Лу Цзянсянь видел бесконечно долгий, вязкий сон. Ему снились бескрайние рисовые поля, ледяной блеск скрещенных клинков, пролитая кровь, величественная Бессмертная Секта, лик неизвестной девы и необъятные воды темного озера.
— Отдай «Искусство лунного дыхания» и «Тайный трактат лунного света», — раздался над самым ухом ледяной, но пугающе мелодичный женский голос, в то время как Лу Цзянсянь с трудом различал сквозь пелену сна неясные очертания девичьего лица, черты которого безнадежно ускользали от его мысленного взора, — и тогда, быть может, мы ограничимся лишь уничтожением твоей культивации.
...
Бам...
Мир содрогнулся. Чудовищная тряска рывком вырвала Лу Цзянсяня из липких объятий забытья.
Диковерные, кислотные цвета вспыхнули в сознании. Он отчаянно пытался разлепить веки, пытался пошевелиться, но тело, словно придавленное могильной плитой, наотрез отказывалось повиноваться, скованное параличом.
Внезапно ослепительно-белый луч разорвал густую, удушливую тьму. И хотя мрак накатывал тяжелыми волнами, пытаясь поглотить свет, этот сияющий столп стоял непоколебимо, словно вечное, немеркнущее солнце.
Мириады золотых рун вырвались из эпицентра света. Они извивались во тьме, расправляя свои искрящиеся тела, и рассыпались по небосводу, подобно россыпи горящих созвездий.
«Какая красота...» — завороженно пронеслось в мыслях Лу Цзянсяня.
Рун становилось всё больше, их сияние нарастало, пока не достигло критической точки. Раздался хруст, похожий на звон бьющегося стекла.
И мир вспыхнул.
Лу Цзянсянь узрел бескрайнее, как океан, лазурное небо и простирающийся до самого горизонта густой первобытный лес. Невдалеке блестело озеро в форме полумесяца — именно туда с небес срывалась ослепительно-белая комета, разбиваясь о сверкающую водную гладь.
Далеко внизу ютились крошечные хижины с соломенными крышами, окруженные лоскутами рисовых полей.
Картина перед глазами бешено вращалась. Подобно невесомой ласточке, он пронесся над буро-желтой деревушкой, сквозь едкий дым печных труб, и скользнул над прозрачными водами реки.
В это мимолетное мгновение Лу Цзянсянь успел поймать свое отражение в речной глади.
«Кажется... это что-то круглое. И блестящее», — растерянно подумал он, пока холодное, жуткое предчувствие сжимало его несуществующее сердце. — «Я что... больше не человек?!»
Плеск!
Очередной яростный рывок швырнул его в воду. Речушка оказалась слишком мелкой, чтобы погасить чудовищную силу падения, и он со звонким стуком ударился о замшелый валун на самом дне.
От этого удара Лу Цзянсяню показалось, будто ему с размаху всадили кулак в грудь: дыхание перехватило, а несуществующие легкие сжались от фантомной боли. Однако благодаря бурному течению и силе рикошета, его новое тело плавно перевернулось и легло на дно лицом вверх, прямо навстречу искаженному рябью солнцу.
«Разве я не сидел в своей дешевой съемной конуре, убиваясь над ночными правками к проекту?»
Он безмолвно пялился на солнце сквозь толщу воды. Стремительное течение заставляло световые блики на дне причудливо извиваться змеями. Попытки раскопать в памяти обрывки прошлого отзывались лишь тупой, пульсирующей болью. В голове всплывали только жалкие фрагменты: вот он, обессиленный до тошноты, валится на скрипучую кровать; вот удушливый сигаретный дым и неоновые отблески с улицы скользят по обоям.
Вспомнилось, как он щелкнул крышкой дешевого пива, как сидел перед мерцающим монитором в полумраке... а затем накатила тошнотворная, вращающая мир карусель головокружения. Сердце забилось, как птица в клетке, готовое разорвать ребра, а воздух вдруг стал густым и недосягаемым.
«Похоже... я склеил ласты?»
