Глава 19. Культиватор
Ночь выдалась ясной; огромный, сияющий диск луны щедро заливал серебром спящую землю.
В самом центре двора, не шелохнувшись, сидел Ли Чицзин. Его разум был погружен в звенящую тишину транса, дыхание стало глубоким и ровным. Юноша приступил к формированию третьей ступени — чакры Чжоусин.
Человеческое тело таило в себе неисчерпаемые, воистину безграничные тайны. Оно пронизывалось двенадцатью энергетическими меридианами и вмещало три загадочных даньтяня. Как гласил древний текст «Канон Дыхания Великого Инь и Питания Чакр»:
«Нижний даньтянь есть вместилище изначального семени; средний даньтянь есть сосуд для живой ци; верхний же даньтянь — это обитель духа».
Из шести духовных колес стадии Зарождения Дыхания, чакры Сюаньцзин, Чжоусин и Юйцзин издревле почитались как «Три Враты». Они требовали колоссальных усилий, ибо практик должен был буквально сотворить их из пустоты в каждом из трех даньтяней.
Остальные три чакры давались куда легче. К примеру, когда чакра Сюаньцзин формировалась в точке Цихай нижнего даньтяня, заклинателю оставалось лишь прилежно впитывать энергию мира, и чакра Чэнмин со временем сама расцветала из той же акупунктурной точки.
Чакра же Чжоусин скрывалась во Дворце Цзюцюэ, истинном сосуде живой ци. Стоило сформировать её — и духовная сила заклинателя обращалась в бурный, неиссякаемый поток, омывающий все тело. Направь эту силу в глаза — и узришь на тысячи ли; пусти её в ноги — и обретешь божественную скорость, перелетая через высокие стены и крыши, словно ветер.
Проведя в медитации четверть часа, Ли Чицзин почувствовал, что его точка Цихай наполнилась до краев. Две духовные чакры бешено вращались, сплетаясь в едином, неразрывном танце. Сложив пальцы в сложную ручную печать, юноша мощным усилием воли погнал энергию по меридианам. Раскаленный поток пронесся сквозь точки Шимэнь, Гуаньюань, Шэньцюэ и Минмэнь, бурлящей рекой вливаясь во Дворец Цзюцюэ. Начался сложнейший процесс кристаллизации духовного колеса.
В это же самое время Лу Цзянсянь, бодрствуя в своей духовной форме, неусыпно следил за юношей. Он мягко наложил на сознание Чицзина Заклятие Безмятежности, выступая его незримым стражем наравне с замершими неподалеку Ли Тунъя и Ли Сянпином.
Лу Цзянсянь завороженно наблюдал за тем, как пальцы юноши выплетают узоры печатей, как вдруг его пронзило чувство острой, неминуемой угрозы. Будто ледяная игла вонзилась в спину! Издалека, стремительно приближаясь к Горе Дали, накатывала чудовищная, подавляющая аура.
Мгновенно оценив пропасть между их силами, Лу Цзянсянь принял единственно верное решение: струсил. Его духовное сознание стремительным потоком хлынуло обратно в древнее зеркало. Он даже перестал впитывать лунный свет, льющийся сквозь окно на крыше, и затаился в потайной комнате родового храма. Теперь это была лишь безжизненная, потускневшая бронзовая пластина — мертвая вещь.
Спустя всего несколько вдохов небосвод над усадьбой Ли прочертила ослепительная лазурная вспышка. Аура незнакомца начала было удаляться, и Лу Цзянсянь уже собирался с облегчением выдохнуть, как вдруг... вспышка резко изменила траекторию. Сделав изящный пируэт в ночном небе, она медленно и зловеще зависла прямо над их двором.
Сы Юаньбай только что завершил свое затворничество на Пике Цинсуй. Чувствуя, как возросла его сила, он решил размять кости и отправился к Горе Дали, чтобы выбить дурь из обосновавшегося там демона-кабана. Стоя на парящем магическом челноке, культиватор стремительно несся на юг, следуя изгибам Тракта Гули.
