Он осознал, что пробить шкуру утопленника – задача почти невыполнимая, а потому ухватился обеими руками за рукоять молота, занес бойком вверх и резко рванул на себя.
До этого он всю накопившуюся прибавку опыта влил в рубящий удар.
Удар клинка претерпел качественное изменение.
Всходящий рассекающий!
Словно белая радуга, пронзающая солнце, словно комета, рухнувшая на луну!
Вложенный в полную силу сокрушительный удар боевым молотом снизу вверх наотмашь врезался утопленнику прямо в подбородок и шею.
Тупой край в щепки разнес уродливую пасть, полную острых зубов, и брызнувший фонтан кровавых ошметков вперемешку с дождевыми каплями разлетелся далеко вокруг.
Атака удалась, но Гаро потерял равновесие: его подавшееся вперед тело по инерции столкнулось с монстром, однако скользкая слизь на шкуре твари сыграла свою роль, и в пелене ливня их траектории разошлись.
Гаро качнулся, шмякнулся на одно колено и тут же зашелся кашлем – из глубин горла подступила густая ржаво-багровая жидкость, заставив его выплеснуть наружу всё лишнее.
Дождевые капли вздымали мириады брызг в лужах, пуская бесконечные круги и рябь, а кровь растворялась в воде и исчезала в мгновение ока.
Удар утопленника потряс его внутренности, но, выплюнув кровь, Гаро почувствовал себя немного легче. Обладая железной волей, он поднялся прямо спиной к чудищу и заново перехватил боевой молот.
Монстру с размозженным подбородком словно вышибло дух.
Однако живучесть твари поражала: покачиваясь, она все еще держалась на ногах, а когда сзади послыстился свист рассекаемого воздуха, инстинктивно шагнула вперед, но уклониться не успела – Гаро метнул молот из последних сил и наконец поверг ее на землю.
Гаро стоял над поверженным утопленником, глядя на него сверху вниз холодным взглядом, и опустил тяжелый сапог прямо на тварь.
Мир для утопленника погрузился во мрак – раз, другой, третий... пока не погас навсегда.
Битва наконец завершилась, и обессиленный Гаро опустился в мутную лужу, тупо глядя перед собой.
Этот бой выдался куда тяжелее схватки с гоблинами: стоило хоть на мгновение потерять бдительность, как утопленник загрызет тебя насмерть.
Сбоку донеслись едва слышные всхлипывания, затерявшиеся в шуме яростного ливня, но по какой-то причине он их расслышал.
Повернув голову, он смутно разглядел силуэт маленького мальчика у порога соседнего дома; у его ног лежали два сцепленных вповалку мертвых тела, как раз загораживая проход. Они выскочили с палками наперевес, но столкнулись нос к носу с утопленником и были убиты без малейшей надежды на отпор.
И все же, когда мальчик бежал сюда, тварь стояла на пороге, но преградившие путь трупы не позволили ей ступить в комнату ни единым шагом.
Кровь растеклась по порогу режущей глаз алой лужицей, и новые потоки переливались через порог, устремляясь в бушующий за стенами ливень. Там эта багровая нить, размываемая дождевой водой, виляя, тянулась дальше, и к тому моменту, как она достигала ног Гаро, от нее оставалась лишь мутная грязь, в которой уже невозможно было разглядеть первородный след.
Детский плач у порога перерос в рыдания, рыдания – в истошный вопль, и эта сдерживаемая доселе боль прорвала плотину.
Плач становился все громче, раздирающий душу, пронзительный и скорбный, он, словно нож, рассекал бескрайнюю пелену дождя.
Гаро с трудом задрал голову, вглядываясь в бездонное черное небо, окутавшее весь этот мир.
Ливень хлестал вовсю, низвергаясь на землю и безжалостно бья его по лицу – ледяной, плотный, точно мириады крошечных ледяных игл.
В голове у Гаро потяжелело, он рухнул лицом в воду и перед тем, как провалиться в беспамятство, подумал:
«Какая всё-таки эпоха...»...
Дорога отвратительная. Эта колымага немилосердно трясется. Гаро от нечего делать уставился в лазурное небо.
Пару дней назад он добирался точно так же – сидя в телеге и пытаясь прийти в форму.
А теперь возвращался назад в том же положении – распластанный на повозке, не в силах пошевелиться.
Мартин шел впереди, погоняя старого мула, и ворчал: ─ Господин, эти негодяи точно подцепили заразу: жадные, эгоистичные, лживые до мозга костей, Владычица покарает их.
Гаро ничего не отвечал, зато Мартин, снедаемый праведным гневом, безостановочно трещал над ухом.
Не явись Гаро со своим божественным задором, эти недалекие тупицы давно бы расстались с жизнями, угодив прямо в зубы утопленникам, и всех бы утащили на дно.
Гаро относился к этому философски.
Даже без него Шумэй понесло бы тяжелые потери, но о полном истреблении говорить не приходилось.