«А ведь это даже к лучшему. Больше никаких панических мыслей о будущем, никаких тревог о том, как дожить до зарплаты».
Видимо, гнёт повседневности доконал его окончательно, раз в голове зарождались подобные мысли, принося с собой странное, едва ли не радостное облегчение.
Он лениво осмотрелся. Над головой, сквозь воду, виднелись темно-зеленые кроны деревьев с провисающими воздушными корнями. То и дело над его лицом проносились юркие рыбешки, а до слуха доносилось приглушенное, ритмичное журчание воды, бьющейся о камни.
«Только вот... если так лежать вечность, я же свихнусь от скуки», — мысленно вздохнул Лу Цзянсянь.
И он принялся тупо наблюдать, как солнце медленно сползает с зенита. Кроваво-красный закат залил небосвод, и речная заводь под кронами деревьев стала погружаться в густой мрак. За это время две особо любопытные рыбины успели намотать вокруг него несколько кругов, а нахальный краб даже предпринял тщетную попытку перевернуть его блестящее тело.
Лишь когда бледный диск луны взобрался на верхушки деревьев, пролив на реку холодное, серебристое сияние, Лу Цзянсянь с восторгом ощутил, как на дно опустилась струя освежающей, морозной энергии. Она просачивалась внутрь, принося с собой чувство непередаваемого уюта и покоя.
Наблюдая, как лунные лучи сгущаются прямо над ним, сплетаясь в живой, пульсирующий ореол бледно-белого света, Лу Цзянсянь опешил. Его равнодушие как рукой сняло.
«Это что еще за чертовщина?! Я поглощаю эссенцию луны и солнца?! Значит, в этом мире действительно существуют бессмертные? Всякая божественная магия, демоны, призраки и боги?!» — от потрясения его мысли заметались в панике. — «Тогда кем же стал я? Духом артефакта?!»
Дикая смесь жгучего любопытства и эйфории всколыхнулась в глубине его сознания. Лунное гало, словно накопив достаточно сил, плавно опустилось прямо на него. Лу Цзянсяня обдало ледяной свежестью, и он мгновенно провалился в глубокий транс — состояние, балансирующее на грани между сном и абсолютной ясностью ума.
Он не знал, сколько длилось это забытье. Когда поток энергии иссяк, Лу Цзянсянь резко пришел в себя. Серебряный серп луны давно растаял в небе, уступив место вынырнувшему из-за крон солнцу. Мягкие рассветные лучи уже скользили по речной глади.
«Как быстро пролетело время...»
Волны восторга затопили его разум. Сосредоточившись, он отчетливо ощутил крошечный, едва уловимый поток энергии, который непрерывно циркулировал по кругу внутри его нового тела, огибая края.
Более того, стоило Лу Цзянсяню сфокусировать волю и направить ци, как перед его внутренним взором возникло размытое изображение. Он увидел покоящееся на дне серо-бронзовое зеркало, усыпанное разноцветной галькой ложе реки и снующих в поисках корма рыбешек. Тот самый краб неподалеку усердно ковырялся в иле. Радиус обзора составлял не больше метра и был зернистым, точь-в-точь как помехи на старом пузатом кинескопном телевизоре из детства.
«Вот, значит, каков я теперь», — мысленно усмехнулся Лу Цзянсянь.
Ради эксперимента он заставил энергетический поток сжаться в самом центре зеркала. В ответ серо-бронзовая поверхность отозвалась тусклым, едва заметным мерцанием.
«Кроме функции тусклого фонарика, толку от меня никакого», — констатировал он, лихорадочно строя планы. — «Ладно, для начала буду усердно впитывать лунный свет. Глядишь, и произойдет качественный скачок. Понятия не имею, из чего я сделан, и как в этом мире относятся к разумным железкам. Не дай бог наткнусь на какого-нибудь параноидального культиватора, который одним щелчком сотрет мою личность».
Белая птица замерла в глади зеркала, пока расписная лодка скользила по небесным волнам.

Комментарии

Загрузка...