Глава 44. Новая весна
Снег неистово валил уже три дня. Серебристо-серые хлопья бесконечно кружили в морозном воздухе, заставляя жителей наглухо запирать двери своих домов — зима окончательно вступила в свои права. Ли Тунъя, тщательно прибрав дворик в Деревне Лицзин и поручив заботу о нем Ли Цюяну, взял Лю Жоусюань за руку, и они вместе начали долгий подъем на гору Лицзин.
— Как только придет весна, мы сыграем свадьбу! — весело щебетала Лю Жоусюань, кутаясь в длинную светло-серую шубку и крепко сжимая ладонь Ли Тунъя, пока они то и дело по колено проваливались в глубокие сугробы.
— Хорошо, — Ли Тунъя с мягкой улыбкой смахнул снежинки с ее плеча.
Слегка наклонив зонт, чтобы стряхнуть налипший снег, он придвинул его ближе к девушке, укрывая ее от ледяных объятий непогоды.
Гора Лицзин не отличалась особой высотой. Проведя Лю Жоусюань сквозь густую, осевшую у подножия пелену тумана, Ли Тунъя уверенно шагал по заснеженной каменной тропе, пока они не оказались у ворот родного двора.
Едва переступив порог дома, они увидели Тянь Юнь. Укутавшись в теплую меховую накидку, она с лучезарной улыбкой грелась у пылающего очага, отчего ее щеки тронул нежный румянец.
— Второй брат, вторая невестка! — приветливо окликнула их она.
Ли Тунъя с улыбкой кивнул в ответ. Лю Жоусюань же, ничуть не смущаясь золовки, которая была старше нее лет на пять или шесть, непринужденно подсела поближе к огню. Девушки тут же принялись о чем-то вполголоса шептаться, то и дело тихонько хихикая.
Ли Сянпин еще с раннего утра спустился к полям, чтобы пролить на них духовный дождь, и сейчас усердно занимался дыхательными практиками на заднем дворе.
— А где отец? — тихо спросил Ли Тунъя, снимая тяжелое пальто и вешая его на крючок у стены, после чего бросил взгляд на женщину из рода Жэнь, молча штопавшую одежду в стороне.
— Старики зимой так любят поспать, он еще у себя в комнате, — тепло улыбнулась женщина из рода Жэнь, поднимая взгляд от шитья.
Заметив, как Тянь Юнь машет ей рукой от очага, она отложила рукоделие и присоединилась к ним, с улыбкой расспрашивая Лю Жоусюань о ее делах.
Накануне Ли Мутянь до глубокой ночи трудился, собственноручно расширяя потолочное окно, поэтому сейчас крепко спал в своей спальне. Ли Тунъя же застыл, отрешенно глядя сквозь окно на укрывшую всю гору белоснежную пелену.
«Если бы только старший брат был жив...» — тоскливо пронеслось у него в голове. — «Как было бы хорошо».
————
Зима сменилась весной. Прошлый год выдался на редкость благополучным: весенние моросящие дожди спасли от засухи, а сухая и прохладная осень уберегла урожай от гниения. Не случилось ни губительного града, ни нашествия саранчи. После уплаты привычного десятипроцентного земельного налога в закромах осталось куда больше зерна, чем в прежние годы. В каждом доме хранились излишки провизии, а потому минувшей зимой обошлось без смертей от лютого холода.
Вторая партия духовного риса, высаженная в Деревне Лицзин еще позапрошлом году, наконец достигла зрелости. Собрав урожай, очистив его от шелухи и отвеяв отруби, крестьяне получили сто семьдесят цзиней чистого зерна и пятьдесят цзиней духовных отрубей. Приплюсовав сюда старые запасы, общие закрома теперь насчитывали двести девяносто цзиней отборного духовного риса и девяносто цзиней неочищенного риса. Этого с лихвой хватало, чтобы выплатить дань в двести цзиней.
С прибавлением в семье Ли Цюяна и Лю Жоусюань на плечи Ли Тунъя и Ли Сянпина легла куда меньшая тяжесть. Доверив заботу о многочисленных духовных полях этим двоим, братья наконец смогли посвятить львиную долю своего времени и сил самосовершенствованию.
Деревце плодов Белого Юаня тоже пышно зацвело — его ветви густо усыпали нежные бело-розовые бутоны. По прикидкам Ли Тунъя, плодам Белого Юаня требовалось еще несколько месяцев для полного созревания, так что они как раз поспеют к визиту посланника из Секты Цинчи, прибывающего за данью.
— Этот мерзавец Цзи Дэнци прошлой ночью вломился на наши земли под покровом тьмы, скрыв лицо маской! — с горечью выпалил Ван Тяньцан, войдя во двор с искаженным от скорби и гнева лицом, едва Ли Тунъя закончил проливать духовный дождь. — Он разорил множество духовных полей Клана Ван! Восемь или девять десятых всего духовного риса у подножия горы сожжено дотла, погибла уйма простых смертных! Ему даже едва не удалось прорваться на Гору Хуацянь!
Тяжело вздохнув, гость продолжил:
— Благо, Глава нашего клана отличается проницательностью. В пору созревания духовного риса он ни на миг не терял бдительности и вовремя занял место в центре массива. Цзи Дэнци со своими головорезами осаждал нас целую ночь напролет и лишь с первыми лучами рассвета нехотя убрался восвояси.
— Защитный массив вашего благородного клана и впрямь невероятно силен, раз смог выдержать натиск практика на стадии Очищения Ци в течение целой ночи, — с искренним изумлением произнес Ли Тунъя, ставя на стол пиалу с чаем.
