Последний луч солнца утонул в облаках, и ночь окончательно опустилась на Сейромир.
Огни академии зажигались один за другим, студенты Западного крыла разошлись по своим комнатам, и весь кампус погрузился в тишину.
Иван переоделась в лёгкую чёрную мантию, совсем не похожую на её обычный расслабленный вид. Нахмурив брови, она явно была настроена серьёзно.
Она направилась одна к запретной зоне за холмами, в голове у неё роились неразрешённые вопросы.
Зачем Снейду тайком есть её кинзу, ведь они же лучшие друзья? Почему за холмами появился туман, и почему кинза порождала всё больше и больше повреждённых данных…
Чем дальше она заходила, тем холоднее становился вечерний ветер. Воздух был мёртвым, даже магические элементы не двигались.
Идя, Иван тихо бормотала себе под нос: ─ Снейд, чего ты ведёшь себя как загадочник? Лучше бы тебе не иметь от меня секретов, ведь если придётся с тобой драться, у меня рука не поднимется.
─ А может, плюнуть на всё и оставить как есть? В романах всегда говорят: «За друга в огонь и в воду». Нет-нет, как я могу так думать? Я ещё не наелась кинзы! Снейд, ты идиот, если хотел, так бы и сказал! Или твой настоящий план – уничтожить мир этой кинзой!?
─ Интересно, что бы сделали герои романов? Там всегда есть сцена на краю пропасти, где нужно выбрать между главной героиней и злодейкой. Кого бы выбрал герой, чтобы спасти? Ах, как же трудно выбирать! Передо мной сейчас мир и лучший друг! Как же поступил главный герой в той книге?
Иван тяжело вздохнула.
─ Придумала! Обычно в таких историях за похищением стоит либо героиня, либо злодейка, чтобы проверить чувства протагониста. Тайный злодей – всегда либо она, либо она. Я поняла! Этот тайный злодей – Снейд, эта чёрная змея!
Иван уже вовсю фантазировала, назначая Снейда главным злодеем, хотя эти два события никак не были связаны.
Погружённая в бурный мыслительный процесс, Иван добралась до окраины запретной зоны.
Как только она ступила на запретную территорию, белый туман внезапно, без всякого предупреждения, яростно всколыхнулся и растёкся вокруг.
Ветер усилился, словно подталкивая Ивана вглубь. Она сделала шаг вперёд и полностью ступила в лес.
В тот же миг воздух вокруг неё забурлил, окутывая луну, лес и тропу позади неё. Весь дальний холм оказался заперт в густом, тягучем тумане.
Влага была липкой и холодной, оседала на коже, одновременно знакомой и чужой.
Взгляд Иван стал тяжёлым.
Никто не знал этот туман лучше неё, потому что это была магия, которой Хилл владел ещё с тех пор, как она его узнала.
Это был туман владений Примордиального Короля Эльфов, которым он когда-то защищал свой лес.
Просто тогда… он не был таким ледяным.
В следующее мгновение из тумана донёсся мягкий, глубокий голос.
─ Ты наконец пришла, Иван. Давно не виделись.
Иван мгновенно оцепенела.
Этот голос она не забудет никогда.
Белый туман медленно расступился, и из него вышел стройный эльф.
Светлые, почти белые, зеленоватые волосы, изумрудные глаза, благородный и отстранённый вид. Это был Хилл – нынешний хранитель Лесного Моря и преподаватель истории континента в академии.
Иван была в полном недоумении. ─ Ты появляешься так пафосно, что даже меня провёл.
Она не понимала, почему Хилл здесь, и не видела связи между всеми этими событиями.
─ Ты зачем здесь? Это всё твоих рук дело?
Хилл стоял в тумане, его лицо было спокойным, без тени радости или гнева, но глаза были пустыми и мёртвыми.
Не было ни привычной мягкости к студентам, ни той странной неприязни, которую он обычно испытывал к Ивану.
Он был подобен пустой оболочке, из которой вынули душу.
─ Удивлена? ─ произнёс Хилл, его голос был лишён эмоций. ─ Да, всё это сделал я.
Горло Иван сжалось: ─ Почему? Я помню, что в детстве ты не любил кинзу.
Хилл: ? Какая кинза?
Хилл был слегка озадачен, не понимая, о чём говорит Иван, и решил, что это просто попытка отвлечь его внимание.
