Глава 16

Ли Чанху едва успел среагировать, как юноша приподнял кожаный пояс и обнажил нож, зловеще сверкнувший холодным светом.Глаза юноши, свирепые и острые, как у дикого зверя, немигающе смотрели на Ли Чанху с пугающей силой.Нож молниеносно метнулся к горлу Ли Чанху. Ли Чанху едва успел отшатнуться в шоке, его руки дернулись в отчаянной попытке блокировать удар.Он двигался со скоростью молнии!Он оттачивал это особое колющее движение более двадцати двух лет и практиковался на бесчисленных стогах сена, оно подпитывалось годами подавляемой ненавистью.Нож, сверкающий, как серебряная молния, проворно обогнул защиту Ли Чанху и вонзился ему в горло.Ли Чанху успел лишь издать несколько мучительных стонов, после чего рухнул на землю. Его зрение затуманилось, а воздух наполнился криками и гневными возгласами.«УБЛЮДОК!» в ярости и недоверии прокричал Тянь Шушуй, стоявший позади Ли Чанху.Тянь Шушуй, заслоненный толпой из-за своего маленького роста, не успел до конца осознать происходящее, как увидел, что Ли Чанху падает.Тянь Шушуй бросился хватать юношу, глаза его горели от ярости, а на висках пульсировали вены.Однако юноша, хоть и успешно атаковал, бросил нож и, воспользовавшись возникшим хаосом, вырвался из рук Тянь Шушуя. Он двигался с проворством оленя, стремительно исчезая в толпе беженцев.Тянь Шушуй преследовал его, но беженцы в панике разбегались, давая юноше достаточно времени, чтобы скрыться в камышах и исчезнуть.«ПРОКЛЯТЬЕ!»Набравшись решимости, Тянь Шушуй без оглядки нырнул в камыши, оставив позади сгрудившихся в страхе беженцев.«Проклятье! Он навлек на нас беду!»Мужчина средних лет, который до этого говорил от имени беженцев, теперь был загнан в угол жителями деревни.«Я не имею к этому никакого отношения! Я не знаю этого молодого человека! Он просто пришел с нами!» - кричал он, но его протесты заглушала суматоха.«ЗАТКНИСЬ!» закричал Лю Линьфэн, на его лице отразились ярость и шок.Он стиснул зубы и опустился на колени, чтобы поддержать Ли Чанху, который лежал на земле без движения и истекал кровью. Лю Линфэн с трудом сдерживал свой гнев и яростно смотрел на мужчину средних лет.Видя племянника в таком состоянии, Лю Линьфэн не мог успокоиться. Как он объяснит это младшей сестре? Ли Мутяню? Его племянник умер прямо у него на глазах!Жэнь Пинъань опустился на землю, охваченный горем. Его дочь вышла замуж за Ли Чанху и ждала ребенка. А теперь ему пришлось наблюдать, как Ли Чанху - ребенок, за взрослением которого он наблюдал, - умирает прямо у него на глазах.Паника охватила толпу. Ли Чанху лежал на земле с открытыми глазами, глядя на небо и ощущая тепло крови, вытекающей из груди. Его сознание начало угасать.Мне жаль Сянпина... Мои похороны должны состояться раньше его свадьбы, - с отчаянием подумал Ли Чанху, когда боль и удушье охватили его, увлекая в пучину тьмы.В самый разгар суматохи из его даньтяня поднялся слабый серебристый свет, невидимый для всех. Он взвился вверх, словно ласточка, взмывшая в небо, и, покружив мгновение, полетел в сторону заднего двора семьи Ли.Неподалеку от места происшествия стоял и дрожал страрый Сюй, наблюдая, как юноша всаживает нож в горло Ли Чанху, и лезвие слегка выступало из его шеи. Кровь прилила к голове, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.«Какое несчастье!» По его старческому лицу текли слезы, он сжимал в руках нитку травяных сверчков, которую собирался отдать Ли Чанху, и в страхе хватался за грудь.«Этот ублюдок...» Задыхаясь, страрый Сюй вытер слезы и побежал в сторону горы, бормоча про себя: «Я слишком много пережил - смерть жены, падение главной семьи. Я имел дело с негодяями куда хуже тебя. Подожди! Этот старик позаботится о том, чтобы ты за это заплатил!»