# Глава 3. В королевскую столицу
Вчера выдался настоящий кошмар: я столкнулась с драконом. Здания были разрушены, город охватил хаос, а я, разумеется, совершенно растерялась вместе со всеми. Поэтому сегодня я решила никуда не спешить и как следует отдохнуть.
С этой мыслью я осталась в своей обычной гостинице, которая каким-то чудом совсем не пострадала.
Я как раз наслаждалась поистине блаженным сном, когда меня принялись безжалостно трясти за плечо. Меня вмиг выдернуло из мира грёз.
— Каэдэ. Эй, Каэдэ.
Голос был знакомым. Я понимала, что пора просыпаться, но глаза упрямо не желали открываться. Тогда меня затрясли ещё сильнее, и выбора уже не осталось.
— У-у... Погоди. Встаю я, встаю.
Рука наконец убралась с моего плеча, но снова засыпать я не рискнула. Кто знает, что он тогда сделал бы. С трудом разлепив глаза, я сонно потёрла их и посмотрела на человека, не проявившего ко мне ни капли милосердия.
— Я проснулась. Видишь? Проснулась, — сказала я.
— Ага. Прости, что так разбудил.
Сам виновник, Асул, извинился... без малейшего намёка на раскаяние. Я медленно села и демонстративно протяжно зевнула.
— И как ты вообще сюда попал? Я вроде запирала дверь.
— Попросил на стойке. Мне открыли.
— Вот тебе и безопасность.
Я выбралась из постели и как следует потянулась, понемногу приходя в себя. Проведя пальцами по наверняка растрёпанным волосам, я снова посмотрела на Асула.
— Так что случилось?
— Похоже, нам полагается награда. Вернее... почти наверняка.
В его голосе слышалось лёгкое возбуждение. На миг я подумала, что речь о награде только для него, но тогда ему незачем было бы специально сообщать об этом мне. Немного поколебавшись, я высказала пришедшую в голову догадку.
— Ты ведь не обо мне говоришь?
— О тебе. Твой кристалл здорово помог.
— Серьёзно? И сколько дадут?
— Точной суммы не знаю, но мало не будет.
Вот уж чего я не ожидала — внезапно привалили деньги. Сердце радостно забилось, и я тут же спросила, где и когда можно получить награду.
Получить её можно было в королевской столице.
— Я туда не доберусь...
Ещё мгновение назад я парила от счастья, а теперь с размаху рухнула на землю. Я бросила на Асула взгляд, ясно говоривший: «Зачем тогда было меня обнадёживать?» Он лишь озадаченно склонил голову.
— Почему? Мы как раз едем в королевскую столицу.
— Тебе легко говорить. Вы-то спокойно туда доберётесь, а у меня даже на дорогу денег нет.
— Ты о чём вообще? — невозмутимо спросил он. — Раз мы едем в столицу, значит, ты едешь с нами.
— Я же говорю, у меня нет денег.
Плечи у меня поникли. Увидев это, Асул раздражённо вздохнул.
— Каэдэ. Ты кое-что не так поняла.
— А?
Высокий Асул строго посмотрел на меня сверху вниз.
— Я говорю, что ты поедешь вместе с нами. В нашей карете. Я с самого начала это и говорил.
Он медленно и отчётливо разжевал каждое слово, чтобы уж точно дошло. Только тогда я наконец поняла смысл сказанного.
— Чего-о?!
— Выезжаем послезавтра. Утром я за тобой зайду.
Сказав это, Асул развернулся и направился к выходу. Запаниковав, я схватила его за край плаща и потянула назад.
— П-погоди, погоди! Стой! Я правда еду с вами?!
— Да. Я уже сказал остальным.
— Но... вот так внезапно отправляться в совершенно незнакомое место...
— Тебе дадут награду. Получишь деньги — сможешь вернуться сюда или открыть там какое-нибудь дело.
— Ты говоришь так, будто это проще простого... Награда и правда будет настолько большой?
— Это выплата от самой страны. Мелочью не отделаются.
— Когда ты так говоришь, спокойнее почему-то не становится...
Я медленно отпустила его плащ. Асул развернулся и вышел из комнаты. Похоже, всё и правда решено.
Раз уж ехать всё равно придётся, переживать бессмысленно. Лучше сразу начать готовиться.
※※※
Умывшись и освежившись в купальне, я направилась в аптекарскую лавку. Когда я открыла дверь, старик, как обычно, стоял за прилавком — такой же, как всегда.
— О, привет.
— Здравствуйте. Вчера пришлось нелегко, да? Вы не пострадали?
— Я в порядке. Всё равно выбраться наружу не мог, вот и вернулся в лавку. А ты? Не ранилась?
— Немного, но я выпила зелье.
