# Глава 2. Дракон
На днях я так разошлась, что сумела набить травой целую сумку кокору. Уставшая, но довольная, я решила отмокнуть в общественной бане и дать измученному телу отдохнуть. Это было прекрасно, однако на следующий день поясница разболелась так сильно, что я едва могла двигаться.
Я осталась в постели. Пока я отдыхала, хозяйка гостиницы заглянула ко мне и спросила, буду ли я продлевать проживание. Я заплатила сто тамилов ещё за десять дней, а затем весь день только и делала, что восстанавливалась.
Сегодня, когда я наконец снова могла нормально ходить, я первым делом поела в привычной пекарне, а потом направилась в гильдию.
Крис снова стояла за стойкой. Увидев её, я успокоилась и подошла.
— Давно не виделись, — приветливо улыбнулась она. — Чем могу помочь сегодня?
— Я хотела бы оформить заказ на сопровождение, — ответила я, стараясь говорить ровно. — Я надеялась попросить Сэлли и Ранги проводить меня к реке возле города.
— Значит, именной заказ на сопровождение, — кивнула Крис.
Как и бородатый старик в прошлый раз, она достала из ящика лист линованной бумаги и начала записывать наверху моё имя и подробности заказа.
— В случае именного заказа размер награды...
— О? Каэдэ?
Слова Крис оборвал голос Сэлли за моей спиной. Я обернулась и увидела, как она подходит вместе с Ранги.
— Ты сейчас оформляешь заказ? — с любопытством в глазах спросила Сэлли.
— Да. Я указала именно тебя и Ранги.
— Спасибо! — тут же обрадовалась Сэлли. Потом замялась и покосилась на стойку. — Мы вам не помешали?
Она с виноватым видом отступила на полшага.
— Да, подождите минутку, пожалуйста, — поспешно сказала я.
— Конечно.
Воспользовавшись паузой, Крис непринуждённо продолжила объяснение, аккуратно сложив руки на стойке:
— Итак, при именном заказе точный размер награды нужно обсудить непосредственно с теми, кого вы указали.
— О, тогда... — Я повернулась к Сэлли. — Как насчёт того же заказа, что и в прошлый раз? Семьдесят тамилов и десять зелий?
Лицо Сэлли мгновенно просияло. Она решительно подняла большой палец и широко улыбнулась.
— Меня полностью устраивает.
Крис наблюдала за нашим разговором с мягкой одобрительной улыбкой.
— Хорошо. Вы принимаете заказ? — спросила она.
— Да, — ответила Сэлли и покосилась в сторону. — Ты тоже не против, правда, Ранги?
Ранги коротко кивнул.
— Понятно. На этом оформление заказа завершено.
— Большое спасибо.
Когда мы отошли от стойки, Сэлли снова приблизилась ко мне, всё ещё улыбаясь.
— Ну что, пойдём?
— Да, пожалуйста.
Мы прошли через западные ворота, покинули город и направились туда же, куда в прошлый раз.
— Кстати, Каэдэ, — заговорила Сэлли, пока мы шли по тихой дороге, на которой не было видно ни единого монстра. — Ты не умеешь делать улучшенные зелья?
— Ну... ингредиенты я знаю, — осторожно подбирая слова, ответила я. — Но сама собрать их не могу, поэтому, можно сказать, сдалась.
— Правда? А что тебе нужно?
— Синелист и очищенная вода.
— Если не считать очищенной воды, синелист то и дело встречается в лесу, — беспечно сказала Сэлли.
— В том-то и проблема, — сухо ответила я. — Я почти уверена, что погибну, если пойду в лес.
— А-а...
Она кивнула с таким видом, словно всё окончательно поняла. Честно говоря, мне казалось, это и так должно быть очевидно по одному моему виду.
— А насколько обычные и улучшенные зелья различаются по действию? — спросила я.
— Что? — Сэлли недоверчиво уставилась на меня. — Ты делаешь зелья и не знаешь этого?
Похоже, я спросила нечто совершенно немыслимое. Но ничего не поделаешь: я действительно не знала. Раз уж всё равно придётся учиться, лучше сделать это сейчас.
