Глава 2. Клан Ли
Ли Мутянь проснулся в час Тигра. Распахнув глаза, он мрачно уставился в дырявую крышу своей ветхой лачуги, сквозь которую пробивался тусклый предрассветный сумрак.
Несколько дней назад в кровле образовалась брешь, но у Ли Мутяня банально не доходили руки её залатать. Он не спал толком уже трое суток. Бросив тяжелый взгляд на мирно храпящую рядом жену, мужчина протяжно вздохнул.
«Глупая баба, ничего не смыслит», — с горечью подумал он. — «Эти проклятые бессмертные, что носятся по небу, словно с цепи сорвались... Кружат и кружат над горой Дали, того и гляди землю на три локтя вглубь перекопают. Всю деревню до икоты запугали. Стоит только вспышке света мелькнуть над головой, как наши дураки падают на колени и лбы в кровь расшибают...»
Ли Мутянь до боли стиснул челюсти, а на лбу залегла глубокая складка. Жители маленьких деревушек у подножия горы Дали испокон веков жили мирно и беззаботно, но последние дни превратились в сущий кошмар. Липкий страх поселился в каждом доме.
«Тропы в горах узкие, императорским чиновникам сюда дела нет, да нам их защита и даром не сдалась. Вот только когда бессмертные начинают делить власть... от одного случайного заклинания от деревни Лицзин даже собачьей будки не останется».
Он с кряхтением перевернулся на другой бок, понимая, что сон ушел безвозвратно. Приподнявшись, Ли Мутянь уставился в непроглядную темень за окном.
«Мальчишки растут не по дням, а по часам, жрут в три горла. Завтра же пошлю их на реку Мэйчи, пусть наловят крабов да рыбы».
«А если кого убьет шальным заклинанием — значит, такова судьба. Клан Ли возделывает эту пустошь уже двести лет, корни мы пустили глубоко, не сдвинешься», — Ли Мутянь обреченно покачал головой, заложил руки за спину и, шаркая, вышел во двор.
Огромный желтый пес всё ещё пускал слюни в блаженном сне. Ли Мутянь неспешно брел сквозь влажный утренний туман, наблюдая, как деревня Лицзин стряхивает с себя остатки сна: запели петухи, залаяли собаки, над крышами потянулись сизые хвосты дыма.
— Сянпин, э-эй! — гаркнул Ли Мутянь во всю луженую глотку, обернувшись к своему двору.
Внутри тут же громыхнуло, раздался лязг утвари, дверь с треском распахнулась, и на порог, на ходу протирая заспанные глаза, вылетел вихрастый подросток.
— Отец! — Ли Сянпин, мальчишка с хитрым прищуром и весьма миловидным лицом, задрал голову, снизу вверх уставившись на родителя. — Какая сегодня работа?
— Ступай-ка на реку Мэйчи, — махнул мозолистой рукой Ли Мутянь, — налови рыбы да крабов.
— А в поле?
— Никакой тяжелой работы сегодня не предвидится, — усмехнулся отец. — Порадуй мать свежей рыбой.
— Вот это дело! — восторженно завопил Сянпин, радостно кивая.
Он мигом схватил плетеную корзину, прихватил длинный трезубец и дал деру, только пятки сверкали.
Ли Мутянь хмыкнул себе под нос и неспешно зашагал к полям.
————
Река Мэйчи была широкой, но мелководной. Её берега густо поросли камышом, а обширные илистые отмели служили идеальным пастбищем. Местные держали уток и гусей сотнями, их даже кормить не приходилось — выпустил поутру, и птица сама чешет к воде. А вечером стоит хозяину выйти на берег и свистнуть, как прикормленная стая дружно ковыляет домой.
Когда Ли Сянпин добрался до места, птицу еще не выгнали. Река пустовала, лишь два утлых деревянных плота сиротливо покачивались у берега. Закатав штанины и рукава, мальчишка плюхнулся коленями прямо в вязкую грязь и принялся вслепую шарить руками перед собой. Внезапно его взгляд выцепил в толще воды синеватый хвост.
«Отличная добыча», — хищно оскалился Сянпин.
Он резко надавил руками, набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Пальцы правой руки сомкнулись мертвой хваткой — и вот уже бьющаяся рыбина, схваченная прямо за жабры, оказалась на поверхности.
— Хе-хе! — довольно рассмеялся мальчишка, небрежным броском швырнув улов в корзину.
Местная речная рыба никогда не отличалась такой вопиющей глупостью. Эта синехвостка, судя по всему, забрела сюда из верховьев, что стало для пацана настоящим подарком судьбы.
Опустив взгляд под ноги, Ли Сянпин нахмурился. На самом дне виднелось что-то неестественно гладкое, едва уловимо поблескивающее серебром сквозь мутную воду.
Он уже приготовился снова нырнуть, чтобы докопаться до истины, как вдруг с берега раздался звонкий оклик:
— Братец Сянпин!
Сянпин инстинктивно задвинул корзину за спину и обернулся. Из камышей вынырнул мальчишка лет десяти-одиннадцати.
— Братец Ешэн, — расплылся в улыбке Сянпин. — Никак уток привел пастись?
