Глава 21. Объединение сил
Ли Сянпин долго смотрел в бездонное небо, пока Сы Юаньбай, уносящий его брата на парящем челноке, окончательно не растворился за линией горизонта. Лишь тогда он медленно выпрямился, взял со стола оставленные деревянные свитки и, развязав скрепляющие их бечевки, бережно развернул первый из них.
«Техника Взращивания Колеса Цинюань, первый ранг» — гласила первая строчка.
Он бегло пробежал глазами по тексту, понимая, что перед ним находится метод культивации для начальной стадии Зарождения Дыхания. Пока он, нахмурив брови, вчитывался в незнакомые иероглифы, Ли Тунъя рядом вдруг издал удивленный возглас:
— Надо же! Эта дыхательная техника требует лишь ежедневного сосредоточения и правильного дыхания? Неужто для нее совсем не нужно поглощать и очищать лунное сияние?
— Разумеется, ей далеко до нашего зерк... до нашей домашней техники, — Ли Сянпин едва не оговорился, собираясь упомянуть таинственное зеркало, но вовремя прикусил язык, опасаясь, что Сы Юаньбай мог неожиданно вернуться. Переведя дух, он добавил:
— Неужели этот Сы Юаньбай действительно глава целого пика в Секте Цинчи? То, что Чицзин так легко улетел с ним, кажется мне немного опрометчивым.
Ли Тунъя лишь горько и беспомощно улыбнулся в ответ:
— А какой у нас был выбор, брат? Будь он каким-нибудь злым практиком, ему не составило бы труда забрать мальчишку силой. Зачем бы великому мастеру тратить на нас драгоценное время, раздавать советы, оставлять техники и священные печати?
Ли Сянпин согласно кивнул и взял в руки второй свиток. Стоило ему развернуть его, как перед глазами предстали новые слова: «Техника Сбора Ци Тяньюань, метод совершенствования стадии Очищения Ци, второй ранг».
В это же время Ли Тунъя взял оставшийся свиток и принялся читать вслух:
— Тайные Записки Лися...
Прочитав еще несколько строк, он внезапно просиял от неподдельной радости и взволнованно обратился к брату:
— Сянпин, смотри! В этих записках собрано множество базовых знаний о мире бессмертных, подробно описано распределение сил во всем округе Лися и даже указаны тайные рынки для бродячих практиков! Это как раз то, в чем наш клан сейчас нуждается сильнее всего.
Ли Сянпин перехватил деревянный свиток и, углубившись в чтение, задумчиво произнес:
— Оказывается, все техники в этом мире делятся на девять рангов, где первый — самый ничтожный, а девятый — величайший. Навыки, пилюли и магические артефакты строго соответствуют стадиям культивации практиков... Вот только интересно, какого ранга наша собственная техника?
Пока его младший брат был полностью поглощен чтением тайных записок, Ли Тунъя взял со стола бледно-зеленую нефритовую печать, оставленную мастером, и мягко направил в нее свою духовную силу.
В то же мгновение над артефактом вспыхнули уже знакомые золотистые символы: [Под властью Цинчи] . Вскоре они медленно растаяли в воздухе, а на их месте проступил сияющий белоснежный иероглиф «Ли», сопровождаемый крошечной, детально прорисованной картой окрестностей.
— Деревня Лицзин, Личуанькоу, Деревня Цзинъян, Лидаокоу... — Ли Мутянь, прищурив старые глаза, долго всматривался в светящиеся знаки, после чего негромко зачитал названия. Именно эти четыре поселения Сы Юаньбай отдал под их надзор — земли, раскинувшиеся от Тракта Гули до самого подножия Горы Дали.
— Отныне, имея за спиной Бессмертную Секту Цинчи в качестве нерушимой опоры, наш клан Ли обладает достаточным могуществом, — твердо произнес старик, и в его глазах блеснул решительный огонь. — Нам больше нет нужды прятаться во тьме и таить свои силы. Пора открыто взращивать наше влияние! Эти деревни отныне принадлежат клану Ли.