«Та древняя битва превратила северные склоны Горы Дали в безжизненную пустыню», — размышлял Сы Юаньбай, глядя вниз. — «Духовные артерии земли были разорваны в клочья. Но прошло триста лет, и природа берет свое. Источники ци медленно просыпаются, а вместе с ними поднимают голову и отродья тьмы».
Приблизившись к подножию горы, Сы Юаньбай с удивлением обнаружил россыпь человеческих поселений. Вдоль безымянной реки то тут, то там виднелись уютные деревеньки, дышащие спокойной, размеренной жизнью.
«Та великая бойня очистила земли севера от нечисти. Хоть она и выжгла духовную силу, зато превратила эти места в настоящий рай для простых смертных», — усмехнулся культиватор.
Он опустил взгляд ниже, и вдруг его брови поползли вверх от удивления. В самом сердце одной из крошечных деревень явственно пульсировала магическая энергия! Любопытство мгновенно вспыхнуло в его груди.
Сперва он грешным делом подумал, что это происки какого-то мелкого беса. Но стоило ему активировать духовное зрение, как картина прояснилась: в серебряных лучах луны сидел неописуемо красивый юноша в позе для медитации. Более того — его охраняли двое молодых людей, похожих на него как две капли воды. И от них тоже исходило слабое, но отчетливое сияние ци!
— Какая поразительная беспечность! — изумленно пробормотал Сы Юаньбай. — Мальчишка прорывается сквозь узкое горлышко культивации, а рядом нет ни одного умудренного опытом наставника, чтобы прикрыть его спину!
Культиватор метнул сеть своего духовного восприятия на всю деревню, но больше не уловил ни единого всплеска энергии. Он на мгновение опешил, а затем звонко рассмеялся, ударив ладонью о ладонь.
— Ха! Готов поспорить на что угодно — это плоды тайной любви какого-нибудь гуляки-даоса!
Тем временем Ли Чицзин на земле пребывал в блаженном неведении о нависшем над ним наблюдателе. Напротив, на него снизошло внезапное, кристально ясное озарение. Шаг за шагом, раз за разом концентрируя энергию, он сбрасывал с себя оковы сомнений, таившиеся в текстах древнего трактата. Потоки духовной силы, послушные его воле, вихрем закружились во Дворце Цзюцюэ, сливаясь в идеальное, сверкающее великолепием духовное колесо. Казалось, он проделывал это таинство уже тысячи раз — настолько плавными и безупречными были его действия.
— Какой одаренный юноша! — поглаживая бородку, с искренним восхищением прошептал Сы Юаньбай.
Путь к бессмертию был усеян шипами и ловушками. Духовные корни — это лишь жалкий входной билет, крупица надежды. Настоящее величие ковалось из невероятной удачи, проницательного ума и стальной воли. Но еще важнее были происхождение, покровительство могущественной секты и доступ к древним манускриптам.
Талант и разум этого мальчишки не вызывали сомнений, а техника дыхания, судя по всему, относилась к высшему разряду. Но что толку? Запертый в этой глухой, богом забытой деревушке смертных, откуда он возьмет пилюли и эликсиры для роста? Где отыщет тайные свитки заклинаний? В лучшем случае этот гений доползет до стадии Конденсации Ци, проживет жалкие двести лет и обратится в прах, не оставив после себя и следа на страницах истории.
Долог и кровав путь культивации. Сколько блистательных героев сломали на нем зубы, сколько гениев пошли на корм червям вместе со своими кланами!
Сы Юаньбай медленно опустил свой челнок. Легким движением пальцев он наложил на себя Иллюзию Невидимости и, как ни в чем не бывало, уселся прямо на декоративную горку камней во дворе Ли, с ленивым любопытством наблюдая за разворачивающимся действом.
В этот момент в сад шаркающей походкой вошел дряхлый смертный старик. Один из молодых стражей тут же почтительно склонился:
— Отец.
Услышав это обращение, Сы Юаньбай едва не подавился, а его лицо вытянулось в комичной гримасе. Люди, наделенные духовными корнями, рождались один на тысячу. А здесь — сразу трое в одной семье! И вы хотите сказать, что этот рассыпающийся в труху старик — их родной отец?!
