Глава 36. К чему лишние хлопоты?
Лю Мяоту плутал по горным кручам целый день и целую ночь, но, вопреки ожиданиям, не то что какого-нибудь бессмертного сокровища — даже паршивой заячьей шерстинки не обнаружил. Обессилев и вконец обозлившись, он с размаху опустился на огромный замшелый валун и принялся на чём свет стоит костить деревенских бездельников:
— Шваль болотная, пустобрёхи проклятые! «На горе припрятано великое сокровище, истинный клад!» Тьфу! Всё брехня, от первого до последнего слова!
Заметив, что лощины стремительно заволакивает туман, Лю Мяоту невольно передёрнул плечами от нахлынувшего озноба. В голове пронеслась тревожная мысль: «Пусть несколько лет назад наши охотники повыбили отсюда всё лесное зверьё, да только кто поручится, что в чащобе не завалялся какой-нибудь бешеный волк? К тому же туман этот лезет изо всех щелей, не к добру это... Надо поскорее уносить ноги».
Он резко поднялся и зашагал вниз по тропе. Около часа парень упорно пробирался сквозь белёсое, вязкое марево, однако конца и края пути видно не было — проклятый выезд из леса словно сквозь землю провалился.
— Да что за наваждение! Поче́м я всё ещё не внизу?!
Лю Мяоту обернулся и обомлел: перед ним высился всё тот же огромный замшелый валун, на котором он отдыхал. Кровь застыла в его жилах, а по спине пробежала волна леденящего ужаса.
— Быть того не может!.. — сорвался он на сиплый крик.
Это был именно его валун! Он шёл без остановки целый час, так каким же образом вновь очутился на прежнем месте?!
Охваченный паникой, Лю Мяоту бросился бежать куда глаза глядят. Сорвав дыхание, он без сил рухнул на колени, судорожно глотая холодный воздух, но, подняв затуманенный взор, вновь наткнулся взглядом на проклятый камень.
— Матушка заступница... Мне отсюда не выбраться...
На горы опустилась глухая, непроглядная ночь. На парне была лишь куцая ветхая одёжка, и, истощённый безумным бегом да ледяным ночным ветром, он потерял сознание и повалился на землю.
Лишь когда забрезжили первые предрассветные сумерки, Лю Мяоту с трудом разлепил тяжёлые веки. Всё его тело горело от жуткого жара, а в ушах стоял странный гул. Сквозь полузабытье до него донеслись чьи-то далёкие крики. Кое-как приподнявшись на локтях, он различил в серой дымке неясный человеческий силуэт, сидевший неподалёку. Но стоило ему сделать шаг, как над лесом разнёсся громовой возглас:
— Кто там?!
Голова Лю Мяоту шла кругом, колени подогнулись, а подошвы скользнули по мокрой траве. Не удержавшись, он кубарем покатился по склону, пока не растянулся прямо у ног перепуганного старика.
Лю Линьфэн вгляделся в грязное лицо незваного гостя и остолбенел: перед ним лежал не кто иной, как самый отъявленный лоботряс и бродяга из его собственного клана Лю. В то же мгновение картина произошедшего с пугающей ясностью сложилась в голове старейшины. Ярость, точно раскалённая лава, хлынула по его жилам, ударив прямо в темя. Лицо старика налилось багровой кровью, и он яростно взревел:
— Ах ты пёс шелудивый! Какого чёрта ты забыл в этих горах?!
Громовой крик немного привёл Лю Мяоту в чувство. Он сжался в комок и, лебезя, пролепетал:
— Я... я за хворостом пошёл, староста... Для печи нарубить...
— Враки! Всё ты врешь, сукин ты сын! — Лю Линьфэн сорвался на визг, тыча пальцем прямо в бледный нос парня. — Какого дьявола ты попёрся на эту гору, не спросив дозволения у истинных хозяев?! Разве это место для таких ничтожеств, как ты?!
