Полуденное солнце пробивалось сквозь бамбуковую листву, бросая на каменные плиты двора причудливые тени.
Вернувшись в хижину, Цзян Бэйфэн не чувствовал ни малейшей сонливости. Духовная энергия пика средней стадии Заложения Основы неторопливо текла внутри его тела, а дыхание уже полностью выровнялось.
Усевшись за стол, он по привычке заварил себе чашку духовного чая, от которой поднимался парок, размывая его строгие черты лица, но мысли при этом оставались предельно ясными.
«Правило системы гласит: „Совершай по одному доброму делу в день, и путь бессмертных воздаст тебе“, выдавая ежедневное основное задание с двойной наградой за безупречное исполнение», – перебирая пальцами теплую чашку, он вынашивал в голове одну идею. – «Но ведь в тексте не сказано... что дополнительные добрые дела не считаются?»
Смелый замысел обретал все более четкие очертания.
«Система делает акцент лишь на том, что награда удваивается при сохранении тайны, но она не утверждала, будто в случае огласки ничего не перепадет! Вода камень точит, если понемногу собирать – наберется прилично».
Стоило этой мысли зародиться, как прогнать ее стало уже невозможно.
Нависший дамокловым мечом срок в один месяц до прорыва на позднюю стадию Заложения Основы заставлял цепляться за любую возможность ускорить прогресс. Лежать в хижине – пустая трата времени, почему бы не... рискнуть?
─ Была не была! ─ Цзян Бэйфэн поставил чашку на стол, исполненный решимости. Он решил наведаться в многолюдные места в поисках шансов на «самопроизвольное выполнение» заданий.
На этот раз он не стал надевать вызывающие одежды главного ученика, переодевшись в более скромное, даже слегка застиранное серое исподнее платье обычного разнорабочего, а черные волосы заколол самой простой деревянной шпилькой, стремясь как можно сильнее затеряться в толпе.
Увы, то лицо оставалось слишком примечательным, и даже самая простая одежда не могла до конца скрыть ни благородную осанку, ни ослепительную красоту.
Спустившись с горы, он вышел к торговому ряду на полугоре пика Тяньшу.
Это место сильно напоминало ночной рынок пешеходной улицы из его прошлой жизни, с той лишь разницей, что вместо шашлыков и чая с шариками здесь продавали низкоранговые пилюли, талисманы, семена духовных трав, минералы и всякую снедь, в которой теплился слабый след энергии.
Шум, гам, густая атмосфера человеческого быта. Официальных учеников пика Тяньшу насчитывалось едва ли с тысячу душ, зато армия разнорабочих насчитывала сотни тысяч, образуя основной конус покупателей и торговцев этого рынка.
Самим Цзян Бэйфэном здешняя атмосфера даже нравилась: в ней чувствовался живой пульс мира людей, помогавший забыть о давлении культивации.
Ему доводилось слышать, что подобные базары имелись на каждом пике, причем самый крупный раскинулся на стыке пиков Приручения зверей и Юйхэн, где продавали все – от ручных зверей и пилюль до редких цветов и трав, по праву считаясь достопримечательностью секты Цинюнь.
Скрыв колебания ци, он быстро пробирался сквозь толпу, опустив голову. Тем не менее излишне статная фигура и профиль продолжали привлекать массу взглядов и тихих восторженных возгласов.
─ Гляди-ка! Кто это? До чего же хорош!─
─ Впервые вижу, неужто новый младший брат? Чего это он в одеждах слуги?─
─ С такой осанкой... никак на слугу не похож...─
Цзян Бэйфэн мысленно усмехался: «Знал ведь, что так выйдет... Скорее найти цель для проверки – и назад».
Окинув толпу пронзительным взором, он выискивал того, кто мог нуждаться в помощи. Вскоре его внимание привлекла согбенная седовласая старушка, которая из последних сил тянула огромный бамбуковый короб, доверху набитый тяжелым духовным рисом, с трудом продвигаясь сквозь людской поток.
─ Она!─
Взгляд Цзян Бэйфэна прояснился, он резво протиснулся сквозь толпу и коротко бросил: ─ Бабушка, я помогу.─ И, не дожидаясь ответа, играючи взвалил короб себе на плечо.
Старушка сначала испугалась и хотела было закричать, но приподняв голову и разглядев лицо Цзян Бэйфэна, на мгновение застыла, а ее мутные глаза расширились от изумления.
