Глава 33. Сяо Юаньси
— Пик Цинсуй из Секты Цинчи? — Ли Тунъя и Ли Сянпин ошеломленно воззрились друг на друга. Ли Тунъя помедлил мгновение и тихо произнес:
— Посланник великого ордена... Должно быть, это как-то связано с Цзин-эром.
Ли Сянпин порывисто поднялся со стула и повел домочадцев вниз к подножию, однако едва они переступили порог, как столкнулись лицом к лицу с незнакомцем. Перед ними стоял заклинатель в летящих одеждах лунно-белого шелка, к чьему поясу крепилась целая вереница расшитых мешочков. Лицо его было благородным и точеным, а сам он источал ауру истинного небожителя. Гость стоял у ворот и с мягкой улыбкой взирал на братьев.
— Сяо Юаньси с Пика Цинсуй приветствует достопочтенных даосов, — вежливо сложил ладони заклинатель.
— Ли Сянпин из клана Ли бьет челом посланнику Секты Цинчи! — Ли Сянпин не посмел проявлять высокомерие и торопливо склонился в глубоком поклоне вместе со всеми, кто стоял позади.
Сяо Юаньси, однако, мягко уклонился, не приняв столь угоднического жеста, и благодушно рассмеялся:
— Полно вам, вы ведь родня моему младшему соратнику, к чему эти церемонии? Я прибыл сюда лишь по личной надобности, а вовсе не как грозный вестник ордена.
Братья поспешили согласно закивать, и Ли Сянпин с почтением уступил дорогу:
— Прошу вас, мастер, проходите внутрь.
Перед лицом столь могущественного практика из Секты Цинчи Ли Тунъя и его близкие чувствовали себя не лучше простых смертных, так что величали его «мастером» с искренним трепетом. Сяо Юаньси неторопливо вошел во двор, выбрал место почище и сел, расправив полы одеяний.
— Я следовал приказу ордена и держал путь в округ Лися, дабы покарать объявившуюся там нечисть, — негромко поведал он. — Мой названый брат испереживался по родному дому, а потому я велел ему написать весточку, дабы лично доставить ее к горе Дали. В последние дни мне пришлось изрядно погоняться за той тварью, что отняло немало времени. Лишь вчера мне удалось окончательно сокрушить чудовище, и вот я здесь, явился без приглашения. Надеюсь, хозяева не в обиде?
— Что вы, помилуйте! Мастер проделал столь великий путь, дабы привезти нам весть от сына, Клан Ли по гроб жизни обязан вашей милости! — благоговейно воскликнул Ли Сянпин. Заметив, что Сяо Юаньси протягивает ему гладкий бамбуковый тубус толщиной с большой палец, окрашенный в сочный зеленый цвет, он принял его обоими руками с величайшей осторожностью.
— Что ж, прочтите сперва, не стану вам мешать, — Сяо Юаньси принял из рук слуги чашу с чаем, отпил глоток и ободряюще улыбнулся.
Ли Сянпин и остальные торопливо закивали. Ли Тунъя аккуратно сковырнул ногтем сургучную печать с тубуса и вытряхнул на ладонь скрученный свиток из плотной блекло-белой бумаги. Развернув его, они жадно впились глазами в ровные строчки.
«Цзин бьет челом отцу и братьям. Прошел уже год с тех пор, как я покинул родной порог. Сердце мое не на месте: добрым ли здравием примечаются мои братья и дорогой батюшка? У меня в ордене все складывается как нельзя лучше. Ныне я полностью взрастил Колесо Цинюань, и чара Юйцзин уже брезжит на моем горизонте. К тому же я усердно постигаю искусство владения клинком, отчего мои силы возросли многократно...»
«Старший брат Сяо Юаньси, что доставит сие письмо, обретает силы на седьмом небе Конденсации Ци и превосходит многих в искусстве алхимии. Человек он на редкость благонравный и кроткий. Коль скоро в семье возникнут неразрешимые споры или беды, вы смело можете просить его о совете. Ежели в чем-то будете нуждаться — не стесняйтесь открывать пред ним душу, а я по возвращении в орден сполна возмещу ему все расходы...»
«Вместе с письмом посылаю вам яшмовый свиток. В нем запечатлена Техника Меча Глубинных Вод. Заклинания, кои я постиг, принадлежат секте и не подлежат огласке под страхом смерти, однако сия техника владения мечом — личный дар старшего брата. Я испросил его дозволения переслать ее домой. Навык этот не слишком мудрен, так что родичи вполне могут практиковать его для самозащиты».
«До меня долетали слухи, будто Секта Танцзинь то и дело затевает свары на границах. Мой вам совет — покуда затаитесь и уступайте им. Я уже замолвил словечко перед стражами округа Лися, так что в случае крайней нужды используйте яшмовую печать для призыва о помощи...»
«Жизнь моя в ордене безмятежна, так что не изводите себя напрасными тревогами. Здешние места для медитаций стократ лучше, нежели гора Дали. Как поживает наш клан? Послушен ли малютка Сюаньсюань? Не случилось ли дома чего странного? Молю, дайте мне знать в ответном письме».
Дочитав до конца, Ли Сянпин почувствовал, как к горлу подкатил горький ком, а глаза защипало от слез. Сдержав волнение, он низко поклонился Сяо Юаньси:
— Простите мне мою слабость, мастер. Заставили мы вас ждать.
