Глава 34. Туманный лабиринт
Сяо Юаньси разглядывал свиток добрых полминуты, после чего разочарованно качнул головой:
— А я-то думал, что за диковина. Обыкновенный Туманный Лабиринт, просто названный иначе ради пущей важности. — Свернув кожаную карту, он небрежно вернул ее Ли Сянпину и продолжил:
— Хоть я и не силен в плетении магических массивов, но даже мне видно, что сия схема до смешного проста. Простаков на стадии Зарождения Дыхания она, пожалуй, запутает, но любой, кто укрепил Колесо Юйцзин, покинет эти чары без единой царапины. А уж если нагрянет истинный заклинатель Конденсации Ци, он разнесет этот контур в щепки и заберет флаги за пару вздохов.
— Наш Клан Ли беден и наг, так что даже такой заслон принесет нам крупицу покоя, — горько усмехнулся Ли Сянпин, отвесив легкий поклон.
Сяо Юаньси окинул взглядом стоявших перед ним братьев — один едва взрастил Колесо Чэнмин, а второй едва укрепил Колесо Чжоусин — и не смог сдержать снисходительной улыбки:
— Что ж, для ваших нынешних нужд это и впрямь неплохой выбор.
Легкий хлопок по поясу — и в ладони Сяо Юаньси возникли шесть изящных флажков. Их бело-голубые шелковые полотнища были испещрены затейливыми защитными рунами, а древки, выточенные из багрово-красной древесины, благородно поблескивали на солнце. Артефакты выглядели на редкость добротно.
— Этими флагами я пользовался в те времена, когда сам еще только укреплял Колесо Юйцзин, — с легкой ностальгией произнес он. — Полотнища скроены из кожи белогорбого карася, а древки сработаны из красной березы. Для практиков Зарождения Дыхания — вещь бесценная, да и к вашему скромному массиву они подойдут как нельзя лучше. Ныне мне эти безделушки без надобности, так что я могу расставить их здесь и сплести для вас настоящий Туманный Лабиринт. А уж коли в будущем раздобудете схему побогаче, эти же флаги послужат вам верой и правдой для новых чар.
Сяо Юаньси добродушно усмехнулся и легким жестом прервал Ли Сянпина и Ли Тунъя, собиравшихся пасть ниц в благодарностях.
— Двенадцать духовных камней, — спокойно обронил он.
Ли Сянпин мгновенно осекся, его лицо вытянулось, а на губах заиграла вымученная улыбка:
— Простите нашу дремучесть, мастер... Но что это за духовные камни такие?
— У вас нет даже духовных камней? — Сяо Юаньси на мгновение опешил, но тут же пустился в объяснения:
— Сии камни среди бессмертных имеют ту же силу, что золото и серебро у простых смертных. На скрытых рынках или в лавках орденов все расчеты ведутся исключительно в них. Да и великие кланы, когда приносят дань уважения высшим сектам, платят именно духовными камнями.
Услышав это, Ли Сянпин оживился и поспешил спросить:
— Осмелюсь узнать, мастер, а если мы предложим в уплату плоды Белого Юаня или наш духовный рис... Сколько камней они смогут покрить?
— Если вы хотите оставить это в залог... — Сяо Юаньси задумчиво потер подбородок, взвешивая в уме ценность припасов. — Пожалуй, десяток плодов Белого Юаня потянет на один духовный камень. Что же касается риса, то тут понадобится никак не меньше сотни цзиней за один-единственный камень.
Братья Ли безмолвно переглянулись, и в их глазах отразилась немая тоска. Сто цзиней духовного риса! Да ради такого богатства Клан Ван без колебаний отправил своего практика гнуть спину на чужих полях! Стало быть, двенадцать камней — это неподъемные тысяча двести цзиней чистейшего зерна! Да если продать весь Клан Ли с потрохами, они едва ли выручат подобную сумму. Заметив, как помрачнели лица братьев, Сяо Юаньси мигом все понял и мягко промолвил:
— Ладно, так и быть. Вашу схему Талисмана я забираю себе — сочтем ее за два духовных камня. Оставшиеся десять запишем в долг. Как только ваш род сумеет собрать нужную сумму, передадите ее через моих соратников из округа Лися, что собирают ежегодную подать. Они доставят камни на Пик Цинсуй.
Ли Сянпин со вздохом облегчения низко поклонился, принимая условия, и в ту же секунду Сяо Юаньси резко выкинул руку вперед, сплетая сложную вязь заклинания. Шесть флажков один за другим оторвались от его ладони и зависли в воздухе.
— Летите! — негромко скомандовал заклинатель.
Пять флажков, оставляя за собой бледно-белые призрачные хвосты, устремились ввысь и, словно ведомые незримой рукой, разлетелись по сторонам, с глухим стуком вонзаясь в землю среди бамбуковых зарослей у подножия. В то же мгновение у подножия горы завихрились седые клочья тумана. Тяжелая серая пелена сплошной стеной поползла вверх по склонам, жадно заглатывая уступы и полностью скрывая гору Лицзин от внешнего мира. Спустя пару минут серый туман стал тоньше, превративсь в едва заметную дымку, но если смотреть издалека — все, кто находился на горе, бесследно исчезли. Сама круча словно застыла вне времени и пространства, скрывая свои тайны от чужих глаз.
— Готово! Тот массив, что я соткал для вас, принадлежит нашему ордену, так что он стократ надежнее вашей прежней туманной завесы, — Сяо Юаньси опустил руки и вогнал последний, шестой флаг прямо в землю у своих ног.
