Глава 42. Помощь
«Мясо этого вожака двуногих пахнет слаще всего, упускать его нельзя ни в коем случае», — размышлял волк, прищурив фосфоресцирующие глаза. Он наблюдал за тем, как суетливые двуногие сбиваются в кучу и испуганно тычут в его сторону своими ярко пылающими огненными пальцами. Тварь лишь презрительно ухмылялась в глубине души.
«Сперва измотаю их. Как только эти двуногие в панике разбегутся, я сожру их вожака».
Волк осторожно прибавил ходу, бесшумно лавируя между заснеженными деревьями. Видя, как двуногие бледнеют от ужаса, а их нестройные ряды разваливаются, он чувствовал глубокое удовлетворение.
С тех пор как ему удалось растерзать и сожрать раненого белого оленя, его разум становился всё более ясным и четким. Именно благодаря этому проснувшемуся интеллекту ему удалось несколько раз ускользнуть от засад, устроенных двуногими в узорчатых одеждах. В конце концов, бросив свою стаю, он, истекая кровью, приковылял в эти края.
Ему уже доводилось сталкиваться с подобной добычей. Он прекрасно знал, что вожаки двуногих способны изрыгать удушливый черный туман или швыряться темно-зелеными костяными мечами. Если нападать слишком резко, можно получить тяжелые раны. Действовать нужно было тоньше: изматывать их медленно, совершать ложные выпады, раз за разом заставляя тратить свои козыри, и лишь затем пировать.
«У этих двуногих нет узоров на одеждах... Интересно, что это за порода?» — лениво размышлял зверь. Он грациозно перепрыгнул через пронесшийся внизу тяжелый шест, пригнул голову, пропуская над собой свистящую стрелу, и в следующее мгновение с хрустом сомкнул челюсти на плече одного из крестьян. Кости несчастного разлетелись в крошево. Волк свирепо подумал: «Если бы те двуногие в узорах не перебили всех моих волчат, мне бы не пришлось марать лапы самолично!»
При воспоминании о том, как ублюдки в узорчатых одеждах гнали его через семь высоких хребтов, заставив растерять почти всю духовную силу, которую он не восстановил до сих пор, в его изумрудных глазах вспыхнула яростная стужа. Впрочем, эти безузорные двуногие казались куда слабее. Выпускаемые их вожаком золотые лучи не обладали большой мощью, но разили без остановки, изрядно досаждая.
————
Зимний горный лес в ночной час погрузился в мертвую тишину. Ветви деревьев гнулись под тяжелыми шапками снега. Стоило человеку задеть ветку, как белые хлопья с тихим шорохом осыпались вниз. Лишь изредка раздавался резкий, сухой треск — это стонущие под тяжестью сучья не выдерживали веса зимнего покрова.
Шюх!
Ли Сянпин выпустил очередную стрелу, объятую золотым пламенем. Волк, едва заметным движением пригнув голову, уклонился от смертоносного снаряда и в то же мгновение перекусил руку крестьянину. Ли Сянпин, даже не дрогнув лицом, привычным движением положил новую стрелу на тетиву и выстрелил, заставив гигантского волка отпрянуть от следующей жертвы.
Брызнула багровая кровь. Несчастный крестьянин с истошным воплем повалился на землю, оставляя на девственно-белом снегу пылающий цветок смерти. Остальных мужчин пробрала крупная дрожь. Их руки ослабли, дубины сиротливо заболтались в воздухе. Чэнь Эрню с каменным лицом подбежал к раненому, наспех перевязал сочащуюся рану какими-то лохмотьями, взвалил бесчувственное тело на плечи и бросился догонять уходящий отряд.
— Сколько еще до горы Лицзин?! — сквозь зубы процедил Ли Сянпин, проваливаясь по колено в глубокий снег и оборачиваясь к старосте.
— Четверть часа, не больше! — Чэнь Эрню мгновенно понял замысел молодого господина. Передав раненого товарища другим мужчинам, он вгляделся в темноту и прокричал ответ.
Услышав, что спасительная гора Лицзин уже близко, крестьяне приободрились. Сжав зубы от ярости, они буравили взглядом кружащую вокруг тварь, втайне молясь, чтобы следующими жертвами не стали они сами.
— Мы заманим этого ублюдка в горы и там прикончим! Если мы не убьем его сегодня, он сожрет нас всех до единого! — Ли Сянпин смахнул со щеки чужую теплую кровь. Его собственная духовная энергия в даньтяне была уже на исходе. Окинув взглядом дрожащих от ужаса людей, он зычно проревел:
— Подумайте о своих домах! Вы, ты и ты! Если мы отступим, ваши жены и дети станут пищей для этой твари!
Эти слова подействовали на крестьян как ушат ледяной воды. Мужчины переглянулись, их взгляды налились суровой решимостью. Превозмогая налившуюся свинцом усталость, они вновь вскинули тяжелые шесты и факелы, направляя их в сторону монстра.
Ау-у-у-у!
Исполинский волк лениво лизнул окровавленную серебристо-серую лапу. Видя, как направленные на него огни и копья снова обретают твердость, зверь потерял терпение. Он яростно ударил лапами по насту и резко взвинтил скорость. В мгновение ока еще несколько крестьян покатились по снегу, раздираемые клыками.
