Глава 10. Сватовство
Ли Мутянь, заложив руки за спину, едва успел подойти к воротам усадьбы семейства Тянь, как сидевшая во дворе девушка уже подняла голову. Это была Тянь Юнь. Тихонько напевая себе под нос, она перебирала свежие овощи, но, заметив гостя, застенчиво улыбнулась:
— Дядюшка Ли! — Спешно отложив пучок зелени, она поднялась на ноги и звонко крикнула в глубь дома:
— Отец! К нам дядюшка Мутянь пришел!
— Да, это я, — добродушно отозвался Ли Мутянь, переступая порог и ласковым взглядом оглядывая девушку с ног до головы.
За последние три года она превратилась в настоящую красавицу — статную, наливную, с округлыми женственными изгибами. Ее нельзя было назвать утонченной знатной дамой, но правильные черты лица и лучистая улыбка придавали ей особое, неповторимое очарование.
— Хороша, хороша, — пряча усмешку в усах, пробормотал Ли Мутянь и выставил из-за спины руку, в которой держал крупного живого дикого гуся.
— Дядюшка Ли, ну зачем же вы так тратитесь, — смутилась Тянь Юнь, увидев подношение, но, присмотревшись внимательнее, так и ахнула:
— Постойте... Это же дикий гусь?
Согласно старинным канонам «Книги обрядов», сватовство надлежит скреплять подношением дикой птицы. В Царстве Юэ издавна велось: если парень желал взять в жены девицу, его родитель шел в дом невесты с пойманным гусем в руках — этот священный ритуал именовался «Принятием даров». Простые крестьяне из Деревни Лицзин редко следовали столь строгим и дорогим традициям: большинство сваталось с пустыми руками или в лучшем случае с куском солонины. Тянь Юнь лишь понаслышке знала о красивом обычае и только сейчас, опомнившись, осознала, что происходит.
— Ну так что, люб ли тебе мой Сянпин? — громогласно расхохотался Ли Мутянь, решив поддразнить девушку.
Кровь мгновенно хлынула к лицу Тянь Юнь, окрасив ее щеки и шею в пунцовый цвет. Из девичьей скромности она пыталась что-то пролепетать, скрывая смущение, но, испугавшись, что будущий свекор примет ее замешательство за отказ, выпалила на одном дыхании:
— Люб! Еще как люб!
Стоявший в дверях дома Тянь Шоушуй едва успел выйти на крыльцо. Услышав этот отчаянный возглас дочери, он шумно, с облегчением выдохнул, чувствуя, как вековой тяжелый камень наконец свалился с его души. Как отцу ему давно было ведомо, что девичье сердце без остатка отдано Ли Сянпину. Вот только сам парень всегда держался скрытно и катал дурака, не выдавая чувств, из-за чего Тянь Шоушуй помалкивал, страшась навлечь на дочь позор безответной любви.
— Брат! — громогласно закричал Тянь Шоушуй, распахивая объятия.
С пятилетнего возраста Тянь Шоушуй хвостиком ходил за Ли Мутянем, а в двенадцать лет они вместе с неким Жэнь Пинанем ушли на войну. В суровые армейские годы они делили последний кусок хлеба и спина к спине выгрызали право на жизнь, став ближе, чем кровная родня. Вернувшись в родную деревню, они безжалостно вырезали заносчивое местное семейство Юань, после чего «омыли руки в золотом тазу» и зажили мирным крестьянским трудом. Ли Мутянь всегда опекал названого брата: наделил его плодородной землей, помог обзавестись домом и сосватал хорошую жену.
Жизнь Тянь Шоушуя намертво переплелась с судьбой рода Ли. Того же Ли Чанху он когда-то качал на руках и любил пуще собственных отпрысков. Разве могла его родная дочь хлебнуть горя, войдя в такую семью?
Сама Тянь Юнь даже не догадывалась, какие глубокие думы одолевают отца. Сгорая от стыда, она испуганной ланью метнулась прочь и скрылась в пристройке, что вызвало новый взрыв громоподобного хохота Ли Мутяня.
— Брат, сватовство сватовством, но есть у меня к тебе один серьезный разговор, — отсмеявшись, произнес Тянь Шоушуй и помрачнел лицом.
— Что стряслось? — удивленно приподнял брови Ли Мутянь.
— На днях я поднимался в гору и проходил мимо старого кладбища семьи Юань. Показалось, будто там кто-то шебуршит... Но когда я вернулся проверить, поляна была пуста, ни единой души.
— Неужто недобитки из Юаней уцелели? — Ли Мутянь резко вскинул голову, его взгляд мгновенно налился свинцовой тяжестью.
— Да брось, вряд ли, — попытался успокоить его и себя Тянь Шоушуй, хотя на душе у самого скребли кошки. — Скорее всего, какая-нибудь седьмая вода на киселе из их родни тайком пробралась, чтобы предкам поклониться.
— Хм, твоя правда, — постепенно остывая, кивнул Ли Мутянь. — Тогда мы все досконально проверили. Пятеро их было, и все пятеро легли в сырую землю, без ошибки.
— Эх, в такой праздничный день я тут со своими покойниками лезу, тьфу! — Тянь Шоушуй в сердцах отвесил себе легкую оплеуху, заставив Ли Мутяня негромко рассмеяться.