Поэтому он проигнорировал вопрос о кинзе. ─ Потому что ты застряла в этом мире.
Услышав это, Иван возмущённо выпрямилась.
─ То есть, только потому, что все в мире не любят кинзу, а я – белая ворона, я должна считать себя причиной того, что мир застрял?
─ Разве быть не таким, как все, – это преступление? И разве то, что так было всегда, делает это правильным?
Хилл по-прежнему не понимал её, не понимал, из-за чего она так распалилась. Он просто смотрел на Иван и продолжал говорить ровным, лишённым интонаций голосом, словно запрограммированная машина.
─ Ты – единственное полностью сохранившееся Мировое Ядро старой эпохи. Пока ты не исчезнешь, игра не сможет продолжить итерации.
Иван опешила. Стоп, что он говорит? Разве они не говорили о кинзе?
Что значит «пока она не исчезнет, игра не сможет продолжить итерации»?
─ Что это значит? ─ Иван выглядела совершенно сбитой с толку.
─ Это значит, что ты мешаешь развитию этого мира.
Что за чушь он несёт? Откуда Хиллу это знать? Она никогда ему об этом не рассказывала!
Истина может быть только одна!
─ Ты не Хилл.
Иван наконец поняла, что они говорят о совершенно разных вещах. Возможно, и Снейд скрывал от неё не то, что съел её кинзу.
─ Верно. Я даже должен тебя поблагодарить.
─ ?
Стоп, я просто предположила наугад, а ты, оказывается, и правда не Хилл?
Иван была в шоке.
Но этот «Хилл» не только признал это, но и продолжил: ─ Помнишь то Запретное Заклинание, что ты наложила на Хилла тогда? Ты заблокировала его эмоции. А Владыка Духов без эмоций не может быть объектом обольщения. Как же это нелепо.
Иван мгновенно сложила все кусочки пазла.
Это люди из того мира.
Тогда, чтобы спасти ему жизнь, она наложила запрет, блокирующий любовь и привязанность. Из-за этого его духовное сознание постоянно витало где-то, что делало его лёгкой мишенью для подмены данных.
Люди из того мира заметили его аномалию и, воспользовавшись его телом, пришли сюда разведать обстановку.
И обнаружили, что это Иван мутит воду.
В груди у Иван потеплело, она задала вопрос: ─ Значит, ты стёр следы Снейда и выкопал мою кинзу только для того, чтобы выманить меня?
Стоп, о чём она вообще говорит? Человек, занявший тело Хилла, был преисполнен недоумения.
Он просто собрал густой туман, чтобы привлечь внимание Иван. Он был всего лишь маленьким программистом, откуда у него силы управлять самодостаточным миром?
Максимум, что он мог – это найти баг поблизости, а Хилл часто приходил сюда присматривать за кинзой, поэтому ему и удалось внедриться в его данные.
Если этот мир не исправить, он окончательно выйдет из-под контроля.
Ладно, бесполезно объяснять этой странной девчонке. Проще признать.
─ Да. ─ сказал «Хилл». ─ Я должен убить тебя.
Эти слова прозвучали без малейших колебаний.
Иван смотрела на того, с кем когда-то росла бок о бок, и спрашивала, казалось, и себя, и, возможно, настоящего хозяина этого тела.
─ Ты помнишь, как мы жили в лесу раньше?
Взгляд «Хилла» на мгновение замер.
Обрывки, разбитые проклятием воспоминания промелькнули перед ним.
Он помнил, как его дразнили, как ему мешали.
Но он не помнил ни товарищества, ни защиты, ни спасительного заклинания.
Программист понял, что это память Хилла.
─ Нет, ─ быстро ответил «Хилл», снова став холодным. ─ Это не важно. Старое Ядро должно схлопнуться, чтобы мир обрёл стабильность.
Как только эти слова прозвучали, весь белый туман мгновенно изменился.
Мягкий лесной туман превратился в чёрный поток данных, обрушившийся со всех сторон. Это была сила, созданная специально для уничтожения Мирового Ядра.
Иван стиснула зубы.
Она никогда не думала, что тот, кого она защищала изо всех сил, нападёт на неё.
─ Хилл, очнись! Приди в себя!
Иван подняла руку, создавая золотой барьер Ядра. ─ Тобой управляют данные! Это не твоя воля!
