Привлекательность Вспышки была куда ниже бесплатного яйца за одну лишь веру в Огонь Светлости, впрочем, ортодоксальные церкви обычно и не прибегали к подобным трюкам ради привлечения паствы.
─ Пастырь, обучи меня божественному чуду! Нет, пастырь, я не хочу идти в храм, тебе достаточно просто согласиться.
[Ниберт пытается обучить вас Заступничеству. Проверка веры показала, что вы не соответствуете условиям обучения.]
Гаро разочарованно вздохнул: ─ Ничего страшного, пастырь. Ты же знаешь, я истово верую в Короля Света и хотел стать жрецом, чтобы лучше служить Ему, но теперь вижу, что мне больше подходит доля искателя приключений.
Ниберт на мгновение растерялся, однако у молодежи вечно на уме тысяча идей, так что живой ум – это вполне нормально.
Поведав Гаро об эффектах некоторых распространенных божественных чар, он вновь завел речь об отрядах искателей приключений.
─ Малыш Гаро, ты собираешься примкнуть к какому-нибудь испытывающему нужду в людях отряду, объединиться с новичками, обладающими талантом к приключениям, или же решишь сам набрать себе последователей?
Вступление в чужую ватагу сулило немало выгод: сильные товарищи, надежная безопасность и отлаженная боевая система.
Минус заключался в необходимости подчиняться приказам и исполнять чужую волю, а новичкам в таких местах уготована лишь участь мальчиков на побегушках.
Связываться с другими зелеными новичками тоже было ненадежно, особенно в Светлом мире, где их трудно отыскать; не зная человека досконально, легко столкнуться с распрями и конфликтами, а притирка характеров требует времени.
Ниберт полагал, что у Гаро чересчур сильная воля и независимый нрав – он явно не принадлежал к числу кротких созданий, готовых беспрекословно внимать чужим указаниям.
На этом фоне самостоятельный набор последователей выглядел куда предпочтительнее.
Последователи привязаны к искателю приключений и выполняют роль тылового обеспечения: уход за снаряжением, забота о боевых конях, помощь в бою и зачистка поля брани.
Без них не обойтись ни в одном деле.
Глава 14: «Охотничий жетон»
Прожив здесь немало дней, Гаро уже отчетливо уяснил эту суровую истину.
Мысль бродить по свету в одиночку с мечом наперевес казалась откровенно нереалистичной.
Быт в эту эпоху был полон неудобств.
Ни ночных горшков, ни интернета, передвижение на своих двоих, связь криком, развлечения руками да охрана из бродячих псов – все это способно вогнать современного человека в отчаяние.
Стоит ли говорить, что при долгом скитании под открытым небом иммунитет, сопротивляемость и душевное равновесие человека катятся под откос.
Люди – существа изнеженные.
Лишь горячая еда, теплое питье и крепкий сон позволяют сохранять высокую боеспособность.
Больше всего искатели приключений страшатся в одиночку выслеживать монстров, сутками мотаться по округе, прохладной водицы напившись да схлопотав расстройтво желудка со слабостью в ногах, после чего угодить в лапы чудища прямо во время справления естественной нужды.
Подобное положение дел одновременно отчаянно и нелепо.
Возможно, после обретения ранга потустороннего существа эту проблему удастся свести к минимуму.
Но не сейчас – Гаро оставался смертным из плоти и крови.
Игровые уровни росли ступень за ступенью, и между соседними ступенями не наблюдалось разительного разрыва в силе.
Гаро полагал, что даже одиннадцатиуровневый адепт не в силах сутки напролет ночевать в диких землях.
Главная головная боль – это поклажа.
Все эти котелки, сковородки, боевое снаряжение, котомки и палатки никому не под силу тащить в одиночку.
Завести последователя было жизненно необходимо.
Гаро поинтересовался: ─ Пастырь, найдется ли в селении подходящий человек?
─ Нет, – покачал головой Ниберт.
Жизнь в Синье текла относительно сносно.
На столе неизменно красовался зерновой хлеб, каждые несколько дней перепадало по яйцу, у кого-нибудь да сломает ногу случайно зазевавшаяся свинья или овца, а по праздникам удавалось отведать и мясного.
Сытое спокойствие означало, что доведенных до отчаяния бедняков здесь нет, а потому никто не согласится пойти в услужение к начинающему искателю приключений.
Ничего не попишешь, таков Светлый мир.
─ В других местах вполне могут отыскаться подходящие люди… – заметил Ниберт.
Будучи пастырем, он, разумеется, имел нужные связи, но действовать следовало постепенно.
Пастыри различных религиозных культов брали на себя обязанность наставлять новичков на путь приключений, оказывая им помощь в трудную минуту.
Гаро вовсе не испытывал неприязни к местным верованиям.
Мораль служителей Огня Светлости явно превосходила нравы прочих обитателей той эпохи.
Они заполняли властный вакуум на самом дне общества, служили простому люду, давали духовную опору, организовывали в урочные часы земледельческий труд и выступали против рабства вкупе с безграничной эксплуатацией.
