Не успел Гаро оглянуться, как минуло почти два месяца с тех пор, как он очутился в этом мире.
День за днем он изнурял себя тяжелыми тренировками и одновременно привыкал к чуждому, неуютному и дикому миру, в котором не было ровным счетом ничего привычного.
В моменты особенно тоскливой рутины Гаро ловил себя на мысли, что начинает скучать по супергероям из старых фильмов.
Сказывался возраст переходный, а подходящей пассии поблизости не наблюдалось, да и деревенские девицы казались ему некрасивыми.
Женщины этой эпохи пренебрегали гигиеной рта и уходом за собой, так что к зрелым годам обзаводились сплошными гнилушками во рту – говорят, сия участь не миновала даже благородных лордов.
Обладая вполне нормальными эстетическими запросами, Гаро наотрез отказывался глядеть на местных девушек.
Во всяком случае, мириться с желтыми зубами у спутницы жизни он не собирался.
Снижать планку он не планировал.
Конечно, сейчас у него не было права выдвигать условия, но кто знает, что принесет будущее?
Быть может, в один прекрасный день ему встретится чистая девушка с солнечной улыбкой, светлой кожей и прекрасным лицом, с которой его ждет сказочная встреча.
Глава 15: «Последователь»
Раскинувшееся в сердце равнин Королевство Мория, именуемое также Центральными землями или Средиземным миром, жило в мире и покое.
Однако в последнее время поползли слухи, будто на Севере вновь разгорелось пламя войны.
Для сведущих людей это не было пустой болтовней.
Фактически столкновения в северных княжествах начались еще в прошлом году.
Просто тогда масштабы были скромнее.
Теперь же война разрасталась подобно воронке, грозя затянуть в свою пучину все северные земли.
Впрочем, для государств Центральных земель это не имело особого значения.
Как раз в ту пору лишившийся крова уроженец Севера бежал от невзгод и волею судеб очутился в Мории.
Заявив о себе как о правоверном последователе церкви, он испросил заступничества Огня Светлости.
Пройдя через череду церковных инспекций и приютов, этот юноша в конце концов добрался до Синье, где перед лицом пастыря Ниберта произнес торжественную клятву.
─ Я, Мартин, родом из Северного мира, прибыл сюда издалека и в Центральных землях не имею ни крыши над головой, ни пропитания, а потому пред лицом Короля Света предаю себя в услужение господину Гаро, дабы он защищал меня; покуда господин Гаро обеспечивает мои скромные нужды в крове и пище, я клянусь быть его преданным слугой, верно служить ему и никогда не преступать черту измены.
С точки зрения Гаро, сия тирада смахивала на кабальную грамоту для раба на полном пансионе.
Однако по меркам этой эпохи подобный шаг являлся справедливым договором о принятии покровительства, всецело одобряемым королевскими законами и церковными канонами – ибо культы яростно противились рабству, считая его вопиющим посягательством на права свободы.
По этой причине узы соглашения не отличались жесткостью и не были принудительным договором о рабстве.
По сути своей оно служило гарантией выживания для человека, оказавшегося на краю пропасти, строго запрещая обеим сторонам наносить друг другу вред.
Взглянув на растрепанного долговязого мужчину, Гаро изрек: ─ Предаться мне в услужение... Эх, будь ты дородной аристократкой, я бы с куда большим удовольствием принял тебя.
Мартин ошеломленно уставился на него.
─ Шучу, – бросил Гаро, оборачиваясь к Ниберту. ─ Пастырь, я готов к отправке.
Ниберт нашел это вполне забавным: за долгие дни знакомства он уже успел изучить вкусы Гаро на женщин.
Впрочем, у каждого человека есть желания, и раз сии стремления не нарушали ни законов, ни догматов, а являлись лишь проявлением всеобщих воззрений, никто не стал бы попрекать юношу или осуждать его.
Оставалось лишь удивляться, откуда у простого деревенского паренька взялись столь высокие запросы.
─ Тени рождают зло, но Свет хранит храбрецов. Малыш Гаро, будь осторожен, – прошептал Ниберт, вознося в душе молитву Огню Светлости.
Всякий раз, когда Светлый мир охватывали масштабные войны, таящиеся в Темном мире чудища выползали наружу, норовя отхватить лакомый кусок человеческого пространства.
Королям же и князьям было абсолютно наплевать.
Они считали мерзких тварей досадной чесоткой, не стоящей внимания, рассчитывая разобраться с ними после того, как покончат друг с другом.
На практике же сей процесс оборачивался невиданной жестокостью.
Для простого народа наступали поистине темные века.
В такие эпохи человечество неизменно нуждалось в героях, способных рассеять мрак.
