Глава 20. Принятие в ученики
Едва лишь этот облаченный в лазурные одежды мужчина, чей облик излучал истинно бессмертное величие, плавно спустился с небес прямо посреди двора, у Ли Сянпина мгновенно пересохло во рту. В его душе испуганной птицей пронеслась отчаянная мысль:
«Проклятье! Неужто объявился истинный хозяин того таинственного зеркала?!»
Сердце его забилось набатом, охваченное липким ужасом. Гость казался невероятно загадочным, его сила дышала первозданной, непостижимой глубиной. Ли Сянпин украдкой перевел взгляд на Ли Чицзина и Ли Тунъя: оба брата изо всех сил старались сохранять внешнее хладнокровие, но в самой глубине их глаз метался тот же первородный страх. Похоже, их терзали абсолютно те же мрачные предчувствия.
— Я — глава Пика Цинсуй из Секты Цинчи, — Сы Юаньбай едва заметно улыбнулся. Заметив, сколь настороженно держится эта семья, не спеша падать ниц и возносить хвалы, как это делали обычные смертные, он лишь укрепился в своей догакде. — Вам нечего опасаться, почтенные. Тракт Гули издревле находится под покровительством нашей Секты Цинчи. И раз уж вы сумели ступить на стезю бессмертия, то отныне по закону подлежите надзору нашей обители.
Поняв, что этот грозный практик явился вовсе не за зеркалом, Ли Тунъя и его братья одновременно облегченно выдохнули. Враждебность, витавшая в воздухе, заметно рассеялась. Ли Тунъя почтительно склонился в глубоком поклоне, сложив ладони перед грудью:
— Мы — лишь темные деревенские жители, не ведающие законов поднебесной. Нам посчастливилось обрести Мистическое Видение по чистой случайности, и мы даже не подозревали, какая великая и славная секта правит этими землями. Простите нам наше невежество, благородный посланник, если мы проявили неучтивость.
Сы Юаньбай на мгновение опешил. В его голове промелькнула внезапная догадка: Тракт Гули оставался без присмотра на протяжении нескольких веков, и здешние крестьяне, похоже, напрочь забыли само имя великой Секты Цинчи. Наставник плавно сплел пальцы в древнем магическом жесте, и прямо перед завороженными людьми соткалась из чистой энергии невероятно живая, светящаяся карта Царства Юэ.
Это мистическое зрелище окончательно потрясло братьев Ли. Хотя Ли Чицзин и его старшие братья уже научились пробуждать в себе духовную силу, они с трудом могли придать ей хоть какую-то форму, не говоря уже о столь филигранном, безупречном контроле, необходимом для сотворения сияющих призрачных ландшафтов.
— Перед вами — Царство Юэ, — негромко произнес Сы Юаньбай. С его мысленным приказом на южной окраине карты вспыхнуло лазурное пятно, занявшее добрую четверть всех земель. — А вот это — владения нашей Секты Цинчи.
— Так вы из Бессмертной Секты Цинчи... — Ли Мутянь уважительно поклонился, соединив ладони. — Старик в годы своей бурной молодости следовал за Генералом Яном в походах против варваров Шаньюэ. Те чудесные талисманы, что спасали нас в бою, должно быть, были дарованы именно вашей великой сектой.
— О, не стоит величать нас бессмертными, — Сы Юаньбай поспешно замахал руками, скромно улыбаясь, после чего повернулся к троим братьям. — Раз уж вы переступили порог Мистического Видения, все окрестные деревни у Тракта Гули отныне вверяются вашему прямому попечению. Помните лишь одно: вы обязаны из года в год исправно платить нашей секте установленную дань духовными подношениями.
Сы Юаньбай сделал небольшую паузу, вглядываясь в лица братьев, и продолжил:
— На Тракте Гули есть и другие практикующие кланы. Ваш род пока еще слишком слаб и не имеет глубоких корней. В любых делах старайтесь уступать, не доводя разногласия до открытой вражды. Каждые пять лет секта направляет своих посланников в эти края, чтобы забирать одаренных детей на священную гору. Если в вашем роду появится по-настоящему выдающийся практик, это принесет всей семье небывалое величие.
Ли Тунъя слегка переменился в лице, его брови нахмурились. Он тихо, сдерживая волнение, спросил:
— Осмелюсь спросить... какова же цена этих подношений?
— Раз в пять лет вы обязаны предоставить десять плодов Белого Юаня и двести цзиней духовного риса, — со всей серьезностью ответил Сы Юаньбай. — Запомните, с этой данью шутки плохи, ее нельзя задерживать ни на день. Лучше всего, если кто-то из вашей семьи сумеет поступить в ученики на нашем пике, иначе придиркам и поборам со стороны сборщиков не будет конца...
Сы Юаньбай высказался предельно ясно, и Ли Тунъя мгновенно уловил скрытый смысл его слов. Братья переглянулись. Старый Ли Мутянь втайне подумал:
«Этот мастер явился не раньше и не позже, а именно в тот миг, когда Чицзин совершил прорыв. Наверняка он положил глаз на нашего мальчика и желает забрать его в Секту Цинчи. Что ж, так даже лучше. Чицзин наделен исключительным талантом, и оставлять его гнить в этих глухих горах — значит губить его судьбу. Пусть отправляется в бессмертную секту, там он сможет развернуться в полную силу, да и для семьи это станет надежной опорой».
Подумав об этом, Ли Мутянь едва заметно кивнул младшему сыну. Ли Чицзин поймал взгляд отца и мгновенно все понял. Он сделал шаг вперед и склонился перед Сы Юаньбаем в глубоком, исполненном почтения поклоне:
— Чицзин не блещет великим умом и от природы глуповат, однако я всем сердцем восхищен благородным и величественным обликом почтенного главы пика. Молю вас, примите меня в свою обитель хотя бы простым слугой, чтобы я мог подметать полы и внимать вашим мудрым наставлениям!