----В родовом зале резиденции Ли Лу Цзянсянь тихо вздыхал.Он проснулся в тот момент, когда на Ли Чанху было совершено покушение, но находился слишком далеко, чтобы что-то предпринять. Ему оставалось лишь наблюдать за разворачивающейся трагедией.Наблюдая за серебристым светом, порхающим вокруг зеркала, словно бабочка, он понимал, что стоит только подумать, и семя талисмана превратится в чистую сущность, питающую его божественную душу.Однако, поскольку Ли Чанху еще не достиг стадии Глубокого Пейзажа, семя-талисман не принесет ему особой пользы.Вздохнув, Лу Цзянсянь изменил свою бессмертную технику. Используя «Искусство Жертвенного Духа Глубинной Жемчужины», он катализировал духовное чувство в семени талисмане. Поток маны, извлеченный из семени, появился во внутреннем дворе и устремился к членам семьи Ли.Ли Мутянь был неспокоен, и прошло более двух часов, прежде чем он погрузился в тяжелый сон. Но тут он увидел, что сквозь окна и дверные проемы льется лунный свет, освещая комнату, словно днем. Там, тихо стоя у его кровати, лежал его старший сын Ли Чанху.«Что случилось?» хрипло спросил Ли Мутянь.Ли Чанху молчал, пристально вглядываясь в лицо Ли Мутяня, словно запоминая каждую деталь.Ли Мутянь резко кашлянул и, нахмурив брови, спросил: «Что случилось, Чанху?»Ли Чанху склонился перед отцом в глубоком поклоне.«Береги себя, отец...» - произнес он захлебывающимся от эмоций голосом.По мере того, как он говорил, его фигура начала рассеиваться, исчезая, как песчинки на ветру. Свет луны медленно померк, и комната, некогда светлая как день, погрузилась во тьму.Ли Мутянь в шоковом состоянии отчаянно протянул к нему руки и неистово закричал: «Говори со мной, сын! Чанху! Ли Чанху!»Он вскочил с кровати и в недоумении уставился в окно.----«Неужели культивация тоже приносит сны?» Ли Чэцзин со слезами на глазах проснулся в боковом доме.Он поднялся и вышел на улицу, где обнаружил Ли Тунъя, сидящего за деревянным столом.Увидев младшего брата, Ли Тунъя быстро смахнул слезы и улыбнулся. «В чем дело?» - спросил он.Ли Чэцзин лишь безучастно смотрел на него, а затем поднял голову и спросил: «Где старший брат?».«Сегодня утром его вызвал арендатор. Может, что-то случилось в поле», - ответил Ли Тунъя, стараясь сохранить улыбку.В этот момент дверь со скрипом отворилась. Появился Ли Мутянь, выглядевший заметно встревоженным.«Тунъя! Сходи за старшим братом... Нет. Неважно, я сам схожу».Быстро надев обувь, Ли Мутянь поспешил во двор. Когда он открыл ворота, его ожидало необычное зрелище.На улице собралась большая группа жителей деревни, все они держали в руках факелы, а по их лицам текли слезы. У подножия каменных ступеней три человека стояли на коленях возле чего-то, накрытого куском белой ткани.При виде убитых горем Тянь Шушуя и Жэнь Пинъаня Ли Мутяня пронзила волна ужаса. Дрожащими руками он спустился по ступенькам и, протиснувшись мимо плачущей Лю Линфэн, поднял белую ткань.От увиденного зрение Ли Мутяня мгновенно потемнело, и он едва не потерял сознание. Его братья, вышедшие вслед за ним, тоже смотрели с опаской.Ли Чэцзин шагнул вперед и, увидев, что скрывается под тканью, рухнул на колени с мучительным криком: «Старший брат!»Он склонился над телом Ли Чанху, проверяя, дышит ли тот еще.Вдруг Ли Чэцзин резко поднял голову, по его лицу потекли слезы, он оглядел жителей деревни и суровым, рокочущим голосом потребовал: «КТО ЭТО СДЕЛАЛ? КТО?»Его крик, похожий на рык тигра, испугал всех, заставив в страхе отступить назад.

