Глава 37. Духовный рис
Ли Тунъя почувствовал, как сердце предательски пропустило удар, а перед глазами всё слегка поплыло. Поспешно отвернувшись, он опустил взгляд на бледно-зелёные, мерно покачивающиеся на ветру стебли духовного риса.
— Тебе... стоит сперва сформировать чакру Сюаньцзин, а уже потом думать о чём-то ещё, — тихо произнёс он.
— Смотри же, братец Тунъя, не сбеги ненароком с какой-нибудь другой... — Лю Жоусюань лукаво хихикнула и, подавшись вперёд, приблизилась к самому его лицу. Её изящные брови плавно изогнулись, когда она жарко зашептала ему прямо на ухо.
Лицо Ли Тунъя в одно мгновение залилось густой краской. Вскочив на ноги, он от смущения и неловкости выдавил из себя:
— Лучше бы усерднее практиковалась! — И, словно спасаясь бегством, пулей вылетел со двора, стремительно удаляясь прочь.
Прошагав некоторое расстояние по вымощенной камнем дорожке, он зачерпнул ледяной речной воды и умыл пылающее лицо. Лишь тогда колотящееся сердце начало постепенно успокаиваться.
— Кажется, я окончательно увяз в сетях этой девчонки, — сокрушённо покачав головой, горько усмехнулся он.
— Так значит, второй брат и впрямь воспылал нежными чувствами к этой Лю Жоусюань! А отец-то, оказывается, гениальный стратег! — раздался вдруг насмешливый голос. Ли Сянпин, вальяжно раскинувшись на берегу, с широкой улыбкой наблюдал за братом. — Когда старик поручил тебе присматривать за ней, ты, второй брат, разглядел лишь внешнюю интригу: оторвать её от корней, чтобы не дать набрать силу. Но чужая душа — потёмки. Ты в упор не замечал внутреннего замысла, нацеленного лично на тебя, Ли Тунъя.
— Третий брат, прекрати насмехаться! — Ли Тунъя вновь горько усмехнулся и безнадёжно развёл руками. — Чем дольше я наблюдаю за отцом, тем яснее понимаю: у этого старика в рукаве всегда припрятан козырь, которому стоит поучиться.
— Ещё бы! — Ли Сянпин согласно кивнул, и улыбка исчезла с его лица, уступив место деловой серьёзности. — Те три пилюли Змеиного Истока, что оставил Сяо Юаньси... Я планирую приберечь их для нашего прорыва к Колесу Юйцзин. Отец и Ешэн уже окропили своей кровью Туманный Лабиринт. Что до Фацзяня, то я лично тайно перенесу его в горный дворик. А вот Техника Меча Глубинных Вод... Боюсь, тут я бесталанный чурбан. Тебе, второй брат, придётся вникать в неё самому.
Ли Тунъя зачерпнул ещё горсть воды, тщательно смывая грязь с пальцев.
— Ли Чицзин отправился в Бессмертную Секту почти три года назад. Наш первый урожай духовного риса вот-вот созреет. В ближайшие дни нам точно будет не до отдыха.
————
В этом году снега в Деревне Лицзин выпало куда больше обычного. На полях, укрытых белым покрывалом, уже созрел духовный рис. Бледно-зелёные колосья, бережно прячущие внутри зёрна, похожие на отборный белый нефрит, гордо и несгибаемо торчали из-под сугробов — даже тяжесть обильного снегопада не могла согнуть их упругие стебли.
Этот духовный рис в корне отличался от обычного: его листья были острыми, как бритвы, а чтобы срубить стебель, впору было браться за топор. Лишь благодаря тому, что Ли Тунъя и остальные зачаровали свои серпы Искусством Золотого Света, им удалось благополучно сжать эти несколько духовных полей.
— Брат Сянпин, а духовный-то рис глаз радует! — радостно рассмеялся Ли Цюян, шагая по хрустящему снегу и стряхивая с ладоней ледяную крошку. Глядя на аккуратные стопки зеленоватых снопов, мальчишка сиял от гордости.
В прошлом месяце он наконец-то сформировал чакру Сюаньцзин, принёс в родовом храме Духовную Клятву Мистического Видения и даже освоил парочку заклинаний. Этому юнцу уже стукнуло десять, его черты лица заострились и приобрели некую благородную утончённость — теперь он выглядел совсем как взрослый. Ещё год назад он накопил восемьдесят одну нить духовной энергии, но, увы, потерпел обидное фиаско на самом пороге прорыва. Пришлось потратить целый год на медитации и восстановление сил, из-за чего Лю Жоусюань едва не наступила ему на пятки.
— И впрямь хорош, — довольно кивнул Ли Сянпин. Улыбка не сходила с его лица, а внутри него непрерывным потоком циркулировала мана — он уже успешно достиг стадии Колеса Чжоусин.
Тянь Юнь родила ему двойняшек, мальчика и девочку, отчего новоиспечённый отец просто светился от счастья. Дед не мог налюбоваться на внуков и, следуя поколенному имени клана, нарёк мальчика Ли Сюаньфэн, а девочку — Ли Цзинтянь.
— Плод Белого Юаня ещё не созрел, так что забираем скошенный рис и возвращаемся, — скомандовал он.
Деревенские мужики, шедшие позади, уже успели вооружиться мощными ножницами и аккуратно, листок за листком, обкорнать опасные стебли, после чего туго перевязали их грубыми верёвками. Лишь теперь они осмелились взяться за снопы вдвоём. Острые как бритва листья духовного риса уже успели пустить кровь не одному бедолаге.
