Иван очнулась ото сна; за окном уже стоял полдень, и косые лучи солнца мягким теплом заливали комнату.
Она ещё не до конца проснулась. Иван медленно приподнялась на локте и окинула взглядом незнакомую обстановку.
Сквозь пелену со сна ей казалось, будто она почила на каком-то живом существе, и она завертела головой по сторонам, силясь разглядеть, что же за зверь под ней устроился.
Внезапно она встретилась взглядом с парой золотых глаз. Взгляд этот был тихим и сосредоточенным, словно обладательница глаз разглядывала её с самого начала.
Иван потёрла сонные глаза и неуверенно спросила: ─ Ты кто такая?
Огненная лисица чуть приподняла голову, в её горле зародилось тихое, мягкое урчание. Она не спешила принимать человеческий облик, лишь подалась вперёд на полшага и мягко ткнулась мордочкой в щеку Иван.
Ни малейшего страха Иван не ощутила – напротив, она протянула палец и коснулась гладкой алой шерстки, победно заявив: ─ Поистине, я стопроцентная главная героиня! Я так и знала, что со мной всё будет в порядке.
─ С чего бы? – раздался человеческий голос.
Красная лисица заговорила!
Лиса выглядела озадаченной. До этого она ломала голову над тем, как именно растолковать всё Иван, чтобы та со спокойной душой осталась здесь, однако столь невозмутимая уверенность Иван застала её врасплох.
─ В романах всегда так пишут: после того как главный герой тяжело ранен и теряет сознание, обязательно появляется красивая старшая сестра – духовный зверь, чтобы спасти его. Ты ведь умеешь превращаться в человека, верно?
Иван попыталась напрячь память и припомнить романы, о которых ей толковал Эльдер: ─ Дальше я подзабыла, но в том, что ты придёшь на помощь, сомнений не было.
Едва она договорила, алый свет качнулся, и лисица аккуратно переложила Иван со своей спины на мягкую тахту. Облик зверя растаял, и перед ней предстала высокая женщина в алых одеждах, в чьих холодных по определению золотых глазах теперь теплилась мягкость. ─ Ты хочешь сказать, что наша встреча была предопределена.
Тон её звучал легко и непринуждённо – было заметно, что лисица осталась довольна таким выводом.
Устроившись поудобнее, Иван с восторгом воззрилась на женщину, в которую обратилась красная лисица, и, болтая ногами, рассмеялась: ─ Именно! Видишь, всё вышло точь-в-точь как я и говорила!
─ У главных героев всегда такой привилегированный статус! Огромное тебе спасибо, кстати говоря: опоздай ты хоть на мгновение, лесная нечисть в овраге наверняка разорвала бы меня в клочья.
Иван вела себя так непринуждённо, словно находилась в собственном доме, и лениво развалилась на мягких подушках.
Она вытянула ноги: ─ Ох, как у тебя тут красиво! И эта кровать тоже – гораздо мягче, чем в моём кабинете или спальне, и уж тем более чище змеиного гнезда Снейда.
─ Стоп!
Иван словно что-то вспомнила. Она протянула руку – магии в запасе не осталось ни капли, любые заклинания были недоступны, а её пространственный карман отказывался открываться.
─ Хе-хе, – Иван расплылась в улыбке, продемонстрировав вполне вежливый оскал.
─ Слышь… я могу побеспокоить тебя ещё на несколько дней?
В этой улыбке сквозило немало смущения.
Раз уж личный мешок не открывается, это значит, что расплатиться с лисой ей пока нечем. Проще говоря, ей светит пожить за чужой счёт в качестве дармоедки, пока магия не вернётся и она не сможет уйти.
─ Я обязательно рассчитаюсь с тобой позже! Просто сейчас у меня магия не работает, я… —
Женщина-лисица стояла рядом: алые одежды ниспадали вниз, высокая фигура излучала прохладу, а золотые глаза неотрывно глядели на гостью. Голос её звучал ровно, без единой нотки волнения.
─ Можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Я не возражаю.
─ Ого-го, ну просто замечательно! Кстати, а как тебя зовут? – Иван всё ещё неловко скребла затылок.
─ Меня зовут Анья.
Услышав это, Иван изобразила ещё более подобострастную улыбку: раз уж она сидит у кого-то на шее и питается на халяву, вести себя по-прежнему – разевать рот и строить из себя крутого мастера – было бы верным моветоном.
─ Ох, Анья, какое прелестное имя. А меня зовут –
─ Тебя зовут Ии, – перебила её Анья, не совершая ни единого лишнего движения и продолжая буравить её взглядом.
Иван задрала голову, ошеломлённо моргая: ─ Откуда ты знаешь, что меня зовут Ии?
Это имя она называла исключительно той трёхцветной кошке.
Неужто языки животных универсальны?
─ Ты что, знакома с Клинком Мести? – озадачилась Иван.
─ Что ещё за Клинок Мести? – это прозвище озадачило Анью; разве она должна была его знать?
─ Это трёхцветная кошка. Я сама её так назвала.
