Глава 43. Убийство
На самой вершине горы Лицзин, в уединенном дворике, покоилось темно-серое зеркало. Сейчас оно ярко сияло первозданным белым светом, а бурлящие потоки лунной эссенции выплескивались из его гладкой поверхности, точно чистейшая вода.
Когда Ван Сяохуа и остальные ступили на заснеженные склоны, они тут же попали в поле божественного восприятия Лу Цзянсяня. Сокровенный Свет Тайинь внутри артефакта уже трепетал от нетерпения, готовый сорваться с места, но Лу Цзянсянь сдерживал этот порыв. Ему хотелось увидеть, какие козыри припрятал этот практик стадии Колеса Юйцзин.
«И это всё?.. Как-то не густо», — разочарованно подумал Лу Цзянсянь, глядя, как Ван Сяохуа терпит одно поражение за другим. Жизнь главы Клана Ван висела на волоске. В отчаянии он выхватил нежно-голубой талисман и, укрывшись под водяным куполом, со всех ног припустил к подножию горы Лицзин. Лу Цзянсянь потерял всякий интерес к этому зрелищу. Направив свою волю на древние знаки, он мысленно произнес: «Что ж, проклятая псина, на тебе я и опробую свою новую силу!»
Стоило Лу Цзянсяню принять решение, как двенадцать древних рун на ободке зеркала вспыхнули одна за другой. Темно-серый артефакт, окруженный густым молочно-белым сиянием, медленно оторвался от каменного постамента и завис в воздухе, плавно корректируя угол наклона.
— Отец... — выдохнул Ли Тунъя.
Под потрясенными взглядами Ли Тунъя и Ли Мутяня молочно-белый поток лунного света внезапно вырвался наружу. Он с грохотом пробил черепичную крышу хижины и, подобно ослепительной комете, устремился в ночное небо, оставляя за собой шлейф искр, обломков камней и серой пыли.
Выпустив Сокровенный Свет Тайинь, темно-серое зеркало медленно опустилось обратно, растратив остатки сияния, и мирно улеглось на каменный алтарь. Глядя на развороченную кровлю и поднявшуюся пыль, Ли Тунъя застыл, не зная, что и думать.
Ли Мутянь тяжело раскашлялся от забившей легкие гари и слабо махнул рукой сыну:
— Это точно из-за той твари... Скорее беги вниз, посмотри, как там твой брат!
Ли Тунъя точно очнулся от кошмара. Он со всех ног бросился со двора, лихорадочно соображая на бегу: «Да что с ним сделается? После такого удара не то что монстр на стадии Зарождения Дыхания — сам практик Очищения Ци превратился бы в кровавое месиво!»
————
Ван Сяохуа на бегу приклеил к ноге талисман божественного шага. Стремительно несясь в сторону горы Лицзин, которую указал Ли Сянпин, он мысленно исходил горючими слезами от невосполнимой утраты: «Ну и убытки... Мало того что лишился плети, так еще и талисман водяного купола потратил. Считай, половины духовного камня как не бывало!»
Почувствовав спиной леденящее дыхание смерти, Ван Сяохуа задействовал остатки восприятия. Позади него мгновенно соткался маленький белый щит. Приняв на себя яростный удар когтей, барьер лопнул, но инерция позволила практику выиграть еще несколько драгоценных мгновений и оторваться от погони.
— Что за... — Ван Сяохуа вскинул голову, пытаясь прикинуть расстояние до горы, но осекся. На вершине окутанного мраком пика внезапно вспыхнул ослепительный, яростный луч белого света. Описав в небе стремительную дугу и волоча за собой огненный хвост, он устремился прямо к нему.
— Матушка моя... — выругался Ван Сяохуа. Ему показалось, что из его груди сейчас хлынет кровь от ужаса. Он судорожно бросился в сугроб, уклоняясь от удара, но сияющий луч даже не обратил на него внимания. Белая вспышка пронеслась над его головой и с легкостью, точно пробивая лист тончайшей бумаги, отсекла голову высоко подпрыгнувшему волку.
Бабах...
Исполинская туша безглавого монстра тяжело рухнула на землю. Белый луч, пролетев дальше, с корнем вырвал целую просеку вековых деревьев и растаял в ночной дали. Грохот от его падения был такой силы, что с ветвей окрестных деревьев лавиной осыпался весь снег, едва не похоронив несчастного Ван Сяохуа заживо.
Кхе-кхе-кхе!
Кое-как отплевываясь от забившего рот холодного снега вперемешку с корой, Ван Сяохуа с трудом поднялся на ноги. Он стоял, как громом пораженный, тупо уставившись на лежащую перед ним гору серого меха.
— Глава! Глава, вы живы?! — донесся сквозь пелену звонкий крик Ван Тяньцана. Младший практик со всех ног бежал по сугробам, подхватывая пошатнувшегося Ван Сяохуа. — Вы как, в порядке?!
Ван Сяохуа ошалело посмотрел на сородича и едва слышно пробормотал:
— Зачем же было палить из пушки по воробьям...
Лицо Ван Тяньцана было мокрым от пота. Он залез за пазуху и достал покрытую ледяной коркой изумрудную плеть:
— Я испугался, что мы потеряем сокровище, и спрятался в сугробе. Когда волк бросился за вами, я откопал артефакт.
— Хорошо... Очень хорошо, — Ван Сяохуа наконец пришел в себя. Его взгляд прояснился, он бережно спрятал плеть под одежду и поспешил к волчьей туше. Увидев, что срез на шее чудовища покрыт толстой коркой льда, и из раны не пролилось ни единой капли драгоценной крови, Ван Сяохуа принялся лихорадочно хлопать ладонями по суставам и ключевым точкам на теле зверя, сплетая знаки заклинания запечатывания духовности.