Часть 16.1. Проклятая судьба

Глава 16. Проклятая судьба. Часть 1

Ли Чанху лишь успел заметить, как юноша рванул в сторону шкуру на поясе, обнажая холодный, хищный блеск стали. Эти свирепые, волчьи глаза смотрели на него без тени колебания — в них горело бешеное ликование и застарелая, неутолимая жажда крови.

Смертоносное острие со скоростью молнии рванулось прямо к беззащитному горлу Ли Чанху. Объятый ужасом, он успел лишь качнуться назад, инстинктивно вскидывая руку для защиты.

Слишком быстро!

Этот удар оттачивался долгих двадцать два года. Ради этого единственного выпада были изрезаны в щепки сотни соломенных чучел, ради него в удушливой ночной тьме копилась и сдерживалась лютая, испепеляющая ненависть. Сверкающее лезвие, подобно серебряной вспышке, изящно, словно скользкая рыба в реке, обогнуло ладонь Ли Чанху и с глухим хрустом вонзилось глубоко в его гортань.

Ли Чанху сумел издать лишь прерывистый, булькающий хрип. Заливаясь кровью, он тяжело рухнул навзничь. Перед его гаснущим взором всё поплыло, а слух едва улавливал отдаленные, панические крики и яростный рев соплеменников.

— Тварь!!! — диким, разрывающим легкие голосом взревел Тянь Шоушуй, стоявший прямо за спиной Ли Чанху. Будучи намного ниже ростом, он до последнего момента не видел, что происходит за широкой спиной молодого господина, и осознал весь ужас лишь тогда, когда Чанху повалился на землю. Глаза Тянь Шоушуя налились багровой кровью, на лбу и шее вздулись толстые, готовые лопнуть вены, и он коршуном бросился на убийцу, растопырив мощные пальцы.

Однако юноша, добившись своего, мгновенно выпустил рукоять кинжала из рук. Пользуясь тем, что ошеломленная толпа сгрудилась вокруг хрипящего Ли Чанху, он гибкой змеей скользнул по земле, уклоняясь от тяжелых рук Тянь Шоушуя, и словно стремительный лесной олень растворился в толпе обезумевших беженцев.

Тянь Шоушуй бросился в погоню, круша всё на своем пути. Напуганные до смерти чужаки с воплями расступались перед разъяренным гигантом. На его глазах убийца юркнул в густые заросли прибрежного камыша и мгновенно растаял в ночной дали.

— Проклятье! — прорычал Тянь Шоушуй и, ориентируясь по сломанным стеблям, без колебаний ринулся в топкие плавни, оставив позади испуганных, сбившихся в кучу беженцев.

— Будь он проклят! Выродок, сучий потрох! — истошно закричал предводитель каравана. Перепуганные крестьяне намертво прижали мужчину средних лет к полуразрушенной стене, а тот рыдал в три ручья, истошно вопя:

— Моей вины тут нет!! Клянусь предками, я не знаю этого волчонка, он прибился к нам по дороге!