— Точно. Ты ведь сама их делаешь.
Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Да, и... Послезавтра я отправляюсь в королевскую столицу, поэтому хотела попрощаться и поблагодарить вас за всё.
— В королевскую столицу?
— Да. Хотя, возможно, я ещё вернусь.
Он удивлённо распахнул глаза.
— Ты пришла сюда только ради того, чтобы попрощаться?
Но почти сразу выражение его лица смягчилось. Он протянул руку и ласково погладил меня по голове.
— Удачи тебе.
— Спасибо.
Если подумать, с тех пор как я сюда попала, именно он, пожалуй, помог мне больше всех. Ещё раз поблагодарив старика, я вышла из лавки.
Перебирая в голове всё, что нужно сделать до послезавтра, я вспомнила ещё об одном: хотелось попрощаться с Сэлли и Ранги. Закинув на плечо сумку кокору, я отправилась в гильдию.
В гильдии было люднее обычного. Не знаю, из-за вчерашнего ли дракона, но почти все разговоры вокруг были только о нём. Я внимательно оглядела зал в поисках Сэлли и остальных, но от входа до самой стойки регистрации их нигде не было. Я проверила и второй этаж. Там несколько человек отдыхали или читали книги, однако Сэлли и Ранги среди них не оказалось.
— Их нет...
Неужели я вижу эти книги в последний раз?
С этой мыслью я подошла к книжным полкам и к самой первой книге, которую когда-то здесь открыла. Достав карту, я раскрыла её. В первый раз я была слишком растеряна, чтобы толком во всём разобраться, зато теперь могла спокойно её изучить.
Страна, где я сейчас находилась, Гинисия, располагалась на западе Гаро — крупнейшего из четырёх континентов, обозначенных на карте. К северу лежала Кафка, страна поменьше Гинисии. На востоке находилась чуть более крупная Менаэбет, а на юге — Нилургил. Между Нилургилом и Гинисией возвышалась гора Хоного, куда Асул и охотники на драконов изначально должны были отправиться на задание по истреблению.
Я перелистнула страницу и нашла королевскую столицу — место, куда вскоре предстояло отправиться, — но никаких особых чувств это не вызвало. Такие вещи всё равно не поймёшь, пока не увидишь собственными глазами.
Закрыв книгу, я поднялась на третий этаж. Купив три красных камня, три фиолетовых и шесть волчьих клыков, я вдруг кое-что вспомнила.
А что стало с огненным кристаллом?
Я точно создала его вместе с грозовым кристаллом. А потом... Точно. Обломок ударил меня в плечо, и я его выронила.
Надо его найти.
Мне не хотелось уходить: если задержаться в гильдии, я ещё могла встретить Сэлли и Ранги. И всё же я вернулась к месту, где лежали обломки.
Завалы уже начали разбирать.
Встревожившись, я поспешила к одному из рабочих и окликнула его.
— Простите. Вы случайно не находили среди обломков красный кристалл?
— Кристалл?
— Да.
Лизардмен — насколько он был старше меня, я, честно говоря, определить не могла — расспросил и остальных рабочих. Один за другим они качали головами и отвечали одно и то же: ничего такого не видели.
— Мы ещё не всё расчистили, — сказал он, почесав подбородок и окинув взглядом завал. — Может, он пока где-то под обломками. Это твоё?
— Да, — сразу ответила я. — Моё.
— Тогда шанс найти ещё есть. — Он кивнул, словно что-то решив. — Приходи ближе к закату.
— Хорошо. Спасибо, — сказала я и слегка поклонилась.
До вечера оставалось много времени, поэтому я заглянула в универсальную лавку, где продавалось мыло для волос, и купила два куска. После этого направилась в лавку магических камней на улице у восточных ворот.
Все встречные, казалось, обсуждали вчерашнего дракона. Компания мальчишек с жаром разыгрывала битву, наперебой споря, кто нанёс последний удар. Неподалёку женщины с тревогой обсуждали, что будут делать, если такое повторится. Другие же с сияющими глазами заявляли, что однажды станут охотниками на драконов.
Слушая их, я невольно снова вспомнила дракона. Его огромное тело. Острые клыки. Искажённые яростью глаза. Зная правду — что он обезумел лишь потому, что люди украли его яйцо, — я ощущала тихую, ноющую печаль, которая никак не хотела утихать.
Опомнившись, я обнаружила, что уже стою перед лавкой магических камней.
— Простите... — тихо позвала я, осторожно приоткрывая дверь.
В глубине лавки за прилавком стояла продавщица.
— Добро пожаловать, — вежливо улыбнулась она. — Вы снова к нам.
— Да, — ответила я, подходя ближе. — Хотела купить ещё тех кристаллов.