— Обычное зелье лечит лёгкие раны, — начала объяснять Сэлли, на ходу загибая пальцы. — Скажем... может вылечить укус гигантской гусеницы. А улучшенное зелье справится даже с ранами от волчьих клыков.
— Волка? — переспросила я. Я не представляла, каково это — быть укушенной гигантской гусеницей, зато нападение волка могла вообразить без труда. И улучшенное зелье способно вылечить даже такое?
— Тогда максимальное зелье, должно быть, ещё невероятнее, — не удержалась я.
Если существовало зелье ещё сильнее улучшенного, я просто обязана была узнать.
— Кто знает? — Сэлли легко пожала плечами. — Я ни разу им не пользовалась.
— Понятно. Жаль.
Это незнание не грозило мне немедленными неприятностями, и я решила, что разговор на этом закончится. Однако тут подал голос до сих пор молчавший Ранги.
— Максимальное зелье сильно отличается от обычного и улучшенного, — ровно произнёс он. — Его пьют. Если выпить его, отрастут даже отсечённые конечности.
Я застыла, широко раскрыв глаза.
Руки и ноги могут отрасти заново — сама эта мысль казалась невозможным чудом. Но ещё сильнее меня потрясло осознание, что обычные зелья, судя по всему, вообще не принято пить. Хорошо, что я узнала об этом прежде, чем успела опозориться.
— Не может быть, — рассмеялась Сэлли и отмахнулась.
Ранги резко посмотрел на неё, нахмурившись:
— Это не выдумка. Я видел, как у моего отца отросла рука.
Я даже не могла представить такую картину. Максимальные зелья и правда находились на совершенно ином уровне.
Тон Ранги стал холоднее:
— Но если рана успеет зажить, пока конечность отсечена, она уже не восстановится.
— Значит, выпить его нужно сразу после того, как конечность отрубили, — заключила Сэлли.
— М-может, не будем так спокойно обсуждать отрубленные конечности? — выпалила я.
— Ой, прости, — Сэлли прикрыла рот рукой, но всего на мгновение. Почти сразу она заговорила снова: — Но ведь ты сама начала. Сказала, что даже не знаешь, как действуют зелья.
— П-прости. Зато теперь я хотя бы знаю, что умение делать улучшенные зелья мне пригодится.
— Это было бы идеально, — кивнула на ходу Сэлли. — Но разве, раздобыв синелист, ты не сможешь сразу делать улучшенные зелья? Очищенную воду легко получить, если есть камень очищения.
— Ты так просто об этом говоришь, — взглянула я на неё, — но такой камень стоит тысячу тамилов.
— Правда? — Сэлли моргнула. — Ого... Дороже, чем я думала.
Как бы то ни было, становилось ясно, что научиться делать улучшенные зелья стоило. Проблема, как всегда, упиралась в деньги.
— Допустим, я сумею купить камень очищения, — продолжила я, на ходу приводя мысли в порядок. — Тогда всё равно понадобится синелист. Но я вообще не знаю, какие монстры обитают в лесу. Не могли бы вы немного рассказать?
Если как следует постараться, рано или поздно я, вероятно, накоплю на камень очищения. После этого следующим препятствием станет синелист. Сэлли и Ранги неплохо знали лес, поэтому логичнее всего было спросить у них.
— Ну... — задумчиво протянула Сэлли, постукивая пальцем по щеке. — Возле опушки в основном встречаются гигантские гусеницы, летучие мыши, иногда дикие кролики. Ещё порой попадается огромная змея.
— Огромная змея?
— Да, — беспечно ответила она. — Но даже в одиночку ты, наверное, не погибнешь. Я видела такую всего один раз.
От одних слов «огромная змея» у меня свело живот. Доверять советам людей, которых ничуть не пугали гигантские гусеницы, казалось в лучшем случае безрассудством. Наше восприятие опасности явно сильно различалось.
Я осторожно задала ещё несколько вопросов, но вскоре показалась река, и разговор сам собой закончился. Я поспешила к берегу, сняла с плеча перекинутую через тело сумку кокору, перевернула её и вытряхнула всю траву до последней травинки. Сэлли заглянула сбоку, широко раскрыв глаза.