— Замолкни! — бледный как полотно Лю Линьфэн в ярости оборвал его речи. Скрипя зубами, он бережно поддерживал голову истекающего кровью Ли Чанху, бросая полные ненависти взгляды на пленного управляющего. В этот миг опытный глава рода совершенно растерялся. Глядя на племянника, со свистом выталкивающего изо рта кровавую пену, он понимал — тот не жилец. Мысли путались в голове: как смотреть в глаза родной сестре? Что сказать свирепому Ли Мутяню? Его родной племянник замертво падал прямо на его глазах!

Жэнь Пинъань и вовсе застыл изваянием, бессильно опустившись на землю. Его родная дочь совсем недавно вышла замуж за Ли Чанху и уже носила под сердцем его дитя — и вот теперь молодого зятя лишили жизни. Ребенок, которого он вырастил на своих глазах, умирал прямо сейчас!

Повсюду царил хаос. Распластанный на траве Ли Чанху широко открытыми глазами смотрел в бездонное ночное небо. Он чувствовал, как горячая, липкая кровь заливает его грудь, унося с собой остатки жизни. Сознание стремительно угасало.

«Вот только перед Сянпином виноват... Едва отпраздновали свадьбу, как придется справлять тризну...» — тоскливо промелькнуло в его угасающем разуме. Невыносимая боль и удушье окончательно увлекли его в бездонную пучину вечной тьмы.

В эпицентре этого безумия никто не заметил, как из области даньтяня погибшего юноши бесшумно воспалился тонкий серебряный луч. Словно ласточка, возвращающаяся в родное гнездо, он устремился ввысь, сделал плавный круг в ночном небе и молнией полетел в сторону родового поместья Ли.

Неподалеку старик Сюй, согнувшись в три погибели, дрожал всем телом. Вид кинжала, прошившего шею Ли Чанху так, что острие вышло с обратной стороны, заставил кровь закипеть в его груди. В глазах потемнело, и он едва не рухнул без чувств.

— Проклятая судьба!.. Какое проклятие! — заливаясь горькими слезами, старик судорожно сжал в кулаке соломенных кузнечиков, предназначавшихся погибшему, и в муке схватился за сердце. — Тварь... — тяжело выдохнул старик Сюй, утирая слезы рукавом. Сделав глубокий вдох, он заковылял в сторону задней горы, непрестанно бормоча под нос:

— Я, старик, пережил собственную жену, своими глазами видел гибель прежних господ из рода Юань... Я повидал на своем веку столько великих людей, сколько этот плешивый волк дерьма за всю жизнь не высрал! Погоди у меня... Погоди! Старик еще потолкует с тобой!..

Поместье Ли.

Находившийся в кумирне Лу Цзянсянь безмолвно и тяжело вздохнул. Он пробудился в тот самый миг, когда на Ли Чанху совершили нападение, но окраина деревни лежала слишком далеко от его духовного взора — он был бессилен что-либо исправить и мог лишь безучастно созерцать трагедию. Глядя на серебряный огонек, что подобно хрупкой бабочке вился вокруг ободка зеркала, он знал: стоит ему лишь пожелать, и эта сакральная рунная семечка обратится в чистейшую эссенцию, способную укрепить его собственную божественную душу.

Вот только Ли Чанху так и не успел взрастить в себе Мистическое Видение, а потому пользы от этого семени было ничтожно мало. Горько вздохнув, Лу Цзянсянь обратил течение магических пассов вспять. Прибегнув к «Технике Жертвоприношения Духов Черной Жемчужины», он пробудил остатки духовного сознания в этом семени. Струи магической силы, извлеченные из серебряного огонька, соткались в воздухе усадьбы и протянулись к спящим членам семьи Ли.

Ли Мутянь проворочался в постели больше часа и лишь недавно забылся зыбким сном. Внезапно ему привиделось, будто чистый, прохладный лунный свет полноводной рекой хлынул сквозь оконные рамы и щели в дверях. Снаружи стало светло как днем, а у самого изголовья его кровати безмолвно замер старший сын, Ли Чанху.

— Что стряслось? — хриплым, надтреснутым от сна голосом спросил старик у сына.