─ Моя воля – следовать правилам мира.
«Хилл» больше не сказал ни слова. Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул свет – это была изначальная светлая магия Короля Эльфов.
Первородная духовная сила леса, хаотичные баг-данные, правила перезагрузки мира – всё слилось в одном ударе.
У него сегодня была лишь одна цель…
Убить Иван и перезапустить мир.
Если не получится – самоуничтожить тело Короля Эльфов, утянув Ядро Иван за собой в коллапс.
Они мгновенно вступили в бой.
Дальний холм содрогнулся, земля треснула, а из глубин рванули бесконечные линии повреждённых данных.
С одной стороны – Мировое Ядро, с другой – Первородный Король Эльфов, заражённый багами.
Каждый удар был смертельным, каждый удар был готов стать последним для обоих.
Иван всё время сдерживалась.
Она не могла позволить себе ранить Хилла, даже если это лишь его тело.
Но «Хилл» бил безжалостно, не показывая ни малейших признаков того, что приходит в себя.
Чёрный туман пожирал золотой свет, данные разрывали Ядро.
Иван смотрела на холодного друга перед собой, и на душе у неё было горько и холодно.
Тот эльф, которого она когда-то отчаянно пыталась защитить, теперь больше всех хотел, чтобы она исчезла.
Финальный удар.
«Хилл», истощив всю свою магию и повреждённые данные, взорвал собственное Ядро.
Чёрный вихрь охватил весь холм.
Раздались два тихих звука.
Тело Хилла рассыпалось, рассеялось в тумане и на время затихло.
А Иван приняла на себя всю ответную силу разрушения Ядра.
Золотой духовный свет дюйм за дюймом раскалывался, рассеивался, сжимался.
…
Но Мировое Ядро не может умереть, хи-хи, не ожидали, да!
Просто потеряешь одну магию, и всё!
Фигура девушки, казалось, растворилась, но на самом деле она просто резко сжалась и уменьшилась.
Широкая чёрная мантия лёгким движением упала на усеянную трещинами траву.
На месте битвы было пусто.
Осталась лишь крошечная фигурка с ладонь величиной, с изящными, как и прежде, чертами лица, но совершенно обессиленная, слабая и с довольным выражением на лице.
Кукла размером с ладонь.
Крошечная Иван, пошатываясь, присела на травинку. Вся её магия иссякла, не осталось сил даже поднять руку.
Ночной ветер обдул её, и она слегка нахмурилась.
─ Вот оно что…
Все кусочки головоломки сошлись.
Снейд скрывал что-то и был занят, потому что давно заметил аномалию в Хилле.
Он не решался рассказать Иван, боясь поставить её перед трудным выбором, боясь, что ей придётся собственноручно убить дорогого ей человека.
Но он и сам не до конца понимал правду об этом мире… Даже Иван только сейчас начала кое-что понимать.
Но зачем он тогда воровал её кинзу?! И ещё с Саенсом вместе!
Иван не могла найти ответа. На душе было тяжело, а мысли становились всё более сонными.
Она не могла пошевелиться, не могла уйти с холма. Магия была на нуле, Ядру требовалось время, чтобы восстановиться.
Магия, которую она потеряла… была магией пространства. Обидно, она очень пригодилась бы для сдерживания.
Но сейчас нужно было подумать, как не заснуть.
Иван изо всех сил попыталась собраться и покинуть это место, но в следующую секунду…
«З-з-з-з…»
Она больше не могла открыть глаза. Истощение магии и физических сил взяло своё, и Иван, не в силах больше контролировать тело, крепко заснула.
Из темноты, привлечённые остаточными колебаниями данных, выползли мелкие злые духи, жадно поглядывая на маленькое, слабое Ядро-куклу.
В этот самый момент вспыхнул мягкий, пламенно-красный свет, опустившись прямо перед ней.
Ветер за холмами стихал, постепенно затихая.
А в академии, далеко отсюда…
Снейд внезапно проснулся в своём маленьком змеином гнезде. Его зрачки превратились в золотые вертикальные щели, он был в ярости, даже кончик хвоста не мог перестать дрожать.
Он ясно ощутил…
Присутствие Иван исчезло.
Снейд не думал, что Иван могла уменьшиться из-за смерти, ведь она была слишком сильна. Он даже представить не мог, кто мог бы причинить ей вред.