Ли Сянпин, до этого не поднимавший головы от свитков, вдруг замер. Он медленно перевел взгляд на отца и брата и с абсолютным, леденящим спокойствием произнес:
— Тогда начнем завтрашней ночью.
На следующее утро Чэнь Эрню едва успел протереть глаза после сна, как заметил, что доверенные слуги и арендаторы клана Ли снуют по всей деревне подобно стремительным юрким рыбам. Они заходили буквально в каждый дом, созывая народ:
— Тетушка Ли! Передайте своему сыну, чтобы сразу после работы в поле шел к окраине за деревней! Дядя Тянь собирает всех для крайне важного дела!
— Ох! Хорошо, сынок, обязательно придем...
— Брат Лю! Клан Ли просит тебя явиться...
Деревня в одночасье превратилась в бурлящий котел, повсюду царили суматоха и крики. Каждый житель терялся в догадках, а в воздухе висело предчувствие чего-то грандиозного. Кое-как дождавшись сумерек, Чэнь Эрню наспех проглотил ужин и со всех ног бросился к условленному месту на окраине.
Клан Ли исстари считался одним из самых зажиточных и влиятельных родов в округе, а потому их авторитет среди крестьян был непререкаем. Едва прибежав, Чэнь Эрню обомлел: здесь собрались абсолютно все — от мелких бедняков до глав уважаемых семейств. Даже Сюй Ваньшань, предводитель беженцев, обосновавшийся здесь несколько лет назад после страшного бедствия, сейчас с глубочайшим почтением стоял по правую руку от Ли Сянпина.
«Проклятье, опоздал!» — мысленно выругался Чэнь Эрню, протискиваясь сквозь толпу. Этот пройдоха Сюй Ваньшань тоже успел заделаться арендатором клана Ли. Он был чертовски умен, умел красиво говорить и ладить с людьми. Сплотив вокруг себя десяток семей таких же беженцев, он уже вовсю вытеснял Чэнь Эрню с места старосты арендаторов, отчего у последнего зубы скрипели от лютой зависти.
Эрню огляделся по сторонам, но так и не заметил старого Ли Мутяня. Вместо отца вперед вышел Ли Сянпин. На его губах играла легкая, едва заметная улыбка:
— Простите, что отвлекаю вас от отдыха, дорогие соседи. Однако у меня есть благая весть, которую наш клан обязан поведать миру.
Убедившись, что притихшая толпа внимает каждому его слову, Ли Сянпин звучно продолжил:
— Прошлой ночью наши края посетил истинный бессмертный мастер из Бессмертной Секты Цинчи. Узрев, что мой младший брат, Ли Чицзин, наделен исключительным, редчайшим талантом, великий наставник принял его в личные ученики и увлек за собой на священную гору, дабы тот постигал высшие таинства магии.
Эти слова упали в толпу подобно огромному валуну, рухнувшему в гладь сонного озера. Люди опешили, испуганно переглядываясь друг с другом. Все застыли на местах, разинув рты и глядя на Ли Сянпина так, словно тот рассказывал им старинную сказку о божествах.
— Примите наши глубочайшие поздравления! — внезапно нарушил тишину громкий, чистый голос школьного учителя Хань Вэньсюя, который размашисто шагнул вперед, искренне радуясь за семью.
Хань Вэньсюй когда-то прибыл из большого города и повидал на своем веку немало чудес. Едва услышав название Секты Цинчи, он сразу понял, что Ли Сянпин не лжет ни единым словом. Маленький Чицзин определенно обладал духовными корнями, раз уж сам бессмертный старец снизошел до этих глухих мест, чтобы забрать его.
— Каждому предначертан свой путь, — негромко, с легким вздохом добавил Хань Вэньсюй, после чего повернулся к притихшим крестьянам. — То, что Чицзин сумел удостоиться чести войти в великую обитель — это благословение небес для всей нашей деревни!
Хань Вэньсюй прожил здесь больше двадцати лет. Он безвозмездно лечил захворавших, обучал детей грамоте и пользовался безграничным уважением. Стоило ему подтвердить слова Ли Сянпина, как у крестьян отпали последние сомнения. Деревня взорвалась нестройным гулом: люди принялись взволнованно шептаться, бурно обсуждая невероятную новость.