Когда процессия добралась до подножия горы Лицзин, в воздухе начал сгущаться блёклый, полупрозрачный туман.
— Не отставать! Идти след в след! — сурово рявкнул Ли Ешэн, обернувшись к мужикам. — Оступитесь и сгинете в Лабиринте, поминай как звали!
Деревенские испуганно закивали. Осторожно ступая по скользким каменным плитам, они поднялись на вершину и свалили снопы прямо посреди двора.
— Уведите их, — небрежно махнул рукой Ли Сянпин.
Отделение зёрен от стеблей требовало применения маны, а для снятия шелухи без потери драгоценной духовной энергии и вовсе нужны были специальные ручные печати. Простые смертные годились лишь на то, чтобы махать зачарованными серпами да таскать тяжести. Настоящая, ювелирная работа оставалась уделом практиков.
— Третий дядя! Брат! — звонкий детский голос нарушил тишину двора. Из дома выбежал Ли Сюаньсюань и почтительно сложил руки в приветствии перед Ли Цюяном и Ли Сянпином. Мальчишке пошёл восьмой год, он заметно вытянулся, а в чертах его лица всё отчётливее проступало поразительное сходство с покойным Ли Чанху.
Едва заметив, что племянник направляется к Ли Цюяну, Ли Сянпин неуловимо изменился в лице.
— Сюаньсюань, подойди-ка сюда, — поспешно позвал он. Дождавшись, пока мальчик послушно усядется рядом, он повернулся к Ли Цюяну и с гордостью произнёс:
— У этого мальца в прошлом году обнаружились духовные корни. Скорость культивации просто невероятная. Думаю, ещё пара месяцев, и он сформирует чакру Сюаньцзин.
Ли Сюаньсюань опешил. В его крошечной голове зароились сотни вопросов. «Семья ведь вообще не проверяла мои кости, да и никаких техник мне не передавали... К чему дядя завёл эту байку?» — недоумевал он про себя. Тем не менее, на лице мальчишки не дрогнул ни один мускул. Натянув радостную улыбку, он важно кивнул Ли Цюяну, который смотрел на него с нескрываемой белой завистью.
— Сюань-эр, ну ты даёшь! Вот это мощь! — искренне восхитился Ли Цюян. Вспомнив, что сам он пыхтел над чакрой Сюаньцзин долгих два года, парень почувствовал жгучий укол стыда.
Они перебросились ещё парой ничего не значащих фраз, а вскоре на гору поднялся и Ли Тунъя. Отослав Ли Сюаньсюаня прочь, мужчины потратили несколько часов на кропотливое отделение и очистку зёрен.
Ли Мутянь аккуратно расфасовал готовый продукт по мешкам и, прикинув вес на глаз, удовлетворенно констатировал:
— Сто двадцать цзиней духовного риса и сорок цзиней отрубей. Через два года соберём ещё один урожай, так что на подношение секте с лихвой хватит.
Проводив Ли Цюяна, Ли Сянпин вернулся к столу. Взгляд его скользнул по двум мешкам с драгоценным грузом. Каждое зёрнышко сияло безупречной белизной, словно вырезанное из первоклассного нефрита. Восхищённо цокнув языком, он велел перенести мешки в дом, а сам вполголоса обратился к Ли Тунъя:
— Сюаньсюаню уже семь. Костяк сформировался. Пора ему браться за культивацию.
Ли Тунъя на мгновение замер, затем задумчиво кивнул, и братья вместе шагнули в тепло натопленного дома.
Внутри уютно потрескивала жаровня. Зимой стариков всегда клонило в сон, вот и Ли Мутянь уже давно видел десятые сны. В просторной гостиной остался лишь Ли Сюаньсюань, греющий руки над тлеющими углями. За окном в причудливом танце кружились снежинки, укутывая гору Лицзин ослепительно белым саваном, и мальчик заворожённо наблюдал за этой картиной.
Увидев вошедших, он торопливо вскочил.
— Третий дядя... Зачем вы сказали брату, будто я уже почти сформировал чакру Сюаньцзин? — в его голосе сквозила тревога. — А вдруг у меня вообще нет духовных корней? Я же потом от стыда сгорю...
Вместо ответа Ли Сянпин лишь плотно притворил двери и задвинул щеколды на окнах. Приложив палец к губам в красноречивом жесте, он бросил короткое:
— За мной.
Ли Сюаньсюань мгновенно прикусил язык и послушной тенью скользнул за дядей, проследовав к добротной кирпичной пристройке в самой дальней части двора.
Звякнули ключи, тяжёлый навесной замок со щелчком поддался. Ли Сянпин толкнул тяжёлую дубовую дверь.
— Заходи, — глухо скомандовал он.
Суровое, непроницаемое лицо дяди вселяло в душу мальчика липкий страх. Внутри оказалось неожиданно просторно. В самом центре комнаты возвышался массивный постамент из тёмного камня, на котором покоилось неприметное сине-серое зеркало. В воздухе плыл густой, успокаивающий аромат благовоний. Ли Сюаньсюань робко покосился на Ли Сянпина. Тот стоял неподвижно, не отрывая тяжёлого взгляда от загадочного артефакта, и мальчишка не посмел нарушить эту священную тишину ни единым звуком.

Комментарии

Загрузка...