Вздор! Оценив чистоту и невероятную плотность их магии, Сы Юаньбай утвердился в своих догадках: здесь явно применялась сложнейшая техника. Эти юнцы — плоть от плоти какого-то могущественного даоса, который не посмел привести бастардов в законный дом и спрятал их в этой дыре.
«Трое детей, и все как один с духовным даром...» — присвистнул про себя культиватор. — «Да этот таинственный гуляка как минимум на стадии Возведения Основания!»
Чем выше поднимался заклинатель по пути бессмертия, тем труднее ему было зачать дитя. Зато шанс передать наследнику духовные корни возрастал многократно! У мастеров стадии Конденсации Ци он составлял едва ли один-два шанса из десяти. А вот после Возведения Основания вероятность взлетала до уверенной половины. Три одаренных отпрыска подряд кричали о том, что их папаша — фигура не из последних.
А может, Пурпурный Дворец? Да ну, бред. Во всем Царстве Юэ мастеров такого заоблачного уровня едва ли наберется на пальцах двух рук, не считая древних монстров из великих сект. Стал бы небожитель подобного ранга прятать своих ублюдков в грязной деревне? Привел бы за ручку прямо во дворец — и никто бы слова поперек не пискнул, пылинки бы сдували с малолетних предков!
Тем временем юноша внизу завершил свой прорыв. Распахнув глаза, светящиеся от восторга, он радостно вскричал:
— Отец! Я сделал это! Я прорвался!
Семья Ли разразилась счастливыми возгласами. А вот Сы Юаньбай, восседая на камне, хитро прищурился. В его голове созрел план.
«На землях от Тракта Гули до Горы Дали кишит смертный люд. Триста лет здесь не ступала нога культиваторов-надзирателей из-за того проклятого побоища. Но раз уж духовные артерии залечили свои раны, пора бы вернуть эти плодородные угодья в цепкие лапы нашей Секты Цинчи», — хладнокровно рассуждал он.
«И почему бы не использовать этих бастардов? Пусть станут вассалами секты и присматривают за территорией. А заодно мы воспользуемся тенью их могущественного папаши стадии Возведения Основания, чтобы держать в узде местных демонов!»
Секта Цинчи, властвовавшая над пятью южными округами Царства Юэ, обладала безупречной машиной подавления и контроля. Прямые ученики секты правили лишь крупными городами. Всю грязную работу в провинциях и глухих деревнях выполняли вассальные кланы, скованные сложной паутиной политических браков и кровных клятв.
Схема была проста и гениальна: Секта подсаживала эти мелкие кланы на иглу зависимости, выдавая жалкие крохи духовных пилюль и посредственных артефактов. Взамен вассалы гнули спины на плантациях магических трав и поставляли пушечное мясо из слабеньких культиваторов. А самых талантливых отпрысков Секта ежегодно «собирала» в свои ряды, словно спелый урожай. Этот паразитический метод контроля, признанный идеальным во всем мире культивации, безупречно работал на Секту Цинчи уже более полутысячи лет.
«Заодно и мосты наведу с тем неизвестным мастером Основания», — самодовольно ухмыльнулся Сы Юаньбай.
Приняв решение, он легким щелчком пальцев развеял иллюзию. Его фигура плавно, словно пушинка, опустилась в самый центр ошарашенного семейства.
Ли Чицзин, всё еще упиваясь пьянящим чувством непрерывного потока магии в своей новой чакре Чжоусин, вдруг замер. Прямо перед ним из воздуха соткался человек.
Одетый в элегантные лазурные одежды, незнакомец выглядел лет на тридцать-сорок. У него было привлекательное, точеное лицо, озаренное теплой, благожелательной улыбкой, а на поясе висел меч, от которого исходило мягкое, пульсирующее магическое свечение. Он казался небожителем, спустившимся с облаков.
Ли Чицзин и его братья мгновенно ощетинились. Словно дикие звери, почуявшие смертельную угрозу, они заслонили собой старика Ли Мутяня.
— Кто вы такой?! — холодно и напряженно процедил Ли Тунъя, не сводя глаз с незваного гостя.

Комментарии

Загрузка...