Попрощавшись, Ли Мутянь неторопливо побрел обратно по разъезженной грунтовой дороге. Лицо его оставалось бесстрастным, однако взгляд то и дело возвращался к темным, окутанным туманом склонам Горы Дали.
Уладив все дела касательно помолвки, Ли Мутянь, весело напевая под нос беззвучный мотив, вернулся в родные пенаты. Пройдя через передний двор, он застал троих старших сыновей, которые сидели вокруг грубо сколоченного деревянного стола и о чем-то переговаривались.
Младший, Ли Чицзин, в это время заперся в комнате. Пускай при свете солнца лунная энергия была ничтожно мала, а продвижение шло черепашьими шагами, отрок тренировался не покладая рук, не позволяя себе потерять ни единого мгновения.
Во дворе Ли Сянпин так и сяк вертел в руках шелковый лоскут с текстом «Техникой Принятия». Несчастная ткань уже покрылась бесчисленными заломами, а тушь в некоторых местах расплылась от потных пальцев.
— Третий брат, поаккуратнее ты с ним, весь свиток измочалил, — беззлобно пожурил его Ли Тунъя. При этом его собственная рука со стальным резцом двигалась без остановки, аккуратно высекая иероглифы на бамбуковых дощечках.
Сидевший поодаль старший брат, Ли Чанху, увлеченно перепроверял земельные купчие. Оторвавшись от счетов, он иронично вскинул бровь:
— Да он с самого утра этот кусок шелка мучает, места себе не находит.
Ли Мутянь перешагнул через каменный порог, взял со стола пиалу с остывшим чаем и без лишних церемоний устроился прямо на прохладных ступенях.
— К Тяням я ходил, — как бы между прочим обронил старик, сделав глоток. — По поводу свадьбы.
Ли Сянпин подскочил со стула как ужаленный. Затаив дыхание, он уставился на отца полными тревоги и надежды глазами:
— Ну?! Что они сказали?!
— Да что... Сказала Юнь, что ты ей люб, — ухмыльнулся Ли Мутянь, смакуя терпкий напиток и блаженно потягиваясь.
— Хорошо... Слава богу, хорошо-то как! — бурно закивал Ли Сянпин, его лицо расплылось в глуповатой счастливой улыбке.
— Ха-ха-ха! — в один голос покатились со смеху старшие братья.
— Полно вам зубоскалить, слушайте сюда, — оборвал их веселье отец. Он с глухим стуком опустил пиалу на ступень и помрачнел. — Путь бессмертных хоть и кажется великим благом, но кто знает, какие бездны ужаса и смертельных опасностей он в себе таит? Наш род Ли слишком малочислен. Если с кем-то из вас случится беда, кто продолжит наше кровное древо?
Увидев, как с лиц сыновей мгновенно слетела спесь, Ли Мутянь устало взмахнул рукой:
— Магическое зеркало Фацзянь — это великое благословение небес, но оно же может стать и нашим проклятием. Именно поэтому я так спешил женить Чанху. Мне нужно, чтобы в доме как можно скорее закричали младенцы. Если грянет буря и нас растопчут, у рода Ли должен остаться шанс на выживание.
Старик ткнул пальцем в сторону пунцового Ли Сянпина, а затем с тяжелым вздохом перевел взгляд на Ли Тунъя.
— То же касается и тебя. А насчет тебя, Тунъя... Я уже стар, у меня язык отсох тебе выговаривать. Знаю, что здешние деревенские девки тебе не по сердцу, но о продолжении рода ты обязан подумать.
Ли Тунъя погрузился в долгое молчание. Лишь спустя несколько долгих мгновений он глухо произнес:
— Не тревожься, отец. Я знаю, что делаю.
— Дай-то бог, — Ли Мутянь пригладил седые пряди на висках.
Душа его по-прежнему была не на месте. Ему перевалило за шестой десяток; хоть крепость в костях еще оставалась, а закрома ломились от зерна, в этом мире все было слишком зыбко. Нужно успеть устроить земные дела, пока земля не приняла его прах.
— Отец! — Звонкий, чистый голосок бесцеремонно развеял свинцовую атмосферу, воцарившуюся во дворе. Ли Чицзин пулей вылетел из своей комнаты и замер перед старшими братьями. — Мне осталось совсем чуть-чуть! Скоро я добуду все восемьдесят одну лунную струю и укореню чакру Сюаньцзин! — гордо задрав нос, похвастался отрок.
— Молодчина, настоящий мужчина растет! — Ли Мутянь, уже наслушавшийся от младшего восторженных речей о таинственных вратах Зарождения Дыхания и чакре Сюаньцзин, сгреб его в охапку и счастливо рассмеялся.
Тяжелые думы вмиг рассеялись. Братья дружно заулыбались, а Ли Чанху шутливо поймал младшего за щеку и принялся тормошить его до тех пор, пока малец не взмолился о пощаде.
«Следующий день для испрашивания Талисманного Семя выпадет на летнее солнцестояние», — глядя на веселье близких, мысленно прикинул Ли Тунъя. — «Прошлую ночь новолуния мы упустили из-за нехватки припасов для ритуала. Теперь вся надежда на солнцестояние. Осталось всего несколько дней...»
«Путь бессмертия... Я иду к тебе». Он продолжал мерно выводить резцом знаки «Техники Принятия» на бамбуке, но в его груди бушевал настоящий шторм из неистового нетерпения и восторга.

Комментарии

Загрузка...