— Ага! — послушно кивнул его двоюродный брат Ли Ешэн, широко улыбаясь. — Слыхал утренние сплетни? Огроменный олень помер прямо на въезде в деревню! Говорят, змея за копыто укусила. А рога-то у него — во! С целый стол размером! Жуть кромешная!
Слушая эту детскую болтовню, Ли Сянпин с облегчением выдохнул и, вытянув руку, сунул корзину под нос брату:
— Глянь-ка на эту синехвостку. Голыми руками взял!
— Ух ты, вот это рыбина! — восхищенно выдохнул Ли Ешэн, заглядывая внутрь.
Отец Ли Ешэна давно и тяжело болел, не вставая с постели, а старший брат слыл отпетым бездельником. Семья часто перебивалась с хлеба на воду, поэтому мальчишка частенько забегал подкормиться к старшему дяде, Ли Мутяню. А Ли Сянпин всегда относился к нему, как к родному брату.
Перебросившись еще парой фраз, Ли Ешэн спохватился:
— Ладно, братец, пойду за утками присмотрю. Если хоть пара штук пропадет, мой старший брат с меня шкуру спустит.
— Давай, беги, — Ли Сянпин, которому не терпелось изучить находку на дне, замахал руками, прогоняя мальца.
— Бывай!
Едва Ли Ешэн скрылся из виду, Сянпин набрал в грудь воздуха и торпедой ушел под воду. Он перерыл руками всё илистое дно и наконец нащупал твердый, круглый предмет.
Пффф!
Вынырнув на поверхность, Ли Сянпин утер мокрое лицо и уставился на добычу.
Предмет размером с ладонь представлял собой серо-бронзовый диск, окаймленный темным металлическим ободом. С виду — ничего особенного. Лицевая сторона пошла глубокими трещинами, разбившись на семь или восемь осколков, и держалась только благодаря крепкому ободу. Зато на обратной стороне виднелся причудливый, вычурный символ, смысл которого Сянпин так и не смог разгадать, как ни таращился.
«Чем-то смахивает на зеркало, как у тетушки», — пронеслось в голове Сянпина.
У его тети был самый большой участок земли в деревне, и только она могла позволить себе настоящую роскошь — бронзовое зеркало. Обычные крестьянки довольствовались отражением в тазу с водой. Когда тетушка разжилась этой диковиной, мать даже водила Сянпина посмотреть на чудо-вещь — и правда, куда удобнее, чем над лужей корчиться.
Но то, что он держал в руках, было мутным и бесполезным. Ли Сянпин разочарованно цокнул языком, швырнул кусок металла в корзину и вернулся к рыбалке.
————
Лу Цзянсянь прозябал в этой луже уже полмесяца. Начиная с третьего дня лунная энергия перестала накапливаться, упершись в невидимый потолок. Он бился как рыба об лед еще неделю, но прогресс встал намертво: кроме способности тускло светиться в темноте, он не обрел ровным счетом ничего.
Ранним утром, когда он в очередной раз впал в депрессивный ступор, разглядывая проплывающего мимо жирного карпа, огромная пятерня внезапно впечатала рыбину прямо в ил. Вода содрогнулась, и грубая рука, вцепившись карпу в жабры, утащила добычу наверх.
Лу Цзянсянь еще не успел переварить спектр сложных эмоций от первой встречи с человеком, как та же ручища бесцеремонно сгребла его самого.
Столкнувшись нос к носу с загорелым, но довольно симпатичным мальчишеским лицом, Лу Цзянсянь не на шутку струхнул. Парнишка пробормотал что-то на непонятном наречии и небрежным движением швырнул его в плетеную корзину, где теперь Лу Цзянсяню предстояло играть в гляделки с пойманной рыбой.
В этот же миг на Лу Цзянсяня обрушилось леденящее осознание катастрофы. Он мог слышать человеческую речь, но абсолютно ничего не понимал!
Местный диалект отдаленно напоминал говор жителей прибрежных провинций из его прошлой жизни. Это означало лишь одно: даже если он научится говорить, местные крестьяне не поймут ни единого его слова. Языковой барьер грозил стать непреодолимой стеной на пути к ассимиляции в этом мире.
Смотря, как одна за другой в корзину летят мелкие рыбешки, Лу Цзянсянь успокоил дыхание и сконцентрировал свое восприятие, пытаясь прощупать обстановку.
Наблюдая внутренним взором за тем, как мальчишка с ювелирной осторожностью заносит деревянный трезубец, Лу Цзянсянь удивленно хмыкнул. В этом состоянии он мог улавливать обрывки поверхностных мыслей парня — например, понимать, на какой именно рыбе тот сфокусировал внимание.
Благодаря этому ментальному «подглядыванию» обучение пошло в гору. Мальчишка имел привычку бубнить себе под нос, и вскоре Лу Цзянсянь уже мог различать числительные от трех до шести и выучил названия нескольких местных рыб.
«Будем решать проблемы по мере их поступления», — философски вздохнул Лу Цзянсянь.
Наблюдая, как мальчишка закинул корзину на спину и зашагал прочь, он понял: этот деревенский паренек наверняка потащит странную бронзовую бляшку родителям.
Что ж, это шанс. Нужно как можно больше контактировать с людьми, впитывать этот диалект, и, если повезет, найти способ прорвать потолок культивации лунной энергии, не выдав при этом своей истинной природы.

Комментарии

Загрузка...