— Вот это гора травы!
— Да, — криво улыбнулась я. — Собирать её было... незабываемо.
Я отделила часть от кучи и сосредоточилась.
— Создать.
Трава и вода вспыхнули светом. Сэлли любезно помогала считать одно возникающее за другим зелье. Когда мы закончили, их оказалось пятьсот десять.
Из оставшейся травы я создала ещё десять и отложила их в качестве платы за сопровождение.
Две сумки кокору не доставляли проблем, но набитый зельями рюкзак оказался невыносимо тяжёлым. Я кое-как взвалила его на плечи, однако на каждом шагу теряла равновесие. Увидев это, Ранги протянул руку и одним движением снял рюкзак с моих плеч.
— Ой, спасибо, — растерянно сказала я.
— Я понесу. Отдай его мне.
— Надо же, Ранги, неожиданно добрый поступок, — заметила Сэлли, причём в её голосе было больше искреннего удивления, чем насмешки.
Я поверила ему на слово и отдала рюкзак.
— Просто вспомнил тебя маленькой, — тихо добавил Ранги.
— Да прекрати уже! — взвизгнула Сэлли. Её лицо стало пунцовым, и она изо всех сил хлопнула Ранги между лопаток.
Ранги лишь слабо улыбнулся и больше ничего не сказал.
Что это за неловкая атмосфера?
— Вы с детства дружите? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку.
— Именно, — с тёплой улыбкой ответила Сэлли. — Мы жили в соседних домах. Ранги всегда был немногословен.
До гильдии было недалеко, но всю дорогу Сэлли весело рассказывала истории об их детстве. В какой-то момент она упомянула, что Ранги, похоже, больше подходил для стрельбы из лука, чем для боя на мечах. Он тут же сухо возразил, что это неправда, и пробормотал себе под нос: только с мечом можно надёжно защитить Сэлли.
На это больно смотреть...
— Ещё раз спасибо за сегодня, — сказала я, когда мы пришли.
— Обращайся, — легко ответила Сэлли. — И если снова понадобится сопровождение, обязательно закажи нас.
— Обязательно.
Я отдала оставшиеся семьдесят тамилов, как мы и договорились, после чего мы разошлись.
Собрав всю волю, я снова взвалила возвращённый рюкзак на плечи и направилась прямиком в аптекарскую лавку.
Но по дороге Южная Воротная улица оказалась забита людьми, так что пробраться вперёд было почти невозможно. Явно что-то случилось. Осмотревшись, я заметила, что все смотрят в сторону самих ворот, хотя с моего места ничего не было видно.
— Простите, пожалуйста, — обратилась я к оказавшемуся рядом мужчине средних лет. — Что-то случилось?
— М-м? — Мужчина почесал щёку. — А, да. Говорят, из столицы прибыла группа охотников на драконов первого ранга. Правда, их пока не видно. По идее, они уже давно должны были войти в город.
— То есть все эти люди собрались лишь затем, чтобы на них посмотреть?
— Ну конечно. Если люди из столицы забрались в такую глушь, только дурак не пойдёт поглазеть, верно?
Глушь? Неужели Рикфония и правда считается настолько провинциальной?
— Спасибо. Теперь понятно.
— Ага.
Но важнее было скорее вернуться домой. Я больше не могла таскать этот безумно тяжёлый рюкзак. Будто подтверждая мои мысли, тело качнулось назад, и я едва не упала.
— Простите, пропустите, пожалуйста. Извините. Разрешите пройти!
Улица к аптекарской лавке была узкой, и из-за толпы превратилась в настоящее бутылочное горлышко. Некоторые раздражённо проталкивались мимо, явно недовольные огромным рюкзаком у меня за спиной. И всё же сквозь людское море я наконец увидела вывеску лавки.
— Простите, пропустите!
Я силой пробралась к двери, рванула ручку и наконец проскользнула внутрь.
— Эй, девочка, ты в порядке?
Хозяин лавки перевёл взгляд с меня на творившийся снаружи хаос, и на его губах появилась кривая улыбка.
— Похоже, тебе пришлось нелегко.
— Да, — выдохнула я. — Но я добралась.