─ Вот как. Зачем же давать кошке столь воинственное прозвище? – Анья едва не потеряла контроль над своим невозмутимым лицом.
─ Эту кошку вечно обижали другие кошки, – Иван склонила голову набок и терпеливо растолковала.
─ И что дальше?
─ Я сказала ей, что те обидчики в прошлой жизни были рыбами, которых она сожрала, а теперь они явились в образе котов, чтобы отомстить.
─ М-да… – Анья погрузилась в раздумья.
─ Ты хочешь сказать, что раз те скверные кошки в прошлой жизни были рыбами и кошка их уже ела, то теперь она должна их простить?
Переспросила Анья, нахмурив брови – судя по всему, эта тема пробудила в ней дурные воспоминания.
─ Вовсе нет, – Иван покачала головой, глядя на Анью как на умалишённую. ─ С какой стати прощать? Зачем тогда называть её Клинком Мести?
─ Я имею в виду, что раз кошка в прошлой жизни могла съесть их один раз, то и в этой жизни может продолжить ими лакомиться. Нигде не сказано, будто кошкам возбраняется есть котов. Если уж кошку в этой жизни обижают, то не зря же она в прошлом их сожрала?
Анья не знала, что и ответить. Ей казалось, что рассуждения Иван абсолютно безумны, однако опровергнуть их она не умела.
От столь странных речей у неё возникло странное чувство дежавю.
Если уж кошку в этой жизни обижают, то не зря же она в прошлом их сожрала.
Где же, ну где же она могла это слышать? Анья попыталась погрузиться в воспоминания в надежде отыскать ответ, но Иван вновь затянула свой бесконечный бормоток.
Мысли этой девчонки вечно скакали с одного на другое, даже при общении с едва знакомой лисой.
─ Ой, интересно, как там Мерфи, справляется ли без меня с экспериментами и отчётом? Впрочем, неважно, срок его сессии истечёт, и когда его выбросит наружу, он всё равно ничего не вспомнит.
─ Надеюсь, мою кинзу никто опять не тырит! – взвыла Иван.
─ А ещё Хилл… Напугал меня в прошлый раз до смерти, вырядился лесным королём, а сам ведёт себя так, будто в него демон вселился.
─ Анья, я не стану докучать тебе надолго, как только восстановим маринованную маговку… то есть чуток магии – сразу уйду. Прости за неудобства!
Анья, прерванная в своих воспоминаниях, молча слушала её. Возвращаться к поискам той ускользающей нити знакомого чувства она больше не стала.
Забыть что-то из-за каких-то событий – пожалуй, лучший исход, а по-настоящему важное в памяти не стирается.
Но стоило Иван заикнуться об уходе, как в груди Аньи шевельнулось глухое беспокойство.
Ии вернулась. И пока она остаётся на её глазах и больше не исчезает – этого довольно.
А когда именно та соберётся уходить и нужно ли ей возвращаться – об этом Анья пока предпочитала не думать.
Подсознательно она просто не желала, чтобы её Ии вновь соприкасалась с людьми и вещами, которые утомляют её, выводят из себя и ранят.
Анья хотела было что-то сказать, но заметила, что Иван уже снова задремала.
Засыпая, та продолжала бормотать: ─ Клинок Мести, ступай-ка помой мне парочку яблок.
Анья невольно усмехнулась: с какой стати кошке мыть яблоки?
Кошка… неужто кошки впрямь не умеют мыть яблоки?
…
Время шло незаметно, пролетело уже добрых полмесяца.
Жизнь была настолько безмятежной, что у Иван порой возникала иллюзия, будто вот оно – истинное спокойствие бытия.
Впрочем, так оно и было.
Каждое утро Анья уходила в чащу, чтобы сорвать самые свежие целебные плоды, собрать чистейший цветочный нектар и набрать самой мягкой лесной травы.
Возможно, она промышляла ещё чем-то, но Иван было всё равно.
У каждого должны быть свои секреты; до тех пор, пока ей не вредят, лезть не в свои дела она не собиралась.
Возвращаясь, лисица садилась у края тахты и наблюдала, как Иван ест, играет или катается по постели, прижимая к себе крошечные игрушки.
Иван иной раз спрашивала Анью, почему та никогда не готовит, и вечно невозмутимая Анья вдруг смущалась.
─ Я не очень-то умею готовить.
Узнав об этом, Иван вытаращила глаза: за всё время их общения Анья казалась ей всемогущей во всех аспектах, и подумать только – стряпать она не умела!
Тогда Иван приподнялась, гордо постучав себя в грудь: ─ Анья, когда я подрасту, я буду тебе готовить! Вообще-то я отлично стряпаю.
Правда, под словом «стряпать» в исполнении Иван подразумевалось не более чем смешивание различных ингредиентов строго по рецепту.
Тем не менее, поскольку этот лес был огромен и совершенно безлюден, недостатка в разнообразных диких фруктах не наблюдалось, так что в плане еды Иван не испытывала пресыщения.
Иногда, наевшись и напившись досыта, Иван тайком принималась разглядывать Анью.