Ли Сянпин оставался абсолютно невозмутим. Он плавно поднял руку, являя миру нефритовую печать. Стоило ему пробудить духовную силу, как над его ладонью вспыхнули четыре ослепительных золотых иероглифа: [Под властью Цинчи] .
— Боги всемогущие! Это же истинное чудо! — в толпе поднялся невообразимый переполох. Поддавшись священному трепету, десятки людей повалились на колени, неистово бьясь лбами о сырую землю и выкрикивая хвалы бессмертным. Чэнь Эрню тоже похолодел от ужаса, во все глаза глядя на сияющее знамение над головой молодого мастера.
Ли Сянпин дождался, пока на печати проступит белоснежное имя клана Ли, после чего спрятал артефакт и, окинув грозным взором коленопреклоненную толпу, громогласно объявил:
— Бессмертный мастер также даровал нашему клану Ли священное писание и повелел отныне оберегать и править Деревней Лицзин, Личуанькоу, Деревней Цзинъян и Лидаокоу!
Едва замолкнув, он резко сжал пальцы в кулак. Прямо из его ладони вырвался сноп ослепительных золотых лучей. Взмахнув рукой, Ли Сянпин отправил эту яростную энергию далеко в сторону векового леса. Раздался оглушительный, раскатистый грохот: древние деревья содрогнулись, и испуганные стаи птиц с криками взмыли в темнеющее небо.
Бум...
После того как молодой мастер продемонстрировал грозную мощь Техники Золотого Света, вся толпа до единого человека с глухим стуком повалилась ниц. Даже спесивый глава рода Лю, Лю Линьфэн, трясясь от неописуемого страха, поспешно распластался на земле, не смея поднять глаз на Ли Сянпина.
— Соседи, прошу вас, встаньте. Мы ведь все выросли на одной земле, Сянпин не вправе принимать от вас такие почести, — негромко произнес молодой мастер, взирая на коленопреклоненных людей сверху вниз, однако сам при этом даже не шелохнулся, оставаясь нерушимым, словно гранитная статуя.
Чэнь Эрню, слушая этот леденящий кровь голос, прижал голову к самой земле так сильно, что комья грязи забились ему в рот. Его сердце бешено колотилось, а в голове набатом стучала лишь одна страшная мысль:
«Небо раскололось... Мир уже никогда не будет прежним».
В это же время Ли Тунъя неторопливой походкой выходил за ворота Личуанькоу. Следом за ним, то и дело спотыкаясь, семенил Ли Ешэн. В одной руке юноша держал отрез плотной ткани, а в другой — грубо обтесанный уголек, которым наспех выводил кривые строчки.
— Личуанькоу так и не сумело оправиться после той страшной засухи, что пронеслась здесь больше двадцати лет назад. На всю округу едва наберется сотня дворов... До чего же жалкое зрелище, — не оборачиваясь, негромко произнес Ли Тунъя.
— Брат, зато мы полностью вымели из Личуанькоу всех зажравшихся местных богатеев и поровну разделили их земли между бедняками! Крестьяне теперь избавлены от кабальной аренды, а наш налог на урожай в одну десятую кажется им сущим благословением небес! — Ли Ешэн почтительно склонил голову, пряча уголек за пазуху и передавая исписанную ткань идущему следом слуге. Немного помедлив, он нерешительно добавил:
— И все же нам придется направить сюда преданного человека, дабы тот твердой рукой управлял здешними делами. Вот только беда — среди побочных ветвей нашего клана Ли почти нет грамотных людей, способных вести учет и держать чернь в узде.
— Не забивай себе голову пустяками, — Ли Тунъя небрежно махнул рукой. Под завистливым и восхищенным взглядом младшего брата он плавно сплел пальцы, сотворив Искусство Очищения Одежд. Невидимая волна чистой энергии вмиг согнала с его одеяний дорожную пыль и грязь. — Отец и Сянпин обо всем позаботятся.

Комментарии

Загрузка...