Естественный ветер диких земель овевал лицо, мягко ероша пряди на лбу.
Гаро неожиданно для себя поймал на мысль, что ему нравится такое внимание.
Это было то самое чувство.
Освобождение от прежней предрешенности, разрыв всех пут.
Теперь в глубине души царило лишь чувство возвышенной, безмятежной, ничем не скованной легкости.
Там, где он проходил, воцарялась тишина, остальные расступались, открывая свободный путь.
«В этой жизни я... больше никогда не растворюсь в пыли бедствий», – пообещал себе Гаро, сжав рукоять железного меча.
Безымянный пехотинец или всемирно известный герой?
Ответ не вызывал сомнений.
...
Возвращение Гаро взбудоражило всю деревню Синье.
Гоблины были страшным бедствием.
Эти твари крали урожай и разоряли поля.
Для крестьян зерно было нитью, на которой держалась сама жизнь.
Поэтому в Синье неизменно промышляли истреблением гоблинов, иначе было нельзя.
Стоило лишь обнаружить расширение гоблинского логова, как каждый год приходилось собирать людей для карательного похода, вычищая всех видимых тварей и сдерживая их численный рост.
Только вот этот народ убивать было куда труднее, чем диких кроликов или полевых мышей.
Трава не сгорает дотла от лесного пожара – весенний ветер взрастит ее вновь.
Перебьешь их в этом году, а на следующий народится новое гнездо, и если оставить все как есть, через год нечисти станет еще больше.
Стоит гоблинам собраться в стаю по три-пять сотен особей – и у них появлялась реальная сила для набега на деревню.
К тому же эти создания искусно охотились.
В конце концов, они обладали разумом.
Сродни степным гиенам: мастера устраивать засады, брать кольцом, не атакуя в лоб, выклевывать глаза, истощать силы противника и давить на психику.
Всевозможные грязные приемы шли в ход, а по степени коварства и злобы они не уступали людям.
Порой даже начинающие искатели приключений, наткнувшись на гоблинское логово, позорно садились в лужу.
Вот почему в Синье каждый год поднималась такая шумиха. Подготовка требовала огромных хлопот, ведь нужно было непременно обеспечить безопасность каждого участника облавы.
В деревне не водилось скрытых отшельников-мастеров.
Здесь знали лишь бесконечную прополку сорняков да пахоту.
Трик был капитаном стражи и ежегодно выводил деревенских мужиков на зачистку гоблинов.
Не дай бог кого-то из них укусит змея, подвернется нога, врежется в дерево, заплутает впотьмах, получит случайный удар от своих же или схлопочет камнем по голове от гоблина.
Пусть даже не насмерть, а просто слежет на полмесяца, – Трик потом выслушивал от домашних пострадавшего с полмесяца тайных проклятий; бывали в общем и такие случаи.
Однако подобного еще никогда не случалось.
Одинокий юноша.
Обладающий недюжинной смелостью, в одиночку ступил в незнакомый лес.
Вступив в смертный бой с этими тварями, он в одиночку уничтожил свежее логово.
Ушел утром, вернулся к вечеру.
Чем-то смахивало на завязку историй, которые распевают бродячие сказители.
Хотя по сравнению с подлинными легендами это выглядело пустяком, в глазах простодушных сельчан подобное поистине отдавало героическим эпосом.
[Глава 11: Кто станет рисковать жизнью]
Ниберт быстрым шагом направился к хижине Гаро. Это была сложенная из камня и дерева халупа под соломенной крышей, к которой за последние десяток с лишним лет он почти не привлекал внимания.
Теперь же скромная лачуга и ее хозяин привлекали всеобщее внимание.
Возле дома столпилось множество зевак, услышавшие новость крестьяне сбежались со всей округи и шумно спорили за плетеным забором.
─ Эй, солнце уже садится, какого черта вы здесь толпитесь? Трик, живо разгони баб с детьми! И вы, праздные бездельники, здесь никакого представления не будет, марш по домам, марш по домам! – завопил Ниберт.
─ Жрец, все же видели, ─ не желал расходиться кто-то из толпы. ─ Расскажи-ка, зачем ты вообще отправил Гаро?
Малыш Макс поднял руку и звонко объявил: ─ Я знаю, жрец отправил Гаро в герои!
─ Не мели чушь, Макс, героями становятся только мертвые, ─ оборвала его женщина. ─ Потому эти песенники поют лишь о покойниках, а про живых ни слова. Все знают, сколько добра они с нас сдирают каждый раз, когда приходят горлопанить, псы сутулые.
Трик поправил ее: ─ Это называется бардами, они песнями зарабатывают на жизнь.
Сидевший рядом деревенский бездельник вставил свое слово: ─ Значит, те же горлопаны.