Я выпрямилась и сняла рюкзак с плеч.
— Фух... Можно я ненадолго поставлю его здесь?
— Конечно. Но что привело тебя сегодня?
— Я последовала вашему совету и попробовала торговать с уличного прилавка, — объяснила я. — Благодаря этому всё распродала.
— Вот как? Молодец. — Он усмехнулся. — Но раз ты притащила сюда такую громадину, сегодня хочешь продать товар мне?
Он указал на раздутый рюкзак.
— Да.
Он поднял рюкзак на стойку, словно тот ничего не весил, и начал проверять содержимое.
Наблюдая за ним, я решила спросить:
— Скажите, охотники на драконов и правда настолько важные люди? Настолько, что из-за них на улице собралась такая толпа?
— Ещё какие, — понизив голос, ответил аптекарь. — Сам я подробностей не знаю, но говорят, среди них есть те, кто десять лет назад одолел огромного дракона, напавшего на столицу. Если это правда, они действительно чего-то стоят.
— Понятно.
Я ничего не знала о случившемся десять лет назад, но если люди до сих пор собирались из-за этого, то охотники на драконов и правда были выдающимися.
Аптекарь уже начал расставлять зелья на стойке и пересчитывать их, поэтому я перестала задавать вопросы.
— Всего пятьдесят три, — объявил он. — Должно быть, сделать столько было очень тяжело. Уверена, что хочешь продать все?
— А?
Собирать траву и таскать столько воды действительно было нелегко, но всё же не настолько, чтобы обо мне так беспокоились.
— Ах да. Ведь их делают твои родители, так что ты сама, наверное, не знаешь, — добавил он.
— Д-да, верно, — поспешно согласилась я. — Думаю, им пришлось очень тяжело. Я продам все.
Он тут же отсчитал четыреста двадцать четыре тамила и передал мне. Я убрала монеты в пенал, служивший мне кошельком.
— А как обычно делают зелья? — не удержалась я от вопроса.
— М-м? Ты никогда не видела, как работают родители?
— Нет. Они не любят, когда я верчусь рядом.
— Понятно. Сначала лекарственные травы сушат, затем растирают в порошок. После этого их кипятят и процеживают жидкость. Потом дают ей немного отстояться, ещё раз удаляют осадок — и зелье готово.
Совсем не похоже на мой способ. Для моих зелий требовались только трава и речная вода.
— Вот как их делают. Я не знала.
Мало того что мне не хватало знаний — даже Сэлли удивилась, увидев, как я делаю зелья. Если об этом станет широко известно, могут возникнуть проблемы. Теперь, услышав правильный способ, я поняла, насколько нелепо упрощён был мой собственный процесс. Нет, «упрощён» — даже не то слово. Это вообще было нечто совершенно иное.
На самом деле не я их делала — всё наверняка происходило благодаря той книге рецептов.
Я вытерла со лба холодный пот и надела теперь уже пустой рюкзак.
— Уже уходишь? — спросил аптекарь.
— Да. Хочу как можно скорее вернуться.
— Эй, ты уверена, что справишься с этой толпой? — окликнул меня аптекарь. — Можешь подождать, пока всё немного уляжется.
Конечно, ничего хорошего меня там не ждало. И всё же заставила себя выйти, убеждая себя, что гостиница находится сразу за лавкой. Я снова влилась в толпу, где меня принялись толкать со всех сторон, но стоило нырнуть в узкий боковой проход рядом с магазином и выйти на улицу с гостиницей, как давка исчезла без следа.
— Я вымоталась...
Всего одна улица, а разница — как между ночью и днём. Я с обидой оглянулась на людское море. Солнце ещё не село, но сумерки уже приближались. Решив смыть с себя усталость этого дня, я собралась и отправилась в баню.
В большой купальне, как обычно, почти никого не было. Я погрузилась в горячую воду по плечи, глубоко выдохнула, вытянула ноги и закрыла глаза.
Неподалёку от меня нежились в воде две женщины и праздно болтали.
— Видела сегодня эту толпу? — спросила одна.
— Ещё бы. Мой дом на той улице, так что хлопот было немало.
— Бедняжка. Но разве в итоге не оказалось, что охотников на драконов никто даже не увидел?
