались по плечам, и их темные кончики ласково коснулись шеи юноши.
— Ты ведь всего лишь на стадии Зарождения Дыхания, твое не окрепшее тело просто не вынесет мощи тяжелых исцеляющих пилюль. Поэтому я сначала облегчила твои страдания заклинаниями, а теперь нанесла эту мазь. К завтрашнему дню от ран не останется и следа.
Однако Ли Чицзина куда больше заботила судьба Сяо Юаньси, поэтому он взволнованно прервал её:
— Старший брат отправился на Пик Юаньу в одиночку?
— С ним пошел учитель, — мягко улыбнулась Юань Туань, пытаясь успокоить его растревоженные чувства. — Пусть этот Дэн Цючжи и является отпрыском великого и знатного клана, это еще не дает ему права так бесстыдно попирать достоинство нашего Пика Цинсуй.
— С этим человеком определенно что-то не так, — угрюмо буркнул Ли Чицзин, опустив голову на подушки.
— Все люди из клана Дэн такие — ветреные, непостоянные и скорые на расправу. Не бери в голову и не думай о нем, — Юань Туань принялась аккуратно собирать баночки с притирками. — Техника культивации клана Дэн изначально была ущербной, лишенной одного из важнейших столпов, и звалась она «Леденящей Ци Ночной Луны». Из поколения в поколение предки Дэн, не жалея собственных жизней, пытались перестроить её и приспособить для практики. За последние сто лет им наконец удалось добиться того, чтобы по ней можно было развиваться, но плата оказалась непомерно высока — их разум помрачился. Теперь они рабы своих мимолетных прихотей, действуют исключительно по наитию и капризам, вечно бросаясь из крайности в крайность.
Ли Чицзин удивленно округлил глаза, пораженный услышанным:
— Что же это за сутра такая, ради которой клан Дэн готов мириться с подобным безумием? Какого она ранга?
— Пятого ранга, — буднично обронила Юань Туань. Заметив, как на лице Ли Чицзина отразился священный ужас, она негромко рассмеялась:
— О, в свое время я была потрясена не меньше твоего! Если не брать в расчет тайные наследия нашей секты, даже знаменитая Сутра Чистого Истока, Управляющего Дождем, которой так славится Секта Цинчи, относится лишь к четвертому рангу. А тут — какой-то вассальный клан владеет техникой куда более высокого порядка!
Убирая мазь на резную деревянную полку, Юань Туань продолжала делиться тайными знаниями:
— По слухам, этот метод берет начало из Обители Лунной Эссенции. Сотни лет назад мастера Обители Лунной Эссенции щедро одаряли практиков этой «Леденящей Ци Ночной Луны». В нашей Секте Цинчи тоже есть похожий свиток, именуемый «Сутрой Осеннего Отражения в Лунном Озере». Он тоже пятого ранга. Но из-за того, что эта бессмертная обитель полностью закрылась от мира и скрылась в уединении, в нашей сутре точно так же оказалась утеряна одна жизненно важная ветвь, и с тех пор никто не способен постичь её.
— Я знаю, — понимающе кивнул Ли Чицзин. — Старший брат рассказывал мне. В той технике не хватает сущности, которую называют Лунной Эссенцией Тайинь. Слышал, на Пике Юэху кому-то посчастливилось наткнуться на неё благодаря невероятной удаче.
— Это случилось на Озере Ванюэ, — вкрадчиво добавила Юань Туань, и в её глазах промелькнула тень искренней зависти. — За последние несколько сотен лет все пять порций Лунной Эссенции Тайинь, что удалось добыть трем сектам и семи орденам, были найдены именно там. То были то останки древних мастеров, то полуразрушенные защитные массивы забытых пещер, то запрятанные тайники с наследием...
Ли Чицзин замер, бездумно уставившись на подушку перед собой. Его сердце бешено заколотилось; безумная, поразительная догадка едва не сорвалась с его губ, но в самый последний момент он вовремя прикусил язык.
— Старшая сестра, я хочу ненадолго вернуться домой.
— М-м? — удивленно вскинула брови девушка.
— Братья писали в письмах, что в последние годы здоровье отца становится всё хуже и хуже... — Ли Чицзин опустил взор, пряча нахлынувшую грусть. — Мне бы хотелось увидеть его... пока еще есть время.
Юань Туань удивленно склонила голову, на несколько мгновений погрузившись в раздумья.
— Что ж, через пару месяцев мне как раз нужно будет отправиться в Грибные Пустоши, чтобы собрать ежегодную дань. Гора Дали лежит к западу от Грибных Пустошей, так что завернуть туда по пути не составит большого труда.
— Вот и славно! Спасибо тебе, сестрица, — с благодарной улыбкой выдохнул юноша и, откинувшись на ложе, погрузился в безмолвные, глубокие думы.
Ли Сюаньсюань непрерывно культивировал всю ночь. Едва первые лучи утреннего солнца коснулись горизонта, он сотворил заклинание духовного дождя, омывшее посевы, и вышел за ворота усадьбы. Прогуливаясь по аккуратной дорожке, выложенной каменными плитами, он то и дело встречал деревенских жителей, спешащих по делам с мотыгами и заступами на плечах. Завидев мальчика, крестьяне приветливо улыбались и почтительно кланялись, то и дело называя его «маленьким бессмертным мастером».