— Не более чем удачная уловка, — горько усмехнулся Ван Тяньцан, отмахнувшись. — Двести лет назад в Клане Ван родился выдающийся мастер формаций. Он воздвиг этот великий массив, используя как основу духовный источник на Горе Хуацянь. Покуда бьет ключ, массив способен бесконечно восполнять духовную ци.
— Поразительное творение! — невольно восхитился Ли Тунъя.
«Массив, защищающий нашу гору Лицзин, выглядит на его фоне жалкой поделкой, — тут же пронеслась в его голове мысль. — Но Сяо Юаньси как-то упоминал, что если мы раздобудем схему лучшего массива, то сможем использовать наши сигнальные флаги для его установки! Жаль только, что в нашей семье нет никого, кому передали бы секреты пути формаций...»
Заметив глубокую задумчивость на лице собеседника, Ван Тяньцан исподтишка бросил на него быстрый взгляд и продолжил свой рассказ:
— Увы, мастер был слишком горд и самонадеян. В спешке он попытался возвести Дао-фундамент и в итоге бесславно пал на Горе Хуацянь.
— Возвести Дао-фундамент? — в голосе Ли Тунъя сквозило неподдельное сожаление. — Стало быть, этот Старший достиг вершины стадии Очищения Ци...
— Эх... — Ван Тяньцан испустил долгий, тяжелый вздох; в его глазах блеснула тоска по былым временам. — То была эпоха величайшего расцвета Клана Ван. В наших рядах насчитывалось целых пять мастеров стадии Очищения Ци. Но за десяток лет после смерти того предка мы потеряли три горных пика, на обустройство которых ушли годы кровавого пота. В битвах пали четверо старейшин Очищения Ци и десять практиков Зарождения Дыхания. Если бы не наши связи в секте, от клана не осталось бы и мокрого места.
Сделав паузу, он с горечью добавил:
— Со временем наши старшие покинули этот мир один за другим. Наш покровитель в секте лишь уберег родословную Клана Ван от полного искоренения, но перестал вмешиваться в мирские дела. С тех пор каждое новое поколение оказывалось слабее предыдущего, но мы хотя бы выжили. Так продолжалось, пока десяток лет назад нынешний Глава не совершил прорыв к Колесу Юйцзин. Лишь тогда он смог распечатать пространственные мешки, оставленные предками, но внутри нашлись только жалкие крохи духовных камней да талисманов — ничего, что могло бы возродить былое величие.
— Вот оно как, — Ли Тунъя глубоко вздохнул, подливая горячий чай в пиалу гостя. Видя, как Ван Тяньцан сокрушенно качает головой, он негромко произнес несколько утешительных слов.
Сделав глоток, Ван Тяньцан с силой грохнул кулаком по столу, изливая накопившуюся ярость:
— Будь проклят этот Клан Цзи! В те годы, когда наш клан вел бесконечные кровопролитные войны с северным Кланом Юй, эти шакалы из Цзи были ничтожной семейкой, жавшейся по щелям. У них не было ни единого практика стадии Очищения Ци! А теперь, подлизываясь ко всем подряд, они разжирели до такой степени, что почти загнали Клан Ван в угол!
Бросив на собеседника испытующий взгляд, Ван Тяньцан вдруг понизил голос и осторожно осведомился:
— Осмелюсь спросить... А как поживает тот Господин из вашей семьи?
Ли Тунъя прекрасно понял, что речь идет о Ли Мутяне. Внутри все напряглось, но, к счастью, братья давно условились, что отвечать в подобных случаях. Невозмутимо отпив чаю, он ровным тоном произнес:
— Мой отец в юности покинул дом. Он служил солдатом на Тракте Гули и вместе с Генералом Ян ходил в походы против Шаньюэ.
— Я краем уха слышал об этом. Этот Ян Тянья с культивацией Возведения Основания повел войска на восток, карать племена Шаньюэ. Крови тогда пролилось море, — Ван Тяньцан задумчиво придвинул к себе пиалу, а затем, не скрывая подозрения, добавил:
— Но до меня дошли слухи, что ваш уважаемый батюшка вернулся с войны обычным смертным...
— Мой отец еще дома получил наставления от странствующего бессмертного и достиг стадии Очищения Ци, — с горькой усмешкой пояснил Ли Тунъя. — А во время военных походов судьба одарила его возможностью выковать бессмертный фундамент. Что же до того, почему он лишился своей культивации... об этом не принято говорить за пределами семьи.
— Простите мою бестактность! — Ван Тяньцан поспешно сложил руки в извиняющемся жесте.
«Наверняка этот выскочка сковал бессмертный фундамент в юном возрасте, а затем по неопытности и горячности перешел дорогу отпрыскам какого-нибудь влиятельного клана, — мысленно усмехнулся он. — Только аристократам хватает наглости и безнаказанности, чтобы ради потехи калечить людей, превращая их обратно в простых смертных».
Вслух же он с глубочайшим сожалением произнес:
— Какая трагедия, какая безмерная утрата...
Видя, что Ли Тунъя хранит угрюмое молчание, Ван Тяньцан стиснул зубы и, наконец, выложил все как есть:
— Не буду лукавить, брат Ли. Я пришел сегодня с надеждой обменять наследие формаций моего клана на один единственный талисман — уровня пика Очищения Ци или Возведения Основания. Мы должны уничтожить этого ублюдка Цзи Дэнци!
Ли Тунъя ошарашенно моргнул. «Так вот зачем этот хитрец приперся ни свет ни заря травить байки о былых временах! — озарило его. — Вот, значит, на что он нацелился!»

Комментарии

Загрузка...