─ Ох, жрец, так ты и вправду послал его против этих гадких мерзких гоблинов? – заискивающе затянула седая старуха. ─ Ох, бедный маленький Гаро, да хранит тебя Король Света.
Жрец недовольно оборвал ее: ─ Ничего подобного, я велел ему лишь разведать численность гоблинов.
Кто-то возразил: ─ Но Гаро принес целую связку окровавленных ушей, я сам видел! Совсем один, весь в крови, даже в сапогах хлюпало. Держу пари, он перебил их всех до единого.
Ниберт уже слышал эти слухи по дороге сюда.
С чего вдруг посланный им разведчик приволок целую гирлянду гоблинских ушей?
Сначала он отказывался верить, но свидетелей было слишком много, и волей-неволей пришлось принять правду.
Зеваки перебивали друг друга: ─ Жрец, раз так, неужто в этом году нам не придется самим идти в лес на зачистку?
─ Сначала я должен во всем разобраться.
Толпа расступилась, образуя проход. Дверь в дом Гаро была заперта. Опасаясь перемен в его характере, да и близких друзей среди соседей у парня не водилось, тревожить хозяина никто не смел.
Ниберт без труда прошел внутрь, постучал и, услышав разрешение, отворил дверь.
Внутри Гаро протирал теплившейся влажной льняной тряпкой верхнюю часть тела, сплошь покрытую синяками и кровоподтеками. В очаге потрескивали поленья, бросая резкие отсветы.
─ Ты ранен? Смотри не окочурься, а не то мне потом перед Королем Света стыдно будет.
─ Жрец, это пустяковые царапины, жить буду. Снаружи такая шумиха.
─ Живая чума, ты еще спрашиваешь почему? Да потому что ты совершил великое дело, парень! Гоблины – это опухоль, но никому и в голову не придет в одиночку идти с ними воевать, у простых смертных нет сноровки искателей приключений. А вот ты открыл мне глаза.
Ниберт скользнул взглядом по висящему в углу длинному копью, на котором болтались нанизанные зеленые уши, смахивающие на связки чеснока.
Количество было невеликим – ежегодные отряды приносили в два-три раза больше, но то был улов целой толпы.
─ Помнится, последним, кого прикончили гоблины, был Трисг. Два года назад, он был на два года старше тебя, пошел в лес за хворостом и не вернулся. А еще был один невезучий семь лет назад...
Гаро ответил: ─ Я не похож на них.
У него была причина во что бы то ни стало стать сильнее, в отличие от остальных. Заботиться о земле и производить на свет потомство – вот и весь предел мечтаний простого смертного.
Раз можно жить кое-как, перебиваясь с солянки на хлеб, то кто станет рисковать головой?
─ Точно, ты же у нас не такой, ты же теперь герой, ─ язвительно бросил Ниберт. ─ Все искатели приключений мечтают стать героями, и все герои уже мертвы...
Гаро покачал головой: ─ Жрец, гоблины меня не убьют. По крайней мере, эти мне не по зубам.
Ниберт молча разглядывал его пару секунд.
Лицо Гаро оставалось невозмутимым, а в глазах отражались языки пламени из очага.
Шум снаружи усилился, и жрец, обернувшись, рявкнул в сторону двери: ─ Трик, разгони их! Ночь на дворе, людям спать пора!
─ Жрец, да они как заговоренные, не уходят! – донесся голос Трика.
─ Андре!
Сын жреца Андре протиснулся в дверной проем.
Тринадцатилетний мальчишка с раскрасневшимся от возбуждения лицом протянул руку и принял из рук отца тяжелую гирлянду зеленых ушей.
─ Пусть все взглянут, объявите народу, что у нас завелся искатель приключений, самый настоящий искатель приключений, ─ распорядился Ниберт. ─ А теперь пусть идут по домам и языки чешут в другом месте, нечего тревожить покой маленького Гаро.
Андре уже собирался выскочить за дверь, но Ниберт схватил его за воротник.
─ И еще одно, живо тащи мою аптечку.
Андре пулей вылетел наружу, а следом в дом заглянул Трик.
Кинув взгляд на Гаро, он кивнул: ─ Поразительно... Похоже, в этом году нам и впрямь не придется отправлять людей на зачистку этой нечисти.
Трик был капитаном стражи, сильнейшим воином Синье, превосходящим Гаро в боевой мощи.
Хоть он и находился на закате расцвета сил, но опыта и выносливости ему было не занимать, а прикончить парочку-тройку гоблинов для него было плевым делом.
И все же Трик никогда не шел на рискованный риск. Благодаря чему и дожил до седин.
Именно поэтому.

Комментарии

Загрузка...