— Сколько вам нужно? — спросила она, слегка склонив голову.
— Шесть, пожалуйста.
— Конечно.
Она скрылась в подсобке, а через несколько мгновений вернулась и протянула мне маленький матерчатый мешочек.
— Я сложила их сюда.
— Спасибо, — сказала я, заглядывая внутрь. — Сколько с меня?
— Пятьдесят четыре тамила.
Я достала монеты из кошелька и расплатилась.
— Девушка? — мягко окликнула продавщица, принимая деньги.
— Да? — Я подняла взгляд.
— Вчера вам, должно быть, было страшно, — с беспокойством произнесла она.
— Да, — тихо согласилась я.
Сначала я не поняла, зачем она меня остановила, но оказалось, что продавщица просто решила поболтать, и я поддержала разговор.
— Эта улица проходит у восточных ворот, — сказала она, слегка указав на дверь у меня за спиной. — Вчера здесь, должно быть, было очень людно?
— Очень, — ответила я. — Но, похоже, с драконом благополучно справились.
— Да, справились, — кивнула она.
Кстати, раньше она говорила, что принадлежит к драконолюдям. Я невольно задумалась, не связывало ли её что-нибудь с тем драконом. Если да, следовало осторожнее выбирать слова.
Возможно, заметив мои колебания, она мягко улыбнулась.
— Да, я из драконолюдей, но с тем драконом меня совершенно ничего не связывает. Не беспокойтесь.
— А... Слава богу, — сказала я, с облегчением выдыхая. — Я боялась ненароком сказать что-нибудь грубое.
Она тихо рассмеялась, заметно расслабившись. — Вы очень добры.
— Нет, что вы, — поспешно возразила я, махнув рукой. — Я просто... самая обычная.
Её улыбка слегка исказилась. — Будь это правдой, вы бы изменились в лице, как только поняли, что я из драконолюдей.
— Что?
— Драконолюди встречаются редко, — спокойно продолжила она. — И стоят дорого.
Её лицо омрачилось. Я не нашлась, что ответить. Вновь посмотрев на неё, я заметила, как тщательно она скрывает тело: длинная юбка, перчатки, даже шея обмотана бинтами. Не видно ни единой чешуйки.
Неизменными оставались лишь глаза. Вертикальные зрачки — те самые безошибочно узнаваемые щёлочки, которые я увидела при нашей первой встрече.
— Дорого? — вырвалось у меня. Едва вопрос сорвался с губ, в груди смешались сожаление и любопытство.
— Как рабы, — прямо ответила она.
— Рабы? То есть... рабы в буквальном смысле?
— Если мы понимаем это слово одинаково, то да, — ровно произнесла она.
— Но... разве человек становится рабом просто потому, что его поймали?
Не меняя спокойного тона, она объяснила: — Если человек просто живёт обычной жизнью, то нет. Обычно рабами становятся преступники или те, кого продали родители.
Она ненадолго умолкла, а затем тихо продолжила:
— Но драконолюди особенно ценны. За нас дают большие деньги, поэтому находятся люди, готовые на всё, лишь бы сфабриковать обвинение. А остальные считают это обычным делом.
— Это же...
— Но этот город другой. Здесь спокойно, — мягко перебила она.
Я так и не успела договорить.
— Поэтому здесь легко жить. Тут есть добрые люди... такие, как вы.
Её улыбка стала ещё прекраснее.
— Но послезавтра я уезжаю в королевскую столицу.
Услышав это, она улыбнулась с лёгким сожалением.
— Понятно. Вы будете жить там?
— Пока не знаю, — честно ответила я. — Но если смогу там устроиться, думаю, останусь.
— Королевская столица огромна, — тепло сказала она. — Уверена, вам понравится. Желаю удачи.
— Спасибо.
После этого я тихо вышла из лавки.
※※※
После этого я вернулась к месту, где разбирали завалы, и стала наблюдать за рабочими. Нашли ли уже огненный кристалл? Мне велели прийти ближе к закату, и хотя прошло не так много времени, большая часть обломков уже исчезла. Я невольно подумала, что кристалл могли обнаружить.
Пока я стояла и рассеянно следила за потоком прохожих, рядом кто-то остановился. Я повернула голову.
— Так и знал, что это ты, Каэдэ.
— О, Даритт.
Рядом стоял Даритт. Он поприветствовал меня своей обычной непринуждённой улыбкой.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, склонив голову.
— Ну... кажется, я оставила в том завале огненный кристалл, — объяснила я, кивнув в сторону расчищаемого места. — Рабочие ищут его, пока убирают обломки.
— Понятно, — задумчиво произнёс он. — Значит, тогда ты использовала грозовой кристалл.
Я кивнула, а Даритт понимающе протянул:
— Я так и думал.
