Глава 25. Плод
— Плод? — Ли Сянпин оторвал взгляд от свитка, смерив недоумевающим взором Ли Цюяна, что нервно ерзал, сидя в позе лотоса.
— Да... — тихо пролепетал мальчик. Его пальцы до побеления в костяшках сжали край рубахи. За эти несколько ночей медитаций он умудрился сконденсировать крошечную нить духовной ци Зарождения Дыхания. Поняв, что такая чудовищная скорость совершенно не сходится с описанным в технике, мальчишка перепугался до смерти. Решив, что он свернул на путь искажения ци и вот-вот взорвется, он бросился к наставнику за помощью.
Услышав о столь безумном темпе культивации, Ли Сянпин сам покрылся холодной испариной. Он схватил свиток с Техникой Взращивания Колеса Цинюань и принялся маниакально вчитываться в каждую строчку, выискивая скрытые подвохи. Лишь спустя долгую четверть часа, когда чайник на столе успел полностью остыть, он поднял налитые кровью глаза и в лоб спросил ученика, не жрал ли тот какую-нибудь дрянь в последнее время.
Сморщив лоб от усердия, Ли Цюян напряг память, и вдруг его лицо озарилось узнаванием:
— Несколько лет назад мы с местной шпаной поспорили на смелость — кто решится подняться на заднюю гору. В итоге струсили все, кроме меня. Я поперся один, забрел куда-то в чащу и намертво заблудился. Бреду, значит, среди стволов, и вдруг вижу — растет крохотное деревце с изумрудной листвой. А на ветках висят плоды. Штук шесть-семь, налитые, багрово-красные. Они так и светились изнутри, соком истекали! — Мальчик сглотнул слюну. — Я будто одурманенный был... Сорвал один и сожрал прямо с косточкой. А потом, словно в тумане, скатился с горы к дому. Завалился в кровать и проспал беспробудно трое суток. Отец тогда чуть с ума не сошел, всех лекарей в округе на уши поставил.
Выслушав эту потрясающую историю, Ли Сянпин на мгновение потерял дар речи, чувствуя себя полным идиотом со своими многолетними планами. Хлопнув мальца по худенькому плечу, он выдохнул:
— Да уж... Судя по всему, с такой подпиткой тебе понадобится чуть больше года, чтобы сформировать чакру Сюаньцзин.
Глаза Ли Цюяна засияли безумной надеждой, но Сянпин мгновенно остудил его пыл:
— Но сначала мы сделаем одну жизненно важную вещь. — Заметив растерянный взгляд ученика, наставник хищно оскалился. — Ты поведешь нас на гору. Мы должны найти этот духовный корень, пока его не сожрал кто-то другой.
Тем временем Ли Тунъя переступил каменный порог подворья в Лицзине. Войдя во внутренний дворик, он обнаружил Лю Жоусюань. Девчонка послушно сидела на каменной табуретке, подперев щеки ладошками, и от безысходной скуки считала крохотные побеги, проклюнувшиеся на духовном поле. Стоило ей заметить фигуру Тунъя, как она вскочила словно ужаленная. Опустив глаза в землю, она робко, дрожащим голоском выдавила:
— Бессмертный мастер...
— К чему эти церемонии? — Ли Тунъя пренебрежительно отмахнулся. Его цепкий, холодный взгляд на долю секунды задержался на её миловидном, нежном личике, прежде чем губы растянулись в располагающей улыбке. — Я старше тебя от силы лет на шесть. Зови меня просто Тунъя.
Увидев его кажущуюся дружелюбность, Лю Жоусюань заметно расслабилась. Помявшись секунду, она тихо произнесла:
— Братец Тунъя...
Ли Тунъя одобрительно кивнул. Пройдя в комнату, он снял с деревянного стеллажа пыльный бамбуковый свиток и протянул его девочке.
— Это техника для стадии Зарождения Дыхания — Техника Взращивания Колеса Цинюань. Вызубри ее наизусть, не выходя со двора. И запомни: ни одна живая душа не должна узнать ни слова из этого текста.
— Повинуюсь! — Глаза Лю Жоусюань вспыхнули щенячьим восторгом. Она благоговейно приняла свиток обеими руками и крепко прижала его к груди, словно величайшее сокровище мира.
— Ровно в час Дракона и час Обезьяны тебе будут приносить горячую еду. Если понадобятся какие-то вещи — скажешь слугам, они все организуют, — Ли Тунъя подошел к столу, взял изящный заварочный чайник и, разливая дымящийся настой по двум крохотным пиалам, небрежно бросил:
— Я тут бываю редко. Заглядываю по утрам и вечерам, чтобы оросить духовное поле духовным дождем. Так что, если в культивации наткнешься на тупик — спрашивай без утайки.
Девочка лишь исступленно закивала. Ли Тунъя мягко улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался:
— Твоя семья уже прислала пожитки и сменную одежду?
— Да, всё уже доставили, — прошептала Лю Жоусюань.
— Отлично. Тогда располагайся в восточном крыле. Стирай колени в кровь, но культивируй. До прорыва к Мистическому Видению за ворота ни ногой. Да, чуть не забыл... — Ли Тунъя прищурился. — Читать-то умеешь?
— Немного учили в детстве. Иероглифы разбираю.
— Вот и славно. Избавишь меня от необходимости возиться с тобой как с младенцем. Вчитайся в текст. Будут вопросы — задашь, — отрезал он.
