Лишь единицы благодаря счастливой случайности выбиваются в люди.
Ниберт искренне верил, что Гаро принадлежит к их числу.
Всего за месяц обучения парень превратился из абсолютного ноля в заправского воина, демонстрируя темпы усвоения материала, недоступные простым смертным.
Стюарт хвалил собственный глаз-алмаз, но если бы не инициатива самого Гаро, старик понятия не имел бы о скрытых в мальчишке резервах.
А это означало, что пастырь из него вышел никудышный.
Гаро покачал головой: ─ Вовсе нет. Моя жизнь только начинается.
─ Истинная правда, всё лишь впереди, ─ задумчиво промолвил Ниберт.
Падение во тьму, пробуждение падшего смертного и поднятый во мраке клик во славу света – гласят манускрипты о прошлых святых.
Не каждый осознает природу собственного дара и предначертание с рождения, большинство влачит серое существование.
Быть может, в назначенный час пелена спадает с глаз и избранные ступают на уготованную им стезю.
Ниберт не сомневался, что Гаро – один из них, избранный волей Огня Светлости странник.
И служители Короля Света обязаны оказывать содействие подобным вестникам.
Поразмыслив пару секунд, Гаро спроектировал вопрос: ─ Скажите, пастырь, не найдется ли для меня какой-нибудь работы?
Задавать подобный вопрос с порога заставляла горькая нужда.
Деваться было некуда – он разорился.
Ради учебы в монастыре Гаро заложил будущий урожай со своего наделка и все домашние запасы зерна.
Кое-какие гроши еще водились, но сидеть сложа руки нельзя, иначе вскоре придется протянуть ноги от голода.
─ Наметки поручений имеются, ─ со вздохом отозвался Ниберт.
Хотя Мория считалась краем мирным, пакостная нечисть нет-нет да заявляла о себе.
─ Давай так: нынче вечером отужинаешь при храме, а я пока потолкую с Триком.
Ниберт поспешно удалился, а Гаро остался ждать в зале.
Оглядывая убранство церкви, он перевел взгляд на лик Огня Светлости, высеченный прямо в каменной кладке.
В Монастыре Белого Голубя красовалось точно такое же изваяние. Барельеф, совмещенный с цветной мозаикой, сиял на высоком простенке напротив главного входа, напоминая застывший во мраке языком живого пламени.
В голове Гаро промелькнула крамольная мысль: «Пастырь, когда ты падаешь на колени перед этим костром и возносишь молитвы, слышит ли тебя Огонь Светлости на самом деле?» Ответа он не знал; ему было лишь известно, что служители культа владеют зачатками чудес.
Именно поэтому клирики пользовались в эту эпоху особыми привилегиями.
Кормили в храме отменно. Никакой крестьянской похлебки из чечевицы, черствого хлеба или овощного варева – на столе красовались соленая говядина, сырные пироги и густой суп.
Правда, суп оставался овощным, но в нем отчетливо плавали кусочки мелкой рыбешки и ветчины.
Перед трапезой полагалось возносить хвалу Огню Светлости за ниспосланную пищу.
Гаро тоже искренне благодарил огонь за вкусный обед.
Пусть веры в нем не было ни гроша, но благодарность оказалась самой искренней. Пожалуй, теперь он начинал понимать психологию поверхностно верующих.
Утолив голодуху, Ниберт вытер губы салфеткой и объявил: ─ Мы потолковали с Триком. Есть для тебя дело: сходи в Зеленый Бор, что в десяти верстах отсюда, и выследи гоблинское гнездо.
Гаро кивнул: ─ Понял.
О гоблинах он знал. Плодились эти твари с бешеной скоростью, являясь неотъемлемой частью местной экосистемы.
Угроза от них исходила слабая, но стоило популяции разрастись, как они совершали набеги на людские угодья, подчищая крестьянские амбары.
Обычно всплеск активности приходился на лето и осень.
В страдную пору поля ломились от спелых овощей и злаков.
Ради сохранения урожая Синье ежегодно отправлял отряды на зачистку леса, но извести зеленую напасть до конца не удавалось.
По сути своей гоблины ничем не отличались от саранчи или диких кроликов.
Ниберт предостерег: ─ Будь осторожен. Даже самая тщедушная тварь способна причинить вред.
─ Угу.
На следующее утро.
Ниберт отвел Гаро к Трику.
Трик в былые годы служил в регулярной морийской армии, а после осел в Синье, занимая пост начальника стражи и организуя ежегодные походы на гоблинов.