...я
Приведя первого последователя к себе домой, Гаро заставил его как следует умыться и привести себя в порядок, после чего вывел мула, запряг в телегу, постелил на дно толстый слой соломы, а сверху водрузил поклажу и снаряжение.
Умытый и причесанный Мартин выглядел куда приятнее, хотя от его одежды все еще исходил легкий душок застарелого пота.
─ Ты ведь умеешь обращаться с повозкой, верно? – уточнил Гаро.
Мартин почтительно склонил голову: ─ Господин, мой отец правил повозкой, этим ремеслом он и кормил семью.
Гаро поправил его: ─ Зови меня Гаро, а не господином.
Видимо, манеры юноши, вовсе не похожие на крестьянские, в сочетании со статусом искателя приключений внушали Мартину рабский трепет – другие господа-аристократы наверняка сочли бы такое поведение весьма угодным.
Указав на восходящее солнце, Гаро велел: ─ Ступай на восток.
─ Слушаюсь, господин, – откликнулся Мартин, выбрав иное обращение, и взял мула под уздцы, возглавляя шествие.
Пока что подобранный Нибертом слуга казался вполне сносным.
Устроившись на телеге, Гаро тоскливо оглядывался вокруг: дороги в эту пору оставляли желать лучшего, а старая колымага немилосердно громыхала на ухабах. Выглядел их караван более чем жалко, но кони стоили баснословных денег, так что на покупку и содержание хорошего скакуна у него не было ни средств, ни возможностей.
─ Знаешь ли ты, кто такой последователь? – поинтересовался он.
Они едва знали друг друга и посуху провели вместе меньше полудня, так что период притирки только начинался – истинная суть людей познается лишь в долгом общении.
Мартин охотно пояснил: ─ На Севере таких зовут боевыми слугами.
─ И ведаешь ли ты, в чем твоя обязанность?
─ О да, господин. Я буду начищать твое копье, точить клинок и заботиться о твоем столе и постели, чтобы ты мог сражаться с монстрами, не ведая забот.
Гаро кивнул: ─ Что ж, ладно.
С виду Мартин выглядел взрослым мужиком, пусть и несколько недокормленным, да и сила в нем водилась.
Увы, разница между людьми порой разительнее, чем между человеком и бродячим псом.
Пытайся он сделать из Мартина боевую единицу, одна лишь мысль о том, что тот может запаниковать и сбежать при виде врага, заставляла забыть об участии слуги в сечах.
Ошибиться в оценке собственных карт – верная смерть.
Куда надежнее рассчитывать на себя – нет иллюзий, нет и разочарований.
День выдался на редкость солнечным.
Покинув Синье по проселочной дороге, они неторопливой поступью старого мула двинулись вперед.
Деревенские постройки постепенно уменьшались, а затем и вовсе скрылись из виду.
Ночевать пришлось в диких землях, дорогой справляясь о пути, а на постой остановились в церкви селения под названием Цинпинго.
На третий день к полудню они наконец достигли места назначения.
Селение именовалось Шумэй и, судя по очертаниям на карте Мории, походило на крысиный хвост – поговаривали, что это самая бедная деревня в округе.
Глушь, нищета и ухабистые дороги.
День выдался пасмурным и серым.
Спрыгнув с повозки и размяв затекшие суставы, Гаро окликнул проходящего мимо мужчину: ─ Где у вас тут местный храм?.
Заметив двух чужаков со снаряжением на телеге, тот с настороженным любопытством окинул их взглядом.
Гаро приоткрыл запрятанный под одеждой стальной жетон, пламенный узор которого холодно сверкнул в лучах пасмурного дня.
─ Ах, господин искатель приключений! Позвольте, я провожу вас.
Шагая рядом, Гаро мысленно освежал в памяти детали заказа.
Месяц назад у речной дамбы пропали трое детей.
Обнаруженные следы указали на нечто необычное, после чего было подано прошение о найме, оставшееся без ответа из-за дальней дороги и ничтожной платы.
Позднее ситуация ухудшилась – сгинули еще две женщины, стиравшие белье на реке.
Благодаря вмешательству церкви Огня Светлости Ниберт сумел перехватить этот заказ для Гаро.
Монаха в Шумэе звали Кеннер; молодому человеку еще не исполнилось тридцати, он отличался тощей фигурой и проповедовал в этих краях уже третий год.
Узнав о прибытии охотника за монстрами, он поспешил навстречу, но при виде Гаро на лице священника промелькнуло разочарование.
Хотя его предупреждали о новичке, юнец выглядел уж слишком зеленым.

Комментарии

Загрузка...