Ли Чанху лишь крепко сжимал губы, не произнося ни слова. Он преданно и пристально вглядывался в изрезанное морщинами лицо отца, словно пытаясь навеки запечатлеть его в своей памяти.

— Кхе-кхе-кхе, — натужно закашлялся старик Ли и, нахмурив густые брови, вновь спросил:

— Чанху, да что с тобой такое? Отвечай, что произошло?

Вместо ответа Ли Чанху медленно склонился перед отцом в глубоком, исполненном безграничного почтения поклоне. Сдавленный плач прорвался сксь его голос:

— Отец... берегите себя...

Не успели слова растаять, как силуэт Ли Чанху рассыпался мириадами песчинок, уносимых внезапным порывом ветра. Призрачный лунный свет мгновенно поблек, и залитый сиянием двор вновь погрузился во мрак. Сердце Ли Мутяня сжала дикая, неописуемая тревога. Он отчаянно выкинул руку вперед, силясь поймать уходящие тени, и закричал во весь голос:

— Сын, подай голос! Чанху! Ли Чанху!

Старик в холодном поту подскочил на постели. Тяжело дыша, он диким взглядом уставился в темное окно.

«Разве во время духовных практик можно видеть сны?..» — в соседней комнате Ли Чицзин открыл глаза, обнаружив, что его лицо мокро от слез. Поднявшись, он поспешил выйти в общую залу, где у деревянного стола уже сидел погруженный в думы Ли Тунъя.

Заметив появление младшего брата, Ли Тунъя поспешно смахнул со щек предательскую влагу и через силу выдавил бледную улыбку:

— Проснулся? Что случилось?

Ли Чицзин безучастно посмотрел на него и тихо спросил:

— А где старший брат?

— Старшего брата еще на рассвете вызвали арендаторы. Наверное, какие-то срочные дела на полях, — попытался успокоить его Ли Тунъя, уводя взгляд.

В этот момент дверь с сухим скрипом распахнулась. На пороге стоял бледный Ли Мутянь. Охваченный зловещим предчувствием, он хрипло скомандовал:

— Тунъя! Немедленно ступай и приведи своего брата назад!.. Впрочем, постой. Я сам пойду.

Старик наспех натянул обувь, дошел до ворот усадьбы и толкнул тяжелые створки наружу. То, что он увидел, заставил его застыть на месте.

Перед домом безмолвной стеной стояли деревенские жители. В их руках колыхалось пламя факелов, а по щекам катились слезы. У подножия каменных ступеней на коленях замерли трое мужчин, а перед ними на земле лежало длинное тело, накрытое грубым белым саваном.

Видя мертвенно-бледные, полные стыда и невыносимого горя лица Тянь Шоушуя и Жэнь Пинъаня, Ли Мутянь ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Дрожащими руками он спустился со ступеней, мягко отстранив бросившегося к нему Лю Линьфэна, и потянул за край белой ткани.

В глазах старика потемнело, дыхание перехватило, и он едва не рухнул наземь. Выбежавшие вслед за ним братья замерли в оцепенении. Ли Чицзин бросился вперед, бросил единственный взгляд на покрытое смертной бледностью лицо и с грохотом упал на колени. С его губ сорвался дикий, полный невыносимой боли крик:

— Брат!!!

Прильнув к груди Ли Чанху, мальчик попытался уловить хотя бы каплю дыхания, но его не было. Ли Чицзин резко вскинул голову. Омытое слезами лицо исказилось от бешеной, лютой ярости, и он громоподобно взревел, глядя на съежившихся крестьян:

— Кто?! Кто это сделал?! Кто посмел?!

Этот яростный, нечеловеческий рык, подобный реву разъяренного тигра, заставил толпу в ужасе отшатнуться на несколько шагов. Зуб на зуб не попадая, крестьяне в смертном страхе уставились на объятого горем юношу.