Порой они даже бросали вызов аристократии во имя справедливости и праведности, не позволяя господам под вымышленными предлогами обирать народ непомерными поборами.
Куда важнее было то, что в их руках сосредоточивались сверхъестественная сила и монополия на народное слово.
Это составляло мощнейший бастион, с которым приходилось считаться всему миру.
Иначе такие деревушки, как Синье, населенные сплошь беспомощными глупцами, перед лицом владычества грубой силы и наделенных потусторонним могуществом господ давным-давно были бы с потрохами сожраны покровителями церкви.
Разве смогли бы они жить в тиши и покое десятилетия напролет?
Проведя весь день в храме и впитывая житейскую мудрость искателей приключений, как губка влагу, Гаро отужинал там же весьма недурным вечером.
Зерновой хлеб, гороховый суп, картофельные лепешки, сыр, жареное мясо и яйца.
Пусть по меркам его прежней жизни харчи выглядели скромно, но желудок наполнился отменно.
Наступил второй день.
Все еще чувствуя ломоту в мышцах, Гаро по зову Ниберта вновь явился в церковь.
─ Малыш Гаро, слыхал ли ты что-нибудь об охотничьих жетонах?
─ Говорят, это магические артефакты, защищающие их обладателя от урона.
─ Верно. Различные знаки способны усиливать те или иные способности искателя приключений и крайне восприимчивы к большинству заклинаний. Я хотел исходатайствовать для тебя магический жетон, но приходской дьякон счел тебя желторотым юнцом, у которого нет ни опыта, ни стажа, и отклонил мою просьбу, прислав лишь заурядную реликвию.
На плече Ниберта сидел белый почтовый голубь.
Священник развязал тесемку на лапке птицы, к которой был привязан холодно блеснувший металлический жетон.
Выполненный из чистой стали, строгий и резкий, прошедший особую закалку, он хранил в глубине металла застывшие узоры языков пламени.
Ниберт подошел и лично повесил знак на грудь Гаро.
Тот не обладал никакими потусторонними свойствами и служил лишь удостоверением личности.
При поручительстве церкви Огня Светлости обладатель жетона мог беспрепятственно путешествовать по любым землям.
Проведя пальцем по гладкой поверхности, Гаро ощутил ее холодную и жесткую текстуру.
Обзаведясь этой вещью, он совершил определенный социальный скачок, перестав быть похожим на придорожную солому крестьянином.
Теперь он мог нанимать последователей, брать заказы и закладывать фундамент для собственного дела.
Вот только ремесло искателя приключений было связано с постоянным хождением по лезвию ножа, где никто не ведает, что нагрянет раньше – завтрашний день или беда.
Красующийся с утра удалью молодец к вечеру вполне мог испустить дух.
Гаро поинтересовался: ─ Пастырь, найдутся ли в наших краях какие-нибудь поручения?
─ Никаких, – мягко отозвался Ниберт. ─ Думаю, сейчас тебе лучше еще пару дней отдохнуть или поболтать с Триком, он знает очень многое.
На самом деле поручения имелись, но все они были далекими, а обстановка там – туманной.
Ниберт не собирался поручать Гаро столь рискованные задания, опасаясь, что мимолетный успех вскружит парню голову и сделает его излишне самонадеянным.
─ Что ж, ладно, – Гаро просто спроил, вовсе не собираясь сломя голову нестись на выполнение заказов.
В конце концов, мышечная боль еще не до конца прошла, а впереди маячили тренировки на восстановление.
Последующие дни.
Гаро усердно чередовал отжимания со скручиваниями и оттачивал боевые навыки вроде прямых выпадов да рубящих ударов.
Природная одаренность в этом теле поражала: чистый лист бумаги впитывал движения настолько легко, что те мгновенно запечатлевались в мышечной памяти, грозя в скором времени прописаться на уровне ДНК.
Церковная трапеза радовала изобилием, обеспечивая организм качественным питанием.
Ниберт не стал брать с него плату зерном, а раздобыл для юноши кое-какое снаряжение.
Кираса из жесткой кожи, по защитным свойствам не уступающая тонкому металлу, но куда более легкая и удобная для передвижения.
Наконечник из чистой стали на двухметровом древке из бука – внушающая абсолютное доверие длина оружия.
Кольчуга с льняной подкладкой, надежно прикрывающая плечи и руки.
Пиратский топор, боевой клевец на длинной рукояти и шлем со следами былой вмятины, старательно выправленной мастером, – в глазах Гаро все это выглядело откровенным секонд-хендом с барахолки, сменившим не один десяток владельцев.
Но в нынешние времена привередничать не приходилось.
Куда важнее было то, что ему достался неказистый с виду старый мул.
Теперь Гаро и впрямь походил на настоящего искателя приключений.
Правда, бросаться на поиски заказов он по-прежнему не спешил, предпочитая сперва хорошенько свыкнуться со всем этим скарбом.

Комментарии

Загрузка...