Хлысь!
Вдруг прямо из пустоты раздался оглушительный свист плети. Зеленая, светящаяся изумрудным огнем лоза с размаху опустилась на спину чудовища. Волк, не ожидавший нападения, жалобно взвыл — его шкура лопнула, обнажая сочащуюся кровью плоть.
Ау-у-у-у!
Монстр испуганно отпрянул на несколько шагов, злобно скалясь на появившегося из темноты лидера в роскошных шелковых одеждах, сжимающего в руке сияющую плеть.
— Глава Клана! — Ван Тяньцан, увидев эту плеть, облегченно выдохнул. Огромный камень свалился с его души, а на бледном лице наконец расцвела радостная улыбка.
Ван Сяохуа, чей удар достиг цели, не спешил атаковать снова. Его лицо сделалось мертвенно-бледным. Он замер на месте, тяжело и прерывисто дыша, пытаясь восстановить равновесие духовных сил. Лишь спустя несколько мгновений к щекам вернулся слабый румянец.
Получив срочное послание от Ван Тяньцана, Ван Сяохуа не задумываясь использовал три заклинания божественного шага подряд, несясь из поместья Клана Ван в Личуанькоу на пределе сил. Едва успев к самому разгару боя, он задействовал свой главный артефакт, чтобы отогнать зверя. Даже для практика на пике Колеса Юйцзин такая нагрузка оказалась чрезмерной — у него попросту перехватило дыхание.
— Какая жесткая шкура у этой твари... — Ван Сяохуа присмотрелся к едва заметному следу на спине волка, и у него пересохло в горле. Лицо его вновь потемнело. Он резко бросил крестьянам:
— Смертные, прочь отсюда! Живо!
Его изумрудная плеть была настоящим артефактом стадии Очищения Ци. Для ее активации практику на уровне Колеса Юйцзин требовалось колоссальное количество энергии, но силы удара хватало, чтобы крушить скалы. Однако на спине чудовища остался лишь неглубокий порез. Пусть удар и был нанесен в спешке, это наглядно доказывало, насколько невероятно прочно тело этого монстра.
Ли Сянпин решительно взмахнул рукой. Чэнь Эрню, не теряя ни секунды, скомандовал мужчинам подбирать раненых и уводить их по заснеженной тропе на запад, в сторону Деревни Лицзин. Глядя на застывших посреди сугробов человека и зверя, готовых вцепиться друг другу в глотки, Ли Сянпин прокричал:
— Глава Ван! Если поймете, что не справляетесь, уводите его на юго-запад! На нашей горе Лицзин развернута защитная формация! Даже если не убьем тварь, под ее защитой сможем сберечь свои жизни!
Ван Сяохуа мазнул по юноше быстрым взглядом и процедил:
— Понял. — В то же мгновение его плеть с яростным свистом взмыла в воздух, целясь прямо в уязвимый бок волка.
Ау!
Волк изящным движением изогнул мощное тело, уклоняясь от смертоносной лозы, и в два широких прыжка сократил расстояние до практика. Пронзительный, леденящий ветер ударил Ван Сяохуа в лицо, но тот остался неподвижен. Его пальцы молниеносно сплели защитный знак, и перед ним соткался полупрозрачный щит из белого нефрита. Лапа монстра с грохотом разнесла преграду в щепки, но этого мига Ван Сяохуа хватило, чтобы разорвать дистанцию.
Волк оттолкнулся от земли и снова ринулся в атаку. Глаза Ван Сяохуа торжествующе блеснули.
«Попался!» — мысленно воскликнул он. Его плеть вспыхнула ослепительным белым светом, устремляясь к хребту хищника.
Однако волк даже не подумал уклоняться. В его изумрудных глазах промелькнула поистине человеческая хитрость. Он широко распахнул пасть, и из его горла вырвался густой, удушливый поток черного тумана, устремившийся прямо в лицо практику.
— Проклятье! Хитрый ублюдок! — выругался Ван Сяохуа. Ему пришлось выпустить плеть из рук и в панике отпрянуть назад.
Приняв удар плети на себя, волк глухо зарычал от боли. Он яростно заскреб когтями по снегу, подминая под себя выроненное оружие человека, и уставился на Ван Сяохуа своими леденящими зелеными глазами.
«До чего же изворотливая тварь...» — на губах Ван Сяохуа застыла горькая, беспомощная улыбка. Земли его Клана Ван не граничили с Горой Дали, и у него почти не было опыта сражений с дикими монстрами, а уж тем более с теми, кто достиг Колеса Юйцзин.
Волк резко крутанул задними лапами, засыпав плеть снегом, и устремился на беззащитного человека. Ван Сяохуа лихорадочно зашептал заклинание, и перед ним вновь возник призрачный нефритовый щит. Но монстр, окутав лапы клубами черной энергии, взмыл в воздух. Одним сокрушительным ударом он разнес барьер в пыль, и его окровавленная пасть устремилась прямо к горлу Ван Сяохуа.

Комментарии

Загрузка...