С тех пор как семья Ли нашла на горе древнее зеркало, прошло уже больше десяти лет. В деревнях успело вырасти новое поколение молодых и сильных работников, и люди постепенно свыклись с мудрым, хоть и строгим правлением клана Ли. Больше всего деревенские жители боялись сурового Ли Сянпина, безгранично уважали мужественного Ли Тунъя, а к Ли Сюаньсюаню питали искреннюю, теплую привязанность, ведь тот рос буквально у них на глазах.
Среди молодежи уже почти никто не помнил старого Ли Мутяня, который безвыездно доживал свой век на вершине горы. Лишь немногие доверенные управляющие, время от времени поднимавшиеся наверх с докладами, испытывали перед ним глубокий, священный трепет, да еще седые старики, собираясь по вечерам под навесами крыш, вспоминали былые годы и добрым словом поминали старого солдата.
Пройдясь немного, Ли Сюаньсюань толкнул тяжелую деревянную калитку и вошел во двор. Его взору предстал огромный, покрытый черным лаком деревянный помост высотой в полчеловеческого роста, напоминавший широкое ложе. Сверху на нем были хаотично разбросаны солома и пожелтевшие листья духовного риса, а из специально наструганных опилок и сухой земли были насыпаны небольшие холмики с аккуратными лунками. Выглядело это сооружение весьма любопытно и забавно.
— Тетушка, — с улыбкой поклонился мальчик стоявшей у края помоста Лю Жоусюань, которая внимательно изучала содержимое настила. — Почему на горе совсем не видно моих дядей?
— Твой второй дядя получил порошок Просветления Разума и взял из семейных запасов пилюлю Змеиного Истока. Сейчас он находится в глубоком уединении, пытаясь пробить барьер и взойти на пятый уровень Зарождения Дыхания — Колесо Юйцзин. Думаю, совсем скоро он должен явиться миру, — мягко улыбнулась Лю Жоусюань. Отложив несколько подсохших листьев духовного риса, она ласково погладила Ли Сюаньсюаня по голове и продолжила:
— А поскольку все пригодные духовные поля в окрестных деревнях уже распаханы и засеяны, твой третий дядя отправился на соседнюю гору Мэйчи, чтобы разведать тамошние земли и отыскать новые места для посадок.
— Вот оно как! — понимающе закивал Ли Сюаньсюань.
Но не успел он продолжить разговор, как в ворота двора негромко постучали. Снаружи раздался взволнованный оклик:
— Младший брат, ты здесь? У молодого главы клана есть для нас срочное поручение!
Ли Сюаньсюань поспешил открыть дверь. За порогом стояли запыхавшиеся Ли Цюян и Ли Ешэн.
— Что-то стряслось? — встревоженно спросил мальчик.
— Расскажем по дороге, — Ли Цюян крепко подхватил его под руку. Они наспех извинились перед Лю Жоусюань и вместе с Ли Ешэном стремительно зашагали вверх по крутой горной тропе. — Молодой глава обнаружил на горе Мэйчи нечто из ряда вон выходящее и сразу послал дядю Ешэна за нами. Поговаривают, там сокрыт древний защитный массив!
— Массив?! — Ли Сюаньсюань так и застыл на месте, пораженно вытаращив глаза. — Но ведь гора Мэйчи испокон веков стояла заброшенной и дикой... Этому массиву, должно быть, уже не одна сотня лет?
— В том-то и дело! — азартно кивнул Ли Цюян, понизив голос до заговорщического шепота. — Будет просто великолепно, если там окажется заброшенная обитель какого-нибудь древнего бессмертного. Наш клан знатно разживется редкими сокровищами!
Ли Сюаньсюаню было всего восемь или девять лет, так что поспевать за размашистым, быстрым шагом двух взрослых юношей ему было тяжело. Насупившись, он быстро сплел пальцами заклинание божественного шага и с негромким хлопком направил скопившийся в ладони белый свет прямо себе в ноги. Ощутив небывалую легкость, он без труда нагнал спутников и серьезно добавил:
— И всё же нам нужно быть настороже. Мало ли какие там расставлены ловушки! Учитель всегда говорил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Они шли около часа, преодолевая крутой подъем, пока наконец не увидели Ли Сянпина. Тот неподвижно сидел на огромном валуне из сизого камня, восстанавливая сбившиеся потоки энергии. Заметив приближающуюся троицу, он тепло улыбнулся:
— А, пришли наконец? Ну-ка, глядите внимательно.
С этими словами он поднялся, плавным движением снял с плеча длинный лук благородного серо-стального цвета, уперся ногой в камень и, выхватив из колчана стрелу, натянул сверкающую белизной тетиву. Прищурив глаз, он прицелился в сторону небольшого пологого склона неподалеку.
Свист!
Ослепительный белый росчерк сорвался с пальцев и в мгновение ока должен был вонзиться в склон, но в воздухе вдруг пошли тяжелые, прозрачные круги, подобные кругам на воде от брошенного камня. Стрела словно с размаху врезалась в невидимую стену и со звонким дзинь! отскочила обратно, безвредно упав в траву.
— Какая стремительная и мощная стрела! — восхищенно выдохнул Ли Цюян, а затем уставился на загадочный склон, о чем-то напряженно размышляя.
— Этот лук — настоящий магический артефакт, я назвал его Луком Синей Птицы, — усмехнулся Ли Сянпин, но тут же посерьезнел. — Под этим склоном определенно скрывается иллюзорный массив, а возможно, и полноценный барьер, созданный исключительно для защиты.

Комментарии

Загрузка...