На этом месте тут же проступил светящийся контур размером с ладонь — средоточие массива, разделенное на внешнее кольцо и внутреннее око, мерцающее чистым белым светом.
— Сие есть око массива. Обустроено оно так: ежели вспыхнет внешнее кольцо — значит, кто-то чужой блуждает у подножия, пытаясь нащупать тропу. Ежели же разгорится внутреннее око — пиши пропало, незваный гость сумел рассеять морок и прорвался внутрь. — Сяо Юаньси отряхнул ладони и, указав на светящийся знак, добавил:
— Будь у вас за плечами Колесо Юйцзин, вы могли бы подчинить это око своей воле при помощи духовного восприятия и управлять лабиринтом как вздумается. Но покуда вы владеете лишь силой Чжоусин, придется обойтись малым — окропите древко флага каплей крови из пальца, и чары запомнят ваш дух.
— Премного благодарны, мастер! — в один голос выдохнули Ли Тунъя и Ли Сянпин. Они поспешно шагнули вперед и выдавили по капле багровой крови на верхушку центрального древка. Око массива коротко мигнуло, и братья мгновенно ощутили едва уловимую, но прочную связь с бьющимися под землей чарами.
Глядя на это истинное чудо магии, Ли Сянпин почувствовал, как тяжесть долга, еще недавно давившая на плечи, мало-помалу рассеивается. В глубине души он ликовал: «Этот Туманный Лабиринт превзошел все наши самые смелые чаяния! Он не просто укроет усадьбу от посторонних глаз, но и отвадит любопытных смертных. Да и флаги эти можно использовать из раза в раз... Пожалуй, эти десять камней долга стоят каждой пролитой капли пота. Вот подрастут наши недоросли, распашем все духовные поля в округе — и за пару-трейку лет вернем долг сполна. Главное — уберечь наши тайны... Особливо то заветное зеркало...»
Сяо Юаньси развеял остатки заклинания и с легкой улыбкой спросил:
— Ну что, не осталось ли у вас еще каких вопросов?
Заметив, как братья слаженно закивали, уверяя, что все предельно ясно, заклинатель громогласно расхохотался и негромко произнес:
— В таком случае я пройдусь по окрестным лесам. Поохочусь на диких тварей, поищу редкие коренья, а как забрезжит рассвет — вернусь, дабы разжечь алхимическую печь.
— Счастливого пути, мастер! — почтительно поклонились ему вслед братья Ли, завороженно глядя, как Сяо Юаньси извлек из мешочка парящий челнок, ступил на него и легкой птицей взмыл в небеса, растворяясь в облаках.
Едва силуэт гостя растаял в вышине, Ли Тунъя обернулся к Лю Линьфэну:
— Дядюшка Линьфэн, школе больше негоже оставаться на вершине. Нынешней же ночью перенесите все книги и скамьи к подножию горы.
— Сделаю все в лучшем виде, — согласно кивнул Лю Линьфэн и поспешил исполнить наказ.
Ли Тунъя повернулся к Ли Сянпину и тихо промолвил:
— Завтра же нужно принести то зерк...
— Брат! — резко оборвал его Ли Сянпин. Его природная подозрительность и осторожность сейчас кричали об опасности — кто знает, вдруг этот Сяо Юаньси вовсе не улетел, а затаился где-то неподалеку, прислушиваясь к каждому шороху?
Ли Тунъя мгновенно прикусил язык, поняв намек. Братья безмолвно переглянулись, уселись прямо на каменные плиты, скрестив ноги, и погрузились в привычную медитацию.
Хоть гора Лицзин и не числилась среди великих святынь, она все же оставалась отрогом могучего хребта Дали и таила в себе немало скрытых соков — не зря ведь здесь прижилось древо Змеиного Дракона. Теперь же, когда магический барьер отсек внутренние токи от внешнего мира, земные жилы забились с новой силой, и плотность духовной энергии поползла вверх, замерев лишь тогда, когда воздух стал чище и насыщеннее на добрую десятую долю. Оба медитирующих брата одновременно вздрогнули от накатившей волны блаженства, и их уважение к сотворенному массиву возросло еще сильнее.
Так они и сидели, вбирая в себя первозданную силу, пока восток не окрасился первыми лучами багряного солнца. Горный туман неохотно пополз низом, оседая тяжелыми хрустальными росами на изумрудной листве бамбука. Именно тогда Сяо Юаньси плавно опустился посреди двора. Его одежды были все так же безупречно чисты, а сам он твердо стоял на своем парящем челноке.
— Пора разжигать пламя! — громогласно расхохотался он, извлекая из пространственного мешка массивную, антрацитово-черную печь высотой в человеческий рост. Усевшись напротив нее со скрещенными ногами, он обернулся к замершим братьям:
— Хоть эти пилюли и зовутся Змеиными, нрав у них на редкость кроткий. И пускай их варят для практиков Конденсации Ци, на стадии Зарождения Дыхания они сотворят для вас истинное чудо, укрепив ваши каналы и Колеса.
Достав из пространственного мешка тяжелый брусок смолистого, серо-коричневого дерева, Сяо Юаньси сжал ладони, и из его духовного моря вырвался язычок ослепительно-белого алхимического пламени. Он едва коснулся им деревяшки, и та с глухим треском Пых... занялась ровным, таинственным призрачно-синим огнем. Швырнув полыхающий брусок прямо под брюхо печи, Сяо Юаньси бережно извлек яшмовую шкатулку и невидимым потоком магии направил багряный плод Змеиного Дракона прямиком в разинутое жерло алхимического горнила.

Комментарии

Загрузка...