Но стоило этим словам слететь с его губ, как гнев Лю Линьфэна сменился леденящим душу ужасом. Позвоночник словно сковало льдом, а в мыслях набатом забилась паническая мысль: «Как же наш клан Лю умудрился породить такого непроходимого дурака? Это же верная гибель для всех нас! Мой племянник Тунъя — человек жестокий и мнительный, он ни за что не оставит этого прохвоста в живых. Лишь бы только гнев хозяев не пал на весь наш род!»
Глядя на Лю Мяоту, который уже вовсю бился лбом о сырую землю, вымаливая пощаду, старик принял окончательное решение. Его лицо мгновенно посуровело, став холодным, точно погребальный камень.
— А ну вставай и топай за мной! — ледяным тоном приказал он. — Если повезёт, может, и сбережёшь свою никчёмную шкуру!
Лю Мяоту поспешно засеменил следом за старейшиной к школьному двору. Стоило им переступить порог, как Лю Линьфэн извлёк из угла толстую пеньковую верёвку. Скрутив парню руки за спиной, он принялся намертво затягивать узлы.
— Староста, вы... зачем вы это делаете?.. — растерянно забормотал Лю Мяоту, чуя неладное.
— Поведу тебя вину заглаживать, — отрезал Лю Линьфэн, резко затягивая узел на его запястьях. Повесив на пояс верный охотничий нож, он сухо скомандовал:
— Шагай!
— Слушаюсь, староста, во всём слушаюсь! Век благодарен буду!
Вскоре они добрались до ворот главного поместья. Лю Линьфэн указал пальцем на раскисшую от росы придорожную грязь и сухо бросил:
— Падай на колени. Здесь жди.
Оставив пленника, старик поспешил в дом, дабы предстать перед очами Ли Тунъя и Ли Сянпина. Переступив порог залы, он с глухим стоном повалился на колени перед братьями, и лицо его исказилось от горькой скорби:
— Моя вина, хозяева! Не углядел за своими людьми! Умоляю, пощадите мой род!
Братья от такой картины едва не подпрыгнули на месте. Они бросились к старику, пытаясь поднять его с колен, и Ли Тунъя нахмурился:
— Дядя, да что вы такое творите? К чему эти крайности, поднимитесь же!
Запинаясь от стыда, Лю Линьфэн без утайки поведал им о бесчинстве, учинённом его сородичем. Выслушав рассказ, Ли Сянпин лишь равнодушно пожал плечами:
— Раз уж он из ваших, то и карайте его сами, как сочтёте нужным. К чему разыгрывать пред нами это представление?
— И всё же прошу вас, выйдемте на улицу, — качнул головой старик и увлёк братьев к воротам, указав на коленопреклонённого Лю Мяоту.
Стоило бродяге завидеть господ, как он залился горючими слезами, моля о милосердии. Однако Лю Линьфэн не дал ему вставить и слова: сделав резкий выпад вперёд, он наотмашь полоснул парня ножом прямо по горлу. Несчастный успел лишь издать короткий хрип. Потоки алой крови брызнули на землю, Лю Мяоту судорожно забился в конвульсиях, выплевывая кровавую пену, и спустя мгновение замертво повалился в грязь.
— А дядя-то наш на редкость осмотрителен, — хмыкнул Ли Сянпин, равнодушно провожая взглядом обмякшее тело, после чего повернулся к брату и с улыбкой добавил:
— Нарочно выбрал грязный пятачок у дороги, дабы не пачкать кровью каменные ступени нашего дома.
Ли Тунъя лишь тяжело вздохнул и, повернувшись к старейшине Лю, негромко произнёс:
— Прошу вас, дядя, приберите здесь всё.
— Будет исполнено, господин, — поспешно отозвался Лю Линьфэн и, ухватив труп за ноги, поволок его в чащу леса.