— Именно. Мой ребёнок всё время смотрел из окна и сказал, что там вообще не было никого похожего на них.
Они говорили о причине сегодняшней давки — охотниках на драконов.
— Значит, это были просто слухи?
— Ну, если они направляются к горе Хоного, то должны пройти через наш город. Может, вошли незаметно?
— Но зачем им вообще охотиться на дракона?
— Кто знает? Всё равно таких, как мы, это не касается.
Женщина, говорившая более непринуждённо, похоже, лучше знала о передвижениях охотников. Судя по её словам, они направлялись к горе Хоного и, что неудивительно, собирались истребить дракона. Однако никто, похоже, не знал, что именно тот натворил, чтобы на него объявили охоту.
Я долго просидела в горячей воде, и к тому времени, когда вышла наружу, уже совсем стемнело. Я неспешно сушила волосы на ходу, ориентируясь по свету из окон ближайших домов, и возвращалась в гостиницу.
Тогда я и заметила фигуру, которая расхаживала взад-вперёд перед зданием.
Увидев меня, человек быстро направился навстречу. На миг я напряглась, но, когда он подошёл ближе, узнала лицо.
— Господин? Что случилось? — спросила я.
— Д-девочка...
Это был аптекарь, с которым я постоянно имела дело, однако выглядел он явно встревоженным.
— Ты не могла бы на минутку привести родителей в лавку? — попросил он.
— Что? Это... то есть...
Стоило ему упомянуть родителей, как я сразу подумала о худшем. Неужели с зельями что-то не так? Но, разумеется, никаких родителей в этом мире у меня не было. Привести было некого.
— Их сейчас нет, поэтому не получится, — быстро ответила я.
— Понятно... Это проблема, — пробормотал он.
Он скрестил руки и умолк, явно глубоко задумавшись. Мне стало любопытно, что могло вызвать такую реакцию, и я заговорила первой.
— С проданными мной зельями что-то случилось?
— Нет, дело не в этом, — покачал он головой. — Но охотники на драконов спросили, знаю ли я, кто их изготовил. Они хотят лично поговорить с создателем.
— То есть... хотят увидеться с моими родителями? — осторожно уточнила я.
— Да. Они будут завтра?
— Завтра тоже... не получится.
Я ведь не могла прямо сказать, что они никогда не появятся. Аптекарь глубоко нахмурился и вздохнул.
— Если скажете, чего они хотят, я передам, как только кто-нибудь из родителей вернётся, — предложила я.
— Даже я не знаю подробностей. Они сказали, что хотят поговорить лично.
— Тогда... может, я сама их выслушаю?
— Не знаю, — после паузы ответил он. — Но пока просто пойдём со мной.
— Хорошо.
Я последовала за ним по узкому проходу рядом со зданием и вошла в аптекарскую лавку.
Внутри находились двое мечников, настолько разных по возрасту, что могли сойти за деда и внука, а также высокий эльф в тёмно-синем плаще. В отличие от эльфийки, которую я видела в универсальной лавке, волосы у него были белыми.
У молодого мечника были аккуратно подстриженные каштановые волосы и добродушное лицо. У старшего — зачёсанные назад редеющие чёрные волосы и неизменно суровое выражение. Кровными родственниками они точно не были.
— А, господин, создатель...
Молодой мечник начал говорить, но, заметив меня, остановился.
— Э-э... господин? — вместо этого произнёс он.
— Зелья делают родители этой девочки, — непринуждённо объяснил аптекарь, сразу поняв причину его замешательства. — Но сейчас их нет. Почему бы вам не рассказать о цели визита ей? Тогда она всё передаст родным, когда они вернутся.
— Хм... — Молодой мечник замялся, затем покосился на эльфа.
Тот тихо вздохнул и посмотрел на меня сверху вниз.
— Твоё имя.
— Каэдэ.
— Значит, Каэдэ, — холодно продолжил эльф. — Поскольку мы не знаем, когда вернётся твоя семья, я объясню, зачем мы пришли.
Говорил он странно высокомерно, словно обращался ко мне свысока.
— Мы хотим узнать, как делают эти зелья. Только и всего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...