Глава 22. Бессмертная Секта
— Двести двадцать девять дворов в деревне Лицзин, сто один — в Личуанькоу, двести девяносто семь — в деревне Цзинъян, и еще сто пятьдесят восемь в Лидаокоу. Итого семьсот восемьдесят пять дворов, четыре тысячи двести восемьдесят душ, — звонко, с расстановкой читал Ли Ешэн, стоя посреди просторного главного двора Клана Ли. Взгляд его скользил по выведенным углем иероглифам на грубом свитке, пока Ли Тунъя и остальные чинно восседали на возвышении.
— Четыре тысячи двести восемьдесят человек... — тихо протянул Ли Сянпин, тяжело опираясь на массивный деревянный стол. — Если считать по трое крепких юношей на двор, неужто не наскребем хотя бы парочку тех, в ком скрыты духовные корни?
— Старейшины ветви Е прошлой ночью тайком наведались ко мне, — Ли Ешэн поднял глаза на сидящих во главе стола, и на его губах проступила горькая, полная иронии усмешка. — Они слезно умоляли... дозволить им вернуть фамилию предков.
— Фамилию предков? — Ли Тунъя резко вскинул голову, в недоумении сдвинув брови.
Заметив их искреннее замешательство, Ли Мутянь глухо кашлянул, прочищая горло, и степенно пояснил:
— Предки ветви Е изначально были побочной линией нашего Клана Ли. Да только совершили они в свое время тяжкий грех, за что всю их ветвь с позором вышвырнули за порог, заставив взять фамилию Е. С тех самых пор обе семьи помалкивали об этой давней истории. Но стоило нашему клану обрести благословение небес, как эти стервятники тут же примчались льстить и пресмыкаться. Разумеется, теперь они спят и видят, как бы вернуть себе славное имя предков.
Ли Ешэн лишь согласно кивнул. Он и сам узнал об этой покрытой пылью тайне лишь вчера, выслушивая завывания старейшины Е. Тот так натурально умывался слезами и рвал на себе волосы, что не обрети Клан Ли буквально на днях шанс прикоснуться к бессмертию, Ешэн бы и впрямь поверил в его искреннюю тоску по истинным корням.
— Если в какой из семей ветви Е отыщется дитя, имеющее духовные корни, мы дозволим этой семье вернуть фамилию Ли и вновь стать нашей побочной ветвью, — сухо отрезал Ли Сянпин, выслушав отца. Отдав Ли Ешэну распоряжение передать эти слова старейшине, он повернулся к Ли Мутяню. — Отец, а что касается управляющих в остальных деревнях...
— Чэнь Эрню — парень ушлый и хваткий, к тому же сам бежал из Личуанькоу. Туда его и отправим, — Ли Мутянь неспешно поднес к губам пиалу и сделал глоток терпкого чая. — Деревня Цзинъян — самая многолюдная и богатая, там нужен человек проверенный, преданный. Пусть за ней присмотрит твой дядюшка Жэнь. А вот Лидаокоу жмется вплотную к Тракту Гули. Там оседают беженцы, обстановка всегда как на пороховой бочке. Сюй Ваньшань хитер как лис, вот пусть и берет свою свору бродяг да наводит там порядок.
— Мудрое решение, отец, — кивнул Ли Сянпин. Его пальцы бережно оглаживали старинный свиток, описывающий искусство взращивания духовных растений. — Но сейчас наша главная забота — использовать Искусство Поиска Духовных Жил, описанное здесь. Нужно срочно прощупать земные артерии во всех деревнях, отыскать подходящее духовное поле и как можно скорее высадить духовный рис и плод Белого Юаня.
Стоя на носу стремительно несущегося сквозь облака парящего челнока, Ли Чицзин завороженно смотрел вниз. Бескрайняя земля, крошечные, словно муравьиные кучи, домики и величественные крепости городов — все это стремительно таяло в туманной дали. Тоска по родному дому испарилась, уступив место пьянящему, бурлящему в груди восторгу.
«Истинный муж должен лететь на крыльях ветра, хватать луну с небес и странствовать по миру с верным мечом!» — горячо пронеслось в его мыслях.
Спустя два с лишним часа полета из облачной пелены перед ними вынырнула исполинская гряда. Изящные павильоны и резные террасы усеивали горные склоны, сливаясь в бесконечную череду — истинная обитель бессмертных. Белоснежные журавли целыми стаями грациозно скользили меж пиков. Стоявший впереди Сы Юаньбай открыл глаза, прерывая медитацию, и плавным движением руки метнул вперед нефритовую табличку, застыв в молчаливом ожидании.
— А, так это дядюшка Юаньбай вернулся, — раздался вдруг мелодичный голос. Прекрасный белый журавль плавно опустился прямо перед Ли Чицзином, удерживая в клюве брошенную табличку, и с любопытством склонил голову. — А это еще что за птенец?
Ли Чицзин, впервые в жизни увидев говорящего волшебного зверя, так опешил, что у него язык прилип к гортани.
— Мой новый ученик. Пик Цинсуй пополнил свои ряды, — мягко усмехнулся Сы Юаньбай.
— Мои поздравления, дядюшка, — почтительно ответил журавль. Взмахнув широкими крыльями, он отлетел в сторону, и невидимый, прозрачный барьер, скрывавший небесную обитель, медленно разошелся, образуя проход.