Братья развернулись и зашагали обратно в дом. Ли Тунъя шёл, низко опустив голову и непрестанно хмурясь. Заметив это, Ли Сянпин хлопнул его по плечу и твёрдо произнёс:
— Он сам напросился на такую долю.
Ли Тунъя горько усмехнулся и, посмотрев брату прямо в глаза, тихо пояснил:
— Думаешь, мне жаль этого нечестивца? Вовсе нет, я лишь размышляю о бренности бытия. Благо, у нашего рода есть ты, способный безжалостно карать. Оттого-то отец и со спокойным сердцем отошёл от дел, доверив всё нам. Мы ведь, если разобраться, до сих пор не научились быть по-настоящему жестокими.
Ли Сянпин весело покачал head:
— Полно тебе, брат Тунъя. Если надо будет, ты и сам убьёшь без тени сомнения. Вот только тебе непременно подавай свидетелей из числа местных жителей, подробный список из восьми смертных грехов преступника да чинный суд с оглашением приговора. И всё ради того, чтобы твоя совесть оставалась чиста. Но ведь исход один — смерть. Так к чему эти лишние хлопоты?
Ли Тунъя стоял у ворот уединённого дворика у подножия горы, и слова брата до сих пор гулким эхом отзывались в его сознании. На душе было неспокойно: «Не убей мы его сегодня, и наш род Ли очень скоро разделил бы участь несчастного клана Ван — нас точно так же растащили бы по кусочкам, проникнув во все щели».
Тряхнув головой, он решительно отогнал прочь эти мрачные думы и мягко толкнул деревянную калитку. Перед его взором предстала Лю Жоусюань, которая, чинно скрестив ноги, пребывала в глубокой медитации, мерно вбирая в себя духовную энергию мира.
«Эта техника Взращивания Колеса Цинюань целиком и полностью полагается на поглощение природной ци, однако скорость очищения у неё оставляет желать лучшего. Неудивительно, что Жоусюань практикует уже без малого два года, а до сих пор ни на йоту не приблизилась к уровню истинного мастера. С другой стороны, тот же Ли Цюян, подкрепляя силы плодами Змеиного Дракона, делает семимильные шаги — поговаривают, он уже вот-вот взрастит свою чакру».
Обычно при встречах Лю Жоусюань то и дело весело щебетала и смеялась, и Ли Тунъя редко доводилось видеть её столь сосредоточенной. Он замер, залюбовавшись девушкой: её длинные ресницы едва заметно подрагивали, а крылья аккуратного носа мерно вздымались в такт дыханию. Чуя, что она вот-вот очнётся от медитации, мужчина поспешно отвёл взгляд в сторону.
— Брат Тунъя! — воскликнула Лю Жоусюань, открыв глаза и завидев гостя. На её лице расцвела искренняя радость.
— Угу, — буркнул Ли Тунъя, уставившись в землю и чувствуя себя так, словно его поймали на воровстве.
Девушка лукаво взглянула на его суровый профиль и вдруг с лёгкой грустью в голосе промолвила:
— Мне исполнилось уже семнадцать лет. Мои деревенские подружки, небось, давно повыходили замуж да нянчат детей, а у меня до сих пор нет суженого.
Ли Тунъя лишь покачал головой и мягко прервал её излияния:
— Раз уж ты ступила на стезю бессмертия, забудь о мирской суете. Твоя судьба отныне иная. Практикуй усердно, и пусть главной твоей целью станет взращивание чакры.
— Да я и так из кожи вон лезу! По восемь часов в день медитирую! — надула губки Жоусюань, после чего преданно уставилась на мужчину:
— Брат Тунъя, а ты сам-то отчего до сих пор один? Неужто тоже всё ради культивации?
Заметив, как Ли Тунъя едва заметно кивнул, Лю Жоусюань залилась пунцовой краской. Её дыхание участилось, и она едва слышно выдохнула:
— Брат Тунъя... скажи... мила ли я тебе?..

Комментарии

Загрузка...