Глава 3. Зеркало
— Эй, братец Сянпин!
Ли Сянпин топал к дому, согнувшись под тяжестью корзины, когда навстречу ему вышла девочка. Личико у неё было круглое, черты — донельзя заурядные, но широкая, искренняя улыбка преображала её, придавая особое очарование.
— Сестренка Юнь, — улыбнулся в ответ Сянпин, разворачиваясь и демонстрируя свой богатый улов. — Глянь, каких красавцев вытащил! Бери парочку, дома приготовите!
— Что ты, не возьму, — Тянь Юнь смущенно опустила глаза.
Девочки взрослеют рано. В свои одиннадцать лет она уже вымахала выше тринадцатилетнего Ли Сянпина. В деревне Лицзин браки заключались в тринадцать-пятнадцать лет, и среди их сверстников именно они двое идеально подходили друг другу. В девичьем сердце уже давно укоренилась мысль, что этот вихрастый сорванец станет её будущим мужем.
— Сказал, бери! — Ли Сянпин силком всучил Тянь Юнь двух крупных рыбин.
Сам он ни о каких высоких материях не думал. Просто дядюшка Тянь был самым добродушным мужиком в деревне, и Сянпин его глубоко уважал, а потому считал своим долгом заботиться о его дочери.
Попрощавшись с девочкой, Ли Сянпин быстрым шагом ввалился в родной двор и бросил корзину у маленького прудика. Немного поразмыслив, он вытащил бронзовое зеркало, кое-как стер с него грязь рукавом, сунул за пазуху, подхватил со стола три деревянных судка с обедом и рванул в поле.
Там его отец и старшие братья гнули спины на пашне.
В семье Ли подрастало четверо сыновей: Ли Чанху, Ли Тунъя, Ли Сянпин и младшенький, Ли Чицзин. В деревне Лицзин при упоминании братьев Ли любой крестьянин почтительно поднимал большой палец вверх. Тот же дядюшка Тянь, глядя на их слаженную работу, вечно причитал: «До чего ж повезло этому Ли Мутяню!».
Но сам «везучий» Ли Мутянь так не считал. Будучи единственным человеком в деревне Лицзин, кто когда-либо покидал эти глухие места, он с невыносимой болью смотрел, как его сыновья гробят молодость в грязи.
«Настоящий мужик должен грамоте учиться да в армии служить! А в поле ковыряться — удел слабаков!» — с пеной у рта доказывал он дядюшке Тяню.
Но такова суровая ирония жизни: тот, кто хоть раз узрел истинный свет, обречен на вечные муки во тьме. Ли Мутянь прошел через армию, знал, каково это — убивать людей. Вернувшись в деревню на пятом десятке, он спустил всё армейское жалованье на земли и стал местным зажиточным крестьянином. Но именно он страдал от этого больше всех.
Когда Ли Сянпин добежал до кромки поля, старший брат, Ли Чанху, уже поджидал его в спасительной тени дерева. В свои семнадцать он был самым рослым, а над верхней губой уже пробивался темный пушок усов.
— Не спеши, третий брат, отдышись, — Ли Чанху по-доброму растрепал волосы Сянпина, глядя на него с мягкой заботой. — Дядюшка Тянь сказал, у тебя сегодня знатный улов?
— Еще какой, брат! — заливисто расхохотался Сянпин. — Вечером нажремся от пуза!
— Ах ты ж, — усмехнулся Ли Чанху, утирая пот со лба брата. Затем он подхватил деревянный судок и крикнул в сторону поля:
— Второй брат!
— Иду! — отозвался Ли Тунъя.
Бросив мотыгу, он быстрым шагом направился к ним. Подойдя, он сначала почтительно кивнул старшему: «Брат», а затем с улыбкой повернулся к Сянпину.
— Вы тут ешьте, а я домой побегу, — затараторил Ли Сянпин. Провозившись всё утро на реке, он зверски проголодался и теперь со всех ног несся обратно.
————
Еще когда Ли Сянпин нес его в корзине, Лу Цзянсянь начал ощущать странную, мистическую тягу. Невидимый магнит тянул его куда-то вдаль. И чем ближе они подходили к владениям клана Ли, тем яростнее становилось это чувство.
Когда они миновали огромную старую софору на въезде и ступили на улицы деревни, зов достиг своего апогея. Лу Цзянсянь почувствовал, как перехватило его призрачное дыхание, а само бронзовое тело мелко задрожало, наливаясь изнутри зловещим багровым свечением.
«Это... это же часть меня. Или что-то, без чего мне просто не выжить», — словно вспышка молнии, пришло озарение.
«На севере! Там, где раскинулось огромное озеро!» — когда Ли Сянпин прошел мимо околицы, зов начал утихать, но Лу Цзянсянь намертво высек это направление в своей памяти.
Проболтавшись за пазухой Сянпина почти через всю деревню, анализируя эмоциональный фон, жестикуляцию и интонации встречных, Лу Цзянсянь окончательно взломал местный язык. Теперь он понимал каждое оброненное слово.
Деревня оказалась самой что ни на есть заурядной дырой. Никаких тебе мастеров боевых искусств, летающих по крышам, никаких всемогущих культиваторов, рассекающих небеса на мечах.
Люди здесь жили унылым, цикличным ритмом: с рассветом выходили в поле, с закатом валились спать. Орудия труда примитивные, масштабы земледелия — смехотворные.