Придя в себя, он узнал, что возле церкви объявилась тварь куда страшнее: крупнее и массивнее прочих, владеющая мрачной магической силой, она уложила добрых два десятка людей, прежде чем унялась.
Гаро думал про себя: если бы он тогда не стал возиться с тем мальчишкой, а прямиком двинул к церкви, может, всё обернулось бы иначе?
Глядишь, и завалил бы вместе с деревенскими того матерого водяного ублюдка – уровень у него наверняка выше десятого, элитный монстр, да и опыта отсыпал бы немало.
Но, поразмыслив трезво, он понял, что вряд ли.
С чудищами запредельного уровня он еще не сталкивался, и если бы его раскатали, как цыпленка, вышло бы неловко.
Гаро начал постепенно постигать, зачем искателям приключений нужны отряды.
Цена ошибки в одиночной игре слишком высока.
Тогда он валялся без чувств, и лишь Мартин самоотверженно выхаживал его; проснувшись же, он не дождался в Шумэе ни геройского приема, ни полагающейся платы, да даже чертовой похлебки из баранины ему не перепало.
Потому что в той бойне Шумэй потерял человек пятьдесят-шестьдесят, а трупов недосчитались доброй половины.
Оскорбленные в лучших чувствах сельчане просто решили кинуть его на деньги, наотрез отказавшись выплачивать обещанное вознаграждение.
В нищих диких краях народ привык жить по волчьим законам.
«Какого хрена? Выворачивайте карманы, а не то распущу вас на ремни», – очень хотел заявить Гаро, но кишка была тонка.
Он сам сейчас полуживой, и если начнет качать права, то рискует остаться в этой деревне навсегда, разделив участь тех снующих в воде мертвецов.
[Глава 21: Превышение уровня в бою]
Никаких гарантий у наемников нет.
Сдох на задании – остался без гроша.
Завалил поручение – тоже целуй пустоту.
Гаро не вычистил всех утопленников до единого, зато спровоцировал гору трупов, так что контракт автоматически признали проваленным, сколь героически он ни сражался.
Даже если изначально Гаро подписывался лишь на ликвидацию одной твари, а вылезло целых семь, в подобных делах оправдания никого не волнуют.
Но кто тянул его за язык ввязываться?
Для искателей приключений форс-мажоры и их неизбежность – старая неразлучная парочка.
Когда зашла речь о трудовых спорах, местный арбитр в лице священника Кеннера хранил гробовое молчание.
Лишь после он обмолвился Гаро, что сельчане намерены доплатить лорду, чтобы тот прислал сюда настоящего рыцаря войны.
Потеряв столько рабочих рук, Шумэй столкнулся с резким падением производительности, и местная аристократия всполошилась, решив вытравить заразу.
Раньше не обращались из-за жадности – боялись, что бароны заломят непомерный налог на защиту.
Конечно, пастор не был конченым подлецом и кидать до конца не стал.
Он вышел на Гаро по каналам Церкви Света и прекрасно понимал, что провал задания произошел вовсе не из-за трусости наемника.
К тому же Кеннер откровенно трусил.
опаздывай Гаро на три дня или откажись он от подряда, они бы лишились главного защитника, и тогда утопленники вполне могли вырезать всю деревню.
Оставь он парня совсем без гроша, перед прихожанами оправдаться бы не вышло.
Поэтому пообещал при случае задействовать церковные рычаги и выбить хоть какую-то компенсацию.
Хотя Гаро шел за опытом, а на грошовую плату ему было плевать.
Чего не скажешь о Мартине: тот впрягся в бой на передовой и по совести должен был получить пятую часть добычи – а это добрые полсотни серебряных монет.
Но Шумэй срезал всё под корень.
Мартин ходил чернее тучи, растеряв всю свою первоначальную деревенскую простоту, и непрерывно зудел над ухом у Гаро.
Он истово молился, чтобы Владычица покарала этих бесстыдных хапуг.
Пусть Гаро и считал всё это сучьей возней из-за грошей, чувства спутника он отлично понимал.
Нищета превращает людей в зверей.
В эпоху всеобщего дефицита, когда простого сытного обеда недостаточно для счастья, за малейший ресурс приходится грызть глотку, сходясь в смертельной схватке.
Будь он сам нагим, голодным и дрожащим от стужи... смог бы точно так же холодно взирать на всю эту мышиную возню?
Урча и терпя Мартиново нытье еще пару дней, Гаро наконец добрался до Синье.
Ниберт ждал его у околицы с самого утра. Завидев телегу, он спешно зашагал навстречу и, убедившись, что Гаро цел и невредим, истово перекрестился: ─ Слава Свету, ты в порядке, маленький Гаро! Иди-ка сюда, я перевяжу твои раны.
Целительные навыки Кеннера были грубы, а Ниберт-то постарше и опыта за плечами имел побольше.
Они уже обменивались с Кеннером весточками через почтовых голубей, но письмами всего не опишешь.

Комментарии

Загрузка...