То утопленник в последнее время проявлял завидную активность, даже грозящую перерасти в нечто худшее, то вдруг взял и бесследно пропал.
Гаро лишь оставалось разводить руками.
Тварь эта отличалась высоким уровнем опасности, так что ему тоже приходилось беспокоиться за собственную шкуру.
Словом, на смертный бой с монстром он решался с тяжелым сердцем.
И теперь, когда засады дважды сорвались, на душе скребли кошки. Ощущалось это так, словно после первого натиска силы иссякли, а ко второму и третьему от них не осталось и следа.
Кеннер высказал предположение: ─ Быть может, оно не испытывает недостатка в пище.
Сам он не ведал, сколько требуется утопленнику, но та тварь совсем недавно утащила на дно нескольких человек, так что запасов ей должно было хватить надолго.
─ Пожалуй, приманки было маловато, ─ холодно обронил Гаро.
─ Возможно... Я пойду поищу для тебя овцу.
Гаро от такого заявления только языком цыкнул, сочтя Кеннера излишне прижимистым. Впрочем, для простого пастора целая овца – вещь немалая, немудрено, что ему было жалко скотину.
Проведя в селении пару-тройку дней, он уже успел составить представление о здешней жизни.
Глухомань, бедность, скудная земля, скудные урожаи, и лица у многих серые от недоедания.
Стоит Мории запустить общегосударственную программу по искоренению нищеты, как этих горемык выгонят первыми.
Да и местный пастор оказался с гнильцой – до Ниберта ему было далеко. Вечно колеблется, решимости ноль, в храме наверняка плелся в хвосте успехов, иначе с какой стати его сослали проповедовать в такую дыру.
Когда появились первые жертвы, не созвал людей, не прикончил утопленника – теперь жди новых смертей.
Будь на его месте Гаро, он бы зарубил на носу: действовать нужно незамедлительно, сводя потери к минимуму.
Но он здесь чужак, у него нет ни прав, ни оснований поучать служителя церкви, так что оставалось лишь смириться с чужой судьбой.
Отоспавшись добрую половину дня и поужинав в церкви, Гаро начал готовиться к третьей ночной вахте.
Едва он вышел за порог храма, как крошечный, но пронзительный холодок безо всякого предупреждения коснулся его лица.
─ Пошел дождь... А? Дождь!
Гаро резко задрал голову.
Низкое небо затянуло зловещей свинцовой пеленой.
Вторая, третья капли упали редкими уколами.
Когда Гаро только добрался до Шумэя, погода уже не баловала: висел тяжелый туман. И вот за два дня небо наконец разверзлось.
─ Добром это не кончится... ─ Гаро охватило смутное беспокойство, и он тут же отправился к Кеннеру.
─ Пастор, а в дождь эти твари активны?
Кеннер как раз разделывал тушу овцы, погруженный в мрачные мысли.
Договор с бродягой оплачивала вся община в складчину, но овца в эту плату не входила, так что пастору пришлось раскошелиться из своего кармана.
Услышав вопрос, Кеннер опешил.
─ Понятия не имею.
Он пастор, а не ходячая энциклопедия, и подобные вопросы лежали за пределами его познаний.
Мория лежала в самом сердце Светлого мира, далеко от Теневой зоны, и чудища здесь объявлялись крайне редко.
Строго говоря, все советы, что он давал Гаро, были лишь обрывками чужих разговоров: в бытность свою послушником в храме Огня Светлости ему доводилось прислуживать заезжим наемникам, вот наслушался всякого на постоялых дворах.
─ Тогда советую тебе прямо сейчас поднять людей и готовиться к обороне, ─ заявил Гаро.
Сам он с утопленниками прежде не сталкивался, но сообразительностью обладал отменной и схватывал на лету.
Если в воде эти твари получают преимущество, то и дождь наверняка прибавит им сил.
─ Но ведь день на дворе.
─ Пастор! Уже ночь!
Вокруг царил полумрак, свинцовые тучи сгустились, небо словно измазали чернилами, поднялся свирепый ветер, видимость стремительно падала.
В этот миг редкие капли сорвались в ливень.
Вода обрушилась с небес сплошной стеной, барабаня по земле и крышам.
Пастор вздрогнул и испуганно пробормотал: ─ Л... ладно, я сейчас же созову людей.
Гаро тоже времени даром не терял – велел Мартину помочь ему облачиться в доспехи.
Пробираясь сквозь потоки воды к реке, он обнаружил, что оставленные им позади пару дней назад дохлые курицы исчезли.