Она находила это странным: почему женщина, казавшаяся столь всемогущей и ни в чём не нуждающейся, вдруг решила ввязаться в эту игру? Впрочем, сейчас магии у неё не оставалось ни унции, да и применять подобные штучки на подруге ей не хотелось.
Не желает Анья откровенничать – и не надо, у каждого есть право на частную жизнь.
Анья тем временем испытывала лёгкое нервное напряжение: она следила за калейдоскопом сменяющихся выражений на лице Иван и за тем, как та постукивает себя по лбу, опасаясь, не догадалась ли гостья чего лишнего.
Она вновь повернулась к корзине с только что сорванными фруктами, надеясь хоть так успокоить бушующие внутри эмоции.
И совершенно не заметила, как на каждом яблоке, которого она касалась, оставались глубокие следы от её пальцев.
Иван скосила глаза на уютное и светлое жилище Аньи и сообразила, чьё же то чужеродное присутствие она ощущала в академии раньше – судя по всему, это была Анья.
Анья не училась в академии, но от неё там буквально всё пропитывалось её запахом.
А это доказывало, что Анья отслеживала Хилла уже довольно давно.
Иными словами, ту ночную стычку между ней и Хиллом Анья наблюдала от начала и до конца; вероятно, она даже смекнула, что Иван – враг Хилла.
Но несмотря на то, что Анья прекрасно осознавала глубину их с Хиллом распри, она всё равно спасла тяжелораненую девчонку, наплевав на собственную миссию. В этот момент логичнее было бы искать в лесной чаще утраченные источниковые силы Хилла, однако она дни напролёт холила и лелеяла Иван.
Полмесяца нежного совместного быта, ни единого расспроса о Хилле – лишь бесконечное мастерство в создании игрушек и добыча свежих фруктов.
Эта искренняя забота ложилась на душу самым осязаемым грузом.
Иван была признательна Анье за приют и компанию и не хотела разрушать тайну, спрятанную на самом дне её сердца. Раз уж Анья молчит, она предпочла прикинуться ничего не замечающей и широко улыбнулась:
─ Ого! Значит, мне просто повезло! Настоящая главная героиня!
─ Я же говорила, любая ведьма обязательно встретит свою чёрную кошку! – Иван важно упёрла руки в бока, изображая горделивую позу.
─ А уж ведьма-главная героиня тем более особенная – раз, и мне повстречалась могущественная прекрасная лисица!
Она полностью разыгрывала карту случайной знакомой, попутно отпуская шуточки, чтобы Анья не так сильно нервничала, и радостно каталась по матрасу, обнимая плюшевую лисичку.
Иван полагала, что безупречно оградила Анью от необходимости раскрывать своё амплуа игрока-прохожденца, но совершенно упустила из виду мрачную тень, клубящуюся в глазах самой Аньи.
За брошенными невзначай словами «захотелось – вот и спасла» скрывались долгие годы настойчивых стремлений, сожалений и заброшенная на задворки система заданий, на которую у неё больше не осталось сил.
Заметив, что та не стала допытываться о её прошлом, Анья с облегчением выдохнула.
…
В последующие дни время текло неторопливо.
Настолько безмятежно, что в душе Иван закрадывалось ощущение, будто это и есть подлинная тихая идиллия.
Впрочем, так оно и было.
Каждое утро Анья отправлялась в чащу за самыми свежими волшебными плодами, собирала нежнейший цветочный нектар и отыскивала самые мягкие лесные травы.
Возможно, она занималась ещё чем-то, но Иван это не волновало.
У каждого есть право на секреты; пока её не пытаются прикончить, ей глубоко плевать.
Возвращаясь, та усаживалась у края тахты, любуясь тем, как Иван ест, играет и катается по постели в обнимку со своими игрушками.
Как-то раз Иван поинтересовалась у Аньи, почему та никогда не готовит, и всегда суровая Анья неожиданно смутилась.
─ Я не сильна в кулинарии.
Узнав об этом, Иван вытаращила глаза: за всё время совместного проживания Анья казалась ей всемогущей во всех сферах, и надо же такому случиться – готовить она не умела!
Тогда Иван горделиво выпрямилась и хлопнула себя по груди: ─ Анья, когда я подрасту, я буду готовить на нас обеих, вообще-то я мастер кулинарии.
Хотя, если честно, под «кулинарным мастерством» Иван подразумевала банальное смешивание съедобных компонентов строго по кулинарным фолиантам.
Однако, поскольку этот лес отличался бескрайними просторами и полным отсутствием прочей публики, а разнообразных ягод вокруг росло в избытке, в плане еды Иван ничуть не страдала.
Порою, насытившись и вдоволь напившись, Иван украдкой разглядывала Анью.
Ей казалось поразительным: почему женщина, столь всесильная и, судя по всему, лишённая каких-либо мирских желаний, вообще решила заявиться в этот игровой мир? Впрочем, её личные магические каналы сейчас молчали, да и применять подобные фокусы на товарищах ей не хотелось.
Не желает Анья распространяться – пусть так, личное пространство должно быть у каждого.

Комментарии

Загрузка...