Затем, словно что-то вспомнив, он добавил: — Кстати, Асул сказал тебе, что ты едешь в королевскую столицу?
— Сказал. Всё произошло так внезапно, что я совершенно растерялась.
Даритт криво улыбнулся.
— Зато тебя ждёт награда. Ты внесла большой вклад.
— Правда? — пробормотала я.
С моей точки зрения, я всего лишь бросила камень. Конечно, деньгам я была бы рада, но это не значило, что я считала свой поступок достойным награды.
— А меня дракон отбросил хвостом. От меня вообще никакой пользы не было.
— Правда?
— Да. Я впервые сражался с драконом. Хотя, наверное, это звучит как оправдание.
Он невесело рассмеялся, будто услышал неудачную шутку.
— Но дальше ты ещё покажешь себя, правда?
— Конечно! По крайней мере, я к этому стремлюсь. Хочу стать таким же выдающимся мечником, как мой брат.
— О? Наверное, твой брат и правда выдающийся человек.
— Вообще-то мой брат — Эллиот.
— ...
Кто?
Это была единственная мысль, пришедшая мне в голову.
Не увидев никакой реакции, Даритт удивлённо моргнул, а затем распахнул рот, словно только что что-то понял.
— А? Ты его не знаешь?
— Прости, но... нет.
Лицо Даритта так явно помрачнело, что не заметить было невозможно. Я запаниковала и поспешила хоть что-нибудь сказать.
— Э-э, я из деревни и раньше совсем не интересовалась такими вещами, поэтому, наверное, и не знаю его. Уверена, он знаменит и все остальные его знают. Мне тоже хотелось бы о нём узнать.
— Хотелось бы?
— Д-да. Конечно.
— Понятно!
Его настроение мгновенно переменилось: Даритт просиял и сразу принялся рассказывать.
— Мой брат Эллиот — потрясающий мечник! В двадцать один год он в одиночку одолел дракона. А сейчас ему, кстати, двадцать восемь. Благодаря своему мастерству он попал в отряд, отправленный победить Короля демонов, который творил зло на континенте Котор, и успешно его сразил. Вернувшись домой, брат женился на принцессе Реджине, а теперь его считают настоящим героем. Невероятно, правда?!
— ...
— А?
Увидев, что Даритт вот-вот расплачется, я поспешно изобразила восторг, которого он явно ждал.
— Невероятно! — с наигранным воодушевлением воскликнула я. — Настолько невероятно, что я даже онемела. Твой брат — герой. Теперь понятно, почему ты хочешь пойти по его стопам!
— Да, — гордо ответил Даритт, расплываясь в довольной улыбке. — Мой брат и правда потрясающий.
Но на самом деле я молчала вовсе не от потрясения. Он был настолько невероятным, что весь рассказ звучал почти нереально — словно избитый сюжет из какой-нибудь сказки. Как бы плохо это ни звучало, мне было не особенно интересно. Я даже не знала, кто такая принцесса Реджина, поэтому для меня эта история могла оказаться совершенно бесполезной.
— История о твоём брате, конечно, замечательная, — сказала я, меняя тему, — но я хочу услышать о королевской столице. Я еду туда впервые и немного волнуюсь.
— Понимаю, — кивнул Даритт. — Если ты там никогда не была, столица тебя наверняка удивит.
— Правда?
— Да, — оживился он. — Там полно людей, товаров и повсюду кипит жизнь. Город огромный. Там весело, хотя поначалу от всего этого можно немного растеряться.
— Вот как... Интересно, там продаются дома?
— Дома? — Он моргнул, явно не ожидая такого вопроса.
Я пожала плечами. — Когда-нибудь мне хотелось бы где-нибудь обосноваться. Не хочу вечно жить по гостиницам.
— Понятно... Дом, значит? — Он задумчиво склонил голову. — Никогда об этом не думал. Наверняка продаются, но... тебе хватит денег?
— Ух...
Он был прав: цена беспокоила и меня. И всё же когда-нибудь я хотела обзавестись собственным домом. Я не знала, вернусь ли когда-нибудь в прежний мир, но всю жизнь кочевать по гостиницам не собиралась. Пусть даже временно, мне хотелось места, которое можно назвать своим.
— Тогда почему бы не попросить в награду дом вместо денег? — как бы между прочим предложил Даритт.
— А так вообще можно?
— Может быть? — Он пожал плечами. — Не знаю, но спросить не помешает. За спрос денег не берут.
Это... звучало невероятно заманчиво. Один только дом позволил бы сэкономить целое состояние на гостиницах. А если не получится, мне всё равно дадут награду. Пока я даже не знала её размера, всё это оставалось лишь мечтами — и всё же мысль о поездке в королевскую столицу стала немного приятнее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...