— Эта туша — истинное сокровище. Нельзя допустить, чтобы его духовная суть развеялась, — с жадной улыбкой приговаривал глава Клана Ван, поглаживая серебристый мех огромного волка.
— Глава... Боюсь, эта добыча принадлежит не нам, — осторожно вымолвил Ван Тяньцан, глядя на сияющее лицо своего предводителя.
Улыбка Ван Сяохуа мгновенно увяла. Он смерил сородича тяжелым взглядом и сухо бросил:
— Знаю я.
— Глава Ван!
Пока они стояли друг напротив друга, со стороны леса донесся зычный окрик. Обернувшись, они увидели Ли Сянпина и Ли Тунъя, за которыми поспевали Чэнь Эрню и остальные крестьяне.
— Примите нашу глубочайшую благодарность за помощь, глава Ван! — Ли Сянпин приветливо сложил ладони. Чэнь Эрню, поймав многозначительный взгляд молодого господина, тут же скомандовал мужчинам тащить огромную тушу.
— Ну что вы, пустяки, — Ван Сяохуа смущенно отряхнул снег с подола и, не выдержав, спросил:
— Не сочтите за дерзость, но... та белая вспышка, что спасла мне жизнь...
Ли Тунъя тут же шагнул вперед, перебивая его, и с вежливой улыбкой ответил:
— Мой отец в былые годы сохранил несколько талисманов собственного изготовления. Видя, что почтенный мастер прибыл к нам на выручку, старейшина испугался, что тварь причинит вам вред, и велел нам немедля задействовать один из них.
— Вот оно что! — Ван Сяохуа с облегчением выдохнул. Объяснение Ли Тунъя вполне укладывалось в его собственные догадки. На его лице отразилась искренняя признательность. — В таком случае передайте мою благодарность вашему родителю.
— Это нам следует благодарить Клан Ван!
Обменявшись взаимными любезностями, Ван Сяохуа указал на волчью тушу и с улыбкой произнес:
— Позвольте спросить, как ваш уважаемый клан планирует поступить с этой добычей? Тушу волка-оборотня тяжело сохранить в первозданном виде, однако каждая ее часть — на вес золота. Кости и кровь сгодятся для магических чернил и редких снадобий, а шкура станет отличной основой для талисманов или защитных одеяний. На редкость ценная вещь.
Ли Тунъя и Ли Сянпин переглянулись. Ли Тунъя сокрушенно улыбнулся:
— Наш клан слишком слаб и молод, у нас нет мастеров, способных создавать талисманы или варить зелья. Самим нам эту тушу не обработать. Раз уж глава Ван имеет связи на рынках практиков, быть может, ваш Клан возьмет на себя заботы по ее продаже?
— Этот волк необычайно велик. Должно быть, он сожрал какую-то редкую духовную траву в горах, раз обрел такую силу. Не стану скрывать от вас: если распродать его по частям на рынке, можно выручить около двух-трех духовных камней. — Ван Сяохуа ненадолго задумался, внимательно наблюдая за реакцией братьев, и продолжил:
— У меня с собой есть один целый духовный камень и еще половина. Я могу отдать их вам прямо сейчас, а остаток долга возместить чем-то ценным. Слыхали ли вы когда-нибудь о трактате «Секреты вольных практиков»?
Заметив, как Ли Сянпин и его брат синхронно качнули головами, Ван Сяохуа внутренне обомлел: «Неужели этот Ли Мутянь действительно мастер Возведения Основания? Здесь явно кроется какая-то тайна...» Однако внешне он ничем не выдал своего удивления и лишь мягко улыбнулся:
— В этих записях один бродячий практик стадии Линчу изложил основы магических техник и свои личные размышления о пути совершенствования. В свое время я выторговал эту рукопись на рынке за пару духовных камней. Там подробно описаны заклинание божественного шага и заклинание запечатывания духовности. Что скажете, если я отдам её вам в счет остатка стоимости?
Ли Сянпин посмотрел на улыбающееся лицо Ван Сяохуа, задумчиво потер подбородок и прикинул в уме: «Туша волка нам все равно без надобности, да и сгнить может без должного ухода. Выменять ее у Ван Сяохуа — разумный шаг. Пусть мы немного потеряем в цене, зато каждый получит то, что ему нужно». Подумав так, Ли Сянпин радушно улыбнулся:
— Мы полностью полагаемся на мудрость главы Ван.
— Прекрасно, просто прекрасно! — Ван Сяохуа просиял от радости. — Тогда прошу вас направить людей, чтобы они доставили тушу к границе наших земель. Я велю своим слугам встретить их и забрать добычу.
— Договорились.
Они перекинулись еще парой фраз. Ли Сянпин взглянул на бледнеющий небосвод и вежливо предложил:
— Глава Ван, не желаете ли подняться к нам на гору Лицзин и выпить по чаше горячего чая?
— Премного благодарен, но вынужден отказаться. В клане скопилось слишком много неотложных дел, мне пора возвращаться. Если в будущем возникнут какие-то трудности, просто велите Тяньцану отправить мне письмо!
Ван Сяохуа поспешно замахал руками. На горе Лицзин была развернута боевая формация. Пусть сейчас между их кланами царил мир и покой, кто знает, что случится, стоит ему переступить порог чужого дома? Сможет ли он выйти обратно? Понимая, что Ли Сянпин предлагает это лишь из вежливости, он обменялся с братьями прощальными поклонами и поспешил удалиться вместе со своим спутником.

Комментарии

Загрузка...