— Прекрасно! Тебе самое место на моем Пике Цинсуй, — Сы Юаньбай не стал скромничать и довольно кивнул. Он мягко хлопнул левой рукой по своему поясу, и прямо на глазах у изумленных смертных на земле возникли два узла — один большой, другой поменьше. Заметив их ошеломленные взгляды, мастер пояснил:
— Это пространственные мешки. Когда вы взрастите свое Колесо Юйцзин, тогда и сможете ими пользоваться. В большом узле — отборные семена духовного риса, в меньшем — косточки плодов Белого Юаня.
Сы Юаньбай перевернул ладонь, являя миру несколько гладких деревянных свитков, и продолжил:
— Впрочем, слугой тебе быть ни к чему. Раз уж ты стал моим учеником, тебе надлежит знать имя своего наставника. Моя фамилия — Сы, имя — Юаньбай. В Секте Цинчи я возглавляю целый пик, так что обиженным ты не останешься. Эти три свитка содержат техники бродячих практиков Царства Юэ, пусть твоя семья изучит их для ознакомления. А в четвертом подробно расписан способ выращивания духовного риса и плодов Белого Юаня. Вы должны изучить его со всем прилежанием!
Братья тихо хором согласились. Сы Юаньбай добродушно улыбнулся:
— Не нужно так нервничать. Расскажите лучше, какую технику совершенствования вы практикуете?
В то же мгновение Ли Сянпин и его братья замерли, словно перед лицом смертельной опасности. Они испуганно переглянулись, но никто так и не решился нарушить гнетущую тишину.
Видя их замешательство и невнятное бормотание, Сы Юаньбай понимающе рассмеялся и примиряюще замахал руками:
— Понимаю, прекрасно все понимаю. Должно быть, тот таинственный старший оставил вам строжайший наказ держать все в тайне.
Сам Сы Юаньбай лишь в прошлом году сумел достичь Возведения Основания, а потому в глубине души был твердо уверен, что неведомый благодетель, посетивший деревню десять лет назад, был великим мастером той же стадии.
Ли Мутянь, услышав это, притворно закашлял, шагнул из-за спин сыновей и глухим, дрожащимков голосом произнес:
— Старик больше десяти лет назад спас одного раненого бессмертного мастера... Тот благородный старший залечивал раны в нашем скромном доме несколько лет. Уходя, он оставил нам эти свитки и строго-настрого запретил кому-либо раскрывать тайну этой техники, после чего растворился в небесах...
— Именно так! — Сы Юаньбай удовлетворенно кивнул, несказанно гордясь собственной проницательностью. Про себя он рассудил: «В конце концов, это наверняка обычная техника взращивания колеса. Не может же это быть великим искусством поглощения лунного сияния или квинтэссенции солнца? Не стоит давить на них, иначе я лишь разрушу доверие своего нового ученика».
С легкой жалостью взглянув на старого крестьянина, Сы Юаньбай раскрыл ладонь. На ней покоилась бледно-зеленая нефритовая печать. Стоило мастеру мягко провести по ней пальцем, как артефакт озарился величественным золотым сиянием, являя в воздухе крупные светящиеся символы: [Под властью Цинчи] .
— Это знак того, что вы находитесь под официальным покровительством нашей обители, — произнес Сы Юаньбай, окинув взглядом присутствующих. — Я уже скрепил его своей духовной печатью. С его помощью вы сможете четко очертить границы своих земель перед лицом соседних кланов, а в случае смертельной опасности — призвать секту на помощь. Берегите его как зеницу ока.
Мастер плавно повел рукой, и нефритовая печать медленно опустилась прямо в ладони Ли Тунъя. Дождавшись, пока тот бережно спрячет артефакт, Сы Юаньбай с теплой улыбкой повернулся к Ли Чицзину:
— Мой послушный ученик, пришло время попрощаться с родными.
Ли Чицзин с покрасневшими от слез глазами крепко обнял старших братьев, после чего опустился на колени перед Ли Мутянем и несколько раз преданно ударил челом о землю. Его голос дрожал от сдерживаемых рыданий:
— Сын проявляет непочтительность, покидая вас... Отныне я не смогу служить вам и оберегать вашу старость. Молю, берегите свое здоровье, батюшка.
Ли Мутянь сухо закашлялся и поспешно поднял мальчика с колен, крепко сжав его плечи:
— О делах дома не беспокойся, у тебя есть старшие братья. Твоя задача — усердно тренироваться на священной горе, чтобы стать нерушимой опорой для всего нашего клана Ли.
Простившись с братьями еще раз, Ли Чицзин с тяжелым сердцем подошел к наставнику и тихо доложил:
— Учитель, ваш ученик простился с семьей.
Сы Юаньбай довольно закивал. Не обращая внимания на то, что Ли Тунъя и остальные родственники склонились перед ним в прощальном поклоне, он громогласно рассмеялся и весело воскликнул:
— Раз уж я обрел сегодня столь одаренного ученика, так и быть — дарую жизнь тому наглому демону-кабану!
С этими словами он взял Ли Чицзина за руку и сделал легкий пасс пальцами. Прямо перед ними из воздуха соткался изящный парящий челнок. Стоило мастеру сплести еще одно заклинание, как артефакт с тихим гулом увеличился в размерах в несколько раз. Оба ступили на его борт, и в то же мгновение парящий челнок сорвался с места, устремившись на север подобно падающей звезде.

Комментарии

Загрузка...