Готовые сорваться с языка упреки застряли в горле, сменившись бессвязным бормотанием: ─ Ох ты ж матушки... Да этот... этот бессмертный наставник до чего же пригож...─
Ее лицо тут же расплылось в улыбке, и она затараторила: ─ Хорошо-хорошо, пойдем-пойдем, спасибо, бессмертный наставник! Огромное спасибо! Мой дом тут совсем неподалеку!─
Цзян Бэйфэн молча тащил короб на плече, быстро шагая в указанном старушкой направлении, желая поскорее покончить с этим привлекающим излишнее внимание «добрым делом».
Доставив поклажу в убогое жилище бабушки и вежливо отклонив ее горячие предложения разделить трапезу, Цзян Бэйфэн буквально бегством ретировался.
Едва отойдя на небольшое расстояние, он услышал в голове долгожданный звонкий голос:
─ Динь! Зафиксирована инициатива хозяина в оказании помощи, награда: десять дней культивации.─
Цзян Бэйфэн шарахнулся в сторону, уголки его ртов слегка дрогнули.
─ Десять дней... Разумеется, стоило обнаружиться себя, как награда урезалась в разы, ─ мысленно вздохнул он. ─ Зато проверка прошла успешно! Награда и впрямь выдается!─
Пусть десять дней – крохи, но количество переходит в качество! Если за весь полдень подналечь...
Мысль эта заставила его тут же развернуться и снова ринуться в кипящую жизнь рынка.
─ Дядя, позвольте я подтолкну вашу телегу.─
─ Младшая сестра, у тебя рассыпались талисманы, я помогу подобрать.─
─ Старшая сестра, этот сосуд с духовным вином тяжеловат? Я возьму.─
Весь оставшийся полдень на рынке пика Тяньшу разворачивалась дивная картина: поразительно красивый и отрешенный «слуга» словно превратился в образцового волонтера, молча и эффективно выручающего каждого, кто выглядел нуждающимся в поддержке.
Куда бы он ни направлялся, всюду не смолкали возгласы удивления, благодарности и восхищенные взгляды.
Цзян Бэйфэн сохранял каменное выражение лица, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, и сразу после оказания помощи растворялся в толпе, не задерживаясь ни на секунду.
Физически он не уставал – при его уровне культивации Заложения Основы подобные крестьянские хлопоты давались играючи.
Зато моральное истощение оказалось запредельным: когда на тебя смотрят как на диковинного зверя, одаривая двусмысленными взглядами и навязчивыми расспросами, это жутко выматывает душу.
Лишь когда сгустились сумерки и рыночная толпа стала расходиться, Цзян Бэйфэн приволок свое «уставшее от жизни» тело обратно к подножию своего холма.
Заперев калитку и отрезав себя от внешнего мира, он шумно выдохнул. Прислушавшись к переменам внутри себя, он понял, что пусть весь день крутился беличьим колесом, но результаты того стоили.
─ Суммарная награда... свыше двухсот дней культивации, ─ прикинул он. Хотя порции выдавались скромными, капля по капле камень точила, и эффект проявился во всей красе. Сейчас вихрь духовной энергии в даньтяне вновь расширился и уплотнился, а его база естественным образом пробила грань поздней стадии Заложения Основы!
─ Оно того стоило! ─ в глазах Цзян Бэйфэна блеснуло удовлетворение. Пусть процесс вышел несколько унизительным для его социофобии, зато плоды радовали.
Он быстро умылся, переоделся в чистую ночную одежду, скрестил ноги на крошечной кровати и принялся закреплять с трудом доставшуюся ему ступень позднего Заложения Основы.
Духовная сила бурлила и циркулировала по телу по замкнутому кругу, полностью переплавляя и гармонизируя прирост.
Когда восток окрасился рассветными красками, Цзян Бэйфэн плавно открыл глаза, в глубине которых сиял скрытый свет, а аура стала глубокой и весомой.
Поздняя стадия Заложения Основы стабилизировалась окончательно, ощущаясь уже достаточно близко к пиковому состоянию.
─ С такими темпами испытание пройдет без проблем, ─ настроение его заметно улучшилось. Он поднялся, собираясь сменить одежду, испить утреннего чаю и отправиться на занятие.
По привычке он взял со стола нефритовый свиток расписания и влил в него крупицу ци, чтобы изучить планы на сегодня. Скользнув взглядом по строчкам, он мгновенно застыл, а зрачки сузились.
Нефритовый свиток отчетливо гласил:
[Сегодняшнее занятие]: Совместное обучение с другого пика – Основы меча (Открытое)
[Преподаватель]: Распорядитель по передаче мастерства пика Тяньшу, во главе группы
[Участники]: Часть учеников стадии Заложения Основы (список прилагается)
[Место проведения]: Пик Приручения зверей, Внешняя тренировочная площадка

Комментарии

Загрузка...