Только теперь Ли Чицзин разглядел исполинский, почти призрачный купол, накрывавший врата Секты Цинчи. Он словно непроницаемый щит отрезал внутренний мир от внешнего, не давая духовной энергии рассеиваться. Стоило челноку пересечь эту границу, как по телу юноши разлилась невероятная легкость.
— Какая густая духовная ци... — потрясенно выдохнул он.
— Это Духовная Формация Тяньюань нашей Секты Цинчи, — с легкой улыбкой пояснил Сы Юаньбай, глядя на ошарашенное лицо юноши. — Чудо из чудес, изолирующее этот клочок земли от остального мира. Благодаря ей Секта Цинчи единолично поглощает всю энергию духовной жилы, скрытой под горой Цинчи. Опираясь на мощь этой формации, даже практик стадии Возведения Основания способен сдержать натиск эксперта царства Пурпурный Дворец.
— Воистину, божественное чудо... — пробормотал Ли Чицзин, а про себя жадно подумал: «Вот бы выведать секреты этого массива! Вернусь домой — обязательно установлю такой же на нашей задней горе».
Решив, что мальчишка просто потрясен масштабами увиденного, Сы Юаньбай неспешно продолжил:
— На пути бессмертия существуют сотни искусств: формации, алхимия, ковка артефактов, создание талисманов, приручение зверей, геомантия... Их тайны безграничны. Тебе стоит выбрать хотя бы одно и посвятить ему свое время.
— Учитель, — с живым любопытством спросил Ли Чицзин. — А какое из этих сотен искусств постигли вы?
— Пик Цинсуй среди всех тридцати шести пиков Цинчи испокон веков славился своим несравненным искусством меча... — Сы Юаньбай гордо вскинул подбородок, выпятив грудь.
— Ого, вот оно как! — Ли Чицзин с глубоким пониманием закивал, не отрывая восторженного взгляда от изящного клинка, висевшего на поясе наставника.
— И именно поэтому... твой учитель посвятил себя искусству создания талисманов. — Сы Юаньбай встретил остекленевший взгляд юноши и, неловко крякнув, поспешно добавил:
— Понимаешь ли, твой боевой дед слишком рано покинул этот мир. Я так и не успел толком взяться за путь Меч-Бессмертного. А Пик Цинсуй вечно нуждался в деньгах на содержание, вот и пришлось перебиваться рисованием бумажек. Кто ж знал, что я так наловчусь в этих талисманах...
— А-а-а, — Ли Чицзин закивал как болванчик, изо всех сил делая вид, что всё понял и ничуть не разочарован.
— Сначала представлю тебя твоим старшим собратьям, — сменил тему учитель.
Они долго петляли меж величественных вершин, пока, наконец, не опустились на скромный, приземистый Пик Цинсуй. Навстречу им уже спешили мужчина и женщина.
— В моем внутреннем круге ты будешь седьмым, — представил их Сы Юаньбай. — Это твой третий старший брат, Сяо Юаньси. Седьмой уровень Конденсации Ци. А это твоя четвертая старшая сестра, Юань Туань. Третий уровень Конденсации Ци.
Ли Чицзин почтительно отвесил им глубокий поклон. Сяо Юаньси оказался мужчиной видным: с густыми бровями, открытым лицом и держался на редкость вольготно. Широко улыбнувшись, он протянул новичку нефритовую табличку:
— Эту технику меча я как-то добыл во время странствий. Дарю тебе, младший брат. Считай это моим приветственным подарком.
Юань Туань тоже мягко улыбнулась и вложила в руки мальчика прохладный нефритовый кулон.
— А эта вещица успокаивает разум и помогает погрузиться в медитацию. Незаменимый артефакт для стадии Зарождения Дыхания. Носи на здоровье, младший брат.
Искренне поблагодарив каждого за щедрость, Ли Чицзин огляделся по сторонам и с детским любопытством спросил:
— А остальные старшие братья и сестры? Они сейчас в уединении, прорываются на новый уровень?
— Твой первый старший брат, — губы Сы Юаньбая дрогнули в легкой, холодной полуулыбке, — обладал невероятным талантом. В прошлом году он достиг пика Конденсации Ци. Ушел в уединение, попытался прорваться на стадию Возведения Основания... провалился и обратился в прах.
Этот будничный, лишенный всякой скорби тон стал для Ли Чицзина ударом под дых. Он лишь сдавленно пискнул и уставился на учителя широко распахнутыми глазами.
— Что же до остальных твоих собратьев, — равнодушно продолжил учитель. — Одних сожрали твари, другие пали в кровавых схватках за артефакты, третьих сожрали собственные внутренние демоны во время прорывов. Все они покоятся здесь, на пике. Пойдем, воздадим им почести.
Заметив, как побледнело лицо мальчишки, как в глазах его заплескался ужас, Сы Юаньбай презрительно фыркнул, и голос его зазвенел сталью:
— Путь бессмертия — это путь бесконечной, безжалостной грызни! Ты должен рвать зубами, биться насмерть, вырывать победу! Проиграл? Сдох! И жалеть здесь не о чем! Ты, Ли Чицзин, будешь биться — и если проиграешь, сгниешь в земле. Твой Клан Ли будет биться — и если проиграет, весь ваш род вырежут до последнего младенца. И наш Пик Цинсуй будет биться — не выдержим конкуренции, исчезнем без следа. Этот мир пожирает слабых. К чему строить иллюзии?!

Комментарии

Загрузка...