Лю Жоусюань с готовностью закивала и, рухнув на табурет, жадно впилась взглядом в древние письмена.
Потягивая обжигающий чай, Ли Тунъя с холодным расчетом наблюдал за согнувшейся над свитком девчонкой. «В Лицзине она чужая, ни одной родной души, — лениво размышлял он. — Будет сидеть под замком, как ручная птичка. За сохранность нашей техники можно не бояться ближайшие годы».
Его размышления прервал громогласный хохот, сопровождаемый скрипом распахнувшихся ворот.
— Третий брат? Какими судьбами? — искренне удивился Ли Тунъя, увидев на пороге Ли Сянпина, за спиной которого маячил бледный от страха Ли Цюян.
Стоило Сянпину вывалить на брата историю с таинственным духовным корнем, как глаза Тунъя полезли на лоб. Он мысленно поставил на Ли Цюяна жирную галочку — за этим мальцом нужен глаз да глаз. Братья быстро перекинулись парой фраз, разработали план и, прихватив с собой Ли Ешэна и нескольких дюжих деревенских мужиков с топорами, решительно двинулись на штурм задней горы.
Глубокая осень уже вступила в свои права, окрасив заднюю гору в унылые серо-бурые тона. Облетевшая листва устилала землю гниющим ковром, а разъевшиеся за лето звери копили жир, готовясь к суровой зиме. У жителей Лицзиня под боком всегда были богатые рыбой и дичью тростниковые заросли, поэтому тащиться в дремучий лес и рисковать шкурой ради куска мяса ни у кого желания не возникало.
Поколениями деревенские довольствовались лишь рубкой хвороста на самых нижних склонах. Они жгли в очагах быстрорастущие кустарники лоропеталума да сериссы — дешево и безопасно. В чащу забредали разве что лесорубы, когда деревне требовались бревна для новых хижин. Из-за этого старые охотничьи тропы давно заросли непролазным колючим кустарником и змеящимися лианами. Ли Цюян мычал и путался в показаниях, не в силах вспомнить дорогу. Крепким мужикам пришлось выйти вперед и с ожесточением рубить заросли тяжелыми тесаками, прокладывая путь для шедших следом Ли Сянпина и Ли Тунъя.
— Второй брат, одна мысль не дает мне покоя, — мрачно процедил Ли Сянпин, крепко сжимая ладонь Ли Цюяна и оборачиваясь к Ли Тунъя.
— Что такое?
— Помнишь, Сы Юаньбай четко очертил нам границы? За их пределами — чужие территории. До того, как наш клан обрел силу, любой соседней секте достаточно было бы прислать сюда одного жалкого культиватора на стадии Зарождения Дыхания, и мы бы все ползали у него в ногах. Кто бы посмел ослушаться? — Сянпин нервно сглотнул. — Так почему за двести лет, что Клан Ли возделывает эту землю, сюда не сунулся ни один бессмертный? Неужели им настолько плевать на нас, смертных муравьев?
Ли Тунъя задумчиво потер подбородок, и на его лицо легла мрачная тень.
— Я тоже ломал над этим голову. Судя по оговоркам Сы Юаньбая, эти земли столетиями были выжженной пустыней, лишенной всякой духовной ци. Ни ресурсов, ни трав, ни артефактов. Какой дурак-бессмертный захочет гнить в такой дыре, тратя время впустую? И не забывай про Гору Дали. Эта адская гряда тянется на сотни ли, и боги знают, сколько в ее ущельях кишит демонов, людоедов и мстительных духов. Любому практику куда комфортнее протирать штаны в безопасной столице округа.
Ли Сянпин мрачно кивнул. Его лицо приобрело землистый оттенок. Придвинувшись вплотную к брату, он зашептал:
— Брат... Есть и другой вариант. Намного страшнее. Секта Цинчи, конечно, могущественна, но она держит под пятой лишь четверть Царства Юэ. Неужели у них нет конкурентов? Что, если наш крошечный Клан Ли оказался втиснут прямо на границе их владений, в самой горячей точке?!
Он перевел дух и продолжил, брызгая слюной:
— Вспомни, как дерутся за воду две соседние деревни! Никто не сеет рис на самой меже, потому что его первым делом затопчут. То же самое и здесь. Сюй Ваньшань говорил, что южнее лежат земли Царства У. А Царства У и Юэ режут друг другу глотки день и ночь! Готов спорить на собственную голову, что секты, стоящие за их тронами, ненавидят друг друга не меньше!
Ли Тунъя похолодел. Осознание ударило его обухом по голове.
— Проклятье... Я совершенно упустил это из виду! — прошипел он. — Завтра же разошлем шпионов рыскать вдоль Тракта Гули. Мы обязаны выяснить расстановку сил, иначе нас раздавят, как слепых котят.
— Остается лишь молиться небесам, чтобы наш Клан Ли не оказался той самой бесхозной рожью, которую Секта Цинчи небрежно бросила на границе, ожидая, что ее затопчут первой, — горько усмехнулся Ли Сянпин.
Не успел он закончить фразу, как шедший в авангарде Ли Ешэн, вместе с покрытыми липким потом мужиками, истошно заорал из чащи:
— Мастера! Боги милосердные, какая здоровенная тварь!!

Комментарии

Загрузка...