На земле остались лишь обрывки перьев да месиво из грязи, разобрать что-либо было уже невозможно.
Лицо Гаро мгновенно окаменело.
Выпрямившись во весь рост под дождем, он вгляделся в пелену ливня и заметил несколько смутных силуэтов, выбравшихся из воды на берег.
Грохот...
Раскат грома потряс воздух, оглушая не хуже рева Богов Хаоса.
Зловещая молния рассекла облака.
На мгновение мир осветило белым днем!
И Гаро разглядел их воочию.
В точности как в преданиях: прямоходящие, серо-зеленая кожа, синеватые животы, меж пальцев перепонки, на спинах острые плавники, а на лапах – смертоносные когти.
Их было не меньше четырех-пяти, а то и больше, причем та тварь, что шла впереди, казалась куда крупнее и массивнее остальных, хотя разглядеть ее толком он не успел.
Потому что, когда ты смотришь в глаза чудовищу, оно смотрит в глаза тебе – и утопленники сорвались с места, неистово бросившись прямо на Гаро, точно цепные псы.
Скорость, с которой они неслись по суше, поражала: пожалуй, покруче его собственной.
Бросив на них беглый взгляд, Гаро тут же дал задний ход; он заранее присмотрел путь отхода и нырнул в узкий проход меж дворами.
Сердце кольнуло недоброе – дело принимало серьезный оборот.
Утопленники не живут стаями, а раз их здесь столько собралось, значит, кто-то созвал их разом, решив воспользоваться непогодой и провернуть крупное дело.
Влетев в селение, Гаро без труда отыскал пастора.
Тот как раз пытался организовать мужиков – вокруг него толпилось человек пять-шесть, но толку от этой возни не было никакого.
─ Пастор, утопленники вышли на берег! – крикнул Гаро.
─ Сколько их?
─ Больше пяти!
Лицо Кеннера мгновенно побелело, а стоявшие за его спиной мужики завопили разом, предаваясь панике.
─ Король Света мне свидетель, я пойду в набат бить, ─ бросился Кеннер к церкви.
Колокол затянул тревожно и гулко.
Его звон отчетливо пробивался сквозь шум ливня – непрерывный, не утихающий ни на секунду.
Долгий перезвон означал воздушную тревогу: чем дольше звонят, тем страшнее беда.
Пастор сзывал паству в церковь, переживать напасть вместе.
Крестьяне в этих краях на церковный звон реагировали чутко, словно на деревенский репродуктор: стоило зазвучать железу, все бросали дела и сбегались узнать, в чем дело.
На беду Гаро, твари пока не преследовали его – судя по всему, они отвлеклись на жителей окраин, задерживая тех ценой жизней.
Раз уж утопленники вышли на сушу, резни не миновать, да и запастись мясом им было не лишним.
Гаро тоже вернулся к церкви. Набилось туда уже душ под сто, жались друг к другу, как сельди в бочке.
И то сказать – лишь часть деревни.
В такой ливень да в столькихпопыхах далеко не все успели сориентироваться.
Теперь собравшиеся тряслись от страха, стоял такой гвалт, что хоть уши затыкай, все спорили наперебой.
Взберабшись на лавку, Гаро рявкнул изо всех сил: ─ А ну замолчали! Отступать поздно, остается одно – драться! Драться и драться! Все мужики, берите оружие, готовимся к бою! И живо!.
Тут в дверях показалась растрепанная, окровавленная женщина и с воплем рухнула на порог: ─ Там монстры, монстры!..
─ Пастор, умоляю, спаси, спаси меня... – простонала она и затихла навсегда; на ее спине чернели три глубокие царапины, а кровь смывали ручьи дождевой воды.
【Глава 18: Рукопашная схватка】
Гаро ледяным взглядом уставился на павшую женщину.
Односельчане молча глядели туда же, снедаемые темным гневом и страхом за собственные шкуры.
В церкви воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Гибель этой женщины перешла ту грань, за которой кончается терпение.
Пока их резали поодиночке или варили заживо, словно лягушек, они еще могли сносить беду.
Терпишь – терпи, а коли неймется в драку лезть, так и вовсе без головы останешься.
Но теперь, когда приперли к стенке, а в руках появилось хоть какое-то оружие, в глазах мужиков блеснул звериный огонь.
Многие схватили колья да вилы и бросились наружу.
Гаро был в их числе.
Сброд, конечно, бестолковый, для серьезного дела малопригодный, но в крайности сгодиться мог.
Одолеть такую орду в одиночку он не рассчитывал.

Комментарии

Загрузка...