Высокий, с длинным лицом и темно-каштановыми волосами, он находился в возрасте зрелой силы.
Благодаря ему деревня уже десяток лет не знала больших проблем с гоблинами, а посевы оставались в целости.
Пастырь не собирался отправлять парня на разведку с голыми руками, намереваясь раздобыть для него кое-какую экипировку.
Впрочем, поживиться в Синье было особо нечем, и в арсенале стражника хранился один лишь хлам.
Порывшись в закромах склада, Трик собрал для Гаро сносный комплект.
Кожаные сапоги, потрепанная боевая сабля, обугленное деревянное копьейцо, ворох грубого холста и позаимствованный из церкви железный меч.
Трик хмыкнул: ─ Хоть тебя и учили «Удару клика», с мечом ты управляться толком не умеешь. По мне так длинное древковое оружие надежнее.
С этими словами он швырнул копье к ногам парня.
Главный изъян меча заключался в необходимости сближаться с неприятелем вплотную, а в ближнем бою легко угодить впросак.
Гаро умел прислушиваться к дельным советам, к тому же возражать не собирался – слова Трика полностью совпадали с его собственными соображениями.
Длиннее оружие – больше превосходства, короче – выше риск.
В полевых условиях глупцы сражаются короткими клинками, когда под рукой есть пика.
[Глава 7: Гоблины как вызов]
Под руководством Трика Гаро провел пять дней за тренировками с копьем.
Наконец все приготовления завершились.
Ранним летним утром.
Гаро снарядился в путь до Зеленого Бора, и Ниберт вызвался проводить его до окраины.
Его путь преградил мальчишка лет семи-восьми в огромной шляпе, пасший коров.
─ Гаро, ты теперь настоящий искатель приключений? – выпалил чумазый паренек по имени Макс.
Общих тем с деревенскими у Гаро не было; в силу социального статуса их круги пересекались слабо.
─ Нет, я намерен стать героем, ─ ответил он.
Шуму он наделал немало: еще ни один житель Синье за последние десятилетия не выкидывал подобных фортелей.
Нынче односельчане обсуждали его вылазку полушутя-полусерьезно.
У людей здесь кругозор узкий – стоит удалиться на сотню лир от дома, и это уже считается дальней дорогой, сулящей верную смерть, а уж ремесло бродяги пугало вдвойне.
Вживую наемников крестьяне не видали, черпая познания из легенд, пересказов старейшин, торговцев и бродячих менестрелей.
Малыш Макс озадаченно переспросил: ─ Пастырь, а кто такой герой?
Ниберт мягко пояснил: ─ Малыш Макс, герой – это тот, кто совершает величайшие подвиги, о ком слагают легенды менестрели по всему свету.
Герои – венец человеческих достижений, их имена вписаны золотом в скрижали истории.
Макс шмыгнул носом: ─ А мама говорит, что герои мрут как мухи, а искатели приключений дохнут еще быстрее, все они находят конец в Теневой зоне. Пастырь, а где эта зона?..
Ниберт только вздохнул.
Ремесло странника – ходьба по краю могилы.
Смертные Светлого мира относились к подобным людям по-разному, в зависимости от эпохи.
─ Смерть неизбежна для всех, ─ проронил старик.
─ Верно, ─ подхватил Гаро. ─ Но стремления человеческие бессмертны. А потому я седлаю коня, иду покорять мир и ковать легенду – сей великий путь начинается здесь и сейчас.
На мгновение Ниберт замер, почуяв в мальчишке зачатки истинного героизма.
Но тут же отогнал наваждение.
Синье чересчур провинциален: заиметь одного бродягу на деревню – уже удача, о пришествии героев тут и не мечтали.
В этой тихой нищей глухомани даже грозный стражник Трик хвастал лишь тем, что за всю жизнь прикончил пару десятков гоблинов да выжил в трех стычках.
И этого хватало, чтобы заставить соседей открывать рты от благоговения – убогая среда сужала фантазию донельзя, не позволяя мечтать о большем.
Макс захлопал глазами, не уловив высоких материй.
Но от слов этого парня повеяло такой невиданной уверенностью, широтой и дерзкой удалью, каких он прежде не замечал ни в ком.
Пусть малолетний пастух не понимал многого, но годы спустя он наверняка осознал бы, что прикоснулся к дыханию большого мира, столь непохожего на их сонный угол.
...

Комментарии

Загрузка...