— Полно, к чему эти извинения? Дело-то житейское, — благодушно отмахнулся Сяо Юаньси и с легким стуком опустил на полированную столешницу из красного дерева тускло мерцающий яшмовый свиток. — Сие подношение мой названый брат просил передать вам лично в руки.
Ли Тунъя шагнул вперед и бережно принял артефакт, а Сяо Юаньси тем временем мягко добавил:
— Если ваш род тяготят какие-то заботы или вы ищете ответов на тайные вопросы, не бойтесь говорить открыто.
Ли Тунъя и Ли Сянпин обменялись красноречивыми взглядами и в один голос произнесли:
— По правде говоря, у нас и впрямь есть одна неразрешимая загадка. Не сочтите за труд, мастер, проследуйте за нами.
Отослав прочь слуг и челядь, они двинулись по мощеной дорожке усадьбы, уходящей высоко вверх. Вскоре путники вышли к вековому раскидистому баньяну с густой изумрудной кроной. Обогнув его исполинский ствол, они замерли перед скрывавшимся в тени маленьким деревцем, на чьих ветвях покачивались пять диковинных плодов.
— Охо? — Сяо Юаньси удивленно вскинул брови и неуловимым движением сплел пальцами печать. Его ладони тут же окутало чистое, мягкое сияние, напоминающее блеск безупречного нефрита. Лишь после этого он осторожно коснулся плода, а затем принялся пристально разглядывать резные листья. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил:
— Это редкое духовное древо зовется плодом Змеиного Дракона. На здоровом побеге должно зреть ровно шесть плодов. Особенность сего чуда природы в том, что созревание идет строго снизу вверх: чем выше ветвь, тем скорее нальется соком плод. И пока самая верхняя завязь не будет сорвана, та, что пониже, ни за что не тронется в рост. Таковы уж его капризы. Между созреванием первого и последующего плодов проходит никак не меньше пяти лет, так что можно сказать, древо плодоносит раз в пятилетку, давая по одной штуке. Судя по наливу этого первенца, предыдущий плод был сорван около четырех лет назад, а этот вот-вот поспеет.
Сяо Юаньси аккуратно раздвинул самые нижние листья у корней, и взорам братьев предстала крошечная, нежно-зеленая завязь — то был зарождающийся шестой плод.
— И какими же свойствами обладает сей дар земли? — внимательно выслушав гостя, почтительно спросил Ли Тунъя.
— В угодьях нашей Секты Цинчи тоже есть с десяток таких деревьев, — охотно отозвался Сяо Юаньси. — Раз в несколько веков на них созревает золотой плод, забывая дать жизнь новому ростку. Что же касается этих, багряных, то их чаще всего пускают на приготовление пилюль Змеиного Истока. Старейшины одаривают ими отличившихся учеников на стадиях Зарождения Дыхания и Конденсации Ци, дабы те могли стократ быстрее взращивать свои чакры и усваивать духовную энергию.
Ли Тунъя и Ли Сянпин растерянно переглянулись. Клан Ли ныне был гол как сокол, откуда у них взяться искусному алхимику? За всю свою недолгую практику братья отродясь не пробовали чудодейственных пилюль. Заметив их замешательство, Сяо Юаньси понимающе усмехнулся:
— Ежели сожрать его сырым, толку будет немного — разве что один человек слегка сократит время медитаций для укрепления Колес.
Уловив, как братья замялись, не решаясь озвучить потаенную просьбу, Сяо Юаньси внезапно рассмеялся, догадавшись обо всем:
— Что ж, раз такое дело, я могу взять этот созревающий плод и лично переплавить его для вас. С моим нынешним мастерством из одного плода Змеиного Дракона выйдет никак не меньше семи-восьми пилюль. Однако уговор у нас, алхимиков, строгий: вам я верну ровно шесть штук, а все, что получится сверх того, заберу себе в качестве платы за труды.
Ли Тунъя и Ли Сянпин, едва веря своему счастью, принялись рассыпаться в благодарностях. Сяо Юаньси довольно кивнул и, хлопнув ладонью по расшитому мешочку на поясе, явил миру изящную шкатулку из чистого нефрита. Сконцентрировав каплю духовной силы на кончиках пальцев, он мягко коснулся плодоножки и подхватил сорванный плод невидимым потоком магии. Багряный плод Змеиного Дракона плавно опустился на бархатное ложе шкатулки.
— Запомните: за редкими исключениями, почти все духовные травы и плоды требуют яшмовой или нефритовой посуды, иначе их первозданная суть быстро испарится. Да и собирать их нужно при помощи магии, дабы не повредить нежную мякоть, — поучал Сяо Юаньси, бережно закрывая крышку. — Ну а завтра поутру я разожгу печь!
С этими словами он вновь коснулся мешочка, и нефритовая шкатулка словно растворилась в воздухе, заставив братьев Ли затаить дыхание от жгучей зависти.
— Есть ли у вас ко мне еще какие-то дела? — с улыбкой осведомился Сяо Юаньси, убрав сокровище.
— Благодарим вас за великую милость, мастер! — в один голос ответили братья и, переглянувшись, Ли Сянпин со всевозможным почтением достал из широкого рукава свиток из грубой кожи, протягивая его гостю обеими руками.
Сяо Юаньси принял подношение, небрежно дернул за белый шнурок и развернул свиток, пробегая глазами по начертанным линиям.
— Талисман Туманной Завесы? — удивленно пробормотал он.

Комментарии

Загрузка...