Он решил, что Иван снова ушла, не попрощавшись.
У Иван всегда были свои дела.
Снейд подавил глухое раздражение, и оно вырвалось лишь тихим вздохом.
─ Иван, куда ты опять ушла.
Но, возможно, это даже к лучшему, даст ему немного времени.
…
Ночной ветер стих, и холм погрузился в полную тишину.
Потрескавшаяся лужайка была пуста, тени злых духов отступили перед алым лисьим огнём и не смели приближаться.
Огненная лиса осторожно перекинула сжавшуюся в комочек Иван себе на пушистую спину и развернулась, шагнув вглубь леса.
Лес был неестественно тих, будто здесь никого и не было.
Она неслась сквозь лес, перепрыгивая с ветки на ветку. Анья была невероятно рада, что нашла в этом мире свою куклу, а непослушные лапы, которыми было трудно управлять, вдруг стали такими ловкими.
Огненная лиса мчалась к дому. Обретённое заново сокровище можно было спрятать, и только тогда оно казалось в безопасности.
─ Ии, я больше не дам тебе исчезнуть. Никогда.
Неизвестно, сколько она бежала, но наконец остановилась перед огромным дуплом.
Это дупло было личным убежищем Аньи, спрятанным в глубине леса, подальше от шума академии и от повреждённых данных за холмами. Здесь было чисто, тепло и никого не было.
Дверь закрылась, задвинулся засов.
─ Я выбрала это место, потому что люблю тишину, но встретить здесь тебя – это просто удача.
Огненная лиса бережно положила Иван с своей спины на мягкую кроватку и, бормоча себе под нос, легонько ткнулась мордочкой в её крошечное тельце.
─ Как хорошо, что я и здесь не забыла приготовить для тебя комнатку. Тебе нравится?
Окна и дверь покрыл тонкий слой алого света, отрезая их от внешнего мира.
─ Не теряй меня снова. Ты должна быть со мной всегда… моя Ии.
Анья приняла человеческий облик. Она нежно погладила светлые волосы Иван, словно прикасаясь к величайшей драгоценности.
Кукла, которая была её единственной спутницей с самого детства, исчезла без следа в ночь, когда ей исполнилось восемнадцать, в ту ночь, когда они поклялись быть вместе навсегда. Это стало её самой большой и неразрешимой печалью на долгие годы.
Она не понимала, куда делась Ии. Нет-нет, кукла не могла уйти сама. Кто посмел украсть её куклу, её сокровище!
Но с возрастом Анья внешне, казалось, смирилась с потерей куклы, хотя на самом деле никогда не прекращала её искать.
И вот, сегодня.
Случайно попав в эту игру, она вдруг наткнулась на Иван размером с ладонь.
Те же черты лица, тот же взгляд. Она лежала тихо на траве, и это было точь-в-точь её кукла из прошлого.
Анья мгновенно растерялась, забыв даже о том, что устроила здесь засаду, чтобы приблизиться к Хиллу.
Ведь нужно было спешить спасать Хилла, помогать ему снова собирать своё тело и магию.
Но для Аньи сейчас это было неважно. Всё было неважно. Игра пообещала ей, что если она выполнит задание по обольщению, то сможет вернуть свою Ии.
Но Ии уже была здесь, рядом с ней. Зачем тогда эти нелепые задания?
А уж то, что ранил Ии – этот безумный Король Эльфов Хилл…
Вспоминая недавнюю битву между Иван и Хиллом, Анья чувствовала ужасные угрызения совести.
Если бы не то, что фигура Иван была скрыта под чёрной мантией, разве позволила бы она ей пойти одной против этого сумасшедшего Хилла?
Глаза Аньи наполнились болью. Она снова осторожно коснулась крошечных бровей Иван, затем снова превратилась в лису, свернулась калачиком вокруг Иван и понесла её на своё мягкое ложе.
Золотые глаза огненной лисы были прикованы к крошечной Иван, завёрнутой в её хвост.
Ии, моё обретённое вновь сокровище.
Я так долго ждала этого дня.
Ложе было пушистым и мягким, вокруг него были разложены всевозможные крошечные платьица, безделушки и игрушки. Анья собирала их в лесу, когда было скучно, и копила долгое время.
Раньше они были не нужны.
А сейчас пригодились. Все для её куколки.

Комментарии

Загрузка...