«Похоже, это действительно самое обычное захолустье. Самый роскошный особняк здесь — жалкая двухэтажная мазанка из глины и палок...» — размышлял Лу Цзянсянь. — «Уж если в этом мире и водятся бессмертные, вряд ли они стали бы ютиться в таких сараях».
«Могущественная сила неизбежно порождает высокий уровень производства. Эта деревня безнадежно отстала в развитии».
Теперь он ясно видел картину этого мира, и в голове начал вырисовываться четкий план выживания.
Этим вечером в доме клана Ли царила суета. Мать вместе с двумя младшими сыновьями без устали мыла и строгала овощи.
Ли Сянпин вернулся с богатым уловом, а младший, Ли Чицзин, превзошел сам себя: отправившись на задний склон горы собирать листья тутовника для шелкопрядов, он умудрился поймать целый выводок жирных полевок и притащил их в мешке из-под зерна. Ли Мутянь, расплывшись в гордой улыбке, так хлопнул сыновей по плечам, что те едва не свалились, раздуваясь от гордости.
Растущие организмы четырнадцати-пятнадцатилетних подростков требовали топлива. Несколько блюд, выставленных на стол, смели в мгновение ока.
Сам Ли Мутянь лишь пару раз ковырнул палочками в тарелке. Мать, Лю Линьюнь, тоже не притрагивалась к еде, с ласковой улыбкой наблюдая за тем, как её сыновья уплетают ужин. И только огромный желтый пес сходил с ума под столом, суетливо снуя между ногами в ожидании подачки.
Ужин подошел к концу.
Луна медленно выкатывалась из-за пиков горы Дали. Ли Сянпин, лениво покусывая стебель сорной травы, привалился к глиняной стене двора. Его отец, Ли Мутянь, стоял рядом, нахмурив брови и напряженно вглядываясь в ночное небо, словно выискивая невидимую угрозу.
— А, точно, отец, — Сянпин похлопал отца по штанине и выудил из-за пазухи бронзовое зеркало. — Глянь-ка. Утром со дна реки поднял.
— Хо? — Ли Мутянь взял предмет в мозолистые руки, прищурился и повертел его так и эдак. — Не железо, не медь... Что за дрянь такая?
В этот миг ледяной свет взошедшей луны скользнул по крыше лачуги и, словно обретя разум, начал стягиваться к поверхности зеркала. На глазах у изумленных крестьян над древней бронзой вспыхнуло ослепительное лунное гало. Ли Сянпин завороженно потер глаза: казалось, весь лунный свет, что он видел за свои тринадцать лет, меркнет по сравнению с этой крошечной сияющей сферой.
— Отец! — пискнул Ли Сянпин, задыхаясь от восторга.
— Пасть закрой! — прошипел Ли Мутянь.
Лицо старика исказилось от дикого, первобытного ужаса. Нечеловеческим усилием воли он заставил себя отвести взгляд от магического сияния. Его руки затряслись крупной дрожью. Он резко сунул зеркало обратно за пазуху Сянпину и склонился к самому его уху:
— Живо прячься в дом. Скажи братьям, пусть берут клинки и выходят.
Ли Сянпин впервые видел на лице отца такую чудовищную, ледяную жажду крови. Глаза старика сузились, превратившись в безжалостные щели готового к броску хищника.
— Х-хорошо... — зубы мальчика отбивали мелкую дробь. Ноги мгновенно стали ватными, и он, пошатываясь, попятился к дверям.
Ночь дышала прохладой, когда Ли Сянпин толкнул тяжелую дверь.
— Братья... Отец велел... хватать оружие и бежать наружу, — едва выдавил он из себя, трясясь всем телом и глядя на старших, расслабленно сидевших на краю кровати.
— Что?! — Ли Чанху, как ошпаренный, подскочил на ноги и вцепился в плечи Сянпина, с тревогой вглядываясь в его побледневшее лицо. — Отец ранен? Что стряслось?!
Но второй брат, Ли Тунъя, не тратил времени на расспросы. Он молча кувырком нырнул под кровать и выволок оттуда два длинных клинка. Сдернув со стены плетеный из лозы доспех и боевой шест, он мрачно зыркнул в окно.
— Наверняка враги по наши души пришли, — глухо бросил он.
Вручив клинок и доспех старшему брату, он крепко перехватил шест и хлопнул Ли Чанху по плечу:
— Брат, не время для вопросов. Третий брат, хватай мать и младшего, и живо прячьтесь на заднем дворе.
— Понял, — кивнул Сянпин и пулей метнулся искать мать.
Ли Чанху мгновенно взял себя в руки. Облачившись в лозовый панцирь и сжимая рукоять клинка, он решительно шагнул за порог.
На улице.
Ли Мутянь недвижной скалой возвышался у дверей, его тяжелый взгляд был прикован к бахче перед домом. Дождавшись, пока оба сына бесшумно встанут у него за спиной, он властным жестом протянул руку и забрал клинок у Ли Чанху.
— Разделитесь, — бросил он ледяным тоном. — Обойдите дом слева и справа. Прочесать каждый куст, убедиться, что вокруг чисто.
Братья коротко кивнули и, словно тени, растворились в ночи.
Оставшись один, Ли Мутянь уверенным, тяжелым шагом направился прямо на бахчу. Подойдя к зарослям, он резко нагнулся, крякнул от натуги и рывком вытащил из листвы... человека.

Комментарии

Загрузка...